И они снова принялись подниматься. Поначалу шли, чуть согнувшись, но нормально, потом стало настолько круто, что пришлось карабкаться на четвереньках, цепляясь за стволы и корни деревьев, и подтягиваться на руках. Вниз при этом, старались не смотреть, а еще ведь рюкзаки тянут назад, в общем, намучались, но вылезли на ровное место.
— Фу-ууу — наконец выбрались — как рыба, хватая ртом воздух, простонал Димон.
— Ох, и тяжелая это работа из болота тащить бегемота — намекая на твердолобость Савелия — протянул Леха — дальше то че?
— Дай сообразить — буркнул тот — я тут в первый раз, так, что уж простите...
Отдышались, огляделись, поискали тропу — ничего, никакого намека. Тогда, просто присели отдохнуть на бревно.
— И что дальше?— Крутя головой, в надежде увидеть хоть подобие стежки, спросил уже Борис. — Куда теперь?
— О Боги! — На полном, казалось серьезе, взмолилась Виола — Помогите нам найти тропу. Ведь должна же она где-то быть...
— Смотрите, а что это там такое за кустами светлеет? Это не тропинка, ли случайно? — Спросила Лэйла, и все повернулись в указанную, ею сторону.
-Точно! Тропка! — Радостно выкрикнул Димон — Интересно, как это мы ее не заметили? Мы же там смотрели... Чудеса...
— Началось — пробормотал Макс, тихо — теперь жди, всех, этих паро-нормальных явлений.
Это и впрямь было похоже на чудо. Одно из многих чудес, которые постоянно случаются в Индии. Все вскочили, и бросились туда. Сначала тропка была не четкая, едва заметная, но по мере продвижения группы, становилась все убедительнее, и все радостно по ней шли. Смущало только одно обстоятельство — она даже не думала спускаться к реке, а поднималась по склону все выше. А ведь для водоснабжения любого города, река необходима, а значит идут не туда, хотя кто их знает этих древних.....
— Может мы, и забрели не туда, но зато посмотрите — какая вокруг красотища! — Воскликнула Виола — только ради этого сюда и стоило подняться.
Леха обвел взглядом окружающее пространство, они находились выше облаков. Облака то и дело наползали на них, накрывали своей ватой, становилось очень тихо, и начинал моросить мелкий дождик. Внизу белой пеной по камням бежала Ямуна, а в голове крутилось:
— Может рассказать им о Тропе? Ведь куда-то же она ведет, Мантра открывает какой-то путь, может он как раз тот который, им и нужен?
Но найденная тропинка по-прежнему поднималась все выше и выше, и он пока решил молчать. Они шли высоко по склону ущелья, выше облаков, и было только три цвета в мире — синий, зеленый, и белый. Накатило неземное умиротворение и покой, даже ощущение счесться, и полного блаженства. Да только надо еще и о ночлеге думать, иначе счастье будет недолгим.... В горах темнеет быстро, и ночевать где попало, тут не будешь, Леха с удвоенным вниманием, принялся рассматривать склон горы, рассчитывая, что подходящее место попадется. Лучше всего, конечно, чтобы это была расселина или пещера, но подойдет и тихий закуток, где можно укрыться от ветра, и поставить палатки.
До ледника, или заснеженного перевала, было еще несколько километров. И потому склоны были весьма зелеными, лесистыми, и о том, что костер не из чего будет развести, можно было, не беспокоится — сушняка хватало.
— Эй, Сусанин! — Не выдержав ритма, этой непонятной гонки в никуда, позвал шагавшего первым Савелия, Алексей — ты, куда нас ведешь? Если не найдешь свою пещеру в ближайшее время, нам лучше разбить лагерь где-то в этом районе.... По крайней мере, тут сухо, и сравнительно ровно, да и проголодались все уже, не слабо....
— Тут я поддерживаю — сразу подключилась Элеонора. — Все еще приготовить надо. Так, что если, в течение получаса, не найдем твоего входа в гору, останавливаемся на ночлег.
