В суматохе на вздыбившуюся лошадь даже не обратили внимания. А может быть и обратили, да посчитали, что она тоже испугалась вспышки костра. Внимание орков было поглощено странным поведением их товарища. Лошадь же, проявляя все большее беспокойство, продолжала мотать головой и, в конце концов, оторвалась от своей привязи побежала в наступающей темноте к лесу. Оркам было все еще не до нее. А, может быть, не сочли нужным бегать за ней в темноте, справедливо полагая, что к утру сама вернется. Да и не убежит далеко.
Все получилось, как планировал Гавел. Лошадь как будто чего-то пугалась в степи и шарахалась все ближе к лесу, к тому месту, где стояли Радко и подбежавший к нему Талик. Наконец они поймали ее за веревочки, которыми была опутана ее голова. Гавел пережег ту веревку, которой был привязан пленник и вскоре, они уже четверо с освобожденным от пут Чалтаном, бесшумно вернулись к обрадованной Майке. Она переживала больше их всех, пока смотрела на экран.
— Молодец! Спасибо! — Шепотом благодарил юного шамана молодой вождь, возможно уже несуществующего племени.
— Как вы ловко все проделали — удивился Чалтан. — Теперь куда, в стойбище?
— Нет — вздохнул Талик и рассказал о том, что они видели на его месте.
— Остальных тоже либо убили, либо угнали как тебя — закончил свой рассказ Талик, пока Радко с Майкой занимались ужином. — Мы и тебя случайно обнаружили. Гавел придумал, как тебя освободить. Я до сих пор не пойму как он это проделал.
— Гавел, ты нам расскажешь? — Спросил Талик.
— Тихо вы — зашипела Майка, — он спит.
Гавел и в самом деле спал там, где сел. Колдовство и бессонная ночь, дались нелегко. Будить его не стали. Успеют, если орки начнут приближаться. Майку тоже уложили спать.
— Ты лучше выспись, а то устанешь, придется тебя тащить, а мы пока подежурим и понаблюдаем за орками.
Майка покивала головой и, убежденная словами Талика, легла и тоже сразу уснула.
Охотники спали по очереди и до утра даже успели неплохо выспаться. Поведение орков, занятых новыми проблемами, не внушало опасений.
Лошадь Гавел, каким-то чудом направил в совершенно другую сторону, в камыши, а не в лес, как планировал ранее. Он изменил решение в самый последний момент, сообразил, что в камышах ее искать будет не проще чем в лесу, да и убежит она гораздо дальше по равнине.
Чалтан чувствовал себя в неоплатном долгу перед друзьями. Он встал раньше всех, снял вещи с дерева, пересортировал их так, чтобы его котомка была побольше и потяжелее. Майку совсем освободили от поклажи, Гавела тоже, почти освободили. Оставили только его колдовские принадлежности. К кристаллам не рискнули даже прикасаться.
Затем проснулись Талик с Радко, детей решили не будить. Позавтракали и улеглись на краю обрыва, наблюдать за орками.
Почти все орки ушли в камыши искать оторвавшуюся лошадь. Осталось всего пятеро. Среди них тот самый победитель вчерашней тренировки на мечах. По-видимому, он и был самым главный в отряде.
— Да, он у них командир — подтвердил Чалтан. — Невероятно силен. Именно он меня и поймал.
Оказалось, что Чалтан в стойбище даже не был и не видел ничего из того о чем рассказал ему ночью Талик. Он возвращался в стойбище с охоты, услышал шум пробирающихся по лесу многих людей. Удивился, и решил узнать, куда это все племя решило двинуться без него. Такое могло быть, только в случае, какой-то неожиданной беды, как сравнительно недавно уходили от извержения вулкана.
— Я до племени и не добрался. Шел, не таясь, и прямо на этого орка и вышел. Его звать Кимбет, сотник их какого-то главного вождя.
— Кто такой сотник? — Спросила Майка.
Они с Гавелом уже проснулись и, завтракая, слушали рассказ Чалтана.
