...чего же ещё? (Stalker-3)

Шпортько испустил насосный вздох облегчения и побежал исполнять приказание. Он тоже был достаточно информирован о Хранителе.

...Пчеловод с отвращением сплюнул. Он не ожидал, что его так быстро разгадают и оставят в запертой каюте. Впрочем, седой сталкер в черном комбинезоне оказался прав: "Безвыходных положений не существует в принципе". Протискиваться в вентиляционный люк было ужасно неудобно, но, в конце концов, с расцарапанными руками и ноющими боками он через двадцать минут оказался на верхней палубе теплохода. Оружие и вещмешок ему, понятное дело, не оставили, но и с собой взять благоразумно побоялись — бросили на капитанском мостике. "Соображают, однако, служивые что к чему. Надо же, не подозревал в них такой смышлёности". Пчеловод вытащил бинокль из оранжевого рюкзака быстро установил резкость, осмотрел округу.

Три бронетранспортёра осторожно ползли от "Скадовска" к Свалке, где находилась группа Ковальски. А колонна "галичан" медленно тянулась от пересохшей протоки в сторону Болот. Операция "Night and smoke" продолжалась.

Пчеловод с облегчением вздохнул. Ну что ж, не всё потеряно, с собой его не взяли, однако можно пристроиться по следу, а когда спецназовцы будут обходить мост, срезать расстояние по прямой и успеть к Доктору раньше них. Похоже Болотного лекаря следует предупредить о грядущих неприятностях.

Однако, дойти до Болот ему не довелось — скрутило возле земснаряда. Пчеловод остановился, внезапно почувствовав странное головокружение. Ему показалось вдруг, что земля ушла куда-то глубоко вниз, а он завис в невесомости. И стоило ему глубоко вдохнуть и старательно выдохнуть, чтобы с выдохом из него вылетел тот, кто сидел в нём последние полтора года. -"А ты уверен, что от этого станет лучше? -прозвучал где-то внутри давешний рассудительный голос. -От любой случайности погибнешь. Ведь отвык уже всего встречного опасаться..." -"Пусть! -так же мысленно огрызнулся Пчеловод. -Всё равно." И после натужного выдоха, от которого пулемётом застучало сердце, его отпустило. Поросший редкими кустиками полыни глинистый склон вернулся под ватные ноги, которые тут же подогнулись. Пчеловод повалился на бок. Несколько секунд он тупо смотрел на воронку, неспешно исчезавшую у земснаряда. Страшная аномалия предположительно гравитационной природы в момент активизации со страшной силой втягивает в себя всё, что находится в радиусе полутора десятков метров. При попадании в центр воронки нет даже ничтожных шансов выжить: тело жертвы будет сжато в плотный комок, а затем разорвано в момент так называемой разрядки. В течение всего периода существования — в среднем это около недели — аномалия не меняет места своего проявления; может быть визуально обнаружена днём по характерному движению воздуха над ней, кружащейся листве, фрагментам расчленённых трупов и характерному тёмному пятну на земле в центре. Ночью крайне опасна, поскольку обнаруживается лишь детекторами или с помощью бросания камешков. Сталкер совершенно ясно ощущал, что некому больше отвести от него беду, если он вздумает направиться к аномалии. Дьявол-Хранитель покинул его, исчезая вместе с тающей Зоной. И тогда Пчеловод заплакал от счастья...

Из записной книжки А.Дегтярёва. Сталкерская байка о вещем сне. В соответствии с ней некоторым сталкерам снится один и тот же сон. В нём они очень хотят вырваться из Зоны, взмывают над ней, обнаруживают в небе светлое окно, устремляются туда и... оказываются в новой Зоне, абсолютной копии предыдущей. С таким же светлым окном в небе, вырвавшись в которое... И так до бесконечности, поскольку во сне Вселенная представляется нескончаемым числом Зон, вложенных друг в друга словно матрёшки. Важно, однако, другое. Если во сне сталкер, вместо того, чтобы бессмысленно перебираться в Зоны "высшего порядка" останавливается и начинает оглядываться, то может увидеть места, богатые дорогостоящим хабаром. Надо запомнить эти места, потому что вскоре судьба приведёт к ним наяву. (Законспектировано по материалам допроса сталкера Туза).

