Обманутые (-3653) Пол Кемп

Он хотел верить, что Сила предоставит ему другого врага, и ещё одну войну, где он сможет сражаться.

Оглядывая груды щебня, он определил место, с которого должна открыться превосходная панорама разрушений в городе. Рядом валялась разрушенная статуя Одан Урра с потрескавшимся лицом, которое уставилось на него печальным взглядом.

Тут, на развалинах поверженного врага, Малгус ждал начала полномасштабной бомбардировки имперским флотом, которая окончательно сожжет планету.

Прошел час, затем другой, и вот сумерки сменились ночью. Число имперских кораблей в небе над Корускантом начало уменьшаться, а не увеличиваться. Бомбардировщики вернулись на свои крейсера, а истребители небольшими группами стали патрулировать воздушное пространство планеты.

Что же происходит? Имперский флот не имел ресурсов для осуществления долгосрочной оккупации Корусканта. Имперские силы должны были разрушить город-мир и отступить, прежде чем силы Республики могли начать контрнаступление.

И всё же… ничего не происходит. Малгус ничего не понимал.

Он включил свой комлинк и вызвал на связь крейсер "Доблесть".

— Дарт Малгус, — послышался голос его второго помощника, коммандера Джарда. — Мы не можем связаться с вами в течение нескольких часов. Я очень обеспокоен этим, и только что направил шаттл на ваши поиски к Храму.

— Что происходит, Джард? Где бомбардировщики? Когда начнется планетарная бомбардировка?

Джард медлит с ответом. — Мой Повелитель… я… Дарт Анграл…

Рука Малгуса сжала комлинк, когда он понял — о чем не договаривает Джард. — Отвечай четко и ясно, коммандер.

— Кажется, что мирные переговоры на Алдераане продолжаются, Повелитель. Дарт Анграл приказал всем силам отойти и прекратить огонь, пока там не будут решены все вопросы.

Малгус посмотрел в небо, где пролетало звено перехватчиков M-VI. — Мирные переговоры?

— Так я понял, Дарт Малгус.

Малгус начал закипать от злости, уставившись на столб дыма, высоко поднимавшийся в небо. — Благодарю, Джард.

— Вы вернетесь на "Доблесть", Повелитель?

— Нет, — ответил Малгус. — Пусть сюда прибудет посланный шаттл. Мне необходимо встретиться с Дартом Ангралом.

* * *

При проведении переговоров ни имперской, ни республиканской делегациям не разрешалось иметь собственную охрану, как в здании Высокого Совета, так и вне его. Сами делегации с их многочисленными сотрудниками были размещены в близлежащих населенных пунктах.

Быстро перемещаясь, используя для этого Силу, Эрин легко смогла избежать встреч с алдераанскими охранниками, которые охраняли здание. Находящаяся с одной из групп охранников ищейка, видимо, почувствовала её запах. Она зарычала, когда та пробегала мимо них, но, прежде чем охранники успели включить инфракрасные сканеры, Эрин была уже в сотне метров от них. Она не стала пробираться ни к одному из контрольно-пропускных пунктов. Вместо этого она пробежала через весь сад, пока не достигла его стен, покрытых вьющимися зелеными лианами с желтыми и белыми цветами.

Не останавливаясь, она прыгнула, усилив прыжок Силой, и по дуге перелетела над пятиметровой стеной. Приземлившись на другой стороне, она оказалась на свободе.

К её удивлению, ей нисколько не хотелось вернуться назад. Она восприняла это как знак того, что она сделала правильный выбор.

Здание Высокого Совета, где велись переговоры, было расположено на вершине лесистого холма. Извилистая дорога, и живописные тропинки, словно ручейки, спускались вниз с холма к небольшому курортному городку, расположенному у её подножия. Свет от городских зданий весело мерцал сквозь деревья и другие растения. Он резко контрастировал с унылой освещенностью находящегося на вершине холма здания.

Было уже поздно, но не настолько, чтобы она не могла поймать аэротакси и добраться до космодрома, прежде чем её отсутствие будет обнаружено.

Не оглядываясь, она понеслась вперед, в ночь.

Когда она добралась до города, то обнаружила стоянку автоматизированных аэротакси, около закусочной под открытым небом, которая была заполнена молодежью. Повар родианец обслуживал основной гриль — ножи так и мелькали в его руках. Запах мяса, дыма и специй наполнял воздух приятным ароматом. Ритмичная музыка раздавалась из динамиков, от басов вибрировала земля. Она накинула капюшон на голову, чтобы скрыть лицо и вскочила в такси, стоящее самым первым. Тело дроида-водителя, положив локоть на сиденье, повернулось к ней лицевой стороной. На нем была смешная одежда — попытка сделать его более похожим на человека. Учитывая свое слишком возбужденное состояние, Эрин была довольна, что водителем был дроид. Для неё, как эмпата, дроид был пустым местом.

— Назовите пункт назначения, пожалуйста.

— Космодром Эйсеен, — ответила она.

Заказ принят, госпожа, — произнес он

— Дверь захлопнулась, двигатель включился, и такси стало подниматься в воздух. Городок скрылся внизу.

