— Принц Локи прошу, это всего лишь недоразумение. Это Двалин и Гимли, мои боевые товарищи, — вмешался Огун.
— Ну, что ж хорошо, пусть будет досадная ошибка. Рад знакомству с вами, — кивнул я.
— Мы тоже ваше величество. Просим прощения за недопонимание. — за обоих ответил Гимли.
— Можно просто Локи, если Огун назвал вас боевыми товарищами, просто Локи достаточно. — улыбнулся в ответ.
— Мне пришлось воспользоваться волшебством, по дороге на нас дважды напали, — при слове волшебство гномов передернуло.
— Нападение? Был выслан отряд, который должен был вас встретить. — помрачнели гномы.
— К сожалению, они мертвы. Мы с Огуном поспешили сюда сразу после битвы с каменным гигантом, поджидавшим в засаде прибывших из Асгарда. — сочувственно продолжил. Так вроде удачно получилось. Вот уже исчезла злоба при взгляде на меня.
— Ваши товарищи были отомщены, каменный гигант мертв. По дороге мы встретили банду демонов, промышлявших разбоем. И это не все плохие новости, — поддержал разговор Огун.
— Прощу прощения, комендант крепости ждет вас, еще раз извиняюсь за задержку, — ответил подошедший гном.
— Меня зовут Бордин, я ваш провожатый, следуйте за мной, — гном развернулся и двинулся во внутрь крепости.
— Темные времена настали, говорю тебе Двалин, — услышал я голос Гимли, следуя за провожатым.
Внутри крепость не отличалась особым шиком: голые каменные стены, кристаллы светильников под потолком, ни картин, ни окон. Туннели, со множеством поворотов, видимо для лучшей обороны, несколько металлических подвесных решеток, тихо поднимающихся при нашем подходе, массивные металлические двери служившие входом в кабинет коменданта. Комендантом был седой гном, одетый как все, в полную броню, на столе рядом с картами, лежал тарелкообразный шлем.
— Добро пожаловать воины Асгарда, я Бьюри комендант крепости, какие новости вы принесли? — внимательно рассматривая нас, медленно начал гном.
— Я Локи принц Асгарда, а это Огун один из воинов Тройки. Мы были посланы Одином королем Асгарда, дабы помочь вам в минуту нужды. Только ступив на земли гномов, попали в засаду, на нас напал каменный великан. Победив великана, обнаружили останки гномов. Решив, что возможно на вас совершенно нападение поспешили к крепости, по дороге на нас напали вновь. Банда демонов пыталась стребовать дань с Огуна, допрос пленного открыл тревожные вести. Это не единственная банда, появившаяся в Нидавеллире. Кто-то способный колдовать помогает кобольдам, также собирает банды разбойников, чтобы отвлечь гномов на поверхности и помешать прибытию союзников, — говоря все это наблюдал за комендантом.
— Вы прибыли в тяжелые времена, нашествие кобольдов, сильно нас подкосило. Ими кто-то управляет, раньше при битвах стоило выбить лидера, остальные сбегали. Сейчас, они дерутся до последнего словно одержимые. Среди кобольдов встречаются демоны, такого никогда не было. Кобольды, ни разу не создавали союзов с другими расами, и то, что демоны сражаются на их стороне, лишний раз доказывает, ими кто-то руководит. А теперь еще и каменные гиганты, их не видели уже очень давно. Последний гигант, сражался с моим отцом во времена прошлой войны, когда гномы выступали вместе с войском Асгарда, — растерянно проговорил Бьюри.
— Я доставил переговорное устройство, сейчас удастся связаться с Асгардом, король Один должен услышать эти новости, он предусмотрел опасность в послании вестника, — поставил на стол прихваченную коробочку, задание становилось все интересней.
Получив ответы от гномов, появилось только больше вопросов. Настроив передатчик, отрапортовал Одину текущее положение дел.
— Выясните, что за колдун подчинил кобальтов, по возможности возьмите его в плен. Хеймдалль предупредил, не только в Нидавеллире начались твориться странные дела. Я пошлю отряд вам на помощь мастер Бьюри. Локи, ты вместе с Огуном отправляйтесь на разведку.
— Если предположить, что место прибытия охраняют посменно, вполне возможно будет еще каменный великан, отряд должен быть готов к бою с ним, — вслух рассуждал.
— Они будут готовы. Оправляйтесь не медленно, пока враги не заметили потери засады.
Попрощавшись с отцом, отправились на разведку. Комендант дал нам провожатого, для путешествия под землю.
— Мы направляемся к одному из внутренних укрепрайонов, оттуда, вместе с гномьей армией, отправимся на фронт. Из-за появившихся демонов не в коем случаи не отлучайтесь в одиночку, везде вас должен сопровождать гном, это избавит от путаницы. Вот держите опознавательный знак, запомните пароль на всякий случай: "Казаррондо" ( Копи гномов), — вещал провожатый.
