Кресло Джейны тоже воняло. Если бы на неё сейчас нашло самоубийственное желание пофантазировать, то, вероятно, она бы подумала, что в далёком прошлом на её месте сидел какой—нибудь хатт с расстройством желудка. При малейшем движении сиденье испускало наполовину сладкий, наполвину горький отвратительный аромат, отчего и она, и другие пассажиры вокруг морщили носы или их заменители.
«Интересные подобрались пассажиры», — думала про себя Джейна. Большинство производило впечатление, что они от кого—то скрываются: бегающие глаза, выискивающие тех, кто слишком внимательно на них смотрит; свободная одежда, под которой легко спрятать бластер; рюкзаки и сумки неизвестно с чем под рукой. Люди, ботаны, родианцы… Джейна заметила одного бита в дальнем углу каюты. Один из пассажиров оказался видавшим виды ОЮВ—1, боевым дроидом, путешествующим без хозяина.
И, конечно же, здесь были джедаи, хотя они и не были похожи на джедаев. Джейна была одета по моде, которая сделала бы её своей в кругу старых друзей отца: узкие брюки, куртка из кожи чёрной банты, красная шёлковая сорочка с широкими рукавами и такого же цвета шарф. На ремне висела кобура бластера. Половину лица покрывали искусственные татуировки: красный цветок на щеке, с зелёными усиками, доходившими до челюсти и лба, — а волосы были временно перекрашены под блондинку.
Рядом мирно спал Зекк в нелепом бежевом кожаном жакете с бахромой. Под жакет был надет патронташ с восемью виброножами. Лицо Зекка украшали два фальшивых шрама: один горизонтальный на лбу, второй вертикальный от лба к правой щеке. На одном глазу была повязка с мигающим красным светодиодом.
В двух отсеках дальше в сторону кормы располагались маленькие, вызывающие клаустрофобию, полки—лежаки. В следующий за ними отсек грузили багаж.
Вокруг стояли контейнеры с тибаннским газом, собранным на Беспине, откуда стартовал этот грузовой корабль. Если на судно нападут, груз может воспламениться, и Джейна со всеми своими друзьями обратятся в пар.
Несмотря на размеры, корабль вовсю использовался для перевозки контрабандных грузов. Тибаннский газ служил для усиления разрушительной силы бластеров. Его добыча и экспорт жёстко контролировалась правительством Галактического Альянса, поэтому дерзкий контрабандист с большой партией газа мог обогатиться, если доставит его на ту планету, которой нужен этот товар. Например, на Кореллию — пункт назначения этого корабля. И коль скоро груз предназначен для военных заводов с молчаливого благословения правительства Кореллии, по достижении этой системы корабль не будут досматривать таможенники. Соответственно, пассажирам, среди которых многие имели при себе световые мечи, тоже не будут задавать лишних вопросов. Мара, бывшая наставница Джейны, уговорила своего старого друга, контрабандиста Талона Каррда, поспособствовать незаметному проникновению на Коррелию несколько джедаев со световыми мечами и другим снаряжением, и он сообщил ей название корабля, маршрут и время отбытия.
Единственное, о чём он не упомянул — это то, что кресла воняют.
— Мы уже на Кореллии? — шёпотом спросил Зекк, открыв глаза.
— Ещё несколько часов лёту, — помотала головой Джейна.
Зекк опять закрыл глаза. И опять открыл.
— Мы уже на Кореллии?
— Пойди и поиграй немного снаружи, — невольно улыбнулась Джейна.
* * *
Корускант
Между рабочими местами и спальными койками было полно свободного места. И Ведж пользовался им, играясь со своим креслом. Сидя лицом к стене, он резко вставал, толкая кресло назад коленями, затем оборачивался, чтобы проверить, доехало ли оно до заранее сделанной отметки на полу.
