Звезданутые войны

— ...по воздуху, — продолжил недодуманную мысль... неизвестный. После чего спрыгнул с перил и завис примерно в сантиметре от деревянного пола веранды. — Как-то так... — подождал, пока глаза мужчины примут свой обычный размер, запрыгнул обратно и предложил вернуться к теме их беседы:

— Мы остановились на том, что это не боевое ранение.

— А какое? — ядовито поинтересовался мужчина. — Споткнулся на лестнице? — его явно несло. — Или поскользнулся на дынной кожуре?

— Я, — спокойно ответил мальчишка.

— Что?

— Это я повредил его позвоночник. С его добровольного согласия.

  Сделав три шага назад (хотел больше, но упёрся в перила с другой стороны веранды), чтобы иметь возможность одновременно держать в поле зрения и сидящего в инвалидной коляске Квай-Гона Джина, и странного мальчишку, мужчина покосился на рыцаря, увидел его кивок и опять сосредоточил всё внимание на пареньке.

  — Всё очень просто, — ответил тот на невысказанный вопрос. — Квай-Гон считает тебя своим другом, а ты влез в яму с дерьмом и при любом неосторожном движении можешь ухнуть в него с головой.

— И чтобы меня вытащить, вы решили засунуть в эту яму моего ученика? — мужчине неожиданно стало горько.

  Однако мальчишка покачал головой и объяснил, что ни о каком засовывании в дерьмо "рыцаря Джина" речи не идёт. Просто была создана ситуация, в которой мужчина захотел бы с ним встретиться. И поговорить.

— А это, — мужчина указал подбородком на инвалидную коляску. Сидя в которой, этот самый ученик с интересом прислушивался к разговору, — что? Или у вас есть деньги на трансплантат?

  Фыркнув, мальчишка объяснил, что никаких денег и никаких трансплантатов не требуется. И что при наличии ассистентов нужна всего лишь ровная поверхность и сорок минут времени. Потом три дня постельного режима и ещё двадцать — сниженных физических нагрузок. Без ассистентов же то же самое, только времени потребуется десять минут...

  Спрашивать, почему такая разница в продолжительности, мужчина не стал. Вместо этого он поинтересовался, будет ли его ученик способен общаться сразу после операции. А услышав, что сможет, предложил сначала его вылечить, а потом, в случае успеха поговорить. Когда же мальчишка согласился, мужчина заявил о своём желании присутствовать при лечении и наблюдать за ним.

— У меня такое ощущение, граф, — проговорил мальчишка после полуминутного разглядывания собеседника, — что тебя давно по голове не били. И что это надо исправить.

Граф, возмущённый этим проявлением неуважения, собрался было отчитать наглеца, но встретился с ним взглядом и передумал: глазами ребёнка на него глядела Тьма...

* * *

  Как пишут в романах, Дуку, граф Серенно, просто устал удивляться. Сначала тяжёлое ранение ученика (ну и что, что бывшего?), оказавшееся совсем не ранением. Потом встреча с самым настоящим воплощением Тёмной Силы — ничем другим нечто, избравшее для этой встречи обличье ребёнка-хуманса, просто не могло быть. И наконец — новости. Об изменениях в Ордене, о приближающихся войнах, о лордах ситхов, которые на самом деле никакие не ситхи и даже не лорды...

  На этом фоне полные ненависти взгляды, бросаемые на него женщиной ученика, выглядели чем-то... обыденным, что ли? Да он и сам, окажись на её месте (чисто теоретически!) смотрел бы не лучше...

И что примечательно, на мальчишку, который уговорил Квай-Гона на этот рискованный эксперимент и который, как выяснилось, не помешал её сыну принять участие в весьма и весьма рискованной операции, она глядела чуть ли не со священным трепетом!..

Почему?..

  Допив приготовленный женщиной каф, Дуку поставил чашку на низенький столик из натурального (!) дерева и посмотрел сначала на ученика, а потом на мальчишку:

— Ну так что от меня требуется?

— Как минимум — не влипнуть, — отозвался тот, крутя в руках почти полную чашку уже остывшего напитка.

— А как максимум?

— Идеи.

— Что?!

— Мысли, предложения, варианты, — мальчишка приложился к чашке, поморщился, но потом всё же допил её не отрываясь. — Понимаешь, я знаю, что должно получиться. Но я не знаю, как это сделать. Точнее, как и na yolku vlezt, I ne obodratsya.

— Э-э-э...

— Совместить несовместимое.

  Дуку задумался. Намёк был достаточно прозрачным: с одной стороны, его предостерегли от сотрудничества с этим новоявленным лордом ситхов Сидиусом, который на самом деле не только не лорд, но даже не ситх. С другой, если он, Дуку, граф Серенно, не возглавит одну из сторон в запланированном противостоянии...

"А если рискнуть?" — пришла в голову мысль, которую граф тут же озвучил.

— В смысле?

— Согласиться поучаствовать в этой, как ты её назвал, странной войне, а от ученичества отказаться?

