Взяв ее левую ступню в руки, я осмотрел ее ножку, легонько касаясь пальцами, чтобы найти проблемное место. Скользя по гладкой коже, я прощупывал состояние мышц, и меня несколько увлекло это занятие.

— Кормак, — собственное имя заставило поднять голову вверх, встретившись с карим взглядом, — болит ниже.

Что-то я зависаю сегодня, наверно, выпил лишнего. Оторвавшись через несколько секунд от этих глаз, я посмотрел на свои руки. Непонятно как, но правая из них находилась явно выше проблемной зоны и уже переместилась за колено, нагло подбираясь к бедру.

— Похоже растяжение. — Я с сожалением убрал руку. — Нужна мазь, магией здесь не поможешь.

— У меня в комнате есть, но я не смогу идти. Можешь сходить к нам и попросить Джинни принести ее сюда?

— И бросить тебя здесь, когда рядом бегают психованные слизеринцы?! — я весело усмехнулся. Точно много выпил. — Гриффиндорцы своих не бросают!

В подтверждение своих слов я собрал раскиданные книги и записи и, вручив этот скарб Грейнджер, подхватил девушку на руки.

— С ума сошел?! — она возмущенно заерзала, пытаясь слезть. — До нашей башни еще через весь замок идти. Лучше отлевитируй меня, а то надорвешься.

— Грейнджер, во-первых, я оставил свою палочку в спальне. Во-вторых, даже если возьму твою, то хочу заметить, что я возвращаюсь с дня рождения Кармайкла, и, соответственно, не совсем трезв, а левиоса требует хорошей концентрации и внимания. Ты ведь не хочешь, чтобы тобой поотбивали все углы на пути? А я ведь могу еще и пару раз отвлечься и уронить тебя. И потом, ты легкая, как пушинка, так что донесу. Ты вообще ешь? Ветром не сносит? Попросила бы своего парня поделиться с тобой едой, что ли. Куда Рону столько жрать?

— Он не мой парень, — сказала девушка через некоторое время.

Эта новость заставила меня остановиться посреди лестницы. Я же сам видел, как они ходили на свидание. Пусть в гостиной они никогда не обжимались, но ведь это Грейнджер, а не Браун. Такая на публике выставлять свои отношения не будет. Ведь Уизли свободен, так в чем проблема? Все эти рассуждения пронеслись за несколько мгновений, но все, что я смог выдавить из себя в ответ, это одно слово:

— Почему?

Девушка отвернулась, смотря вдаль по проходу.

— Все сложно, Кормак, давай не будем об этом.

— Мы сами все усложняем, Грейнджер.

Мои последние слова остались без ответа.

Поднявшись по лестницам на нужный этаж, я решил малость передохнуть, усадив девушку на подходящем выступе и устроившись рядом.

— Что от тебя хотел Малфой? — просто слова, чтобы не молчать в полутьме перехода. Было несколько странно находиться так близко, касаясь руками друг друга.

— Ты же знаешь этого хорька, — она негромко фыркнула. — Я лишь возвращалась из библиотеки и столкнулась с ним в том проходе. А этот тип считает, что никакая маглорожденная не может ходить по одному коридору с самым чистокровным Малфоем! Вот и решил он высказаться по этому поводу. Так вот слово за слово и вышла ситуация из-под контроля.

— Из-под контроля? Да он тебя чуть не задушил! Ничего, завтра я его встречу.

— Кормак, не смей! Сейчас и так всем тяжело, не стоит еще больше накалять обстановку.

Ну почему Грейнджер вечно всем старается сочувствовать? То домовиков защищает, то вот помешанных чистокровных. В адвокаты ей надо идти.

— И, Кормак... — рука скользнула по моему лицу, запутываясь в волосах на виске и заставляя повернуться к Грейнджер, — спасибо, что спас меня.