— Сотник, это у них начальник над сотней воинов — объяснил Чалтан. — Но на самом деле воинов может быть не точно сто, а немного больше или меньше.
— Смотрите! — Вполголоса воскликнула Майка.
Все снова стали наблюдать сквозь траву с обрыва, как из камышей вывели лошадь, на которой болтались веревки. Кимбет внимательно смотрел на один из обрывков, вероятно, обнаружил место, которое пережег Гавел. Затем что-то сказал одному из орков, тот пошел разгребать костер и что-то искать в нем, но вскоре вернулся обратно и стал оправдываться, по-видимому не нашел то, что искал. Кимбет в сердцах щелкнул плетью по земле. Даже с такого расстояния было видно, как он зол и расстроен. Затем он обернулся и что-то крикнул своим людям. Они забегали и вскоре шатер свернули в несколько узлов и погрузили эти узлы на лошадей.
— А ведь они собираются уезжать — удивился Талик. — Что же, совсем не станут тебя искать?
— Наверно — пожал плечами Чалтан. — Лес не знают, куда я ушел, тоже не знают. Тут из этих камышей можно выйти где угодно, следов на них не остается. Пройдет их лошадь и через несколько минут все распрямляется и вообще не заметно, что прошел даже такой крупный зверь. Они все это знаю, и скорее всего, поняли, что искать меня, только время терять, а о вас они вообще не догадываются.
— Во как Гавел придумал! — Похвалилась Майка, как будто своей заслугой.
— Да, молодец! — еще раз поблагодарил его Чалтан. — Расскажи, как ты это сделал?
— По дороге расскажу, ты сам договори вначале — ответил Гавел. — Вышел ты на сотника и что?
— Да ничего — сконфузился охотник. — Скрутил он меня как младенца и потащил за собой на веревке. Я семеню за ним, ноги связаны так, что только коротенькие шаги можно делать. Веревка с затягивающейся петлей на шее. От нее два конца. Один ему в руки, другой держит его человек, тоже сильный. Чуть не так дернулся, веревка затягивается, так что душить начинает. Что тут сделаешь?
— А почему тебя не со всеми вместе вели? — спросил Талик.
— Это потому что у меня был длинный нож с собой, который Ванул с Бурсаком принесли. Мне Ванул дал его и попросил поохотиться с ним, чтобы я потом рассказал как он мне. Может, что доделать нужно.
— А остальное оружие, а одежда? — Недоуменно спросил Радко.
— Не знаю, не видел ничего — вновь пожал плечами Чалтан. — Так он увидел этот нож, схватил и давай рассматривать. Затем со мной стал толковать, где я его взял. Потом мне сказал, что поведет меня к главному своему вождю, чтобы я ему показал, как делать такие мечи. Я не стал говорить, что это не я, а то Ванула с Бурсаком заставят что-нибудь делать. Вот так я один и оказался. А куда увели остальных, я не знаю. Что стариков убили, тоже только от вас услышал. Мы тут уже день стоим, что-то орки обсуждали между собой и спорили. Наверно не знали куда лучше идти.
— Понятно — кивнул Гавел. — Ты возьми мой меч, и кинжал у Майки. Нам они все равно как украшение. И пойдемте назад быстрее, вдруг они все же вздумают прочесать лес. Народа-то у них полно.
— У орков, речь не очень понятная — продолжил свой рассказ Чалтан. — Много слов совсем иначе говорят. Я вначале почти не понимал их, но потом привык немного все же долго с ними уже. И привязали они меня к лошади, потому что я чуть не убежал от них вчера. Этот их главный, Кимбет, так и сказал, что не хотел меня унижать и связывать, но еще больше не хочет, чтобы я сбежал по дороге.
— Так они к тебе относились хорошо? — допытывался Гавел, желая через это понять, тяжело ли в плену Бурсаку и остальным.
— В общем, неплохо, боялись только что сбегу, а в остальном даже уважительно — ответил Чалтан, слегка успокоив Гавела.
