Рай беспощадный 2

— Ага. Так и будет. Но будет не сразу. Если повезет, пройдет куча времени. Они ведь не знают про город, а россказням Бродяги даже мы не верили. Нам сейчас гораздо легче. Мы наберем людей — много людей. Наделаем оружия для всех, подготовимся. Здесь это не получится — даже с рыболовными снастями мы с трудом себя кормим.

— Это потому что народ копается на валах, а не делом занимается.

— Бизон — вот скажи: сам чего хочешь? Оставаться?

— Не... мне тут надоело... Давно надоело... И валы эти тоже надоели... и голодуха вечная...

— Ага. Но если все кинутся добывать хавчик, то станем сытыми, но зато останемся без защиты. Так?

— Ну не совсем — то, что построили, уже никуда не денется, — заметил Староста.

— Макс: сколько человек можно поселить в том поселке и прокормить?

— Ну... даже не знаю. Там плодов всяких много, кокосов. А каждый ящер это куча мяса. И еще рыбы там гораздо больше, но ходить за ней надо к проливу и оттуда к расселине, что идет на восток. Хотя может и в проливе рыбалка хорошая — мы не пробовали, но бронзовые ловили именно там. Бродяга говорил, что народа у них было больше пары сотен и еды хватало разной.

— Про огороды и поля не забывай, — напомнил Староста.

— Я помню — они там остались.

— Остались, да не те: урожай если и получим хороший, то не раньше чем через год. Для начала семена надо собрать, потом все расчистить, вспахать, засеять. Дело долгое.

— В аварийном комплекте есть разные семена.

— Маловато их, если собрались толпу прокормить. Я думаю, что лишь ко второму урожаю накопится достаточно. Вы ведь думаете, небось, человек пятисот собрать, если не тысячу?

— Ну... посмотрим, — неопределенно ответил Макс.

— Большая толпа — большие проблемы. Надо туалеты организовать, гигиену всякую, расселить грамотно, а не как получится, и в кулаке народ держать, а это сложнее будет при нашей анархии. К тому же светляки без расписания работают: надо постоянно народ на буях караулить, чтобы ловили новичков. На каждом посту придется ставить клетку или оборудовать яму под карантин — тоже работы прилично. Посты эти надо сменять регулярно, кормежку организовывать, связь. А еще разведку придется держать, да кого зря туда не слать — нужны грамотные ребята, чтобы готам на глаза не показывались. Или забыли, что не только мы туда экспедиции посылаем? Даже если все хорошо будет, то народ быстро не наберется — прилетает его мало. Черные про нас узнают, и будем мы воевать уже не здесь, а там. При этом до них дойдет, что толп диксов больше нет почему-то и тогда совсем кисло станет. Готов много. Очень много. Очень...

— Да плевать. Я готов воевать. Здесь ловить нечего, — Олег ободряюще подмигнул Максу.

Впрочем, тот и не сомневался в решительности товарища.

— Эти дымы на холмах... — неожиданно произнес Эн. — Их действительно можно перепутать с кострами? Или готы быстро засекут наши огни?

— Думаю днем большие костры жечь опасно, — ответил Макс. — И надо стараться, чтобы со стороны моря ночью огонь не заметили. Если вести себя осторожно, вряд ли они догадаются, что на холме кто-то поселился. Рабы говорят, что севернее болот экспедиции не забредают. И только изредка организовываются большие, за бамбуковыми деревьями. Но такие заранее можно заметить, еще на подходе, и пока они не уйдут, придется вести себя еще осторожнее.

— А лучше напасть: готов под нож, рабов к себе. И если никто не сбежит, то будут они еще больше бояться туда ходить, — ухмыльнулся Олег.

— Согласен, — кивнул Бродяга. — Пару раз потеряют такие экспедиции, и вообще дорогу на остров забудут.

— Не забудут, — возразил Пикар. — Им бамбук для кораблей нужен. Тем более после таких потерь.

— Пусть из пальм кокосовых делают.

