Раб сердец

-Ну, в городе-то лешелюбы своего добились. —заметил Бран, подхватил чайник и потащил к столу. —Новое поколение вырастили. Стеклоглазое, дубоголовое, бессердечное.

-Потому ушёл из Поползаевска? —поинтересовался Видимир. —Уж там-то твои дарования можно было не на сметану обменивать.

-Не оттого. -неохотно ответил Бран. —А о чём меня поспрашивать-то собирался? Гляжу, сам — мужик головастый, с образованием.

-Э-э-э… -растерялся Видимир, но тут же нашёлся. —О шестнадцатом законе бытия в толковании Стояна Светича. Что насчёт него смекаешь?

От неожиданности Бран поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки. Внимательно оглядел Видимира и в глазах его запрыгали лукавые искорки.

-Угу… -коварно сказал он, отставив кружку. —Ух ты, каково! Именно о шестнадцатом? Любомудрию, стало быть, в подготовильне обучался… Отличником, поди, был? Хорошо. Вот моё скромное мнение, безусловно, никак не претендующее на истинность последнего рода. Итак, Стоян полагает, что струнно-узловое строение Вселенной изначально обусловлено тремя исходными…

-…Что за свет в окне за полночь? —поинтересовался Ждан Ратник. —Дай, думаю, загляну на огонёк к Видимиру, полюбопытствую, отчего тому тоже не спится. Э, да ты, вижу, с брагой беседуешь! Помочь, что ли, а то ведь не справишься. Чего празднуем?

-Праздник… -пробормотал заплетающимся языком Видимир. —Хотя, быть может, и праздник, не разобрался пока… Знаешь, где я провёл вечер?

-Неужто у Рады-вдовушки? Мои поздравления!

-Да ну тебя с полковыми шуточками… Садись, плесни в кружку и слушай…

5.

-Я к тебе чего заглянул-то… -говорил Высь Мухомор. —Тут нанимали нас вместе с телегами в сборный обоз до Поползаевска. Редьку возили, рыбу сушёную, то да сё… Вот жена и говорит: -«Ты, Высенька, нанялся бы, подзаработал.» Ну, думаю, наймусь, подзаработаю. Платят. конечно, мало, но лучше мало, чем ничего.

Бран умело притворялся внимательно слушающим, а сам думал о замене трёх половиц ы сенях. Высь обстоятельно поведал о сборах и пути, поломках и остановках и, наконец, перевалил за половину рассказа.

-Ну, вот, стало быть, остановились мы у Головного рынка, подходят грузчики. Базарные хозяева там для погрузки-разгрузки нанимают бродяг всяких. Так вот, мешки с рыбой с моей повозки таскал на склад какой-то оборванец угрюмого вида. Почти всё переволок , когда к нему девка подбежала, взрослая такая. Стали они толковать вполголоса о чём-то своём. А я как раз болтал со Жмыхом Голотой. Ну, говорю тому : -«Бран собрался обучать детей, просил посмотреть у городских торговцев цены на бумагу». Девка аж подпрыгнула: -«Бран? Какой, где?» Я, так значит, объясняю, что в Больших Смердунах объявился учитель. Девка грузчика за ворот ухватила: -«Дядя Яр, это точно он, помнишь я рассказывала?» Потом сызнова на меня накинулась, выспросила, каков ты из себя. Описываю, она бледнеет и кивает. В общем, прилипла, словно банный лист к заду, уговорила взять с собой обоих — её и грузчика этого, Яра.

Довёз, стало быть, девку и мужика до Смердунов, ссадил на площади, лошадь с телегой жене передал, а сам к тебе заскочил предупредить, чтоб гостей ждал. Хотя, чего тут ждать, вон они — на крыльце.

В дверь постучали.

-Не заперто. —ответил Бран. —Входите.

Он повернулся к входу и, когда пришёл в себя, только и смог вымолвить: -Мста?!

