Герой Империи

— Если верить твоя Тарша, то Хозяин также называть себя Король Свет, а значит нападавшие быть его сторонник, — сказал гоблин. — Однако тогда вставать вопрос, почему на его стороне быть темный эльфийки. Он ведь помогать нифлунги, а значит никто из Хад-Шеол не иметь с ним никаких дел независимо от деньги. Я полагать....

— С чего ты взял, что они вообще работали вместе? — протянул некромант, с трудом преодолевая лень. — Может они просто следили друг за другом и воспользовались моментом. Да и молотобойцы могли быть с Хозяином не связаны.

"Ты ведь знаешь, что это не так", — с трудом пробился сквозь пелену сытости голос разума.

"Много кто поклоняется свету", — ответило... ну, наверное, упрямство. — "И многим из них нужны большие деньги".

"Ты действительно в это веришь?" — тон разума был насмешлив, и провоцировал собеседника на грубость.

"Заткнитесь", — бросил некромант. — "От вас пищеварение портится".

— Рейнольд? — донесся до него голос гоблина. — Что с твоя происходить?

— Задумался, — пробормотал он, встряхнувшись. — О чем ты говорил?

— Про эльфийка, — ответил гоблин. — Я подозревать, что она тоже быть с ними связана.

"О чем это он?" — задался вопросом некромант. — "Ах, да, Ильнариэль... Или как там ее на самом деле зовут?"

Эльфийка сейчас "отдыхала" в подземельях особняка Витчпьюков. Рейнольд был удивлен, что у гоблина нашлась колдовское узилище, стены которого покрывало множество оккультных печатей, мешавших узникам применять магические силы, однако, как выяснилось, в жилищах высокопоставленных имперцев такие камеры были настолько же неотъемлемы, как и уборные.

— Вряд ли, — произнес он. — Она помогла нам с Созданием Света, да и с аш'хаттари тоже.

На лице гоблина мелькнула досада, и он отошел к доске. Рейнольд тяжело вздохнул, и приготовился к продолжению лекции полной "неопровержимых" доказательств сговора между эльфийкой и фанатиками, но его спасло появление горничной.

— Господин Витчпьюк, — обратилась девушка. — К вам гость.

— Какой гость? — сварливо осведомился гоблин. — Я же велеть никого не пускать.

Служанка открыла рот, но извиниться не успела — из полумрака за ее спиной вынырнула железная рука. С удивительной мягкостью, она отодвинула девушку в сторону, и позволяя хозяину войти.

— А, Геллер, это быть ты, — сказал Табаска. — Чего так потрепанный?

Гоблин преуменьшал — слуга господина Зоннера выглядел так, будто только что побывал в когтях стаи гарпий. Он был в крови с головы до пят, а его одеяние было продырявлено и обгорело. Левый рукав отсутствовал вовсе, позволяя увидеть странного вида протез, заменявший магу руку чуть ниже локтя.

— Нас предали, — хрипло произнес он. — В убежище была организована засада.

— Аш'хаттари? — поинтересовался Рейнольд. — Фанатики Света?

— Нет, — после короткой паузы ответил Геллер. — Алмазные Псы, Дети Кукурузы... компания гоблинов.

— Ухорезы? Задочесы? — обеспокоенно спросил Табаска. — Гнойнозобы?

— О, нет, слава Императору, — сказал маг. — Их отряд мне незнаком. Синие цвета, на плечах символ стопы...

— А, Мозоленоги, — протянул гоблин. — Знать их лидер. Они не быть большой угроза.

— Теперь — да, — Геллер протянул руку, и что-то красное в его кулаке хлюпнуло. — Но, боюсь, мою длань заклинило.

— О нет, ты что, опять вырывать кому-то сердце? — возмутился гоблин. — Геллер, я же говорить тебе, чтобы ты быть бережней. Это опытный экземпляр, и если ты их сломать, затормозить развитие медицина на лета.

— А почему вы спросили о светопоклонниках и темных эльфах? — обратился человек-тень к некроманту, не обратив внимание на изобретателя.

— Они напали на нас, — сказал Рейнольд, и тут Табаска скорчил ему страшную рожу.