Это движение, простое и почти невесомое, всколыхнуло такой ураган эмоций внутри меня, что, не сумев сдержаться, я прижался к ее ладони, потираясь об нее щекой и закрыв глаза. Казалось, что этот миг длится вечность, доставляя непередаваемое душевное наслаждение. В тот момент все бастионы, с таким трудом выстроенные вокруг моих чувств к ней, начали трещать, угрожая рассыпаться от малейшего дуновения. Лишь далекий голос разума, кричащий: "Ты не переживешь, если, второй раз открывшись, тебе снова вырвут сердце!" — позволял мне удерживать самоконтроль и не заключить Грейнджер в объятия, сдавшись на ее милость.

Тихий смешок вырвал меня из прострации, заставив открыть глаза и встретиться со взглядом девушки.

-Ты как кот, — она погладила меня по лицу, продлевая наслаждение, — как очень большой кот. Кажется, еще немного и замурчишь.

— Хватить отдыхать, Грейнджер, — хотелось скрыть свое состояние за грубым голосом. — Пора идти.

— Кормак! — ее пальцы схватили меня за предплечья, когда я намеревался ее поднять. — Меня зовут Гермиона. Я знаю, что у нас не заладились отношения, но я хочу, чтобы мы были друзьями.

— Я подумаю, — подхватил ее на руки, собираясь продолжить свой путь, — Гермиона.

* * *

"Полная дама" недовольно проворчала, но все же открыла нам проход, позволяя проникнуть в собственное общежитие. Протиснувшись со своей ношей в проем, я смог лицезреть картину "Не ждали". У камина сидели Поттер и оба Уизли, и, судя по их лицам, появление Грейнджер на моих руках было для всей компании шоком.

— Гермиона?! — рыжая удивленно выгнула брови.

— Убери от нее свои лапы, Маклагген! — взревел Рональд.

Интересно, почему Поттер молчит и лишь смотрит неверящим взглядом? А может, он хочет сразу кинуть в меня непростительным?

— Эй, вы чего? — Грейнджер сразу решила осадить своих друзей. — Я шла из библиотеки, подвернула ногу, а Кормак просто любезно донес меня сюда.

— С каких это пор Маклагген стал для тебя Кормаком?! — Этот Уизли раздражает меня все больше и больше.

— Своих друзей, Рональд, я обычно называю по именам.

Похоже, с моим положением друга Гермиона уже все решила сама и даже намерена объявить об этом остальным. Но пока я размышлял над своим статусом в окружении Грейнджер, то другой ее друг все больше распалялся.

— Да какой он тебе друг, Гермиона?! — от крика изо рта Рона скоро начнет капать пена, если он не успокоится. — Такие, как он, спят и видят, как затащить девушку в постель!

— Ну что поделаешь, Рони, пубертатный возраст, гормоны — большинство мальчиков мечтают затащить девушку в постель. Ну ты, не поймешь, в общем, — я решил немного подзадорить рыжика. — А тут иду, смотрю — лежит девушка бесхозная и беззащитная. Вот и взял ее, а теперь тащу в постель.

От моих слов лицо Рональда покраснело, догоняя по окраске его волосы. Казалось, еще немного и из его ушей повалит пар, как от бодроперцового зелья. А вот, что я буду делать с бешеным Уизли, если он бросится на меня с кулаками? На руках-то по-прежнему находилась Грейнджер. Но ситуацию спас, как всегда, Поттер. Видимо, призвание у него такое.

— Рон, успокойся! — Гарри встал перед своим другом, не давая ему продолжить полемику. — Маклагген просто помог Гермионе.

— Ну и пусть дальше тогда помогает ей! — Уизли, похоже, окончательно вскипел и, зло махнув рукой, умчался в спальню.

Неловко как-то получилось, скандал на ровном месте. И если это не ревность, то я действительно ничего не понимаю в отношениях людей.

— Он идиот, Гермиона, прости его. Остынет и вернется, — Джинни извинялась за своего братца.

— Грейнджер везет, ей часто попадаются идиоты, — мой комментарий, может, и был некорректным, но вполне правдивым.

— Кормак, положи меня на диван. — Грейнджер посмотрела на свою подругу: — Джинни, принеси из нашей комнаты заживляющую мазь, пожалуйста.

Мелкая Уизли отправилась за лекарством, а Поттер помог мне устроить девушку на диване, подложив под спину несколько подушек, позволивших Грейнджер принять сидячее положение.