Уроки Брана

О «выборах» 09.10.44

Итоги «выборов» в Думу Поползаевской Волости от 9 мёрзленя 3044 г.:

1.Велеплюй Смык — председатель волостного союза ростовщиков и менял

2.Сумарок Злый — попечитель волостной образовательной управы

3.Хвалына Щукич — землевладелец

4.Хайло Старшой — хозяин Заячьей пивобрагодельни

5.Хайло Молодший — сын хозяинa Заячьей пивобрагодельни

6.Краля Хвист — танцовщица Поползаевской Большой Зрелищной хоромины

7.Бздынь Блакитный — председатель городского общества "Терпимость"

8.Трёпа Телепень — глашатай волостного головы

9.Хохарь Ражий — вожак разбойников

-...Нет-нет, не из-за того, что помогли вам скрыться. -помотала коротко стриженой головой Мста. -Об этом даже не проведал никто. Совсем другое несчастье стряслось, вот послушайте.

Накануне вашего...

-Говори «ты», девочка. -мягко поправил Бран. -Тут деревня, привыкай.

-Хорошо... Накакнуне ва... твоего ухода из Поползаевска маму назначили помогать на выборах. Ну да вы... ты лучше меня знаешь — избрание выразителей воли народной, трали-вали, тру-ля-ля... От того участка, где мы жили, требовалось избрать Хохаря Ражего. Помнишь такого?

Бран молча кивнул.

-Каждый знал, что его разбойнички округу держат в страхе, да куда денешься, не проголосуешь — себе дороже обойдётся. Маме, ясное дело всё это страшно не нравилось, но она молчала. А вот сосед наш не выдержал. Нечаянно увидел, как из ящика для голосования достают заполненные бумажки, отбирают те, в которых перечёркнуто имя Хохаря и тут же отправляют в топку. А в ящик вбрасывают заранее заготовленные подделки с голосами «за». Ну, принялся громко возмущаться. Тут же к нему подскочили молодцы Хохаря, очень вежливо и тихо попросили пройти в комнату рядом, там письменно изложить жалобу. Мама как раз отсутствовала, ничего этого не видела и вошла по какому-то делу в ту келью, когда сосед уже качался в петле. Потом явились стражники, долго допрашивали маму и предложили её подписать свидетельские показания о том, что несчастный сам удавился в уборной по причине белой горячки. Конечно, мама всё сразу же подписала. Да видно хохаревы живоглоты не поверили, что она будет молчать...

Мста длинно всхлипнула.

-Ну-ну, милая, -Бран погладил Мсту по дрожащему худому плечу, -не хочешь — не вспоминай.

-Нет... расскажу... В общем, через день я не дождалась маму из обучалища. Когда понесла заявление в стражу, там только посмеялись: -«Человек пропал? Ха! Ночевать баба домой не пришла — эка невидаль! Поди, закуролесила с учителем труда каким-нибудь. Ты, девка, свою писанину через две недели приноси, а лучше через месяц, тогда и заведем сыскное дело. А пока — гуляй!» Мы с Веснушкой и Лапчиком с ног сбились, обегали всё, что можно, опросили всех, кого могли. Без толку. А вскоре заявились головорезы Ражего, показали грамоту с маминой, якобы, подписью. В ней говорилось, что наше жильё она подарила Хохарю в полную и неотъемлемую собственность. Мне дали два дня, чтобы собрать вещи и съехать. Распродала, что могла и... Если бы не дядя Яр...

-Чего там... -буркнул Яр Хмурый. Он сел за неимением иного места на подоконник, уперевшсь ладонями в острые колени. -Все живые люди должны помогать друг другу. Ну, пристроил Мсту мыть полы на том же базаре, где сам грузчиком подрабатывал. Угол ей выделили в нашем логове для бездомных. Деньги, какие она с продажи вещей получила, никто не тронул, платьишки её опять же сохранились.

-Да-да, дядя Яр следил, чтобы меня не обижали. -продолжила Мста. -Но всё равно было тоскливо до того, что жить не хотелось. Зима показалась бесконечной. Не знаю, как дальше бы сложилось, кабы не чудо. До сих пор опомниться не могу! Услышала краем уха, как Высь Мухомор о тебе рассказывает и в душе словно рассвело. Уговорила дядю Яра всё бросить и податься в Смердуны.

-Молодец! -горячо сказал Бран. -Правильно.

-Уж не знаю, правильно ли. -усомнился Яр. -Всё же в городе я долго бродяжил, а тут...