Поняв, что он только что сболтнул лишнего, некромант замолчал и изобразил жгучий интерес к печенью с изюмом, и алабастерской шипучке. Но Геллер уже напал на след — он повернул голову к Табаске, и тьма под его капюшоном поставила перед гоблином немой вопрос.

— Ладно, садиться, — сдался гоблин. — Я чинить рука и все тебе излагать.

Малькольм (наконец-то вспомнил имя!) кивнул, а затем уселся в свободное кресло, положив руку меж блюда с лягушками и какой-то похлебкой из камыша. Табаска достал из мантии набор причудливо выглядящих инструментов, и, сняв пару пластинок с протеза, принялся в ней копаться. Рассказ он начал лишь после того, как волшебник многозначительно кашлянул и, при этом, был поразительно скуп на детали. Даже Рейнольд по-настоящему увлекшийся десертом, обратил внимание на то, что если бы Геллер постоянно не задавал уточняющих и наводящих вопросов, он бы не узнал о случившемся и половины.

"Возможно, это было бы к лучшему", — подумалось некроманту через пару мину после того, как гоблин умолк.

— Надеюсь, вы понимаете, как опрометчиво поступили, когда ввязались в это дело, господин Витчпьюк? — с укоризной обратился к Табаске Геллер. — Вас ведь могли убить...

— Ба! — гоблин всплеснул руками. — Ты осуждать решение меня, бакалавр Геллер? Что дальше, запрещать моя выходить из дом?

— Вы сами упрекаете меня в небрежности по отношению к ценным инструментам, — ответил человек-тень. — Но при этом пренебрегаете ценностью собственного ума. Представьте, чего лишиться Империя, случись вам погибнуть.

— Ты меня зачать? Или может рожать? — сердито произнес Табаска. — Вот сперва сделать, а потом указывать, что я делать с я.

— О нет, магистр, что вы, — поспешно произнес маг воздуха. — Я лишь надеюсь, что вы адекватно оцениваете риски...

— Не беспокоиться, — гоблин махнул рукой. — Я велеть всем слугам быть начеку, пустить в коридоры голем-убийц, включать создаватель барьеров, обновлять сигнальный чары...

— Я ничего не почувствовал, — перебил его Геллер.

— Ну, еще бы. Стал бы я накладывать сторожащий магия, который легко обнаружить, — произнес Витчпьюк. — Тебя заклинание распознать, а вот если бы сюда попытался попасть кто-то посторонний, то оно взвыть как...

Остаток его фразы утонул в чудовищном шуме, одновременно похожим на рев раненной мантикоры, глас трубы и плач безумца. От неожиданности Рейнольд подавился лимонной водой, а когда откашлялся, звон прекратился, оставив лишь пробки в ушах.

— Ждите здесь, — услышал он Геллера, напряженно ковыряя в ухе пальцем.

— Погодить, я еще не доделал, — воскликнул Табаска, но маг лишь небрежно запахнул пластинки и выбежал из комнаты.

— Проклятье, — фыркнул гоблин, а затем поднялся в воздух. — За мной!

Овладевшее некромантом сытое оцепенение словно рукой сняло. Он схватил жезл и бросился вслед за гоблином, но быстро отстал — обжорство не пошло на пользу. Живот был тяжелым, ноги ватными, а глаза быстро застил пот, и, из-за этого, некромант не заметил продолговатый эфирный светильник, валявшийся на полу.

Поприветствовал лицом ковер, в нос набилась пыль. Чихнул, проглоченная пища попросилась наружу (слава богу верхами), вернулась боль. Но Рейнольд заставил себя забыть обо всем, рванулся вверх и побежал так быстро как только мог. И все равно едва не опоздал.

Комната была разгромлена: перевернутый стол, опрокинутые шкафы, мороз врывался в комнату через разбитые стекла. На полу уже лежал снег и, почему-то, кучки земли, глины и железа (видимо остатки големов), а посреди этого бедлама стояла давешняя синеглазая незнакомка. Увидев ее Рейнольд похолодел — но, тут увидел, что в руках она держит бесчувственное тело Табаски, и страх исчез не успев появиться. Напротив женщины замер Геллер — кажется, они о чем-то говорили, но стоило ей увидеть некроманта, как она швырнула в мага воздуха гоблина.