— Гермиона, не расстраивайся из-за Рона. Он вспыльчивый, ты же знаешь, — Поттер, как обычно, пытался примирить своих друзей.

— Он ревнует, — на мои слова повернули головы оба, — это очевидно. Рад был еще раз пригодиться в этом деле, Грейнджер. — Не знаю, насколько мне удалось скрыть сарказм и поднимающуюся злость в своём голосе.

Оставив двух друзей в состоянии легкого шока, я отправился спать, нагулялся сегодня достаточно.

========== Глава 18 ==========

* * *

Я не хочу быть с ней друзьями. Это уж точно. Как можно находиться рядом, если от одного лишь прикосновения у меня сносит все рамки? Она хоть представляет себе, как тяжело мне видеть ее рядом с Уизли? Или это такой изощренный способ издеваться надо мной? Не забывай, как тебя использовали, чтобы привлечь внимание рыжика. То, что я был немного выпившим и в хорошем настроении в тот вечер, когда поступило предложение о дружбе, еще не значит, что я сошел с ума. Никогда не страдал приступами мазохизма, поэтому надо держать дистанцию с Гермионой. Вот драккл, теперь я опять называю ее по имени! Запомни, она — Грейнджер, просто твоя однокурсница Грейнджер.

С такими мыслями я направлялся в большой зал Хогвартса на обед, настраивая себя на очередную неизбежную встречу. Предыдущие несколько дней мне вполне успешно удавалось сохранять хладнокровие и избегать контакта с нашей старостой. Взбередившая едва затянувшиеся раны ночная встреча с Грейнджер не предвещала ничего хорошего. Я признался себе, что так и не смог забыть ее, несмотря на все ту боль, что испытал от этих отношений. Да и не было никаких отношений, по крайней мере, с ее стороны. Только вот вопросы продолжали лезть в голову. Почему Грейнджер не встречается с Уизли? Ведь оба свободны, а учитывая, как Рон отреагировал на наше с ней появление в гостиной, то Уизли наконец прозрел и явно неровно дышит к ней. И почему, Моргана меня забери, она не одернула руку, когда я к ней прижался?

Воспоминания о бархате кожи, прикасавшейся к моему лицу, и тех движениях таких легких и... нежных заставили меня остановиться и встряхнуть головой, прогоняя всякую дурь. Навыдумываешь себе тут, а потом тебя опять растопчут и выбросят. Держи себя в руках, Кормак, и все забудется.

Обеденный зал встретил накрытыми столами и обычным гомоном голосов учеников. Практически все уже были в сборе, пополняя запасы энергии путем поглощения пищи. Гриффиндорский стол, заставленный золоченной посудой с различными яствами, исключением не был. Здесь так же находился весь наш факультет, поэтому пришлось продираться к своему месту, внимательно смотря, чтобы не столкнутся с другими учениками, и держась подальше от золотого трио, сидящего в центре. Грейнджер с Уизли, видимо, все еще находились в ссоре, поэтому сидели по разным сторонам стола, старательно игнорируя друг друга.

Я практически уже насытился, когда в зал вошли четверо мракоборцев, тяжело чеканя шаг в кованных сапогах. Их красные мантии сразу привлекли внимание, а суровые лица заставили умолкнуть самых болтливых студентов. Обведя взглядом обедающих школьников, гости направились в сторону преподавательского стола. И пока они проходили между притихшими детьми, всем стало понятно, что что-то случилось и это явно не простое хулиганство учеников Хогвартса, раз прислали настоящих боевых магов.

Подойдя к директору Дамблдору, который встал из своего кресла и встретил мракоборцев, они тихо переговорили с ним. По лицу Дамблдора было видно, что новости очень плохие. Тишина в зале стала просто гнетущей. Все понимали, что за стенами школы фактически идет война и появление группы стражей правопорядка не сулило ничего хорошего. Голос директора, усиленный сонорусом, прозвучал громко и неожиданно:

— Арнольд Адамсон и Келли Моррисон! Прошу вас подойти ко мне, а так же попрошу старост их факультетов присоединиться к нам.

