Творцы чёрных дыр

— Лика, вы снова меня избегаете, — отловив мою персону в одном из коридоров по пути в жилой сектор и заблокировав собой единственный путь к спасению, Леонид с укором озвучивал свои претензии. — Даже на вызовы не отвечаете. Неужели для этого есть основания? Что изменилось? Вы перестали мне доверять?

— Нет, — отрицательно мотнула головой, ругая себя за недальновидность. Ясно же было, что он именно так начнёт трактовать моё стремление с ним не пересекаться! — Просто я не понимаю, зачем вам это нужно? Все эти разговоры, встречи, подарки... Какой в них смысл? Чего вы добиваетесь?

На меня почти минуту смотрели изучающе. Молча. Заставляя нервничать и мять пальцы в ожидании, в общем-то, вполне предсказуемого ответа:

— Я добиваюсь вас, Лика.

Уверенность в голосе, азартный блеск в глазах, напряжённая поза в готовности поймать, если я вдруг решусь на побег... Ой! На меня открыли сезон охоты?

Не зная, как поступить, замерла в нерешительности и, наверное, сделала это совершенно напрасно. Нужно было попытаться удрать! Бегаю я быстро, не факт, что догнал бы. А так моё замешательство позволило ему первому перейти к активным действиям.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что мы одни, полковник шагнул ближе, тем самым окончательно припирая меня к стенке.

— Мне казалось, вы это понимаете, — ладони мужчины легли на трипслатовое покрытие, ограничив моё жизненное пространство маленьким кусочком, оставшимся между его руками. — Или не хотите понимать? — изумрудный взор внимательно следил за моим лицом.

Я начала нервничать. Блондин меня не касался, ни к чему не принуждал, просто стоял и смотрел, не позволяя сбежать.

Вот честное слово, лучше бы он попытался меня обнять, поцеловать, я хотя бы имела моральное право заверещать, а потом нажаловаться капитану на недостойное поведение отдельно взятых личностей. И то, что они друзья, не спасло бы репутацию полковника. Однозначно. Но при таком раскладе... Что можно ему предъявить?

— Вы не верите в то, что я могу испытывать к вам какие-то чувства? — не дождавшись ответа, Леонид высказал новое предположение. — Почему?

О! Неужели он ждёт от меня конструктивного диалога? Хищник выясняет, желает ли потенциальная добыча быть съеденой? Ладно. Место и обстоятельства, конечно, не самые комфортные, но постараемся об этом забыть.

— Ну, хотя бы потому, что вы подозрительно быстро и резко изменили своё поведение, — в открытую высказала то, что думала. — Два месяца делали вид, что меня нет, а потом...

— Ах вот в чём дело! — даже не дав мне закончить мысль, рассмеялся блондин. — Что за наивность! Да я все эти два месяца держался на расстоянии, потому что боялся тебя испугать, Лика, — весь официоз унесло в тар-тарары. — Я вообще не хотел торопиться. И знала бы ты, каких усилий мне это стоило! Я давал тебе время привыкнуть к ситуации, обстановке. А не выдержал, когда понял, что не только у меня, но и у Виктора в отношении тебя однозначно трактуемые намерения.

Упс. Меня ревновали? И даже убрали с дороги соперника? Неужели всё так серьёзно?

— Я не могу отдать тебя другому, — словно доказывая, насколько именно, продолжил мужчина. — Не хочу потерять тебя снова и навсегда.

— Что значит "снова"? — сознание уцепилось за подозрительную оговорку.

— Потому что один раз это уже произошло, — взгляд стал мрачным. В голосе появились злые нотки. — На Земле, когда ловец тебя забрал. Вначале мне казалось, что я испытываю простое раздражение от неудачно проведённой операции и чувство вины, ведь не сумел помешать пришельцу умыкнуть у нас из-под носа взятый на контроль объект. Ещё и воспоминание о твоём упрямстве подливало масла в огонь, выводя меня из состояния равновесия. Я же из-за этого фактически провалил порученное мне задание! И только потом осознал, что причина моего состояния другая. Твой образ прочно закрепился в сознании, заставляя желать несбыточного. Знаешь, каково это, понимать, как сильно я хочу чтобы ты была рядом, и знать, что этого никогда не произойдёт?

— Вы полетели в систему Глисс, чтобы найти меня? — я своим ушам не верила.

— Я полетел потому, что ты была здесь, — и подтвердил, и опроверг мою догадку Леонид. — Реальных шансов отыскать тебя не было никаких. Слишком много времени прошло. И если бы не счастливая случайность, всё закончилось совсем иначе.

— Да, — с этим я спорить не стала. — Иначе.

Иначе настолько, что сейчас жнец проверял бы степень моей готовности к неизвестному мне назначению. А до этого мою нервную систему основательно потрепал бы творец, который дорого заплатил за право это сделать. Бр-р-р...

— Не бойся, — мужчина по-своему расценил моё нервное движение плечами. — Я не буду на тебя давить, — мягко пообещал. — Но очень надеюсь, что ты перестанешь прятаться и оставишь мне возможность тебя завоевать.