Строго через каждые шесть часов приходил Тич и приносил поесть. Ведж обычно садился спиной к двери за ближайший к ней стол, который про себя назвал «стол № 1». Каждые шесть стандартных часов утром, днём и вечером Тич приходил с едой и клал её на следующий стол слева, который Ведж про себя называл «стол № 2».
Когда Тич впервые зашёл и застал Веджа, катающим кресло, он не обратил на это особого внимания. Чего Ведж и ожидал. Наверняка Тич, Бартис и другие офицеры службы безопасности наблюдают за его действиями через скрытые голокамеры, а посему знают о его новом увлечении. Тич просто положил еду на обычное место, снисходительно покачал головой и вышел из комнаты.
Ведж ухмыльнулся ему вослед.
Через шесть часов, за несколько минут до прибытия вечерней трапезы, Ведж сидел за столом с включённым терминалом. Конечно, доступ во всемирную сеть ему отключили, иначе не было бы смысла держать его в плену. Однако один или два раза в день терминал, похоже, осуществлял выборку программ информационной сети, позволяя Веджу следить за корускантскими и общегалактическими новостями; а кроме того предоставлял большой выбор игр тридцатилетней давности и программ боевой симуляции. Сейчас на экране был один из таких симуляторов, позволивший воссоздать, на уровне действий одного подразделения, засаду кораблей Повстанческого Альянса на Дерре—4 — события, случившиеся задолго до рождения обоих тюремщиков. Ведж начал играть за повстанцев.
Небольшие часы в правом верхнем углу экрана показывали, что до следующей трапезы оставалось около пяти минут. Ведж хлебнул воды из бокала, стоявшего нетронутым со времени дневной трапезы. Он был ещё полон. Медленно, не спуская глаз с разыгрывавшейся на экране битвы, он опустил руку с бокалом на колено. Ведж задвинул его под край «стола № 2», а затем тихо и осторожно разлил большую часть воды на пол — она медленно растеклась невидимой лужей.
Оставалось три минуты. Ничего нельзя делать в последний момент. Тич может на несколько секунд опоздать или прийти раньше. На молодых офицеров в этом плане полагаться нельзя.
Ведж поднял бокал над «столом № 2», быстро перевернул его и поставил вверх дном. Внешнему наблюдателю могло — точнее, по задумке, должно — показаться, что Ведж отставляет пустую ёмкость. Вода из—под краёв растеклась во все стороны: к креслу, к краю соседнего стола. Как и вода на полу, она не должна быть заметна для голокамер с низким разрешением, используемых для слежения за пленниками.
Ведж набрал ещё несколько команд в симуляторе и придвинулся посмотреть на результат. Застыв в этой позе, он прощупал руками под столом и нашёл кабель питания, соединяющий главный процессор и экраны вокруг стола.
Осталось две минуты. Имперцы на экране истребляли повстанцев у Дерры—4, как и тридцать лет тому назад. Ведж издал возглас раздражения. Свободной рукой он отключил терминал. Другой рукой он вытащил кабель и притянул его к себе, собрав всю провисшую часть. Только после этого он откинулся в кресле.
Дверь позади него открылась. Вошёл Тич — Ведж узнал его по тяжёлой уверенной поступи — и спросил:
— Сегодня не так всё удачно?
Парень подошёл с едой к «столу № 2» и опустил поднос. На секунду он замер, коснувшись руками воды.
Ведж включил экран и кинул кабель на «стол № 2».
Тич дёрнулся и затрясся от воздействия электротока. Свет ламп над головой потускнел.
Ведж быстро встал, оттолкнув вертящееся кресло назад; затем медленно оглянулся. Кресло остановилось на расстоянии в пол—ладони до нужного места, прямо в центре открытого дверного прохода.
Ведж стал смотреть на бьющегося в конвульсиях парня. Теперь это было игрой в ожидание, и счёт шёл на секунды. Если Бартис не вмешается до того, как Тич получит непоправимые увечья, Веджу придётся…
Наконец—то из соседнего помещения раздался голос Бартис:
— Отключить питание блока 45—02. Быстро!