Обратная дорога заняла всего два дня. Шли сразу к центральному входу. Там их след орки потеряют, даже если пойдут за ними. Он просто оборвется у ровной как стена скалы, как будто люди испарились. Да и изнутри за поляной у входа можно наблюдать.
Талик, Радко и особенно Майка, наперебой, рассказывали Чалтану о своих находках. Он слушал их молча, изредка задавая вопросы Гавелу. Его он вполне серьезно почитал как нового шамана, во всяком случае, для их маленького племени.
Особенным уважением к Гавелу, все прониклись, после его рассказа, как ему удалось освободить Чалтана.
— Мы, когда смотрели на костер и орков вокруг него, я вначале хотел поджечь их шатер. Помните, как мы с Бурсаком на расстоянии научились поджигать разные деревяшки. Там до шатра расстояние не большое, у меня бы получилось. А потом я подумал, что и любого из них так же можно поджечь, не загорится, так обожжет. Представьте, если прямо в человеке огонь зажечь! Но что-то мне не понравилось эта мысль, хоть они и плохие, но я так не могу.
— Тогда я придумал. Вначале пережечь ту веревку лошади, которой ее привязали. Затем обжечь лошадь так, чтобы она начала спасаться от огня и убежала. Она же не поймет, что это такое и будет просто убегать от того места где ее жжет. Так я и направил лошадь вначале к нам, а потом в камыши. А чтобы ее подольше жгло, под той кожаной нашлепкой, на ее спине, я огонек оставил, который ее все время жег и гнал, пока не потух.
— Седло — сказал Чалтан.
— Что седло? — Не понял Гавел.
— Эта кожаная нашлепка называется седлом — объяснил Чалтан. — А веревочки на лошади, называется сбруя. Это я из их разговоров запомнил.
— Буду знать — чуть помедлив, ответил Гавел и продолжил.
— Но потом я подумал, что если лошадь оторвется и побежит, то они сразу же ее ловить начнут. Да и заподозрят, что тут что-то не то. Вот я и придумал, чтобы в костре как будто бы полено сырое треснуло очень сильно и разметало угли. Один попал на орка, который катался по земле, а второй вроде бы пережег веревку у лошади. А на самом деле я все это колдовством подстроил и орку огонек, как той лошади по седло, под одеждой оставил. Вот орк и крутился, пока он не догорел. Наверно прожег ему дыру в одежде.
— Здорово! — Восхитилась Майка. К ее эмоциям, все понемногу уже привыкали.
— Да, молодец! — еще раз похвалил его Чалтан. — И главное на вас никто из орков не подумал. Все вышло так, как будто костер пыхнул, лошадь испугалась и убежала, а они там со своим обгоревшим товарищем возились. Я и сам так думал, пока Талика не увидел.
— Все, вроде пришли, давай руку — сказал Гавел и вся компания, вошла в прогнувшуюся стену.
На входе, станция спросила Гавела, какие права доступа нового человека, который пришел с ними. Подтвердив, что он один из них, Гавел тут же проверил, какого цвета стало изображение Чалтана на экране. Из красного, он стал синим, как и все они.
Чалтан оказался в совершенно невообразимом месте. Светящийся потолок, гладкие белые стены. Все остальные занялись поклажей, а его оставили в покое, предоставив самому осваиваться в новой обстановке.
Он обошел входной тамбур и добрался до двери во внутренние помещения станции. Дверь открылась при его нажатии, и он осторожно прошел в проем.
Из-за полуоткрытой двери, в которую только что прошел Чалтан, вдруг раздался грохот. Перед вбежавшими на шум друзьями предстал, совершенно белый от ужаса Чалтан, державший обеими руками меч.
Когда на него, из глубины освещенного подземелья стал надвигаться какой-то желтый шар, летящий прямо по воздуху, Чалтан насторожился. И тут он разглядел жуткую ухмылку на морде головы без туловища, в которую превратился летящий на него шар. Нервы охотника не выдержали. Руки сами выхватили из-за пояса меч, которым он и располовинил мерзкую тварь.