Тот поднял руку и произнес заклинание, Витчпьюка словила полупрозрачная сфера, мягко опустившая его на пол. В это же мгновение женщина шагнула к магу, нанеся удар в живот. Аэромант согнулся в три погибели, и она врезала ему коленом в лицо. Он отшатнулся, лишь чудом устояв на ногах, женщина ухмыльнулась и ее кулак устремился к магу...

Плоть ударилась о металл. Пальцы Геллера сжались в кулак, раздался хруст костей, и незнакомка гадливо сморщилась, попытавшись ударить его свободной рукой. Маг качнулся, кулак лишь зацепил капюшон, а затем железо второго протеза врезалось ей в лицо. От удара голова женщины дернулась, а затем пальцы мага сложились в мистический символ. Кулак Ветров отбросил ее на стену, человек-тень шагнул к ней, собираясь добить. Но женщина оказалась быстрее.

Потом Рейнольд понял, что она прыгнула, схватила голову мага ногами, и в полете швырнула его вверх. А так все случилось слишком быстро — Малькольм сделал шаг, а мгновение спустя уже ударился об потолок. Затем он упал на подставленный кулак и все закончилось. Пнув бесчувственное тело, она смахнула с плеча невидимую пылинку, поглядела на некроманта... и бросилась на него.

Будь Рейнольд в лучшей форме, он бы может быть и сумел помешать ей, но сейчас лишь сумел вскинуть руки. Что, когда женщина повисла у него на шее лишь сделало ситуацию куда более неловкой.

— Сразу к делу? — обожгло его ухо странно холодное дыхание. — Забавно, но мне это нравится.

Ее рука, лежавшая на его животе, поползла ниже, но тут, проявив неожиданную даже для себя ловкость, некромант ухитрился освободиться.

— Мне не по вкусу женщины, способные разорвать мое горло голыми руками, — пробормотал он.

— И как же ты тогда спишь с темной эльфийкой? — картинно удивилась незнакомка.

Ответить некроманту помешал Геллер. Он подбросил себя магией в водух, капюшон слетел с его головы, и Рейнольд увидел зрачки, сжавшиеся до размеров булавочной головки.

— Не двигайся, — глухо произнес аэромант, приставляя полупрозрачное воздушное лезвие к спине незнакомки.

— А вы неблагодарны, Победитель Тысячи Наемников, — та не обратила на мага внимания. — Меня бьют, мне угрожают, а вы пальцем не шевелите. Хоть вчера я помогла вам, а несколько часов назад спасла жизнь.

"О чем это она?" — не понял Рейнольд, напряженно пытаясь заставить себя соображать. Перед оком разума замелькали яркие образы: ее загадочное появление в Цирке Смерти, кровавая расправа над циркачами, неожиданное исчезновение в тумане... В тумане?

— Обожженные эльфийки, — произнесла она в тот же миг, как его осенило. — Даже мне было непросто их прогнать.

— Господин Дождь, эта женщина... — начал было Малькольм.

— Лилит с вашего позволения, — она перебила его.

-...работает на вашего врага, — человек-тень не обратил на ее слова внимания. — Не стоит доверять ей.

— Если бы мои намерения были враждебны, Малькольм, — произнесла Лилит. — Вы бы мне грозить не смогли. Но я лишь пришла поговорить с господином Дождем.

— И о чем же? — вырвалось у Рейнольда.

— Я бы предпочла чтобы мы вели его наедине, — ответила она. — У меня есть деловое предложение, но я не доверяю тем, кто сначала нападает, а затем начинает махать кулаками после драки.

Геллер не стал отвечать — вместо этого, он поднял голову и некромант прочел в затуманенном взоре немой вопрос. Не удержался от вздоха — голова еще была тяжелой, и соображал он слишком туго для того, чтобы принимать важные решения. Особенно учитывая, что он ничего не знал — кем была эта самая Лилит? Что ей могло от него понадобиться? Вопросы возникали один за другим и лишь слабый стон, сорвавшийся с уст Табаски, помешал им затопить сознание некроманта.

