Он быстро выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за разрушительную работу.

— А как думаете — откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? — вздохнув, спросила Амела — тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так...

— Он и сошел — скривился Харалд — как он себя вел — это сплошное непотребство!

— Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! — безжалостно отрезала девушка — как к Неду, так ты сю-сю-сю, сю-сю-сю, а как ко мне — слова доброго не дождешься! Слушай, а может ты влюблен в Неда? Может у тебя эти...наклонности странные?

— Ты чего несешь?! — покраснел Харалд, приподнимаясь с места — да я тебе сейчас...я тебя...гадина!

— Ну-ка перестаньте — нахмурился Нед — Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела — ты заработала наказание, за твое поведение.

— Интересно — какое — сердито ответила девушка — целыми днями смотреть на Харалда?

— Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде — значит ты в ней не будешь. А скажешь еще хоть слово — отправишься к деду.

— Ты не можешь так со мной поступить! — потерянно выдохнула Амела — это несправедливо! Жестоко!

— Могу — мрачно сказал Нед — и сделаю. Мне не нужно в нашей группе раздоров, скандалов и дрязг. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

— Правильно! — вмешался Герлат — со стороны посмотришь — вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы защищать, чтобы заботиться о брате и сестре! Нехорошо.

— Да мы это так...в шутку — слегка растерялся Харалд — да не буду я ее цеплять... Нед, пожалуйста, не отсылай ее...нам без нее будет скучно.

— Да, не отсылай...не отсылай! — загомонили Иса, близнецы и даже принц — скучно без нее!

— Ладно — слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, набухшую слезами — на вашу ответственность. Пусть остается.

Снова молчание. Потом принц откашлялся, и нерешительно спросил:

— Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак — откуда взялся Голова? И что это такое?

— Ну сам-то как думаешь? — с интересом спросил Герлат — ты перечитал тысячи книги в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе знать?

— Да — что ты думаешь, о великий ученый? — насильно улыбнулась Амела, вытерев влажные глаза.

— Я думаю — это дух — серьезно ответил Бордонар — это душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом Ширан заключили его в артефакт с определенными целями. Например — стоять на страже. И не обязательно это человек. Совсем не обязательно.

— Как это? — не понял Игар — голова, вы рассказывали, человечья!

— Похожа на человечью — пожал плечами принц — но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает — ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

— Демон? — предположил Нед, подумав: 'Видел бы ты мои глаза, когдя я...'

— Хммм...тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне это представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее — летает.

— А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще — почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?

— Ну это-то просто — принц скрестил ноги и положил руки на колени, задумчиво глядя в краснеющие уголья, по которым пробегали синие огоньки — не выходит — значит у него есть определенный радиус, по которому он и передвигается. Ну, вроде как центр шара, дальше чем на какое-то расстояние он отлететь не может. Почему развеять не смогли бы? Тоже просто — артефакт спрятан где-то глубоко, лежит себе в какой-нибудь нише, и все тут. А Голова — это проекция на пространство, иллюзия. Иллюзию можно как-то развеять, но она тут же появится снова. Источник иллюзии ведь цел. Меня другое беспокоит. Отчего погибли те трое, впереди? Если меня не обмануло зрение — они не убиты копьями, не раздавлены. У одного горло порвано до самого позвоночника. А второй шею запрокинул так, будто кто-то взял за голову и прижал ее к лопаткам. Вы понимаете, что это может значить?

— Хмм...ты намекаешь... — начал Герлат, и тут же покачал головой — не может быть. Он же иллюзия, ты сам сказал!

— Сейчас — он просто иллюзия. А раньше? Может ранее он обладал способностью влиять на материальные объекты в этом мире? Вообще-то демоны это могут, и даже очень могут. Что-то нарушилось — заклинание ослабело, или энергии мало, вот он и может лишь пугать, орать, развлекаться. Это — только мое предположение, и больше ничего. И скорее всего — нам повезло, что он теперь не может воздействовать на физические объекты.

— Кому еще повезло! — проворчал Харалд — если он может воздействовать на объекты, значит и объекты могут воздействовать на него, так?

— Хмм...так — Бордонар с уважением посмотрел на парня — да, ты прав. С этой стороны я на проблему не смотрел. Если он может убивать, значит можно убить и его? Возможно, вполне возможно. Сейчас он полностью иллюзия, и убить его нельзя. Ну...если не найти артефакт, в котором он заключен и не разрушить его. Тогда все, конец.

— А чего он в детство впал? Его поведение соответствует подростку, и притом невоспитанному — хмыкнул Герлат — судя по вашему рассказу, ему лет двенадцать на людские годы. Ну...может чуть постарше — Герлат покосился на близнецов, скорчивших рожи.

— Хмм...я что, провидец? — пожал плечами принц — суть демонов до сих пор неясна. И духов тоже. И чем отличаются демоны и духи, чем они похожи — никто не скажет. Может это демон-дух умершего мальчишки-пакостника? И он добирает то, что не получил в своем детстве...