— Хорошо — буркнул Савва, и поднес к глазам бинокль.
За полчаса, они так ни чего и не нашли, потому подобрав, более-менее ровное место, начали разбивать лагерь. С водой повезло — нашли небольшой ручей, воды в нем было мало, но если потерпеть, достаточное количество набрать можно, и таким образом они экономили взятую с собой, в некоторых местах планеты, бесценную жидкость.
Раз стоянку пришлось разбивать в лесу, то решили не начинать использовать запасы керосина и сухого спирта — просто развели костер. Спать можно было и в спальниках, но раз представился случай, решили, в нормальных условиях, научиться разбивать альпинистские палатки. Леха, и Борис, занялись поиском хвороста, и сухой древесины, девушки принялись сооружать ужин, а остальные трое парней, начали разбираться с палатками
Вскоре костер уже весело пылал, а в большом котелке бурлила вода — Элла, не мудрствуя долго, решила сварить суп. Рацион горного питания, продуманный Виолой, и утвержденный по интернету Савелием.
Леха припомнил припасы, лежащие у него и Лэйлы в рюкзаках. Сначала консервы: тушенку, фасоль, салаку в томате, сгущенное молоко — все в жестяных банках. Картошка в сублимированном порошке, которую просто требуется залить кипятком, Супы и вермишель в упаковочках, тоже готовятся, как и картошка быстро. И большой запас сала — оно долго не портится, очень питательно, его можно кушать с хлебом, на нем можно жарить, можно добавить в кашу. Чай, сахар, соль — всего помногу, в пластиковых баночках, разного размера. Сухари, орехи и сухофрукты все россыпью расфасовано по пакетикам. Чеснок, сыр, шоколад, печенье, мед каждый взял на свое усмотрение, как-никак, все нести на себе.
В принципе, каждый участник, мог питаться отдельно, а мог и совместным кругом. Ведь помимо всех этих припасов, у них еще имелось несколько палок копченой колбасы в вакуумных упаковках, несколько паштетов из мяса птицы, и немого картофельных клубней, плюс каждый еще что-то тащил по своему усмотрению, и приобрел это отдельно.
Так усевшись вокруг костра, они кружками зачерпывали картофельно-вермишелевый суп, заправленный тушенкой, и с лепешками вприкуску, с помощью ложек уплетали горячее варево. Закусили все это, своеобразными бутербродами с паштетом, затем заварили чай, и уже утолив голод, принялись рассуждать.
— Итак, пока что, поиск результатов не принес — проговорил Максим,— но я так понимаю, надежду еще никто не оставил. Поэтому предлагаю выпить по пять капель, чтобы завтрашний день принес нам удачу. Я тут прихватил немного, этой самой фени, что из плодов кешью гонят.
— Давайте выпьем — кивнул Борис — нам бы не помешала удача, хотя за нее и не пьют.
— Да просто, для настроения — пожал плечами Леха — тоже не помешает.
Всполоснули кружки, разлили эту водку, и выпили.
— Хорошо пошла — крякнул Димон — я смотрел, как ее делают, самое интересное, что они гонят ее из плода, который содержит известные нам орехи, и этим же плодом закусывают. А орехи продают. Все в дело!
— Да они спецы, эти индийцы — согласилась Виола — даже мусор весь перерабатывают. Отходы в доходы, так сказать.
— Лучше скажите, чего вы нарыли? Ну, про эти пещеры, которые мы ищем? — Глядя прямо в глаза Савелию, попросила Лэйла — а то держите всех в неведении, не хорошо так....
— Это скорее не пещера, а проход — ответил тот. — Проход, если хотите в другой мир. Не на тот свет, понятно, который вроде бы существовал, внутри Земли — не мир ушедших в забвение. Не преисподняя, не мистический Ад. Настоящий Подземный Мир. По многочисленным свидетельствам последнего времени, видеосъемке, фотографиях, и просто рассказах — под поверхностью нашей планеты, имеется огромное количество ходов, тоннелей, и лабиринтов, тянущихся на большие расстояния и глубину. Целые сети и системы таких вот ходов, обнаруживают повсеместно. И не важно, гористая ли это местность или нет. Таким образом, если отбросить возможность существования гигантских червей, можно прийти к выводу что их кто-то пробурил, провел и проложил. В древних индийских эпосах, упоминается множество подземных городов, и населяющих их существ.