Дроид имел специальную программу, и, поэтому, он старался занять пассажира беседой. — Вы с Алдераана, госпожа?

— Нет, — ответила Эрин.

— Ах, тогда могу ли я вам порекомендовать…

— У меня нет желания разговаривать, — оборвала она его. — Пожалуйста, помолчи.

— Хорошо, госпожа.

Как только такси поднялось на высоту коммерческих перевозок и легло на курс, дроид увеличил скорость до нескольких сот километров в час. До космодрома было полчаса лету. Она, было, захотела включить бортовой видеовизор, но передумала. Вместо этого, она смотрела движение транспорта за окном, над тёмной поверхностью Альдераана.

— Подлетаем к космодрому, госпожа, — произнес дроид.

Впереди по курсу показался космодром Эйсеен, один из многих на Алдераане. Эрин не могла не заметить его. Его огни сверкали в ночи, как галактика.

Одно из крупнейших сооружений на планете, космодром, со всеми вспомогательными постройками, занимал площадь в пятьдесят квадратных километров. Основным центром здесь было главное здание космопорта, от которого отходили многоуровневые, концентрические эстакады, сделанные из транспаристила. Местные жители называли этот комплекс — "пузырь". Он представлял из себя небольшой автономный город. Тут были свои гостиницы, рестораны, медицинские учреждения, и даже свои силы безопасности.

Сверху Эрин показалось, что космодром был похож на спиралевидную галактику. Его доки могли обслужить несколько сотен кораблей одновременно, от крупных суперфрахтовиков до небольших частных яхт. Башня службы Планетарного контроля торчала из верхней части пузыря, как высокая и толстая антенна.

Из-за позднего времени, большая часть верхних платформ были темными, но на более низких уровнях горели яркие огни, где шла обычная работа обычного космодрома. В данный момент Эрин наблюдала, как большое грузовое судно совершало посадку на одну из платформ, а два других фрахтовика начали свой медленный подъем из доков в атмосферу. Многие фирмы предпочитали производить отправку кораблей в ночное время, когда движение кораблей в атмосфере уменьшается.

Наблюдая за всем этим, Эрин была еще раз поражена тем фактом, что, несмотря ни на что, жизнь в галактике продолжалась, даже после того, как Республика оказалась в серьезной опасности. Ей хотелось отчаянно кричать всем вокруг: — Что вы делаете, о чем вы думаете, и что собираетесь делать завтра!

Но вместо этого, она держала всё это внутри себя. Казалось, эмоциональное напряжение может вскоре вызвать у неё инсульт.

Но вокруг, по-прежнему, сновали десятки спидеров, которые садились на грузовые платформы доков, где дроиды грузчики производили их загрузку, а автоматизированные краны вытаскивали из трюмов судов очередные партии контейнеров с грузом.

Даже, на расстоянии в полкилометра, Эрин уже могла видеть вереницы людей и дроидов находящихся снаружи и внутри центрального пузыря космопорта. Вся конструкция здания походила на улей с насекомыми. В верхней части пузыря были размещены роскошные отели. Большинство номеров имело балконы, с которых можно было любоваться красивой природой Алдераана. Глядя на них, Эрин вспомнила о последнем разговоре с Сё.

"Джедаи должны чем-то жертвовать", говорил он.

Она собиралась сделать именно это.

— Простите меня, госпожа, — сказал дроид. — Вы что-то сказали?

— Нет.

— Куда пожелаете приземлиться, госпожа?

— Мне нужно попасть на уровень один, подуровень Д.

— Хорошо, госпожа.

Аэротакси вышло из воздушного коридора, и приземлилось около одного из входов на первый уровень космопорта. Дроид протянул руку, в которую был встроен терминал для кредитных карт, и Эрин провела по нему своей кредиткой. Теперь Орден сможет узнать — куда она отправилась, но у неё не было возможности заплатить иначе. Она вышла из такси и поспешно вошла в автоматизированные двери космопорта.

Оказавшись внутри, она пошла быстрым шагом, едва замечая других разумных существ, попадавшихся ей на пешеходных дорожках и в лифтах. Вокруг постоянно разговаривали, но, погрузившись в свои мысли, она воспринимала всё как далекий гул. Рядом из затемненной кантины громко звучала музыка. Молодая пара — человек и женщина-цереанеанка — шли из ресторана рука об руку, наклонив свои головы близко друг к другу, и смеялись, что-то обсуждая. Мимо Эрин пронесся дроид, кативший тележку с багажом.

— Извините меня, — прошелестел он на ходу.

Видеовизоры висели во многих местах по всему зданию. Краем глаза она видела, как на одном из них показывали Корускант, а затем сменился на здание Высокого Совета на Алдераане. Она избегала смотреть на любые экраны, проходя мимо них.

Она старалась смотреть в никуда, надеясь, что в этот поздний час она не встретится с другими членами делегации джедаев, которые могли оказаться здесь по своим делам. Она боялась, что от звука их голосов тут же лопнет мыльный пузырек её спокойствия.