-А тут и бродяжить не придётся. -сказал Бран. —Бесплатной избы староста точно не выделит, хотя у него в запасе имеются ещё три. Зато в этой поселиться — проще простого. Мы с тобой будем обитать на пару в горнице, а Мсте выделим маленькую комнатку. На первых порах вас прокормлю, потом пристроим Мсту к малышам учительствовать, а то с мелюзгой без помощника скоро совсем спячу. Для тебя тоже найдём занятие.

Яр крякнул и крепко почесал в затылке.

-Ладно, -подытожил Бран. -соловьёв баснями не кормят. Сейчас Мсту отправим в баню и уберёмся в избе. Потом с Яром на пару поддадим пару, Мста же тем временем приготовит ужин. Лады? Да только во что бы вам переодеться?

-Так у меня есть! -сквозь радостные слёзы воскликнула Мста. -Вот же узел с платьями.

-Славно! А Яру свои штаны с рубахой дам. Вроде одного размера, а?

5.

Вчера вечером Рыжий поужинал трижды. Под утро псу стало нехорошо, он, издав брюхом гулкое утробное урчание, подбежал к двери, поддел носом крючок, с лязгом отбросил его и вынесся из избы.

-Жрать надо меньше! -проводило его бессердечное шипение проснувшегося Яра. -Эк, его разобрало. Всех перебудил, с-собака.

-Да не сплю я. -отозвался Бран. -Всё равно вставать пора.

Карр согласно кашлянул в углу.

Скромная по размерам горница с потемневшими сосновыми потолочными балками была явно тесновата для двоих. В ней с трудом помещались две узких холостяцких кровати, сундук и стол с лавками по обе стороны. Бревенчатые стены были сплошь увешаны полками, заваленными бумажными свитками, уставленными коробками, стеклянными посудинами с разноцветными растворами.

В льющемся в окна розовом утреннем свете можно было рассмотреть заспанное лицо Брана, короткие всклокоченные волосы, расстёгнутую на груди мятую ночную рубаху. Бран уселся в постели, потянулся, мычаще зевнул, не раскрывая рта, нашарил ногами старые шлёпанцы, влез в них, встал. Повесив на шею полотенце,побрёл во двор. Полышался плеск воды, льющейся из умывальника, взвизгнул Рыжий, окаченный из таза.

Ждан быстро подскочил, заправил постели (сегодня была его очередь), быстро растопил печь, поставил разогреваться горшок с кашей. Потом присоединился к заканчивающему умывание Брану. Когда они заканчивали вытираться жёсткими полотенцами, на крыльце появилась Мста с кувшином тёплой воды и ручником.

-Ясного утра! -пожелала девушка.

-Доброго дня! -хором отозвались Бран и Яр. -Как спалось?

-Спасибо, хорошо.

Тихий ветерок угонял плотный туман травня месяца. Начинала проступать из-за молочно-мутной пелены стена соснового бора за огородами и камышовые крыши смердуновских изб с противоположной стороны. Всплёскивали рыбы в Зловунке, ранние воробьи прочищали писком глотки.

Мужчины, вернулись в избу.

-Куда со стола собрать расчёты? -спросил Яр.

-Отложи пока на сундук, только не перепутай, сложи по порядку.

Вошла, вытирая на ходу лицо, Мста. Скрылась ненадолго в свое комнатушке, вышла уже причёсанная, в повязанном по-сельски платке. Сноровисто разложила кашу по тарелкам, отрезала хлеба, налила в глиняные кружки молока.

Сели завтракать.

Скрипнула дверь, появился угрюмый мокрый пёс.

-Кто осчастливил нас своим видом? Кого лицезреем? —ядовито осведомился Яр и тут же сам себе ответил. -А всего-навсего безудерж-ного обжору, которому неплохо бы объявить постный день. Не дадим каши, а?

Рыжий постарался всем видом изобразить негодовование, но сил на это не оказалось. Под общий смех он добрёл до своего угла и повалился на подстилку. В его брюхе опять громко забурчало.

Начался обычный, будничний смердуновский день 11 травня 2044 года по общему летосчислению.

-Чего там у нас? -как всегда вопросил Бран, допивая молоко.

-Мне в обучалище идти. -сказала Мста. -Вчера с родительницами стены выбелили, сегодня будем отмывать пол и двери, потом покрасим. Вернусь к вечеру.