— Ага, кротолюди что ли? — Засмеялся Дмитрий — или Гномы?
— Ну, там упоминается много всякого народа — серьезно ответил Савва — и даже превосходящего нас, по своему развитию. Они были высокоразвиты, умели строить архитектурные шедевры, знали металлы и медицину. И в этих местах, если верить мудрецам и аскетам, имеется несколько выходов на поверхность, из таких вот, городов. Не знаю, выходы ли это, для тамошних жителей, или вентиляционные шахты, ведь размеры древних людей могли значительно превышать наши, потому и выходы не маленькие.
— Опять предположения — фыркнула Илона — а на деле, может оказаться просто раскол.
— Может — согласился Савва — но и до поездки в Египет, никто из нас не верил, в существование скажем так, иных цивилизаций. Но тела в саркофагах доказывают наше заблуждение. Инопланетяне существовали, и посещали нашу Землю.
— Да — подумал Леха — тут сомнений нет — посещали. Я с одной, такой живу, и она по ее словам, явно с какой-то далекой планеты. Хотя остальные ее соседи, по склепу, вполне возможно не все инопланетяне, может это виды Прежних обитателей Земли...
— И кстати насчет мистификаций — продолжал Савва — мы не нашли ни одного подтверждения, существования богов. Но вот личностей, обладающих высокими технологиями, могли бы обнаружить, если бы поехали в Египет, на сто тысяч лет раньше.
— Ну, это точно невозможно — усмехнулся Борис — но в одном я согласен — мы видели следы технологий, а не магии, и чародейства. Да и Твари, что там обитали не демоны, если я что-то понимаю в демонологии. Скорее генетически выведенные особи, я имею в виду спрутов, а не то кошмарное чудище, что вырвалось на свободу.
— Оно не вырвалось — жестко сказал Алексей — мы его выпустили.... Потому прошу этого не забывать, и на каждом шагу следить друг за другом, и своими действиями, если найдем Вход.
— Все хватит нас на ночь кошмарить — сказала Илона — все еще слишком свежо. Давайте уже спать.
— Ну, тогда, доброй всем ночи — сказала Лэйла, подымаясь с бревна, и беря мужа за руку. — Идем дорогой, проверим, влезем ли вдвоем в палатку.
Потянув мужа за собой, она повела его, к маленькому "домику" повиливая бедрами, в общем, они отправились проводить эксперимент, с ночевкой. Остальные парочки, поулыбались и тоже вскоре разошлись. Один Борис, все еще долго сидел у костра, размышляя о своей странной встрече в реке. То, что ему не привиделось, он был уверен, а раз так — он к местным рекам, теперь и близко не подойдет, ну разве что к самому бережку. Он глянул на часы, вздохнул, подкинул дров в костер, и полез в свое, временное жилище, но образ речной нимфы, почему-то все равно стоял перед глазами.
Ночью, впервые за долгое время все спали чутко, и где-то на грани сознания, ощущали чье-то присутствие. Леха проснулся от какой-то неясной тревоги, сразу насторожился и взял в руку, заранее положенный рядом, спецназовский нож. Тихо, стараясь не разбудить жену, расстегнул полог, и выглянул из палатки.
Ноздри, тут же уловили запах зверя, он полностью выполз наружу, и встал уже весь напружиненный, и готовый к схватке. Поводил глазами, в поисках источника запаха, и буквально сразу, на него наткнулся. Это был не волк, не гималайский медведь, и не ирбис, на него смотрел, чудовищный, стоящий на двух задних лапах, черный зверь. Или не зверь, но и не бигфут. Хотя кто его, знает, как они выглядят на самом деле и сколько их видов. В чем-то, это существо было похоже на очень лохматого, павиана, но с изрядной примесью кого-то другого. Горящие багровым огнем глаза, уставились на Алексея, и он вынужденно поймал этот взгляд, своими очами.