Ничего не произошло. Ведж ждал. Он слышал топот ног одного приближающегося человека — Бартис. Он уже представлял её с бластером в руке, а сам все ещё был безоружен.
Тут свет погас. Ведж слышал, как Тич выдохнул и с металлическим стуком свалился на пол. Затем через полсекунды последовал свист — отключённая от питания дверь опустилась и стукнула по креслу Веджа.
Ведж отыскал Тича на ощупь. Парень еле двигался. Ведж нащупал его пояс, снял бластер и переключил оружие на парализацию.
— Не забудь о сортирах, — напомнил он.
На коленях он и дополз до входной двери. Оказавшись там, Ведж ощутил приток воздуха в свою временную тюремную камеру и свободной рукой нащупал одно из колёс кресла. Осторожно, тихо пролез мимо кресла, которое поскрипывало под весом удерживаемой двери.
В нескольких метрах от себя он слышал голос Бартис:
— Отправить наряд в блок 45—02. Когда дверь опустилась при отключении питания, заключённый оказался заперт, но ему удалось захватить лейтенанта Тича. Нет, пока всё под контролем.
Затем включилось аварийное освещение — тусклые оранжевые осветительные стержни, установленные в местах стыка стен и потолка. Ведж разглядел рабочие станции во внешней комнате и Бартис, стоявшую в нескольких метрах поодаль с комлинком в руке.
Она тоже его заметила. И широко раскрыла глаза.
Ведж выстрелил. Потеряв сознание, она рухнула на пол, ударившись о него несколько глуше, нежели Тич.
Ведж забрал у неё комлинк, бластер, удостоверение и другие вещи, рассовав их по карманам. За считанные секунды он оттащил её к двери своей тюрьмы, затолкал внутрь и пнул кресло, выбив его из прохода. Обесточенная дверь скользнула вниз и со стуком закрылась.
Ведж методично разбил лампы аварийного освещения рукояткой бластера, начиная с дальней стороны помещения, рядом с дверью, через которую они вошли в офисный комплекс. Пройдясь по кругу и разбив последнюю лампу, он залез под стол рядом с выходом.
Через шестьдесят секунд за дверью что—то зажужжало — видимо, подключали временный источник питания — и она открылась. Четверо вооружённых охранников в бронежилетах вбежали в коридор.
— Капитан Бартис? — крикнул первый.
Тихо выбравшись из—под стола, Ведж выскочил в тускло освещённый вестибюль. Схватился за аварийный источник питания, только что подсоединённый к панели управления двери, и выдернул его. Дверь со стуком опустилась, заперев охранников внутри.
«Пока всё гладко», — подумал Ведж. Теперь осталось только найти раздевалку, скинуть одежду — какой бы датчик они ни использовали, чтобы дверь закрывалась при его приближении, он явно сидит где—то в его одежде или личных вещах — и надеть местную форму. А затем найти путь в ангар и увести какой—нибудь оборудованный гипердрайвом истребитель или шаттл прямо из—под носа Отдела разведки, обшаривающего здание в поисках его, Антиллеса.
Просто, как никогда.
Глава 8
Кореллианская система, около планеты Талус
Челнок нельзя было назвать элегантным — просто продолговатый предмет с соплами и гипердвигателем на одном конце, мостиком с иллюминатором на другом и пустым пространством для пассажиров посередине. Но в пассажирском отсеке кресла стояли свободно и были мягкие. В спинку каждого кресла был встроен экран, чтобы пассажиры могли смотреть кореллианские новости, развлекательные программы или виды с внешних голокамер по корпусу корабля.
Доктор Сейя переключил экран на вид из носовой камеры. На этом экране — как всегда и случалось — можно было наблюдать сперва появление станции «Балансир», а затем и постепенное увеличение её изображения. Сейчас кроме звёзд там ничего не было. Челнок ещё не выполнил последний прыжок в гиперпространство к станции.