Глава 7. Большой поход.
К изумлению Чалтана, странное существо, так и осталась висеть в воздухе. Меч со свистом рассек воздух, и прошел сквозь него, не причинив, по-видимому, никакого вреда. Удар пришелся по легкой скамейке. Она отлетела в стену и произвела весь тот грохот, на который прибежали остальные.
— Это же Маська — объяснила сориентировавшаяся, как всегда первой, Майка. — Мы рассказывали тебе о ней.
— Она не ... — Майка, не сумела подобрать нужное слово, и несколько путано продолжила. — Ее как будто нет. Вернее, она есть, но только на вид.
— Здравствуйте господин Чалтан — поздоровалась Маська, совершенно не обратив внимания на факт покушения на нее. — Мое собственное имя Маська. Я являюсь голографическим интерфейсом искусственного интеллекта станции "Сопка Дымящаяся". По всем возникающим у Вас вопросам, прошу обращаться ко мне по имени, в любом месте на станции.
— Маськой, звали твою собаку — машинально отметил Чалтан, обращаясь, по-видимому, к Радко, не сводя напряженного взгляда с чудовища.
— Точно! — обрадовался Радко. — Мы так и назвали этот самый интерфейс. В честь моей собаки.
— Ты бы оставил меч и кинжал у себя в комнате — посоветовал Гавел, — а то разрубишь еще что-нибудь полезное.
— А у него есть комната? — Удивился Талик.
— А ты посчитай двери. Их стало больше — ответил ему Гавел. — Я сказал станции, что он такой же, как мы, Маська объяснила, что сразу после этого станция ему сформировала комнату.
— Да, здорово — покачал головой Талик. — А я думал, что будем вдвоем в моей жить.
Чалтан ничего не сказал. Он пока не знал что такое комната.
Всю последнюю неделю, Чалтан, каждое утро, помогал Майке готовить завтрак. Эту повинность, он добровольно на себя возложил, чтобы слушать ее рассказы обо всем, что они здесь нашли. Обращаться с вопросами к Маське, Чалтан не рисковал. У него пока не укладывалось в голове, как он с ней будет общаться, после того, как попытался разрубить ее пополам.
Майка отвечала на его вопросы, а после завтрака становилась его экскурсоводом по станции. Ей льстило, что сам Чалтан, а он все же был почти вождем в их племени, так уважительно слушает ее, совсем малявку и пытается понять все, то, что она объясняет. Майка очень старалась, даже обсуждала некоторые вопросы с Гавелом. Те, в своих ответах на которые, она была не очень уверена. Таким образом, их общение было обоюдо-приятным, он нашел учительницу, а она поклонника ее талантов.
Гавел в это время, осваивал новый способ изготовления вещей. Чалтан попросил сделать для него такой же комплект оружия, какой был у Талика с Радко. Ему тоже хотелось копье, топорик, меч и кинжал, такие же, как у остальных. Одежду с экраном, он уже получил, меч с кинжалом, у него тоже уже были. Гавел и Майка, отдали свои. Все равно таскали без толку. Оставалось копье и топорик.
Молодой шаман догадался спросить у Маськи, нет ли на станции подходящего материала, для изготовления первичной модели, по которой будет делаться сам предмет. Оказалось, что есть способ гораздо лучше. Маська назвала его компьютерным 3D-моделированием. Теперь Гавел общался со своим экраном, который Маська советовала называть компом, и на нем появлялся все более реалистичный рисунок топорика. Не рисунок, а то, как он реально должен выглядеть. Можно было даже посмотреть, как будут лететь топорик или копье, брошенные в цель.
Гавел не мог наиграться с новыми возможностями. Он изготовил несколько новых топориков, каждый из которых был гораздо лучше любого из ранее сделанных с Бурсаком. На станции оказался специальный шкаф, для изготовления предметов, по готовым 3D-моделям. Жаль только, что для изготовления металлических предметов, пыль приходилось тратить в любом случае. Хотя, вместо пыли можно было пускать в дело неудачные образцы изделий.
