Варлорд Рой

Так же в помещении Подопечных были выделены конференц-зал, душевая и мастерская Кид Вина. Рой задумалась о том, не следует ли ей обратиться за выделением помещения для ее роя. Туда можно будет собрать множество неприятных соседей, сопутствующих человеку с незапамятных времен... Но пока что в её распоряжении была только эта небольшая комната.

Несмотря на слова Оружейника о том, что "все маски опасны", Тейлор хорошо осознавала, что ее опасность для окружающих всё-таки несколько выше, чем "в среднем по больнице". Так что, когда ей предложили пожить в штаб-квартире СКП по крайней мере — пока она не закончит курсы управления эмоциями и безопасного обращения с силами, Тейлор, не раздумывая, согласилась. Хотя ей было несколько неудобно сознавать, что из-за её согласия, такую же круглосуточную стажировку придется пройти и другим ученикам Уинслоу, принятым в программу "добровольной помощи Службе Контроля Параугроз". Уже не особенно осмысленная деятельность по сокрытию её гражданской личности продолжалась, и ничего с этим поделать было нельзя.

Оставалось только принять случившееся, и постараться что-то сделать с её силой. Взять под контроль, научиться использовать максимально эффективно.

И прямо сейчас Тейлор заинтересовал забавный эффект ее предвидения. Сейчас Тейлор была одна, в комнате, не то, чтобы максимально изолированной от мира, но, по крайней мере — позволяющей не обращать внимания на то, что происходит вовне. А все, что могло произойти внутри — зависело только он неё.

Тейлор подняла руку. Сила нарисовала ей десятки, если не сотни вариантов дальнейшего движения. Но Тейлор усилием воли заставила себя считать, что это не "разные варианты", а один вариант будущего. Просто такой вот... Неопределенный.

И это возымело эффект. В видении будущего теперь рука Тейлор представляла собой не детальную картину, как выглядело все остальное, но такое себе облако неопределенных очертаний, включающее все возможные траектории, о которых Тейлор могла помыслить. И результат проявился немедленно. Вместо обычных двух минут — видение протянулось в будущее почти на пять. Тейлор разделила видения в зависимости от своего решения: "я подниму руку", или "я опущу руку". Четкость картинки рывком возросла, а вот время предвидения уменьшилось лишь незначительно, буквально на мельчайшие доли секунды. В конце концов, по сравнению с обычным веером из десятков тысяч вариантов, один вариант просматривать, или два — разница совершенно ничтожна. Тейлор добавила варианты "поведу рукой вправо" и "поведу рукой влево". Картинка стала еще четче, а глубина предвидения, пусть и сократилась, но опять крайне незначительно. Таким вот образом Тейлор игралась со своей силой, пока кольнувшая виски боль не напомнила ей о пределах, через которые она не хочет переступать.

Тейлор расслабилась, вытянувшись на кровати. Разумеется, достигнутые результаты были скорее "лабораторными", достигнутыми в идеальных условиях, и вряд ли применимы "в поле", а тем более — в бою. Но с этим можно было работать. И пусть это займет месяцы, а то и годы, но однажды она сможет предсказать последствия своих (а возможно — и чужих) решений не на минуты и секунды, а на дни и недели.

Броктон-бей. Дом семейства Пэлхем

Виктория приземлилась во дворе дома тети Сары.

— Привет! — помахала она высунувшейся в окно кузине, отпустив Эми. — Тетя Сара сейчас дома?

— Дома я, дома, — отозвалась леди Фотон, появляясь в дверях. — Что-то случилось?

— Ага, — кивнула Вики. — Очень нужна твоя помощь.

— Вот как? — леди Фотон подняла бровь. — Проходите, девочки. Надеюсь, не случилось чего-то, требующего немедленного вмешательства?

— Нет, — вздохнула Вики, входя в дом. Эми, насупившись, шла за ней. — Большая часть уже случилась. Но мы еще можем предотвратить развитие катастрофы.

— Вики! — возмутилась Панацея.