— А если... — представила себе варианты дальнейшего развития ситуации и озвучила самый реальный: — Если у вас не получится?

Ой. Я кажется забыла, как сильный пол на подобные заявления реагирует. А такие, как полковник, особенно. Это ж как красная тряпка для быка, сказать, что они не в состоянии чего-то добиться.

— Давай не будем забегать вперёд, — сверкнувший предвкушением взгляд от меня постарались скрыть, замаскировав необходимостью посмотреть по сторонам. — Пусть всё идёт своим чередом, — одним коротким движением блондин оттолкнулся от стены, снимая осаду. — Так как? Позволишь? — протянул мне руку, ожидая аналогичного действия с моей стороны.

И снова меня удивили, когда вместо простого пожатия, поднесли ладонь к губам, осторожно поцеловав.

Я бы и рада была сказать, что подобное действо вызвало у меня шквал положительных эмоций и гормональный всплеск, от которого ноги подкосились и я без чувств упала в объятия галантного кавалера. Увы и ах. Мозг прагматично подметил деликатность поступка и пришёл к выводу, что объективных причин сдаваться немедленно у меня нет. Как, впрочем, нет и желания вставать в позу, и отказывать ему категорически, потому что негатива я тоже не испытала.

Что за безобразие? Он мне нравится или нет? Такое ощущение, что я сама не знаю, как именно к нему отношусь. Ладно. Я в плюсе хотя бы потому, что оказалась в курсе захватнических планов. Мечтатель, млин! Можно подумать, я такая наивная дурочка, которая не понимает, что конкретно мужчине от меня надо.

Так что, хочется ему, пусть бьётся лбом о стену. Я прыгать с разбега к нему в постель не собираюсь. И утащить себя туда, тоже не позволю. Попробую держать оборону до тех пор, пока... А что "пока"? Пока я в него не влюблюсь? Или пока он от меня не отстанет?

Да какая разница! Оба варианта одинаковы, с точки зрения житейской логики. В первом случае, я обрету того, с кем мне захочется провести всю оставшуюся жизнь. Во втором — продолжу искать свою половинку в другом человеке. Смысл всё равно един.

Вот и решила я набраться терпения, подождать и посмотреть, что из этого эксперимента выйдет в итоге. Даже самой интересно стало, получится у полковника меня, как он глобально выразился, "завоевать" или нет.

С неделю мне удавалось удерживать позиции под прицельным огнём пристальных взглядов и напалмом комплиментов, в условиях непосредственного контакта с противником, да ещё и на минном поле подарков, поскольку Леонид решил использовать по максимуму весь комплект доступного ему вооружения для ведения боевых действий на любовном фронте, а потом...

— Ой! Ирилика! Ты же ушла! — столкнувшись со мной в проёме нос к носу, испугалась миловидная брюнетка, с которой мы последние три дня апробировали новую программу установленную на коммуникаторах.

— Ушла, — со вздохом подтвердила. — И пришла обратно. Я свой дурацкий браслет забыла! — пояснила, прочитав на лице недоумение. — Ты его не видела?

— Не-а, — мотнула головой девушка. — Может, сама в ящик смахнула и не заметила?

— Может, — шагнула мимо неё в тёмное пространство. — Пошла искать.

— Кстати! — Притормозилось моё продвижение внутрь. — Алевтина уже вернулась.

— Спасибо, — я обрадовалась.

Поговорить с начальницей в рабочее время мне никак не удавалось, её постоянно куда-то выдёргивали, а создание переводчика шло к логическому завершению и мои навыки фактически уже не играли особой роли. В принципе, мне можно было хоть сейчас менять сферу деятельности. Но сначала нужно получить на это разрешение.

Свет включать не стала, лёгкого полумрака, создаваемого работающей даже ночью техникой, мне хватило, чтобы сориентироваться и спустя несколько минут обнаружить искомый предмет. Нацепила потеряшку на запястье и, осторожно лавируя между приборами, двинулась к дальней стене, за которой скрывались отсеки управления. Зашла в тот, где обычно базировалась Алевтина, останавливаясь в нерешительности — за привычным столом её не оказалось. Зато в соседнем помещении горел свет и открытый проём позволял слышать разговор двух женщин. Лиц я не видела, сидели они в креслах, спинами ко мне, но цвет волос, причёски, да и голоса сомнений не оставляли — в гости к техническому консультанту пожаловала Элина.

Понимая, что подслушивать нехорошо, я шагнула к выходу и замерла, потому что фраза, которую в этот момент бросила испанка, меня насторожила:

— А с Ликой что собираешься делать?

В ожидании ответа я забыла как дышать.

— Ничего, — устало вздохнула блондинка. — Ты что, Лёню не знаешь? Как обычно, наиграется, удовлетворит собственные амбиции и ко мне вернётся.

— Уверена? — засомневалась её подруга. — Он как-то рьяно за неё взялся.

— Пф! — фыркнула Элина. — Только потому, что девчонка упёртая оказалась и не сдаётся так легко, как остальные.

— Ну да, — с ней согласились, но проявили некоторые сомнения: — А если всё же...