— Пальмы они берегут. Да и проще из бамбука. Посмотрите на корабль "тигров": что в нем сложного? Плот с поплавком и мачтой. Примитив, но зато сделать такой может бригада полностью криворуких ребят. И еще они за своих мстят всегда. Если пропадет отряд, просто так это не оставят — выяснять начнут.

— Недолго мы там прятаться сможем, — Старосту переполнял скепсис. — Среди черных дураков хватает, но и умных достаточно. Как и у нас. Пронюхают обязательно.

— Ясное дело — уже третий раз об этом говорим, — напомнил Олег. — И что дальше? У нас ровно два варианта: сидеть здесь или уходить туда. Про это место они уже знают, про новое еще нет. Дальше разжевывать, или сам догадаешься?

— Мне разжевывать не надо — просто мне представить трудно, как такой переход организовать. Когда мой поселок сюда перебирался, очень выручили запасы "Челленджера" и наших кладовых. Сейчас запасов нет, а путь предстоит далекий.

— По воде можно всех перебросить, — заметил Макс.

— Ага. Но за один раз не увезем столько — придется делать два-три рейса. Я вам так скажу: неправильно это. Чем больше туда-сюда шляться будем, тем больше риск. Готы могут пронюхать — вдруг их разведка уже на подходе? Да и про диксов не забывайте — в последнее время они научились неплохо организовываться. Заметят, пронюхают, куда мы путь держим, в гости придут. Если срываться, то всем дружно. Спокойнее как-то.

— Часть людей на лодки и корабли, остальных пешком до расселины, что северо-западнее острова, — предложил Макс. Оттуда их потом можно быстро перевезти, или пусть так и шагают, своими ногами. Если так отправить крепких ребят и девчонок, то легко доберутся.

— Голодными они доберутся — запасов у нас сейчас вообще нет. Что добываем, то сразу съедаем, — не унимался Староста.

— Можно завтра и послезавтра всех отправить на заготовки. Параллельно соберемся.

— Нищему собраться — подпоясаться.

— Не так все просто, — подал голос Пикар. — Мы ведь собирались погрузиться к вертолету за последним контейнером, и вокруг посмотреть: мало ли что на дне встретится.

— На вертолет один день уйдет, а остальное неважно, — отмахнулся Макс.

— Как это неважно?!

— Вокруг Большого много буев — лучше там поныряем, без спешки. А контейнер да — надо обязательно достать.

— Не факт, что за день успеем, да и "Челленджер" еще не готов.

— Ерунда. Я туда нырял без колокола и все получилось. Справитесь.

— Раз такой крутой, может поможешь?

— Если нужен, то конечно.

— Нужен. Ты там был и справился. Работать в затонувшей авиатехнике мы еще не пробовали, да и глубина там серьезная.

— Водолазы — свое отдельно перетрете, — скривился Бизон. — Народ: так я не понял? Уходим? Может голосование замутим, как у балаболов принято? В парламентах...

— Обойдемся, — сказал Эн. — Непохоже, чтобы кто-то из присутствующих был против. Хотя и сомнений, конечно, много.

— А что именно самое сомнительное? — насторожился Макс.

— Свинка.

— Не понял?

— Ты уверял, что на острове последнего дикса без соли слопали. Но при этом там бегают вкусные свинки. Какие они хоть из себя?

— Ну... Небольшая, черная. Свинья, только маленькая. С пятачком.

— И как она там выжила? Точнее они: никогда не поверю, что вам попалась последняя.

— Я читал, что на островах в Тихом океане всегда было полно свиней, — встрял Олег.

— И ящеров-людоедов там тоже полно? — уточнил Эн.

— Нет. Хотя на каких-то островах были и они. Драконами их еще называют — по телеку видел.

— Вараны это. Крупные, но до наших ящеров им далеко.

— Раньше все их тритонами называли, — заметил Бизон.

— Да хоть пингвинами называйте: суть не изменится. Если диксы там не выжили, как выжили свинки?

— Может ящеры мелочь не трогают, — предположил Олег.