Аккерманец закончил набивать патроны в автоматные магазины.

— Два с половиной рожка. -процедил он сквозь зубы. — При самом удачном раскладе — полчаса стрельбы одиночными. То есть — почти ничего. И дымовая граната. Это для эстетики. А у тебя?

Диагноз тяжело вздохнул. Ассистент Доктора только что закончил разливку смешанного им "коктейля Молотова" по поспешно собранным разнокалиберным склянкам.

-Всё просто. Смешиваем бензин со скипидаром в неплотно прикрытой жестяной банке на электрической плитке, бросаем туда мелкие кусочки гудрона. Нагреваем смесь почти до кипения и начинаем интенсивно помешивать металлической ложкой до растворения гудрона. Остужаем. Разливаем.-пояснил он. -Сто шестьдесят четыре посудины, включая банки и лабораторные колбы.

-Тоже дело. -постно одобрил Аккерманец. -Только ты, эскулап, вот что — под пули со своими пузырями-то не лезь. Во всяком случае, в начале боя. А то подстрелят, как курицу без всякого толка. Я заметил: в центре двора стоит водонапорная башня. На ней — бак с ограждением из толстого листового железа. Шальную пулю оно должно выдержать. Вот и тащи туда всю свою стеклотару. Залегай там и не высовывайся. Какое-то время, конечно, мы будем держать солдатню, но... В общем, когда стрельба затихнет, это будет означать, что мы... что нас... В общем, когда они ворвутся во двор, наступит твоя очередь. Поджигай фитили и, не глядя, веером выкидывай банки. Пусть падают, куда придётся, лучше на крыши. Только гляди — не запали поленницу под башней, а то сам из себя уху приготовишь. Должна возникнуть неразбериха и тогда у тебя будет шанс убраться. Честно скажу — небольшой. Но используй.

Аккерманец поправил нашивку "Долга" на комбинезоне, закинул автомат на плечо: -Громкоговоритель во дворе работает?

-А то как же. -ответил Диагноз.

-Не в службу, а в дружбу. -попросил "долговец". -Поставь вот эту музыку. Всё веселее будет... воевать...

Ассистент Доктора поймал на лету брошенную Aккерманцем флешку: -Что тут?

-Да, понимаешь, смотрел в детстве старый американский фильм, "Трюкач" называется. Сюжет так себе, но мелодия уж больно подходящая.

Диагноз воткнул флэшку в разъём стоящего на тумбочке ноутбука, пощелкал клавишами: -Готово.

Аккерманец постоял, прислушиваясь: -Звучит! Нравится она мне... тра-ля-ля... Когда полезешь на башню, не забудь взять зажигалку.

И вышел. "Долговец" Пуля заканчивал размещать обороняющихся по огневым точкам. Последними он определил места Аккерманцу (под крыльцом дома) и вольному сталкеру Кролику (у старой ивы).

-Внимание, внимание! -заорал из камыша мегафон. -Проверка документов и удостоверение личностей! Все лица, находящиеся в Зоне без разрешения будут удалены за её пределы. От имени правительства Украины предлагаем сложить оружие, если оно есть и выйти во двор с поднятыми руками. С нашей стороны гарантируются соблюдение закона и полная безопасность. Но при оказании сопротивления будет применена сила!

Выхухоль с неодобрением покачал головой. Прошлой осенью вокруг холма с усадьбой, как обычно, пустили пал и подчистую выжгли весь сухой камыш. Весной плавни восстановились, так что теперь Дом Доктора окружала сплошная зелёная стена молодого сочного тростника. Поэтому устроить "галичанам" крематорий, как того страстно желал "свободовец" было невозможно. Спецназовцы это знали и чувствовали себя уверенно, невидимые в густой сырой зелени.