— Да, Эми, — твердо ответила Слава. — Именно "катастрофы", по сравнению с которой все, за что меня прозвали "Барби Побочного ущерба"..., — Вики скривилась. Она не любила это свое прозвище. Но приходилось признать, что в данном случае его использование было уместно, — ...будет иметь невинный вид детской игры в крысу!

— Вот как... — задумчиво произнесла леди Фотон. — Я слушаю.

— Когда после нескольких эпизодов, из которых Эми помогла мне выбраться, не обеспечив репутацию Новой Волны тонной грязи..., — Вики вздохнула. Вспоминать все это ей не хотелось, но без контекста было бы сложно объяснить: что она услышала и почему так отреагировала. — ...меня направили на университетский курс "Основы изучения паралюдей", а также — несколько обучающих программ СКП для начинающих паралюдей, мне несколько раз встречалось упоминание, что если человек довел себя почти до безумия отрицанием своей силы, или же ее части, а потом — ослабил ограничения по той или иной причине, эффект у разных людей, носителей различных сил, получается практически один и тот же: "сила мурлычет". Тетя Сара, представьте, каково мне было услышать сегодня от Эми именно эти слова! А потом... Я пригляделась к сестренке. Ведь описанные симптомы... Они — один в один. Эми на грани срыва! С этим надо что-то делать!

— А... — Эми запнулась, посмотрела на тетю, на кузину, что с ошарашенным видом прислонилась к дверному косяку, — но всё-таки продолжила. — ...почему ты упомянула Эллисбург?

— Если целитель говорит, что скрывает и не использует 80% своей силы..., — Лазершоу охнула. Она посещала все те же курсы, что и Вики, так что суть проблемы — ухватила влет. — ...то какими могут быть эти скрываемые и неиспользуемые возможности? Пакет Александрии? — Вики тепло и радостно улыбнулась сестре, стараясь показать, что ни в чём её не винит, и что их отношения от сегодняшних откровений не изменятся. — Или способность стрелять высокоинтенсивными пучками излучения с рук? Я прикинула возможную область на два лаптя по глобусу*, и ткнула пальцем в небо!

/*Прим. автора: Вики использует соответствующую американскую идиому. Но, к сожалению, я не настолько хорошо знаю английский. */

— Попала в самую середину, — пробурчала Эми.

— Так... — сказала Леди Фотон. — Проблема, кажется, ясна. Кристалл, принеси нам успокаивающий отвар!

Лазершоу удалилась в кухню, а Эми и Вики с удивлением посмотрели на тетушку.

— Маленькие дети, — улыбнулась Сара Пэлхем. — Недосып. Хроническая усталость. Пришлось изобрести способ поддерживать себя в более-менее адекватном состоянии. Полагаю, вам сейчас тоже не повредит.

Лазершоу вернулась из кухни с подносом, на котором стояли четыре чайные чашки тонкого фарфора. В них парила темная жидкость.

— Биотехнарские изыски откуда-то из Индии, — прокомментировала Сара. — Расслабляет, успокаивает, придает ясность рассудку... — про то, что "развязывает язык" Леди Фотон предпочла промолчать. Равно как и о том, что сама она приобрела к этому зелью определенную устойчивость еще во времена младенчества Эрика.

Некоторое время все вчетвером потягивали обжигающе-горячий отвар. Потом Сара отметила про себя, что Эми перестала настороженно вздрагивать, а на губах Вики, напротив, приугасла несколько неестественно-радушная улыбка. И Леди Фотон продолжила расспрашивать племянниц.

— Рассказывайте. Что, собственно, случилось? С самого начала, — тут Сара обратила внимание на ехидную усмешку, на мгновение озарившую лицо Эми, и поправилась: — Только не надо говорить, что "В начале Земля была безвидна и пуста...". То, что касается текущей проблемы.

— Хорошо, — вздохнула Панацея. — Позавчера меня вызвали на Вышку, чтобы оказать помощь пострадавшей в "некоем инциденте", — Панацея саркастически усмехнулась, показывая, что думает о такой секретности, — Призрачному Сталкеру...