Как можно так жить, ползаешь по каменным пещерам, не видя солнечного света, не пойму я гномов. Хотя они, возможно, задаются похожим вопросом по поводу нас. Отличные кузнецы и инженеры, после встречи с ними, у меня сложилось двоякое впечатление. С одной стороны увиденные механизмы в крепости поражали своей изящностью, даже подъемные решетки были выполнены на удивление технологично. Было чувство, будто гуляешь по космическому кораблю, не хватало иллюминаторов с видом на космос. С другой стороны, мы уже тащимся час по тоннелям, что мешало им провести железную дорогу от крепости к подземным заставам? Или это очередной этап защиты от нападения? Хотя время то военное, может в таких случаях коммуникации перекрываются, кто этих гномов разберет. Проводник обрадовал почти дошли, а спустя минуту нам стало некогда. Впереди был слышен звук битвы.
Узнал новую особенность гномов, они привыкли действовать, а потом думать. Один раз случайность, несколько — закономерность. Что гномы стражи на входе в крепость, что этот проводник, сперва действовали. Пришлось скрутить гнома, пытавшегося ринуться сломя голову в битву. Все предупреждения, о которых нам он вещал, были забыты. Вот ведь интересный народ.
Медленно шли на звук, остерегаясь засады. После нескольких серьезных угроз, гном затих, получив парочку весомых ударов, стал адекватнее воспринимать мои слова. Выйдя из туннеля, попали в огромную пещеру, высокие стены пещеры уходили во тьму. Укрепрайон гномов, представлял собой небольшой поселок, защищенный семи метровой стеной. Несколько каменных башен, один вход, с массивными металлическими воротами и небольшая крепость в центре. Все это сейчас подвергалось атаке вражеской армии, кобольды добрались сюда. Кобольд двуногая прямоходящая крыса: четырехпалые руки, крысиная морда, хвост, рост примерно полтора метра. Еще одной схожей характеристикой, было их количество. Одетые в непонятные шкуры, вооруженные разнообразным оружием, начиная от молотов, заканчивая копьями, огромные крысы шли на штурм городка гномов. Их было тут несколько тысяч.
Войска нападавших кобольдов: приблизительное число полторы дюжины тысяч.
Войска защитников гномов: среднее население гномового городка три тысячи жителей, военное время в укрепрайоне находились еще две тысячи войск.
Войска союзников пришедших на помощь: три единицы. Два Асгардиенца и один гном.
Я вдруг вспомнил ситуацию с осадой Лондона, в заключительном эпизоде, аниме "Хеллсинг". К сожалению, открыть врата, и призвать армию выпитых душ, мне не по силам. Ну что же, будем справляться своими скромными возможностями. Как уже говорил, мы не в манге Хеллисинг, армии у меня нет, зато есть несколько припасенных козырей. С момента моего попадания, как только начал заниматься волшебством, я внимательно распланировал комплексы по развитию. Для любого мага важен резерв энергии, которой он может пользоваться для плетения заклинаний. Увеличение собственного резерва, одна из важнейших практик для волшебника. Хороший волшебник пользуется всеми доступными возможностями, не только своим резервом, но еще и различными артефактами, накопителями и хранилищами магической энергии. Волшебники отличаются не только знанием заклинаний, но и по количеству энергии подвластной им. Ты можешь называться великим, архимагом или просто сильнейшим волшебником. Ты можешь знать, как создать плетения, способные разрывать на мельчайшие части богов, либо демонов, но ты ничто, без достаточного количества доступной тебе для работы энергии. Теоретически, мы все можем быть демиургами, создавать миры, перекраивать по желанию созданные, но энергия, вот что отделяет теорию от практики. Тот же Стивен Стренж — Верховный Волшебник Земли, без артефактов просто является сильным волшебником, но не Фигурой, способной соревноваться на равных с Хозяином инфернального плана. Всевидящий глаз Агамотто — могущественный магический артефакт, владельцем, которого является Стренж, открывает ему доступ к огромному резерву энергии. Что может такой маг? Ему потребовалось всего лишь, одно заклинание, чтобы уничтожить всех вампиров на Земле. Я же, к примеру, могу устроить буран, гарантировано заморозив все живое в радиусе ста метров, но потом, прилягу от истощения. Все это замечательно, но никогда не стоит забывать о собственном резерве. Твой резерв, это то, что всегда с тобой, его нельзя выронить или выкрасть, только если полностью уничтожить твое тело, ты потеряешь магический резерв. Но думаю, тогда это будет меня мало волновать, ведь я буду мертв. Поэтому, как только удалось достать магические накопители, я каждый вечер перед сном, сливал почти весь свой резерв в них, тем самым, понемногу его повышая. Я довольно запасливый, быстро нашел применение скопившейся энергии, создавая шарики, примерно с ладонь. Меньше размером их сделать не получалось, чертить слишком мелко руны не получалось. Такого добра, у меня было не много, для того, чтобы полностью зарядить один шарик, я тратил несколько месяцев. Мне нужно было что-то достаточно мощное, способное, отвлечь на себя, противника, намного превосходящего меня, тем самым, дав время для побега. Скажу прямо я не параноик, но иметь запасной план в