На Сейе была пластиковая сорочка. Она была столь удобна, что совсем не ощущалась, как пластиковая, хотя таковой и была, вся пронизанная электросетями. Сейчас она была оранжевого цвета с пересекающимися языками фиолетового пламени — расцветка, подходящая для того, кто бродит на отдыхе по тёплому песку в каком—нибудь райском уголке. Именно так и значилось в документах Сейи о последних нескольких неделях его занятий. Нанесённая на кожу краска цвета загара скрывала некоторую бледность кожи, заработанную при тренировках джедаев по уничтожению станции «Балансир», и служила для поддержания легенды.
А сорочка — такие обычно продают состоятельным туристам — имела любопытное свойство: при достаточно сильном тычке она громко чпокала и тут же меняла расцветку. Трёхлетний мальчик, темнокожий, как и его мать, который сидел на соседнем кресле рядом с Сейей, раскрыл это свойство через несколько же минут после взлёта с Талуса, когда толкнул Сейю. Его мать извиняющимся голосом уговаривала сына больше не пихать Сейю, но того было не удержать от попыток ткнуть пальцем учёного—шпиона, чтобы рубашка забавно чпокнула и окрасилась в другой цвет. Мальчишка смеялся и разглядывал новые цвета, а через минуту опять тянулся ткнуть сорочку.
Сейя почти не замечал его из—за тошноты. С тех пор, как его приписали к станции «Балансир», он знал, что из—за разрушительной силы и мощи в один прекрасный день придётся её уничтожить. Станция могла взрывать звёзды, и единственное, что могло бы препятствовать превращению её в величайшее орудие устрашения — это мудрость тех, кто её контролирует… или полное уничтожение.
А мудрость как раз была на исходе.
Чпок! Сорочка стала розовой, с перистыми облаками на плечах и груди, с водными спидерами, бороздящими красные воды у талии.
Учёному совсем не хотелось, чтобы станцию уничтожили. Как и почти все, кто там работал, ему отчаянно хотелось побольше узнать о давно исчезнувшей расе, которая создала «Балансир» и с его помощью собрала в системе Кореллия обитаемые планеты. Редкая система располагает двумя изобильными планетами, пригодными для жизни, а на орбите Корелла их было аж пять. Если раскрыть все тайны станции, разумные расы в галактике могли бы создать подобные системы, чтобы живущим там было просторно и удобно.
Что важнее, используя потенциал тех сил, что скрепляли вселенную воедино, станция предоставляла учёным обширные возможности к осмыслению того, как вообще функционирует эта вселенная. Если уничтожить «Балансир», такая возможность будет утеряна, наверное, уже навеки.
Может быть, до этого не дойдёт. Сейя несколько раз повторил джедаям свою мысль, что если уничтожить установленную кореллианцами компьютерную систему управления, этого будет достаточно, чтобы лишить Кореллию способа контролировать станцию. Если повезёт, они прислушаются к его словам. Если повезёт ещё больше, они, может быть, так и поступят.
Чпок! В этот раз сорочка стала тёмно—синей, со стилизованным ранкором, вставшим на дыбы с раскинутыми передними лапами. Мальчик захихикал.
Сейя перевёл взгляд на мать:
— Вы сходите на станции?
Та кивнула, колыхнув иссиня—чёрными волосами, настолько тонкими, что самое слабое дуновение воздуха от системы жизнеобеспечения шаттла заставляло их взвиться вверх.
— Я картограф из проекта составления карты станции. Лореца Плёр, — женщина протянула руку поверх кресла ребёнка.
Доктор Сейя пожал её. «Не выходите на станции, — слова сами просились на язык. — Через час от вас может не остаться и пыли. Возвращайтесь на Талус». Вместо этого он произнёс:
