Броненосное танго

— Хм, интересно, что им от меня надо? — подумал я, подтвердив адмиралтейскому курьеру, что обязательно приду, как только освобожусь. — Наверное, будут снова просить оружие или пушки? А может быть, хотят выкупить мой броненосец? Реарцам то я его уже продать не смогу. Мы ведь теперь с ними враги. И торговать с врагами во время войны вестральцам нельзя. За подобное могут и к стенке прислонить, смазав перед этим лоб зеленкой. Чтобы пуля потом, пробив его, не занесла инфекцию в мозг.

Когда я прибыл в Адмиралтейство, то застал там хаотичную суету. Люди в разнообразных морских мундирах сновали туда-сюда по своим особо важным делам с какими-то бумажками в руках. При этом я заметил, что кто-то из них был облачен в старый белый мундир колониального флота, а на ком-то была надета неизвестная мне форма светло-серого цвета. Рискну предположить, что это была форма вновь сформированного военно-морского флота Вестралии. И некоторые счастливчики ее уже успели пошить для себя. А теперь просто щеголяли в новеньких мундирах.

— Добрый день, сэр Эмрик! — поздоровался со мною гранд-адмирал Рик мел Шойцер, когда меня проводили в его кабинет. — Я командующий военно-морскими силами Вестралии. И я пригласил вас, чтобы сделать одно интересное предложение!

— Я вас внимательно слушаю, господин гранд-адмирал! — произнес я, с интересом глядя на этого колоритного старикана с пышными бакенбардами.

А я ведь об этом человеке слышал. Это был один из немногих жителей нашего анклава Вестралия, который смог сделать блестящую карьеру во флоте и подняться до адмиральского звания. Обычно, ведь реарцы выходцев из колоний не жалуют и пробиться им наверх не дают. Предпочитая ставить на высшие командные должности своих людей. Да, до недавнего времени даже в колониальных флотах Реарской империи царили такие нравы. Где колонистам было довольно тяжело сделать карьеру и подняться действительно высоко. А Рик мел Шойцер смог. Он участвовал во многочисленных войнах и морских сражениях, что вела Реарская империи. И за счет своих боевых заслуг смог даже получить чин флаг-адмирала. Что было очень значимым достижением для выходца из колоний.

Можно сказать, что в данный момент Рик мел Шойцер был единственным вестральцем, которому было присвоено такое высокое звание. Поэтому неудивительно, что именно ему правительство Вестралии и предложило стать главой новообразованного Вестральского Адмиралтейства. При этом они ему еще и очередной чин гранд-адмирала присвоили. Который являлся самым высоким званием во флотской иерархии. Видимо, сделано это было для солидности? А то непорядок получается. У тех же реарцев сейчас есть аж несколько гранд-адмиралов. А у Вестралии их не было ни одного. Вот и присвоили поэтому новому командующему флотом Вестралии звание гранд-адмирала. Кстати, он уже успел переодеться в мундир нового образца. Все правильно. Ведь командир обязан всегда подавать пример своим подчиненным.

— А что вы планируете делать с вашим броненосцем, который строится на столичной верфи? — вполне ожидаемо спросил вдруг гранд-адмирал Шойцер, тряхнув своими пышными бакенбардами. — Я слышал, что он уже почти готов?

— Да, господин гранд-адмирал, корабль практически построен! — ответил я с благожелательной улыбкой. — Осталось несколько косметических доработок, после чего можно будет проводить спуск на воду и устраивать ходовые испытания. А насчет того, что я хочу с ним делать? Я склоняюсь к тому, чтобы продать его гастийцам. Я ведь и раньше хотел это сделать. Еще до того как в эту сделку не влезли реарцы и не перекупили этот контракт.

— Хм, а что у вас с имперцами? — нахмурил густые брови Рик мел Шойцер, со своими забавными бакенбардами став похожим на какого-то рассерженного бульдога. — По моим сведениям вы ведь получили от них часть средств на постройку броненосца?

— Адмиралтейство Реарской империи ждет большое разочарование! — ответил я, с мнимым сожалением разводя руками. — К сожалению, придется им обойтись без этого броненосного корабля! Увы и ах, но теперь мы ведь с ними враги! А с врагами торговать нельзя! Поэтому придется мне продать этот замечательный корабль кому-нибудь другому. Гастийцам, например! А вы, кстати, не хотите себе прикупить новейший броненосец? Всего лишь шестьсот пятьдесят тысяч рингов. Я, вам и скидочку сделаю, в отличие от реарцев.

— Мне нравится ход ваших мыслей, молодой человек! — сразу же подобрел командующий вестральским флотом. — С врагами торговать нельзя! С ними надо только сражаться! Но к моему большому сожалению у нашего Адмиралтейства просто нет пока таких денег. Да, Хаос подери, нам не хватает средств пока! Впрочем, другие службы нашей молодой страны тоже не получили достаточного финансирования. У армейцев вон те же проблемы. Но надеюсь, что в будущем мы сможем преодолеть этот финансовый кризис.

— Жаль, жаль, я бы с удовольствием продал Вестралии свой броненосец! — сказал я, грустно покачав головой. — Он мог бы очень сильно пригодиться нашей стране. Вы же понимаете, господин гранд-адмирал, что реарцы нас в покое не оставят. И обязательно заявятся сюда со своими кораблями, пушками и солдатами. И тогда вестральский флот кровью умоется.

— Эх, сынок, я это прекрасно понимаю! — со вздохом ответил Рик мел Шойцер. — Но у нашего правительства пока нет таких средств на покупку твоего броненосца. Поэтому я предлагаю тебе следующее. Ты же моряк в отставке. И раньше уже командовал боевым кораблем в сражении. Поэтому сейчас ты официально вернёшься на действенную службу во флот. В военно-морской флот Вестралии! При этом ты получишь наш каперский патент, что даст тебе право вести боевые действия от нашего имени и свободу маневра. Это чтобы тебя реарцы пиратом не объявили вдруг. Потом мы поставим твой броненосец на баланс. Это позволит нам его ремонтировать и обслуживать за счет Адмиралтейства.

— А зарплату моим матросам Адмиралтейство будет выплачивать? — поинтересовался я, прикидывая все плюсы и минусы этой авантюры.

— Уж на зарплату для моряков то мы денег найдем! — энергично закивал головой командующий Вестральским флотом. — Кстати, напомни мне, в каком звании тебя уволили со службы?

— Фрегат-капитан, сэр! — произнес я, посмотрев на радостного гранд-адмирала — А вас не смущает, что меня судили военно-морским трибуналом и выперли со службы с позором?

— Отлично, значит, выпишу тебе патент на очередное звание флаг-капитан! — с улыбкой сказал Рик мел Шойцер, что-то записывая на листе бумаги на своем столе. — И нет! Меня ничего не смущает. Я никогда не верил тем липовым обвинениям, что вывалили на вас тогда имперцы и их прихвостни из трибунала. Так ты согласен?

— Согласен, господин гранд-адмирал! — ответил я, после недолгого раздумья. — А моряков на свой броненосец я смогу набирать из резерва флота? Мне же боевые кадры нужны, а не те кто на торговых бригах ходил.

— Можешь набирать людей в свою команду! — сказал командующий Вестральским флотом. — Я распоряжусь! И надеюсь, что через месяц твой броненосец будет готов к бою! В общем, работай сынок!

Выйдя из здания Адмиралтейства, я пошел по улице, вспоминая прошедший разговор с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что это вдруг на меня нашло то? Я же хотел быть нейтралом в этом конфликте с метрополией. Вот не хотелось мне во все это влезать и таскать каштаны из огня ради прихоти богатеньких плантаторов-рабовладельцев. Пу-пу-пу! Что же вдруг на меня такое нашло? Смог же как-то этот престарелый боевой гранд-адмирал ко мне ключик подобрать. Достучался даже до моей циничной натуры. Хотя я возможно себя и обманывал, когда говорил, что меня вся эта движуха по борьбе Вестралии за независимость не очень волнует. Оказывается, что волнует. Правда, совсем не так как каких-нибудь восторженных юнцов со взором горящим.

Я ведь уже говорил, что не верю во все эти красивые лозунги, которыми властьимущие заманивают дураков на войну. Нет, я определенно не патриот Вестралии. Но тем не менее, я готов за нее сражаться. За свой дом, за свой бизнес, за свое благополучие и за свое будущее в этом негостеприимном мире. Ведь в других странах я стану всего лишь чужаком, к которому всегда будут относиться с презрением и подозрением. И только тут в Вестралии я могу жить как полноправный гражданин и уважаемый человек. И уже за это стоит сражаться. Не за тех напыщенных и жадных вестральских политиков, а за свои интересы.

Есть ведь такое понятие как интересы страны. И почему-то политики в обеих мирах любят прикрываться этим расплывчатым термином, посылая в бой своих солдат? Так почему бы вдруг не появиться еще и моим собственным интересам? Вот за них я готов воевать. Тем более, делать это на таком мощном и прекрасном корабле как мой башенно-батарейный броненосец, в который я всю душу вложил. И даже как-то успел к нему прикипеть. И признаюсь честно, что мне было бы грустно его продавать. Нет, мозгом то я прекрасно понимал, что лучше мой любимый броненосец все же продать. Так было бы вполне логично.

Но вот только сердце при этом ныло. И мне совсем не хотелось следовать доводам разума. Может быть по этому я так быстро и согласился с этим авантюрным предложением гранд-адмирала Рика мел Шойцера? Он же мне подсказал выход. Как можно мне не продавать этот прекрасный бронированный корабль. И при этом даже занять вполне законное место на его капитанском мостике. Точнее говоря, в его боевой рубке. Вот этим он меня и зацепил на крючок. И совершенно случайно пробил мою толстую броню опытного циника. Просто меня подкупило то, что я теперь смогу на совершенно законных основаниях рассекать по морям и океанам этой планеты на большом бронированном корабле, вооруженном большими пушками. Я ведь когда-то мечтал о подобном. И вот мечта идиота, похоже, сбылась. Я все же стал капитаном броненосца. Эге-гей, мир, держись! Я уже иду!

Глава 11.

Организационная.

Следующий месяц был насыщен разнообразными событиями. Во-первых — мы набирали людей в команду моего нового броненосца. Мне очень сильно повезло, когда на мой клич откликнулись матросы и офицеры, служившие ранее под командованием Стэна мел Эмрика на парохода-фрегате "Ритабль". Ведь они помнили его как решительного, профессионального и умелого командира. Который заботится о своих людях. И этому в значительной мере способствовал тот факт, что я из своего кармана выплатил им призовые деньги за тот трофейный линкор "Титул". Вот это и завоевало симпатии моряков в мою пользу. Ведь здесь подобные поступки были редкостью.

Чаще бывало, что командирам просто плевать на нужды своих подчиненных. И тех совсем не тревожило их бедственное положение. А я вот взял и позаботился о членах моей бывшей команды. Выплатив им все до последнего ринга. Хотя ведь мог плюнуть и зажать эти деньги, присвоив тот линкор себе. Так как простым людям здесь все же добиться справедливости в суде очень трудно. Тут же деньги нужны на хороших адвокатов. А у обычных моряков их просто не было. Поэтому я мог легко отсудить их долю приза в суде. У меня то деньги на адвокатов как-раз таки имелись. Но я не оказался крысой, а повел себя со своими бывшими подчинёнными весьма достойно. И они это оценили. Поэтому когда мне вдруг понадобились моряки на мой корабль и я начал набирать всех желающих. То ко мне в общей сложности пришли сразу восемьдесят шесть матросов и офицеров из моей команды парохода-фрегата "Ритабль". И это был очень большой подгон.