Некоторое время Панацея рассказывала, как она не смогла полностью исцелить Сталкера, как боролась с повреждениями, полученными Оружейником "в ходе неудачного эксперимента, сопутствующего тестированию сил нового Подопечного", как латала Стояка и Эгиду... И какое удовольствие получила, когда не "повторяла раз за разом давно опостылевшие действия, сложность которых разве что в том, что руки дрожат от ответственности", а реально изобретала что-то новое, как будто боролась с противником, всячески препятствующим исцелению. И как попросила новенькую, Рой "еще кого-нибудь стукнуть". Ну, а потом, пребывая буквально в эйфории, проговорилась Вики о том, что ее сила, которую пришлось задействовать сильно нестандартным способом — "просто замурлыкала", вместо того, чтобы давить на мозги, требуя улучшать исцеляемых.

— Я...На самом деле я была... — Эми запиналась подбирая слова. — Не то, чтобы "как пьяная", но, наверное, всё-таки "слегка навеселе"...

— Хм... Понятно, — сказала Леди Фотон. — Но всё-таки: какова твоя настоящая сила?

Эми спрятала лицо в ладони, и оттуда буркнула:

— Абсолютный биокинез.

— Абсолютный? — удивилась Леди Фотон.

— Именно, — подтвердила свои слова Эми. — Если я прикасаюсь к чему-то живому — я не могу не чувствовать всей его биологии. И могу внести любые изменения...

— Млекопитающие, птицы, насекомые, растения? — перечислила Леди Фотон.

— Никакой разницы, — покачала головой Панацея. Если оно живое, и я его касаюсь — оно в моей власти... — Эми вздрогнула, осознав, что именно сказала, и виновато посмотрела на Вики. Та улыбнулась, и положила свою руку на руку сестры. — Вот о чём я и говорю, — вздохнула Эми. — Каждый раз, когда я касаюсь Вики — я борюсь с желанием ее улучшить.

— Меня? Улучшить? — удивилась Слава.

— Упрочнить кости, уплотнить и усилить мышцы, сделать кожу непробиваемой, сохранив чувствительность, — Эми покраснела. В голове ее замелькали некоторые... не совсем приличные образы, — дать регенерацию... Чтобы даже если твои щиты пробьют — ты гарантированно дожила бы до того момента, когда я смогу тебе помочь.

— Значит, ты можешь дать человеку рейтинг Бугая чуть ли не одним касанием? — уточнила Леди Фотон.

— Или превратить его в груду гниющей слизи, — произнесла Эми, не отрывая руки от полыхающего лица.

— Ох, Кэрол-Кэрол... — покачала головой Леди Фотон, посмотрев в глаза старшей племяннице. Та судорожно кивнула. — Значит так. Сейчас я звоню сестре, и говорю ей, что вы обе ночуете у меня. А завтра, с утра, на свежую голову, будем разбираться: как нам всем с этим жить дальше.

— Завтра? — удивилась Эми. — Но завтра... школа...

— К черту школу, — твердо произнесла Леди Фотон, вызвав удивленные взгляды дочери и племянниц. -Вики права: оставить все как есть — это хороший рецепт катастрофы. И, да... Эми... Если ты хочешь что-то улучшить во мне — мы можем это обсудить.

— И во мне тоже! — Слава твердо согласилась с тетей.

Правда, не сказать, чтобы последнее сильно успокоило Эми. Она представила, что и как она могла бы изменить в любимой сестре, особенно — если снять запрет на воздействия в той области, которой давала себе зарок не касаться — в мозгах... И покраснела пуще прежнего.

Глава 11. Маска

Броктон-бей. Кабинет руководителя PR-отдела

— Нет, нет и нет! -Гленн Чамберс вскинул руки. — Как только можно... Это подумать только... Рой... Разве это — героическое имя?