-Увага, увага! Перевiрка документiв...— после короткой паузы вновь заскрипел алюминиевый голос из зарослей, повторяя обращение теперь на "державной мове". Выхухоль презрительно сплюнул. Как же — "гарантируются соблюдение закона и полная безопасность". Учёные мы, знаем, проходили: пулевой шрам — в правом боку, осколочный — на голени. Украинише зольдатен, мать их, унд унтер-официрен. Первый выстрел — на поражение, второй — контрольный в голову, и только потом третий предупредительный — в воздух. "Свободовцу" страстно хотелось выпустить очередь по надрывающемуся в камышах "матюгальнику", но следовало беречь патроны. В Доме Доктора боеприпасов не оказалось, приходилось рассчитывать лишь на тот скромный запас, с которым посеченный кабаньими клыками Выхухоль две недели назад приковылял к Доктору

В камышах едва слышно зашуршало. Было ясно, что "Галичина" разворачивается перед наступлением. Ваххабит вздрогнул, когда на него упала чья-то тень, мгновенно перевернулся на спину, выставив карабин. Рядом стояла "на полусогнутых" пара кровососов. Тех самых, из которых доктор наковырял по килограмму пуль и дроби, которые выздоравливали в пристройке и по утрам притаскивали на кухню наловленную ночью рыбу. Свежие рубцы багровели на их сухих, жилистых телах. Пучки шевелящихся щупалец свисали, словно усы и бороды. Кровососы не обращали на Ваххабита ни малейшего внимания. Немигающие круглые глаза монстров уставились на камышовые заросли. Идеальные машины убийства холодно просчитывали план атаки. Коротко зашипели и... исчезли! Ваххабит едва успел заметить, как два прозрачных силуэта (чем-то похоже на струящийся над раскалённым летним асфальтом воздух) стремительно метнулись в плавни. Началось!

-Вах-вах! -пробормотал вольный сталкер (кстати, именно от присказки, а вовсе не от принадлежности к агрессивной мусульманской секте пошло его прозвище) и передернул затвор карабина.

Это были последние секунды тишины. Уханье атакующих кровососов слилось с отчаянными воплями спецназовцев и треском автоматов. Что ж, теперь по крайней мере двумя врагами было меньше. Но, вообще говоря, монстры редко ограничиваются одним нападением. Конечно, всех не уложат, но Ваххабит очень надеялся, что кровососы задержат нападавших не менее, чем на четверть часа и успеют на пару отправить на тот свет десяток "галичан". А потом... Потом чудищам не позавидуешь. Уставший и насытившийся кровосос теряет свои главные преимущества — скорость движений и невидимость. Тогда зажать его в "ножницы" из двух стволов и прикончить — дело техники. А техники, кажется, этим, с жёлто-синими нашлёпками, не занимать, отлично выдрессированы, шакалы.

Всё произошло именно так, как предвидел Ваххабит. Крики стихли через двенадцать минут, беспорядочная стрельба сменилась короткими сосредоточенными очередями — били по-прежнему, не жалея патронов, но уже не в белый свет от пояса, а прицельно. Тишина. Значит, двумя нашими меньше. Сталкер тихонько посмеялся, качнув головой, Скажи кто-то месяц назад, что он будет называть кровососов "нашими", только покрутил бы пальцем у рано поседевшего здесь в Зоне виска. А теперь...

Вспомнился маленький дворик на окраине Баку, весь в белой пене цветущих абрикосовых деревьев. Голос сестрёнки, зовущей кошку к чашке с молоком. А вот это уже совсем некстати. Трудно погибать с такими мыслями. А погибать придётся. Эти никого не выпустят.