случаи совсем уже плохого развития событий вещь полезная, а с теперешней продолжительностью моей жизни, сидеть запертым столетия не хотелось. Я не Иллидан, за идею всеобщего блага для асгардиенцев, бороться не буду, и если припечет, хочу иметь возможность уйти в тот же Мидгард. Так вот мои шарики, используй их я, должны были задержать хоть самого Одина, в теории. На практике, их испытать, еще не довелось, не то чтобы сильно хотелось. Первые два, сделал с эффектом ледяного тумана, способного мгновенно заморозить область на километр вокруг. По расчетам должна получиться такая низкая температура, что попавших в зону объектов, можно было разбить просто от касания. Такой себе своеобразный жидкий азот, как во втором Терминаторе, даже робота моментально заморозил. Успел сделать еще два шарика, эти решил подготовить с водяной начинкой, способной моментально затопить квадратный километр. Вдруг с ледяными гигантами буду сражаться, понижение температуры вряд ли их сильно заденет, меня, тоже не должно сильно зацепить. Весь расчет строю на этом. Использовать во время войны их можно только в обороне, иначе смертность среди союзников будет высокой. Обычные пороховые бомбы тут не подойдут, слишком крепкие местные жители для них. Отбросить отбросит, но сильного вреда не нанесет. Рубиться мечем против тысяч противников, я даже не представляю себе это. Даже если они будут, конвеерно подходить по одному, действие растянется не на один час. Это в красивых мультфильмах можно сражаться в одиночку против сотни врагов, в реальности, поскользнешься на кишках уже после первого десятка убитых. Вообще война — грязное дело. Кровь и смерть, вот что такое война. Для одних, ты герой спаситель народов, для других ты мясник, убийца сотен людей.
Я собираюсь уничтожить тысячи кобольдов, мучает ли меня совесть? Нет, потому что знаю иначе мне смерть. Человек, существо готовое сделать многое для своего выживания. Под нервный всхлип хомяка, кидаю в разные части толпы, два шарика смерти. Белый туман с хлопком накрывает армию кобольдов, шарики сработали, так как рассчитывал. В зоне накрытия не выжил никто, сражавшиеся под стенами кобальты ничего не заметили. Спустя мгновенье воздух прервали истошный визг врагов, находящихся по краям от зоны поражения. Кому-то отморозило хвост, некоторых зацепило конечности, везунчиками избежавшим атаки, предстояло умереть от стали защитников. Мои действия неплохо уровняли количество сражающихся сторон.
— Вступаем в бой, с тыловыми частями нападавших, перекроим пути отступления кобольдов, и будем сдерживать, сколько сможем, большая часть уже уничтожены. К городку не приближаться, не хочется попасть под удары защитников, — командую Огуну и гному, те в свою очередь кивают, готовясь вступить в бой.
Несмотря на количество, для нас кобальты не представляли серьезной угрозы. Сражаясь мы с начала с помощью мечей, ситуация была бы другой, но теперь, с остатками войска удалось расправиться, где-то часа за два. Оружие кобольдов большой опасности не представляло, лицо и шею я не подставлял под удары, а броню им проткнуть удалось только раз, попав чуть выше колена копьем. Многие из кобольдов, были вооружены трофейным гномьим оружием. С такими, приходилось возиться чуть больше, все таки проткнувшее ногу копье, помогло не переоценивать неуязвимость моей брони. Стоит отдать должное гному, при росте метр сорок сантиметров, он махал секирой довольно резво. Иногда приходилось окрикивать, когда в горячке боя, он несся к стенам соплеменников. Кроме кобольдов, были и демоны, эти рогатые противники, быстро разобрались в ситуации. Часть из них скрылась в туннелях, другая часть, видимо самые глупые, двинулись к нам. Словно скалы в море, возвышались демоны над мутировавшими крысами, рогатые ледорубы, пытались пробиться сквозь толпу мелких кобольдов, часто мешая друг другу.
Никто из нас сильно не пострадал, рану на ноге вылечил минут за пять. У Огуна не было повреждений, кроме порезов, гном был в порядке. Хотелось помыться, слишком много крови врагов пролил в бою, липкий и грязный, вот каким я встретил победу в битве. Остальные были не чище. Всюду валялись тела убитых врагов, отдельно находились частично разрушенные фигуры, замороженной армии. Спустя полчаса к нам подошли силы защитников. В очередной раз убедился своей дальновидности. Выкрики сопровождающего нас гнома не сразу остановили защитников. Хотя может все дело в шлеме Огуна, шапка с торчащими вперед рогами, маскировала его под демона? Я же носил обычный шлем, без дополнительных украшений, а не то рогатое убожество, обнаруженное в комнате Локи.
Отдохнув и отмывшись в городке гномов, решили выдвинуться дальше. Нам был выделен небольшой отряд в помощь, два десятка гномов знающих местность, имя провожатого я так и не узнал. Идею преследовать врага сразу после битвы, отмел как глупую. Лезть в пещеры без разведки, к непонятным врагам, нет уж, увольте от такого счастья. Из слов командира гномов Дорина, кобольды напали неожиданно, последняя война с ними была несколько десятилетий назад, после уничтожения лидера кобольдов, остальные разбежались. Стычки с небольшими отрядами случались всегда, но таких огромных, ни разу.