— Ящеры тоже мелкие бывают — такие и мышкой не побрезгуют. Нет ребята — это или загадка, или не всех диксов съели.

— И что? — не понял Бизон. — Не переселяемся? Загадка не дает?

— Да нет... Я не о том. Раз решили, то уходим. И чем быстрее, тем лучше.

— Вот! Это уже конкретный разговор!

— Еще нет, — Пикар покачал головой. — Если всех людей с утра бросите добывать еду, то кто закончит настил на верхней палубе? Без него я лебедки не установлю.

— Разберемся, — важно заметил Староста и, притянув к себе плоскую белую раковину, достал обугленную палочку: — Давайте прикинем, куда, кого и сколько. Пока что только с Максом ясно — его к водолазам. И хорошо бы четко день и время назначить. День ухода.

Глава 9

Утром Макс убедился, что хотя экспедиция надолго не затянулась, измениться успело многое. И дело вовсе не в широкой полосе серьезных укреплений, выросших на месте старой баррикады. И даже не в том, что в поселке резко повысилась плотность застройки, но при этом наладился порядок — хижины ставили по плану, экономя место. Почти законченная вторая наблюдательная вышка тоже не удостоилась занесения в список заслуживающих внимания новшеств.

Главное изменения коснулось людей. Больше не было скучающих переростков, отирающихся возле прохода или кухни. Сейчас без дела сидел лишь один крепкий парнишка, устроившийся под крошечным навесом, прикрывающим от солнца. Под рукой у него находилось копье, а рядом крутилась выслуживающаяся собачонка.

В глазах сборщиков и рыболовов, уходивших на промысел, не видно было безучастной апатии, вызванной отсутствием перспектив, если не относить к ним скромную пайку, на которой будешь существовать до тех пор, пока не попадешься на зуб очередной "Анфисе". Ребята почти поголовно были вооружены копьями с наконечниками из кости или автомобильной жести, вели себя оживленно и даже спорили с Рыжим, ухитрившимся сохранить за собой должность нарядчика (что не мешало привлекать его в качестве простого грузчика при ремонте кораблей).

На кухне не крутились "блатные" охотники за лучшими порциями и добавками: процесс приема пищи был упорядочен — очистил тарелку и немедленно выметайся. Да и количество поварих не увеличилось, а даже уменьшилось. Учитывая резкий прирост населения факт, казалось бы, странный, но это лишь для непосвященных. Те, кто повидали здешнюю жизнь, прекрасно знали, что солидная часть здешних работниц откровенные дармоедки поставленные на теплые места благодаря покровительству серьезных дружков.

Старые серьезные дружки закончились с приходом готов, новая смена пока не появилась.

Макс надеялся, что и не появится.

Почти всеобщая атмосфера деловитости, целеустремленности, уверенности. Не верилось, что нынешние руководители, попавшее на свои роли по воле случая, сумели все так четко наладить за короткий срок. Видимо имеет место самоорганизация с минимумом центрального управления. Народ, устав от старой сонной жизни, с оптимизмом рванулся в новую, перспективную, еще не понимая, что это такой же тупик — если остаться здесь, рано или поздно все вернется к такому же застою, если не хуже. Светлого будущего ждать не приходится.

Только сейчас Макс начал догадываться, что и на Большом серьезных, стратегических перспектив не будет. Даже если все пройдет отлично, то рано или поздно он превратится в такой же тупик. Это ведь не материк с почти бесконечными территориями и ресурсами — такой же клочок суши, пусть и побольше.

Ладно — нечего голову забивать. На год-другой ресурсов Большого точно хватит, а дальше пока не стоит загадывать.

Тут бы месяц как-нибудь протянуть, или хотя бы день...

* * *

Пикара Макс нашел на верхней палубе. Главный "подводник", перемазанный липучкой и как всегда предельно сосредоточенный, с парой таких же грязных помощников обмазывал поверхность колокола. Обернувшись на приветствие, он, упреждая неизбежный вопрос, доложил:

— Через пару часов выйдем — лебедками сейчас займутся. А мы пока свежей липучки добавим — в больших количествах ее запах акул отпугивает. Ты готов?