Она старалась быстрее миновать коридоры, лифты, эскалаторы, чтобы добраться до уровня, где находился её "Ворон", и только там позволила себе расслабиться. Она поднесла запястье с комлинком ко рту, желая соединиться со своим дроидом T6, но чей то голос из-за спины окликнул её, чем нарушил её спокойствие.

— Эрин? Эрин Ленир?

Когда она обернулась, её сердце дрогнуло. Она увидела Воллена Сора, рыцаря джедая, который вышел из соседнего лифта и спешно шел к ней. Воллен был человеком. За ним тащился его падаван — родианец по имени Кейво, словно спутник на орбите вокруг планеты. Оба были одеты в традиционную одежду джедаев, и носили свои мечи открыто, как будто находясь в боевой обстановке.

Она напряглась. Возможно, мастер Дар-Нала обнаружила её отсутствие и догадалась о её намерениях. Возможно, Воллен и Кейво пришли, чтобы задержать её.

Она опустила руку на пояс, рядом с рукояткой своего меча.

* * *

К тому времени как транспорт опустился рядом с Храмом, Малгус прослушал достаточно переговоров в эфире, чтобы понять что произошло. И то, что он узнал, лишь еще больше разъярило его.

Он взбежал на корабль и оказался в небольшом заднем грузовом отсеке.

— Оставьте отсек открытым, и взлетайте, — приказал он пилотам по селекторной связи шаттла.

— Повелитель?

— Сделайте круг над центом города на высоте сто метров. Я хочу увидеть его поверхность.

— Слушаюсь, Дарт Малгус.

Ветер буйствовал в отсеке и трепал его плащ когда транспорт уносил его от руин Храма Джедаев. Он стоял на краю рампы и использовал Силу, чтобы удержаться на месте. Оттуда он смотрел на Корускант, планету, которая должна была быть уничтожена.

Большинство кварталов было освещено, так что ночь не скрывала разрушений. Легкая дымка висела, словно погребальный саван над дымящимися руинами. Воздух нес слабый, тошнотворно сладкий запах горелой плоти и расплавленного пластоида. Он пытался угадать число погибших: наверное, десятки тысяч. Сотни тысяч? Он не мог знать. Он только знал, что их должны были быть миллиарды.

Стальные остовы разрушенных высоток торчали как кости из груды разрушенного дюрастила. Тут и там выжившие жители с помощью строительных дроидов разгребали завалы, ища выживших. Испуганные лица смотрели вверх, когда над ними пролетал корабль Малгуса.

— Вы все должны быть мертвы, — сказал им Малгус. — А не просто напуганы.

Несколько кварталов Корусканта действительно были полностью превращены в руины.

Но этого было недостаточно.

Множество зданий всё ещё стояло невредимыми, а большинство жителей планеты были до сих пор еще живы. Республика была ранена, но не убита.

И не было ничего более опасного, чем раненый зверь.

Малгус с трудом сдерживал свой гнев. Его кулак рефлекторно сжимался и разжимался.

Он был введен в заблуждение. Хуже того, он был предан. Его воины погибли лишь ради того, чтобы укрепить позиции Империи на переговорах.

В отдалении звучали звуки сирены, едва различимые из-за шума ветра. Это безоружные республиканские медицинские корабли кружились в небе. Тут и там пролетали гражданские спидеры и свупы, сверкая бортовыми огнями.

Малгус знал, что Дарт Анграл распустил Сенат и объявил военное положение. Огонь был прекращен, и Анграл разрешил спасателям спасать выживших. Малгус предположил, что Анграл скоро разрешит свободное перемещение гражданского населения. Тогда город вновь оживет. Малгус не понимал, о чем думает Анграл.

Нет, он не понимал замыслов Императора, ибо всё, что здесь происходит — делается по его приказу, а он почему-то решил не уничтожать Корускант.

Всё пошло по иному. Малгус думал и ожидал, что Корускант превратят в золу и шлак. Он знал, что Сила предсказала ему уничтожение Республики и погрязших в ереси джедаев. Он видел это в своих видениях, неоднократно.

Вместо этого, Император немного поджарил Республику, и возобновил с ней переговоры о мире.

Он возобновил переговоры.

Отряд из десяти имперских истребителей пронесся мимо его шаттла. На их крыльях отразились красные сигнальные огни летевшего неподалеку медицинского корабля. Дымные шлейфы от нескольких всё еще горящих зданий поднимались в небо.

Малгус мог надеяться, что Император планировал заставить Республику сдать Корускант, но это только предположение. Флот на время смог захватить планету, но у него не было сил, чтобы удержать её надолго. Планета была слишком большой, слишком многолюдной, чтобы имперский флот мог удерживать её на неопределенно долгий срок. Даже формальная капитуляция не будет означать конца сопротивления населения Корусканта. А содержание города-мира съест последние имперские ресурсы.

Тут было два варианта: уничтожить город или вернуть его. И казалось, что Император принял решение о последнем, используя угрозу уничтожения города как рычаг на ведущихся переговорах.