— Жалко его — вздохнула Амела.

— Нас жалко! — резонно заметил Харалд — вот мог бы он нам свернуть головы — сейчас валялись бы там, как те мумии. Пусть орет, лишь бы руками не трогал. А найдет артефакт — разбить его, и отпустить на волю. Пусть себе летит.

— Может он не хочет лететь! Да и куда? В преисподнюю? — возразила Амела.

— Беспочвенные споры. Все равно можем только гадать. Нед, что планируешь на завтра? — задумчиво спросил Герлат — не пора ли нам отсюда уезжать? Тем более, что мы нашли то, что нам нужно.

— Как уезжать?! Как?! — всполошился принц — а исследовать тоннель? Ну хоть один исследовать! Как вы можете так — взять, и все бросить? Неужто самим не интересно, что там происходит? Что таится в конце тоннеля?

— Принц, вообще-то задача у нас другая — нахмурился Харалд — чем больше мы задерживаемся на одном месте, тем больше шансов, что нас достанут Ширдуан. Ты хочешь жить на цепи в подвале? Или желаешь, чтобы вместо тебя на троне появилась марионетка Ширдуан? Как вместо твоего отца? Кстати — ты ни разу про него говорил. У тебя как, жалости совсем нет? Твоего отца потихоньку убивали, запустив в него демона. Тебя это никак не волнует?

— Вообще-то с твоей стороны нехорошо так говорить — буркнул принц — да, я был с отцом не в самых лучших отношениях. Он считал меня выродком, не достойным престола. Как же — я не упиваюсь вином, не меняю фавориток каждую неделю или каждый день, не развлекаюсь, глядя на голых акробаток — какой я мужчина?

— А что, у вас выступали голые акробатки? — заинтересовался Магар и тут же получил подзатыльник от дяди — а чего я такого сказал? Просто спросил! Молоденькие? Как хорошо быть королем...

— Неплохо — улыбнулся принц — только довольно опасно и скучно. Одно и то же, одно и то же — интриги, война, пиры и разврат — вот удел королей!

— Вот это да! Хочу быть королем! — тихо прошипел Игар — не в той семье я родился, не в той...

— А оказаться в канализации, в виде трупа, изъеденного крысами — это тебе как? Хотел бы оказаться на месте моего отца? Я лично — нет. Друзей у короля не может быть — это закон. Только сторонники. Верить никому нельзя — говорят одно, думают другое, делают третье. Любовь? Вон она, любовь — пример Силена. Я-то думал, что она меня любит, а видишь, как вышло...

— Ты хоть успел с ней переспать? — поинтересовался Харалд.

— Какое твое дело? — порозовел Бордонар.

— Значит — не успел — безжалостно добил парень — иначе бы точно похвастался. Я ее не видел, но если она удалась в мать — красотка, просто загляденье! Любой был бы не прочь...

— Хватит! — оборвал Нед скользкую тему и будто ощутил прикосновение обнаженной кожи Силены...(Мда...есть что вспомнить...но не хочется.)

— Давайте-ка все-таки решим, что будем делать завтра — продолжил он — считаю, что после того, как мы нашумели в трактире, нам нужно быстро идти к какому-нибудь портовому городу и купить корабль. Благо, что теперь у нас денег не только хватит, но и с избытком. Все-таки вы молодцы, нашли. Как нашли?

— Чисто случайно. Благодаря моим парням — кивнул Герлат — извиняюсь за подробности — пошли в кусты делать свое грязное дело. А там лиственница с дуплом. Следы, что к ней кто-то подходил. Остальное — дело техники.

— Считали?

— Примерно прикинули — там украшений на несколько тысяч золотых, даже несколько десятков тысяч, ну и чисто деньги — золото и серебро. Точно не считали — не до того было. Сам понимаешь, какая суета. Засунули сумку в переметную суму, и все. Если хочешь — давай, посчитаем.

— Да ладно... — махнул Нед — слушайте, а откуда все-таки этот тип взял кольчугу?

— Да какая разница? Ну, предположим, разбойники открыли дверь, а там труп. Вот и сняли с него. Мне даже не интересно — откуда! — хмыкнул Герлат — интереснее другое: что мы будем делать завтра. Давай, командуй.

— Один день. И мы уходим — отрезал Нед — на все про все один день. Успеваем осмотреть, не успеваем — возвращаемся.

— Кто пойдет? — жадно осведомился Магар — лошади внутри, никто не украдет, дверь закрыта, зачем тут оставаться?

— Те же пойдут — покачал головой Нед — слишком много народа — лишние хлопоты. Нам только дойти до конца коридора, посмотреть, что там находится, и все. Кроме того — кто будет следить, чтобы дверь не открыли? Откроют и сюда влезут. Сыновья трактирщицы видели, как она открывается.

— Интересно — нет ли возможности сменить ключ? — пробормотал принц, уставясь в пространство — ведь как-то Ширан его меняли?