— Не знаю. А что приготовить надо?

— Ты не против пойти в той же амуниции, что и в первый раз?

— Не против.

— У Хорька морда какая-то кривая — ни одна наша маска нормально на ней не сидит. Что ни делали, а вода все равно протекает. Но в фирменной нормально. Вот только одна у нас такая.

— Своя? От готов?

— Да. Нашли где-то.

— У нас тоже хорошая маска есть. Из контейнера.

— Да? Не знал. Если круче самоделки, то лучше с ней иди.

— Хорошо. Спрошу у Эна, куда он ее спрятал.

— Мы промеряли глубину в месте работ. Тридцать восемь не набралось — это вы ошиблись. Наверное, течение не учли — оно груз на лоте успевает в сторону отнести. Но тридцать точно будет и придется идти без компрессора. Хорек и Гиря работать с бочонками воздуха умеют — на себя это возьмут. Твое дело вертолет: объясни им, что там и как. Лучше даже схему нарисовать. За пределами колокола ты главный, но в нем командуют они. Понял?

— Конечно.

— И аккуратнее там. Что бы ни случилось, не вздумай всплывать сам. Поднимать вас мы будем медленно, иначе хана всем сосудам, а такое здесь не лечится.

— Знаю.

— Ладно. Тащи сюда маску и ласты, потом лезь под платформу к Хорьку и Гире. Сиди там в теньке возле воды — перегреваться перед погружением нельзя — внизу холодновато и неизвестно, сколько часов работа займет.

* * *

Не прошло и двух недель с того непростого дня, когда Макс впервые погрузился на дно расселины возле поселкового буя. Он был испуган и зол, голоден и хотел пить, внизу и наверху ему угрожала смерть. И не только ему. Вся ставка была на успех отчаянного замысла Эна, а почти весь риск тогда достался ныряльщику. Тогда у них все получилось, хотя и не без приключений — сам чудом не погиб, а многие не дожили до вечера. Особенно жаль Мусу — чем дальше, тем больше понимаешь, что в таких условиях люди, подобные ему, дороже любых сокровищ.

Богатства вертолета хранились в трех оранжевых контейнерах. В тот раз Макс сумел добыть два и прекрасно помнил, где остался третий. Главной задачей нынешнего погружения был именно он: найти, вытащить наружу, отпустить, позволив всплыть самостоятельно. Если будет возможность — попробовать покопаться в машине серьезно. Хоть других "суперпризов" не ожидается, но полезного может встретиться немало.

Сейчас ему не придется разрывать легкие в отчаянном одиночном нырке. Без кислорода, в самодельных тяжелых ластах и неуклюжей маске сварганенной из липучки — внутренностей местного уникального организма, и потасканных солнцезащитных очков. Нет — все будет по-другому. Огромный водолазный колокол, судно поддержки над головой, парочка опытных напарников. У него уже была возможность убедиться в эффективности их технологии работ, и пусть это было на куда меньшей глубине, он не сомневался, что и сейчас все пройдет если и хуже, то ненамного.

Макс сидел на скамейке, упираясь ногами в решетчатую бамбуковую платформу, а руками держась за съемный поручень. Колокол опускали медленно, но ветер, как назло, разгулялся, раскачивая его будто гигантский маятник — внутри было неуютно, и все ожидали казавшихся неминуемыми ударов о борт "Челленджера". Но шло время, а ничего страшного не происходило — возмущенная морская поверхность медленно приближалась. Первые волны начали задевать край, обдавая водолазов брызгами. И вот, наконец, долгожданный момент — касание водной поверхности.

Внутри резко потемнело — теперь главным источником освещения стало окошко в верхней части. Макса очень смущало то, что оно из автомобильного стекла — опасался, что на глубине снесет давлением. Хоть Пикар и заверял, что ничего подобного не произойдет, но косился настороженно — особой веры расчетам "главного подводника" не было.