Леха понимал, что так смотреть нельзя — и в животном, и человеческом мире — это признак агрессии, вызов, но смотрел. В голове промелькнули бабушкины сказки, и он подумал, что это все-таки не зверь, а Аки — дух леса. А раз так, то его надо задобрить, а не с ножом кидаться.
Медленно, и очень осторожно, отступая назад, Леха вернулся в палатку, нащупал свой рюкзак, и достал большую горсть ореховой смеси, где попадались кусочки кураги и изюм. Затем снова выдвинулся вперед, и, пройдя пару метров, так же, не отрывая своего взгляда, от этих горящих глаз, положил подношение на землю. И снова попятился назад.
Существо, шумно втянуло воздух, а потом с удовлетворением, заурчало, и как-то очень быстро смахнуло лапой орехи, и.... И пропало. Леха постоял, постоял, и вернулся в палатку. Застегнул полог, и тихо лег, обнимая Лэйлу — почему-то теперь был спокоен — до утра, с ними ничего не случится.
...Утром Алексей, выбравшись из палатки, руководствуясь каким-то непонятным чутьем, достал и раскрыл вторую коробочку, и не поверил глазам — в стеклянной штуке, которая лежала внутри, песок сформировался в четкую стрелку, указывающую в определенном направлении. Он покрутил ее так и этак, покрутился вокруг себя — песок перетекал, и указывал на северо-восток.
— О-па — пробормотал он — вот тебе и песчаный компас. Только куда он показывает?
Отойдя в сторону, провел утренний ритуал, приведения себя в порядок, и принялся осматриваться. Стрелка указывала в направлении, куда в принципе спокойно можно было идти, хотя ни звериной, ни человеческой тропы там не было.
— Гм — подумал Леха — явно надо топать туда, у Саввы, все равно, пока нелады с поиском. Так что, вот и задам, направление движения.
Вернувшись, он разбудил Лэйлу, и заставил, покинуть палатку, вынес вещи, и принялся убирать походный "домик" Заслышав их возню, попросыпались и остальные — как-никак в лесу надо спать чутко, и вскоре все уже приводили себя в порядок после сна. Пока суть, да дело, Алексей, развел костер, и подвесил над ним котелок с водой — кипяток всегда пригодиться. И к моменту, когда все убрали палатки, он уже заваривал чай.
...Завтракали печеньем, и слегка почерствевшими булочками с паштетом, не став тратить припасы, которые было, удобно бы есть в трудные моменты, пути.
— Как отдышалось? — С небольшой ехидцей поинтересовался Борис, который, в одноместной палатке спал один, в отличие от остальных участников экспедиции.
— Тебе не понять — улыбнулась Илона — как в игре в тетрис. Хотя если спать действительно хочется, заснешь и вверх ногами...
— А я всю ночь шорохи слушала — пожаловалась Элеонора — только под утро и заснула.
— Ничего скоро привыкнете — посулил Савелий — главное чтобы все это было не зря. А пока, давайте собираться, и в путь.
— Главное чтоб таких, как у меня ночных гостей было поменьше — подумал Леха — а лучше, чтобы вообще, без них.
Дожевали, загасили костер, упаковали вещи, и продолжили подъем. Леха видя, что опять шагают неизвестно куда, достал коробочку, и посмотрел на песчаную стрелку. Они явно отклонялись, от указанного ей направления. Тогда он, как бы, не заметно для остальных, выдвинулся вперед и пошел первым, уводя всех, за собой. Следуя по возможности туда, куда указывала стрелка, он вел группу, в таинственном направлении. Пройдя с десяток метров, Алексей осмотрелся, и снова увидел, ту, мистическую тропу, явленную ему мантрой. Она зигзагообразно взбиралась по склону горы, и вела куда-то за невидимый отсюда край.