Еще до начала боя, прежде чем устроиться в промоине, Кролик старательно замерил расстояние до лёгких завихрений воздуха на траве слева от ивы. Четыре шага. Парень был зелёным новичком, дальше Кордона не выходившим, и то лишь напарником у более опытных сталкеров. Попытался выйти в самостоятельную ходку, пострадал от нападения кабана, но сумел добраться до Усадьбы Доктора. При распределении огневых позиций Кролик никому не признался, что у него, новичка, это будет первый настоящий бой. И вот теперь, занявший порученную позицию в яме под вековой ивой, он отстреливался из своей "Гадюки" до последнего патрона. "Галичане" быстро оценили ситуацию. Конечно же, против "Абаканов" наступающих спецназовцев этот пистолет-пулемёт никакое не оружие, а так, хлопушка. Кролик даже не знал, удалось ли ему кого-то подстрелить. Когда "Гадюка" клацнула затвором и затихла, Кролик выбросил бесполезную железку в воду, медленно встал и с поднятыми руками стал осторожно отступать влево и назад. Шаг. Второй. Третий. Четвёртый. Позади зловеще зашелестело и он остановился. Тройка "галичан", пригнувшись, перебежками приблизилась к иве.

-Не стреля-ишь, да? Сдаться хочи-ишь, да? Ай, сученыш! -от удара в правую скулу в глазах вспыхнул фейерверк и Кролик едва устоял на ногах. -А стрелять в нас тебя кто, папа-мама учил, да? Сейчас тебе голову буду рвать пас-стипенна, да...

-Е, Iсламгiрєєв, не заходься, тут тобi не Бахчисарай, наказано брати живими усiх, кого можливо. За кожного обiцяли премiю. Тобi що, грошей не треба? Обшукай його краще.

Кролик до хруста сжал зубы, чтобы не закричать, и широко шагнул назад.

...Трамплин... В первый раз его зафиксировали ещё в две тысячи восьмом. Выяснилось, что аномалия наносит ударные повреждения гравитационным полем, по типу ударной волны от взрыва. Аномалия "живет" на одном месте в среднем неделю и постепенно слабеет за время жизни. Хорошо обнаруживается любыми видами детекторов и бросанием в нее различных металлических предметов. Причиняет различный вред: от синяков и ушибов до мгновенной смерти с "запуском тела на орбиту". Можно обнаружить аномалию по искажениям воздуха над ней, кружащейся листве, а также характерным пятнам на земле красно-бурого цвета — это места "стартов" неудачников и новичков-балбесов. Ходят слухи, что ношение таких порождений Зоны, как выверт, грави и золотая рыбка может немного снизить губительное влияние аномалии на человека, но кто взялся бы проверять это на практике?!

Когда трамплин вновь уснул, по его периметру были разбросаны четыре изуродованных тела.

Из записной книжки А.Дегтярёва. Комичная легенда о Художнике повествует о сталкере, который попал в аномалию неизвестной природы, подарившую ему способность получать всё, что он может нарисовать на листе бумаги. Весь юмор ситуации заключался в том, что сталкер обладал уникальным качеством... Догадались? Верно, совершенно не умел рисовать. Однажды он попытался изобразить пузатый мешок с корявой надписью на боку "Деньги". На следующий день в кустах наткнулся на наволочку, набитую грубо намалёванными фальшивыми гривнами. Попытка нарисовать зайчика привела к встрече с жутким куцехвостым, зубастым и мосластым серым чудовищем, прыгающим на трёхметровую высоту. У бедолаги хватило ума не пытаться рисовать портреты родных и близких. (Законспектировано по материалам допроса сталкера Шмыги).

Бок. Рука. Больно. Живот. Невыносимо больно. Но Ваххабит думал только об одном — нужно уйти так, как уходят настоящие мужчины. Скрипя зубами, достал заветную гранату, вынул кольцо и осторожно лёг грудью на мокрый от крови кулак. Вот теперь можно и умереть. Когда враги найдут тело, обязательно перевернут на спину, чтобы осмотреть и обыскать, мёртвые пальцы разожмутся. Пусть тогда и получат последний подарок от вольного сталкера Ваххабита. Аллах (в которого он никогда и не верил) акбар! В громкоговоритель во дворе не попала ни одна пуля. Оттуда продолжала звучать включенная Диагнозом музыка. Ваххабит невольно вслушался в мелодию, закрыл глаза. Исчезла боль, а сразу за ней — всё остальное.