Ведь все эти люди были настоящими профессионалами с боевым опытом. И еще они ранее уже служили под командованием Стэна мел Эмрика. И теперь были мне лояльны. Особенно мне повезло с офицерами, на которых я теперь смог опереться при подборе кадров для нашего броненосца. Самым верным и лучшим моим помощником стал корвет-капитан Олаф мел Кортис. Он когда-то служил на "Ритабле" моим старшим помощником. И теперь я не колеблясь назначил его своим заместителем в той же самой должности, но уже на нашем новом броненосце. Вот на него потом я и спихнул львиную долю по подбору членов команды.

Так как по воспоминаниям Стэна мел Эмрика я знал, что мой старпом является педантом и настоящим профессионалом своего дела. И он был эдаким трудоголиком и образцовым служакой. И от своих подчиненных он требовал того же. Поэтому я был уверен, что корвет-капитан Кортис будет очень строго подходить к набору людей. И станет поддерживать среди них крепчайшую дисциплину. И это меня как командира корабля полностью устраивало. Ведь плох тот командир, который вынужден самолично воспитывать и следить за каждым рядовым матросом. Если такое происходит, то это значит, что его офицеры и сержанты просто не справляются со своими обязанностями. А это уже недоработка старшего помощника. Который и должен их постоянно дрюкать и заставлять гонять своих подчиненных. А у меня такой вот грамотный и опытный заместитель теперь появился. Сняв с меня большую часть проблем по превращению команды из аморфной массы в единый боевой коллектив.

Параллельно с набором матросов и офицеров шла и достройка нашего броненосца. Правда, как я и говорил гранд-адмиралу Рику мел Шойцеру, там оставалось совсем немного доделать. Поэтому уже к началу весны броненосец был полностью готов. И мы в торжественной обстановке спустили его на воду. Ради такого случая, кстати, на это пафосное мероприятие помимо кучи корреспондентов местных газет прибыл сам новый архонт Джерсон мел Гримс, бывший теперь правителем Вестралии.

Это что-то вроде президента, только с аристократическим уклоном. Эдакий избираемый и ненаследственный монарх. Теперь по вестральскому законодательству такого вот архонта избирает наш Верховный Сенат, который является эдаким аналогом парламента. Правда, в том Сенате заседают только самые богатые и влиятельные люди нашей молодой страны. То есть те самые плантаторы-рабовладельцы про которых я вам ранее уже говорил. Избранный Верховным Сенатом архонт правит пожизненно и может быть отстранен от власти только в случае очень серьезной болезни, мешающей ему выполнять свои обязанности правителя страны.

И на мой взгляд такая вот форма олигархическо-аристократической демократии будет самой устойчивой и прочной. Ведь на троне сидит человек, который там будет рулить до самой своей смерти. То есть не временщик как это было на Земле. Когда каждый президент приходил к власти лишь на несколько лет. И за это время он мало что успевал сделать для страны. А вот воровал при этом очень даже хорошо, чтобы потом обеспечить себе безбедную жизнь. Когда срок его президентских полномочий подойдет к концу и его оторвут от государственной кормушки.

Сами понимаете, что подобные лидеры нации были крайне неэффективными управленцами. И в процессе своего правления могли очень серьезно навредить своему народу и своей стране. Нет ничего хуже временщика на троне. Он же никогда не станет заботиться о развитии страны, а просто будет все грести под себя. И на мой взгляд на той же Земле политики лезут во власть, чтобы только пограбить народ и страну на вполне законных основаниях. Там замешаны деньги. Большие деньги! Ради которых такие правители готовы на самые чудовищные преступления против своих граждан. Поэтому мне как-то больше импонирует эта вот демократия по вестральски. А не то что я когда-то наблюдал на планете Земля. Там на весь этот демократический цирк было очень больно и тошно смотреть.