— Аля! — блондинка не выдержала, повысив голос. — Не говори ерунды! Забыла, сколько их было? Леонид — охотник, которому добыча интересна только пока её нужно ловить. Получит своё и пустится на поиски новой. Не она первая, не она последняя.

— Почему ты с этим миришься?! — качнулись тёмные кудряшки. — Я бы Мишу собственными руками задушила за подобное.

— Вы женаты, — резонно парировала Элина. — Ты капитана быстро окрутила. А у меня не получается полковника спровоцировать и получить от него колечко на пальчик. Так что качать права рано.

— Сама виновата! — смешливо бросила Алевтина. — Нужно было раньше думать, кого выбирать в качестве кандидата на должность спутника жизни.

— А что мне оставалось, если вы всех остальных разобрали? И вообще, тебе повезло, что капитан у нас такой честный и порядочный оказался. Переспала ты с ним, и сразу замуж позвал. Леонида такими вещами жениться не заставишь. Скорее, оттолкнёшь. Чёрт! — зашипела недовольно. — Вот казалось всё уже шло к тому, что он сделает мне предложение! — в интонациях играло возмущение. — Лёня последние полгода даже на сторону смотреть перестал, и на тебе, появилась эта малолетка! Поскорей бы он её уломал и всё закончилось!

— Если хочешь, могу Лику к нему подтолкнуть, — выдвинулось рацпредложение. — Поговорю с ней "по душам", намекну, что знаю, как несчастный полковник страдает и своего существования без неё не представляет, — раздался краткий смешок. — Я могу быть очень убедительной, — женщина приторно растянула фразу.

— Этого мало, — обдумав её слова, решила блондинка. — Для быстрого результата нужно что-то посущественней.

Почти минуту заговорщицы молчали, видимо, изобретая эффективную стратегию, а я терпеливо ждала, понимая, что не уйду, пока не выясню всё до конца. И даже если эти дамы меня обнаружат на месте преступления — мне будет что им сказать. Вот стервы!

— Знаю! — неожиданно встрепенулась испанка. — Давай я приглашу её на завтрашний банкет по случаю окончания работы над проектом! Ничего страшного, что у нас были другие планы, — напористо принялась отстаивать идею, которая, похоже, не вызвала должного энтузиазма. — Ты же хочешь развязки? Я прослежу за тем, чтобы Лика расслабилась в достаточной степени, в смысле спиртного... О! Я сделаю ещё лучше! У меня ещё делсинол остался. Совсем немного, но для неё хватит. Так что будь уверена, вечер не успеет закончиться, а Лика будет мечтать исключительно о том, чтобы попасть к кому-нибудь в постель. Останется только, чтобы Леонид своего не упустил.

— Этот упустит, как же! — в голосе проскользнули горькие нотки. — Но... — задумалась. — Я с тобой согласна, вариант разумный.

— Главное, чтобы эффект от него был нужный, — добавила Алевтина. — Элин, а ты уверена, что хочешь именно этого? Можно же поступить проще. Например, Лику под кого-нибудь другого подложить, ну, чтоб твой ненаглядный потерял к ней интерес.

— Ага, — с сарказмом согласилась та. — Интерес-то он потеряет, только потом полгода будет невменяемый. Лёня, за то время пока её обрабатывал, всех своих вояк затерроризировал, они взвоют скоро. Или бунт устроят. А теперь подумай, что произойдёт, если кто-то его опередит и оставит с носом? Да на "Чёрной дыре" такое будет твориться! Мама не горюй. А что он сделает с более удачливым соперником, я вообще боюсь себе представить!

— Да-а-а... — протянула подстрекательница. — Такого "счастья" нам не надо.

— Вот именно, — рассудительно заметила её подельница. — Ты платье какое наденешь? — неожиданно сменила тему.

Вникать в дальнейшее обсуждение гардероба я не стала. Тихо покинула помещение, радуясь, что двери такие бесшумные. В душе всё кипело, клокотало и безумно хотелось запустить чем-нибудь тяжёлым... куда угодно. Или в кого угодно. А ещё лучше, в голову вполне определённого субъекта.

Тот факт, что женщины у полковника были, меня волновал ничтожно мало. Свободный мужчина в активном поиске... Имеет право. Напрягало другое. Во-первых, мне не нравилось, что его жизненное кредо, судя по всему, сводилось к принципу: "Получил. Иду дальше". Во-вторых, смущала брошенная фраза Элины: "Ко мне вернётся". Значит, он врал, когда говорил, что между ними ничего нет? Я не физическую близость имею в виду, эта сфера их жизни как раз кристально чиста и прозрачна. Они не любовники. Но женщина не оставляет попыток его заполучить. Готова для этого на всё. Реально так сильно любит?

Любит, не любит... Мне от этого не легче! Надо решать, как поступить. Прятать голову в песок, отказавшись прийти на торжественное мероприятие, смысла нет — эти гадюки найдут другой способ скормить мне дрянной наркотик. Всё рассказать и попросить помощи? У кого? Капитан мне не поверит. Тем более, что речь о его жене. Полковнику — нельзя. Он вообще заинтересованное лицо. Может...