— Он тебя съест, — хмыкнул... Хранитель... Явно при этом прикидывая варианты. — Да, ты аристократ и воин. А он — plebey и политик. При чём plebey, пробившийся с самого низа и потому обладающий огромным опытом пожирания ближнего своего.

— Не съест! — твёрдо заявил Дуку, выпрямляясь в кресле. — Я сошлюсь на тебя. А он о тебе наверняка знает.

— Подозревает, — поправил Хранитель после недолгого обдумывания. — У него хорошо развита интуиция. И он очень хороший, если не сказать гениальный, стратег. А вот тактик... дерьмовый*.

*Несогласным с этим утверждением рекомендую вспомнить, как его убили.

Дуку хмыкнул: прелесть ситуации как раз и состоит в том, что со стратегической точки зрения этот тёмный будет делать то, что в данный момент требуется. А вот как оторвать ему потом голову — в чистом виде вопрос тактики. Да и в конце концов, если сидеть и ничего не делать, ничего и не получится. А значит...

— Я всё же попробую, — гордо приподняв подбородок, расправив плечи и ещё больше выпрямив и без того прямую спину, заявил граф Серенно.

Что делать? (с)

  Как подсчитали некоторые из членов Высшего Совета Ордена джедаев, с момента появления в Храме гостя почти половина их собраний происходила либо по его инициативе, либо по причинам, с ним связанным. А бывало что и по обеим причинам сразу.

Как в этот раз.

То есть сначала Магистров пригласили поучаствовать в обсуждении итогов Набуанского конфликта, а также сведений, полученных "тщательно выпестовываемой гостем", как с изрядной долей насмешки выразился Магистр Пло Кун, Службой Поиска и Наблюдения (да-да! Все три слова — с заглавных букв) при Корпусе Равновесия (а здесь — все два). Или, как её называл сам гость, Службой технической разведки. Что звучало и скромнее, и непонятнее...

Так вот эта Служба обнаружила, ни много ни мало, а гибель одного из старших тёмных, до недавнего времени считавшегося чуть ли не знаменем адептов Не Той Стороны*.

  *Согласно предоставляемой Вукипедией официальной хронологии, Палпатин убил своего учителя (Плэгаса) в год Набуанского конфликта.

  Казалось бы, что такого? Тёмные — они тёмные и есть. Убить ближнего во благо себя, любимого — для них дело обычное... Когда нижестоящий в их иерархии убивает вышестоящего и занимает его место... Здесь явно было то же самое. Но! Кто он — этот новый главный тёмный?..

  Утешало одно: поскольку Плэгас (с некоторого времени с подачи гостя тёмных перестали титуловать дартами) большую часть времени занимался поиском бессмертия, остальными делами руководил его ученик...

  В общем, службистов в лице докладывавшего Совету мастера Аелори похвалили, выразили надежду, что в будущем его подчинённые смогут больше, и отпустили. Когда же он вышел, переглянулись и...

...кто-то вздохнул, кто-то поморщился, кто-то пожал плечами: мол, не получилось в этот раз — получится в следующий. Тем более что личность нового главного тёмного была известна — гость сообщил. Проблема же состояла в том, что этот самый гость не раз говорил о необходимости проверки и перепроверки поступающих (в том числе и от него) сведений. И об этом же говорили древние... Когда-то давно... Когда не было не то что Ордена, а вообще использующих Силу.

То есть они, конечно, были, но, никому не известные, тихо-мирно сидели на своей планете...

Не успела волна лёгкого разочарования схлынуть, как в открывшуюся дверь зала вошёл этот самый гость, поприветствовал собравшихся и, получив разрешение Великого Магистра, начал:

  — Почтенные. Известно ли вам, что некоторое время назад тёмные начали выводить средства из оборота? — и,увидев непонимание на лицах некоторых из присутствующих, уточнил: — Деньги.

  Члены Высшего Совета удивлённо переглянулись. Нет, они, конечно интересовались финансами Храма. Время от времени. А тут вдруг оказывается...

  Правильно расценив молчание Советников, гость хмыкнул и сообщил, что два дня назад эти выведенные средства (очень немаленькая сумма) были переданы мастеру Сайфо-Диасу, который, в свою очередь, полтора часа назад оплатил ими сделанный от имени Ордена джедаев заказ на изготовление большой партии клонов на основе ДНК некоего Джанго Фетта. На планете Камино в системе Камино. Упоминание о которых в базах данных Храма почему-то отсутствует...

  Не то чтобы ему не поверили... Но-о-о...

Сначала несколько членов Совета во исполнение рекомендаций, данных самим гостем, попытались проверить его слова путём удалённых (в смысле, с использованием комлинков) запросов и получили в ответ "Данные отсутствуют". Затем Магистр Оппо Ранцизис, включив на всякий случай громкую связь, вызвал Магистра Джокасту Ню и получил подробные объяснения. Что совсем недавно (около часа назад) с тем же вопросом к ней обращался "почтенный гость". Что предпринятый после этого расширенный поиск в актуальной базе данных результатов не дал. Что данные эти всё же нашлись. В резервной копии месячной давности. И, наконец, что "почтенный гость" попросил скопировать их на отдельный носитель, а в актуальной базе ничего не менять. До получения указания Высшего Совета...