— Может, и не героическое, — Тейлор спокойно пожала плечами, мимоходом подавив желание разъяснить свою позицию "старым добрым ручным способом". Надо сказать, что до триггера с ней такое случалось примерно... никогда. Но вот после посещения Лестничного Бастиона, после контакта с Кровавым Богом... Ярость постоянно кипела где-то на дне сознания. Но при этом она, как ни странно, не мешала ясно мыслить. Просто это была еще одна задача в списке других. "Обдумывать планы на вечер", "прикидывать желаемый костюм", "наблюдать насекомыми за окружающим пространством", "время от времени прозванивать ближайшее будущее в поисках опасности", "отсчитывать таймер отдыха, чтобы не нарваться на мигрень Умников", "контролировать ярость, чтобы не вломить кому-нибудь живительных звиздюлей без действительно серьезного повода"... — ...но, боюсь, принять какое-нибудь другое имя мне не позволит моя сила.

— А давайте попробуем? — улыбнулся Гленн. Когда Тейлор узнала, что его дернули из головного офиса СКП специально для работы с ней — она была немало удивлена.

— Давайте, — пожала Тейлор плечами. — Попробуйте создать какой-нибудь официальный документ, в котором поименуйте меня как-то иначе, не как Рой...

Гленн постучал по клавиатуре, заполняя стандартную форму, и отправил документ на печать. Тейлор достала распечатку из выходного лотка принтера и зачитала:

— "Выделить Варлорду Рой помещение для её насекомых..." Ну, вот. Как я и думала!

— Как "Варлорду Рой"?! — вскинулся Гленн. — Я ничего такого точно не писал! Я набирал... я набирал...

Тейлор положила ему под нос тот самый документ, который он только что распечатал. Гленн внимательно, с ошеломленным видом, осмотрел представленный ему документ, и кинулся к компьютеру. Там на экране было то же самое: "Варлорд Рой", и никаких "Леди Баг"*.

/*Прим. автора: мультсериал "Леди Баг и Супер-кот" вышел только в 2015 году. А в Броктон-бей сейчас только январь 2011. Так что все совпадения — чистая случайность*/

— Но... как?! — выдохнул Гленн, осознавая происходящее.

— Можете попробовать еще раз, — вздохнула Тейлор. — Вдруг — получится?

Разумеется, Гленн попробовал ещё раз. И, разумеется, результат был тот же самый. "Букашка", "Личинка", "Москит"... Ничего не проходило. Если речь шла о Тейлор — все это заменялось на "Варлорд Рой".

— Все. Я — понял, — Гленн откатился от своего компьютерного стола в офисном кресле на колесиках. — У меня не получится внести любое имя, кроме этого кошмара маркетолога, ни в какие документы. Но как ты это делаешь? И, главное — зачем?

— На тестировании я говорила, что часть моей силы, не связанная с контролем насекомых — это "контроль реальности". Но те, кто проводил тестирование, видимо, отмахнулись от моих слов. И поспешили заняться конкретными проявлениями силы, которые можно разбросать по категориям классификации, померять, присвоить рейтинг опасности... Но основа, сам смысл силы от этого не изменился. И, когда я получила силу — с ней я получила Имя. Так что, ускорение свободного падения — 9,8 м/с2, отношение длины окружности к ее диаметру — 3,14, скорость света в вакууме — 300 тыс. км/с, а меня в ипостаси парачеловека зовут "Варлорд Рой". И изменить последнюю константу и Вы, и я, и Президент Соединенных штатов, и даже Триумвират — можем не более, чем поделать что бы то ни было с любой из трех первых.

— Вот даже как... — Гленн заинтересованно посмотрел на Тейлор. — Это ты с любым так можешь?

— Сейчас — вообще ни с кем и никак, — ответила Тейлор. — Тогда, в момент триггера, когда ненависть стала силой, способной искажать реальность, она буквально захлестывала меня и плескала из ушей. Я никак не могла с ней справиться. И какое-то время колебалась на грани превращение в такое...

— ...что Краулер бы подпрыгнул от восторга? — подхватил Гленн.

— ...что заставило бы счетчик Левиафана выглядеть так, как будто он недостаточно старается.