Пятикурсница с пуффендуя и наш второкурсник шли к возвышенности, на которой находились преподаватели и красные мантии, на негнущихся ногах. Если бы Грейнджер не приобняла маленького гриффиндорца за плечи, поддерживая его, то, судя по виду мальчишки, он не смог бы сам преодолеть это незначительное расстояние. Каждый детский шаг в полнейшей тишине отдавался тревожным набатом в наших ушах.

Подойдя к Дамблдору, ученица пуффендуя сразу засыпала директора градом вопросов, но он пригласил их в свой кабинет.

— Я никуда не пойду, пока вы не скажите, что случилось! — Моррисон находилась на грани истерики. — Я требую, чтобы вы все рассказали нам немедленно!

Старший мракоборец склонился к детям, опустившись на одно колено, и тихо начал им что-то рассказывать. Я видел, как побелело лицо Грейнджер, когда она услышала слова старого правоохранителя.

— Нет! Я вам не верю! — маленький гриффиндорец прокричал эти слова сквозь слезы. — Этого не может быть! Они ведь никому ничего не сделали.

Грейнджер обняла мальчика, пытаясь его успокоить, а затем с подошедшей Макгонагалл увела его прочь. За ними вышли и мракоборцы с пуффендуйцами. На Келли Моррисон было страшно смотреть, ее глаза потухли, а кожа приобрела сероватый оттенок. Неизвестно каким чудом, она продолжала идти, не падая в обморок.

Дамблдор осмотрел полный зал учащихся и сделал объявление:

— Как вы все знаете, за стенами Хогвартса сейчас творится много зла. И сейчас нам сообщили, что на семьи двух маглорожденных учеников напали пожиратели смерти. — Директор обвел взглядом поникших детей, видимо, решая, говорить ли дальше. — Не выжил никто из них. Поэтому прошу почтить их память минутой молчания.

Эта новость буквально раздавила всех нас. До этого казалось, что война где-то там, далеко, на страницах "Пророка" или в незнакомых местах, о которых мы лишь немного слышали. Теперь каждый понял, что война готова прийти и в его дом. Война уже здесь, даже в стенах Хогвартса.

* * *

Вечер того дня в гостиной гриффиндора мне запомнился на всю жизнь. Не было ни громких разговоров, ни смеха неугомонных весельчаков, ни постоянной суеты и движения, так присущих нашему факультету. Лишь тишина, иногда разрываемая тихим перешептыванием между гриффиндорцами, и чувство общей беды, случившейся с одним из нас.

Адамсону помогли собрать вещи и проводили на похороны его семьи, теперь он оставался на этом свете в одиночестве. Грейнджер помогла донести его чемодан до выхода и передала его мракоборцам, сопровождающим мальчика на самый страшный в жизни ритуал.

Видя, как Гермиона смотрит на закрывшийся проем, не в силах пошевелиться, мне нестерпимо захотелось подойти к ней и поддержать. Ведь она так же маглорожденная, и ее семья практически беззащитна перед магами. Только присутствие рядом с ней Поттера и компании, которые обняли ее и проводили наверх, сдержало меня. Ведь кто я для нее? Даже не друг.

Мне больше не хотелось находиться в башне, поэтому я решил немного проветриться. Бродя по коридорам Хогвартса и размышляя о наступающей войне, я и не заметил, как ноги принесли меня к библиотеке. Хотя почему бы не зайти? Хорошее место, чтобы подумать.

— Библиотека закрывается через час, — Мадам Пинс встретила позднего посетителя недовольным видом.

— Я ненадолго. Просто посмотрю кое-что.

Стеллажи, забитые старыми книгами, составляли целый лабиринт, гуляя по которому можно легко заблудиться. Собрание фолиантов в Хогвартсе сделает честь хранилищу любого древнего рода. Но сегодня здесь никого не было. Видимо, тяга к знаниям отбилась трагической новостью, так что бродил я здесь в полном одиночестве. Завернув за очередной ряд книжных шкафов, я остановился, узнав то место, где мы с Гермионой когда-то занимались. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.