— С чего взял, что они его меняли? — спросил Харалд, поворошив угли, стрельнувшие искрой, едва не приземлившейся на штаны Амелы. Она было раскрыла рот, чтобы рассказать о брате все, что думает в этот злой момент, но глянула на Неда и осекшись промолчала.

— Обязательно меняли — уверенно заявил Бордонар — заговоры всякие, перемена власти — всегда замки меняются. Мы бы сменили — почему они не могли?

— Может и могли — вздохнул Нед и предложил — ну что, давайте спать?

— Свет мешает! — пожаловалась Амела.

— Кому мешает? — осведомился Харалд — или скорее — чему мешает? Ну — лягте в дальнем углу. Обещаю не подглядывать...

— Перестань! — взвилась девушка — вот скажи, ну как ему не врезать, а? Нед — у тебя всегда я виновата, а он вроде как и ни причем? Скажи ему!

— В ухо хочешь? — холодно-мрачно спросил Нед. Харалд тут же ретировался подальше, держа в руках спальный мешок и одеяло, бормоча под нос:

— И чего я вредного сказал? А они на меня напали...злобные, как хорьки! А все влияние сестрички!

— Все, спать — скомандовал Нед и вынул из сумы свой спальный мешок. Отнес его к стене, выбрал место почище, не затоптанное сегодняшними грузчиками, выносившими тюки и мешки, расстелил мешок, вынул из-за пояса мечи и положил под руку, рядом. Не глядя по сторонам, влез в отверстие мешка и с удовольствием вытянул ноги. Сегодня им досталось. Мышцы немного гудели, успокаиваясь после той нагрузки, что они им сегодня дал. Особенно тогда, когда едва спасся от копейной ловушки.

Сон пришел не сразу. Нед долго лежал без сна, обдумывая завтрашний день, потом пересилил себя и вошел в транс, настроился на отдых и провалился как в колодец, оставив небольшой участок мозга дежурить, следя за происходящим вокруг.

Сторожевой пункт всколыхнулся, когда кто-то улегся рядом, приткнувшись к плечу Неда, но не разбудил хозяина — 'Амела' — ответил он сам себе и снова стал слушать пространство вокруг.

Тихо потрескивали ветки, которые подбросил в костер Герлат, побулькивающий флягой, сопели близнецы, как мыши спали Харалд с Исой, лежа рядом и накрыв лицо шейными платками — закрывались от света. Топали лошади, переминаясь с ноги на ногу — их покормили овсяными лепешками, дали воды и они теперь нормально загадили площадку у входа.

Герлат поморщился — как дикари! Одни пришли в древний храм — устроили здесь разбойничий притон. Другие пришли — сделали из храма конюшню. Не зря Ширан покинули этот грязный мир...ох, не зря...

Маг вздохнул, допил последний глоток золотистого Едранского, и медленно заткнул пробку, глядя на Неда, к боку которого прижалась Амела.

'Что вас ждет, ребята? Вам так мало лет, и вы в центре невероятных событий, от вас зависят судьбы сотен тысяч людей! Что творится в этом мире...вам бы еще бегать по берегу моря, любиться на белом песке, а вы...что вы делаете? Куда вы идете? Что с вами будет? И я туда же...старый болван. Ну мне-то терять нечего, а вот вы...

Хмм...интересно — что будет с вашим любовным треугольником? Амела своего не упустит. А у Санды в руках вся мощь государства.

Бедный Нед....ты еще не понял, в каких тисках оказался! Хе хе...это тебе не разбойников крошить, тут штука пострашнее — женщины! И еще страшнее — влюбленные женщины! А они не стесняются в средствах чтобы заполучить свое, а при случае прихватить и чужое.

Спать, надо спать. Хмм...а парень-то молодец. Командир из него настоящий. Мне самому хочется вытянуться по струнке, когда он на меня смотрит. Вот из таких и получаются великие люди — полководцы, великие маги, и...короли. Ей-ей он заслуживает королевской мантии больше, чем кто-либо.

Хмм...а что? Если бы Хеверад умер...Санда уже на престоле...и кто мешает ей взять в мужья Неда? Нет дворянского звания? Королева указом может его и присвоить! Ух ты... Только вот Хеверада жалко. Впрочем — Нед никогда не согласится его убрать. А Хеверад бы убрал его не раздумывая. Вот чем и отличаются политики от нормальных людей.

Ну все — спать, спать...'

Неловко качнувшись, Герлат встал, потянул из сумы спальный мешок и устроился прямо тут, у костра, глядя в пламя открытыми глазами.

Потом глаза затуманились, закрылись, и он уснул...

* * *

— Не задерживайтесь там! — Герлат был серьезен, как никогда — если вас не будет больше двух суток — мы пойдем за вами. Учти это. Не забудь — цель у нас совсем другая, не обследовать подземелья! Не увлекайтесь! Вы молодые, горячие...с вами пойти, что ли? Да боюсь задержу вас, я уже не так ловок, как в юности.