-Да и я на строительстве мельнице до заката провожусь. -сообщил Яр. -Колесо устанавливаем.

-Что ж, у меня тоже дел по горло. Значит, домой днём не зайдём. Рыжего брать сегодня с собой не стану, так что придётся всё-таки для него оставить обед в чашке. -подытожил Бран. -Съест, когда полегчает.

А дел у Брана предвиделось, как всегда, преобильно.

Часть 2. Основание

Глава 4 Начало.

1.

В Большие Смердуны из уездного города приехал проповедник «Единого Большерунья». Он привёз с собой большое полотнище с изображением синего медведя — знаком «ЕБ». Широкую полосу ткани развесили над входом в деревенскую сходную избу. Слабый ветерок колыхал её и медведь похабно вилял толстым задом.

-Во, надулся-то хорёк. -задумчиво изрёк Жмых Голота, разглядывая полотнище. -Щас пукнет.

-Иди давай, не умничай. -буркнул староста, подталкивая крестьянина в спину. Настроение старосты было отвратительным донельзя. Приезжий толстый упырь в фиолетовой рясе приказал ему собрать всех до одного смердунцев на проповедь о любви к государству. Обходя дома односельчан, староста услышал очень многое о себе, своей матери, проповеднике, матери проповедника, «Едином Большерунье» и о жизни вообще. Монологи крестьян, впрочем, были на редкость однообразны и пристойными в них были только предлоги «в» и «на». Несмотря на это, подавляющее большинство смердунцев всё же приплелось в сходную избу. А куда деваться-то?! «ЕБ»ы отличались редкостными злопамятством и мстительностью: в соседнем селе, например, за неявку на проповедь спустили под предлогом чистки пруда всю воду из него прямо на огороды.

Проповедник говорил с большим подъёмом. Его вдохновляло то, что слушатели сидели в полной тишине, не шушукаясь и не хихикая, как это часто бывало. А один из них, коротко стриженый, в серых штанах и такой же рубахе, сидевший в первом ряду вообще ел его глазами, истово кивая в знак согласия чуть ли не после каждой фразы. Удивляло, правда, то, что староста с большой опаской.косился на стриженого

-На этом, почтенные хлеборобы, я закончил. — сказал проповедник и перевёл дух. -Есть ли вопросы?

-А как же! — с непонятным выражением сказал кто-то с левого края. -У Брана точно будут. Валяй, учитель.

Староста в отчаянии цапнул за рукав неторопливо встающего стриженого, но удержать не смог. Тот вежливо высвободился, оправил рубаху и сказал:

-Разрешите, во-первых, от всей души поблагодарить гостя за доставленное нам неописуемое наслаждение.

Крестьяне недружно захлопали, староста схватился за голову и закрыл глаза.

-Нет, право, спасибо вам большое, низкий поклон за развлечение. -восторженно продолжал Бран. -А то скучно тут в глуши, все люди рассудительные, здравомыслящие. Даже деревенского дурачка и то нет. Посмеяться не над кем, представляете? !И вдруг — раз!— приехал шут гороховый, подарил час такой отборной дурацкой дичи и тупой хрени, что...

По сходной избе прокатился сдержанный, но единодушный смешок. Крестьяне оживились. У проповедника непроизвольно отвисла челюсть.

-Лично меня больше всего порадовали даже не басни о расцвете хозяйства. Все мы на своей шкуре испытали этот расцвет. Белена на пустошах, где раньше поля лежали, залежи костей на скотомогильниках…

Хотелось бы о другом, с вашего разрешения. О том, что, дескать, двадцать пять лет назад в Войне Кольца силы добра и света победили тьму и зло. Угу... Ага... И не надоело же четверть века жевать одну и ту же протухшую жвачку... Лешелюбская баечка о вселенской битве добра со злом. («...Бобра с козлом!» -хохотнул кто-то с задних рядов). Именно их, тварей, именно их. Свет и добро — это, как водится лешие-водяные да их холуи, именующие себя «свободными народами Заката». А, соответственно, силы зла и мрака — уничтоженный Чёрный Союз и, мы, ущербные жители Восхода, так? Ага... Угу... А вот не ответит ли достопочтенный проповедник, что такое добро, о победе коего он так долго нам тут впаривал?