— Поступим так: я тебя выслушаю, но не раньше, чем мы окажем помощь Серому магистру, — сказал он. — И тебе придется ответить на несколько вопросов.

— Отлично, — уголки губ Лилит приподнялись, а вот в глазах мага воздуха Рейнольд прочел вполне однозначный протест.

— И не наедине, — добавил он. — Господин Витчпьюк — хозяин дома и тебе еще придется объясняться с ним, а Геллер...

— Я, в случае чего, выведу ее на чистую воду, — кивнул Малькольм.

Лилит театрально вздохнула, поглядела на него и улыбнулась. Неожиданно сердцебиение Рейнольда участилось, мир начал терять краски, а собственные мысли вдруг показались некроманту глупыми. К чему было пускать гоблина и Геллера в это дело? Первый был глуп и подозрителен, второй — та еще мутная личность. Женщина же уже во второй раз пришла к нему на выручку, и была явно настроена на что-то большее, чем простые разговоры...

"Тарша", — напоминание рассеяло пробуждавшиеся желания, и наваждение прошло.

— И да, — прохрипел он, злобно взглянув на Лилит. — Если вы еще раз влезете в мою голову, то я за себя не отвечаю.

— Простите, — ее голос дрогнул. — Я не всегда контролирую инвазивную телепатию.

— Инвазивную? — слово было Рейнольду незнакомо. — Неважно. Принимай мои условия или убирайся.

— Ваша манера вести переговоры просто очаровательна, — сказала Лилит, а затем вздохнула и добавила. — Что же, я согласна.

* * *

Лилит плюхнулась в кресло, откинулась на спинку, закинула ногу за ногу и замерла в позе, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать пристойной.

— Итак, с чего мне начать? — осведомилась она, поводя плечами.

— С самого начала, — бросил Геллер, замерший рядом со столом.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Когда не было ни голоса, ни звука, ни времени, ни места, прогремел Величайший Взрыв...

Человек-тень успел скрыть лицо капюшоном (и как только тот остался цел?), но не нужно было видеть его лицо, чтобы ощутить его раздражение. Не добавил хорошего настроения магу и смешок Табаски. К удивлению некроманта, пришедший в себя гоблин отнесся к гостье достаточно спокойно. Только проворчал, что та бы могла бы не устраивать переполох. Лилит сказала, что пыталась, но слуги ее не пустили, а чары были слишком искусны, чтобы их обмануть. Гоблина это удовлетворило, и он принялся распекать Геллера — оказалось, что его небрежное отношение к протезу едва не причинило ценному амулету непоправимый ущерб.

— Забавно, но давай к делу, — сказал Рейнольд, решив не проверять границ терпения мага воздуха. — Я хочу знать, кто ты такая, как ты связана с Арнольдом Амальриком, почему следила за мной. И что тебе от меня нужно, конечно.

— Столько вопросов, — она покачала головой. — Давайте я начну по порядку? Меня зовут Лилит из Оргорота. Расслабьтесь, господин любитель бить женщин по лицу, родилась я не там. Там была лаборатория черных магов, где надо мной ставили жестокие эксперименты. По-прежнему не надо напрягаться, она уже уничтожена с концами.

Геллер проигнорировал ее, а вот Табаска, напротив, заинтересовался.

— Так ты быть химера? — спросил тот. — А из кого? Ламия? Высший вампир? Кластерный ящерица?

— Не могу удовлетворить ваше любопытство, — Лилит покачала головой. — Моя память начинается с того, что я лежу в клетке. Пока я была там, никто не разговаривал со мной, а когда выбралась... им стало не до того.

Она хищно улыбнулась — Рейнольду стало жутковато, но он напомнил себе о ее способностях влиять на чувства, и велел не обращать внимания на страх.

— Любопытная история, — произнес некромант. — Но перейдем к следующему вопросу.

— Что меня связывает с Арнольдом? — Лилит неожиданно посмотрела в потолок. — Разобравшись со своими мучителями, я с головой окунулась в лихую жизнь. Знаете, заказные убийства, разбой, ограбления... В один прекрасный день эта кривая дорожка привела меня в личные подземелья лорда Марволо. Слышали о таком?