  Спустя минуту Магистр Ади Галлия пробормотала:

— Месячной давности... Это сколько же места уходит?

— Да не так уж и много, — поспешил успокоить явно озабоченную вопросом экономии ресурсов женщину Магистр Иит Кот. — Полностью база копируется раз в год. А дальше сохраняются только внесённые в неё изменения.

— И... — продолжила любопытствовать Магистр Ади Галлия, — как же потом искать? Это же неудобно!

Мимолётная гримаса, промелькнувшая по лицу Магистра Иита Кота, показала окружающим, что оный Магистр целиком и полностью осознал ошибку, поторопившись удовлетворить любопытство коллеги. Но как гласит древняя мудрость, сказавший "Аурек" должен сказать и "Беш". И Магистр Иит Кот уже почти открыл рот, чтобы ей последовать, но тут подал голос гость. Заявивший, что в данном случае речь идёт об одном из главнейших законов мира — Законе Сохранения. Принявшем форму Правила Рычага. То есть выигрывая в безопасности данных, пользователи (он так и сказал: пользователи), проигрывают в удобстве обращения с ними. И вообще...

Договорить ему не удалось. Великий Магистр, успевший за прошедшее время узнать гостя довольно неплохо, сообразив, что сейчас может последовать длинная лекция о вещах полезных, но к нынешним проблемам имеющих отношение весьма опосредованное, кашлянул, привлекая внимание. Затем укоризненно посмотрел сначала на ничуть не смутившегося гостя, перевёл взгляд на Магистра Иита Кота и вопросил:

— Почтенные, может быть, всё же перейдём к делам насущным?

— Тогда, если позволите, — гость посмотрел на Великого Магистра, дождался разрешающего кивка и огорошил присутствующих известием, что вражеский флот уже достиг Галактики и теперь ползает на её окраине в поисках подходящей для заселения планеты. Также он сообщил о том, что чужаки успели сунуться на Зонаму-Секот, получить от неё ("Да-да, почтенные, эта планета обладает разумом. Со всеми вытекающими") по голове и сейчас подыскивают что-нибудь ещё...

Члены Совета встретили эту новость более чем сдержанно, и гость после небольшой паузы добавил, что по его мнению соваться к интервентам сейчас нет возможности. Потому что ни у Республики, ни у её соседей нет даже самого завалящего флота. Это раз. И желание куда-то лететь, чтобы разобраться с угрозой до того, как она из предполагаемой превратится в явную, у названных тоже отсутствует. А вот чем имеет смысл заняться, помимо подготовки к грядущей войне, так это отловом шпионов. Которые хоть и в небольшом количестве (на Корусанте, к примеру, всего один), но присутствуют.

Вот теперь желающие высказаться появились, однако гость жестом попросил их потерпеть ещё немного и закончил выступление предложением сообщить эти новости тёмным. Либо устроив встречу с Сидиусом, либо притворившись, что в Ордене не знают, кто есть кто, и передать сообщение "для Сидиуса" через Верховного канцлера...

  Пока Советники переваривали это предложения, гость передал Великому Магистру два чипа с данными (чёрный для тёмных, а полосатый — с данными о Камино) и покинул зал. Пожелав членам Совета плодотворного обсуждения и мудрости при принятии решения, а также успехов в поисках ответа на вопрос, что делать. А ему — некогда. У него — ученики...

Шпионские страсти (не мультфильм)

  Хорошо приходить вовремя. Потому что не приходится долго ждать окончания занятий, это раз. И гость, отпустив группу, не исчезает в неизвестном направлении, а подходит — сам! —

  и внимательно смотрит. Как будто спросить хочет: "Ну и что вам от меня надо?". Потому что заметил ваше появление в тренировочном зале, хотя смотрел совсем в другую сторону. Это два. Наконец...

— Приветствую, почтенные. Что-то случилось?

Или так. И убеждать его, что ничего не случилось и они просто зашли...

Не поверит.

  Так что лучше не тратить силы и время, а сказать прямо:

— Ты вчера говорил о шпионах...

Ну, или почти прямо...

  Всё равно начнётся с уточнений. Вроде: "Йода знает?". А потом — кто будет допрашивать. Потому что самому гостю это не интересно.

Приходится отвечать, что найдётся кому, если будет кого. И только после этого речь, наконец, пойдёт о деле:

— Завтра во второй половине дня. Спутница — приятная девочка лет шестнадцати-семнадцати на вид. Достаточно умная, чтобы изображать глупышку и благосклонно кивать, когда я буду распушивать перед ней хвост. Изображать живой интерес и подкидывать нужные вопросы в нужные моменты. Человечка, забрачка или тогрута. Одежда — как у нынешней молодёжи среднего класса. Оружие... — здесь гость ненадолго задумывается и в конце концов качает головой: — Без оружия. Всё равно кроме шестов и зубочисток они ничего даже держать толком не умеют...