— Разумеется, я доверяю тебе! Но это — лучший путь, Тревер. А теперь дай мне придумать, как раздобыть для тебя корабль. Ты должен улететь отсюда. Имперцы в любой момент могут начать закручивать гайки, борясь с Сопротивлением. Тебе повезло, что тебя вообще не взорвали на подлёте к планете.

— Это то, на что вы походили, когда были падаваном? Неудивительно, что вас никто не любил! — вспыхнул Тревер.

Ферус резко остановился, слова Тревера были как удар. Мгновение он молчал, пока смысл сказанного доходил до него.

Он не мог держать под контролем всё. И он был должен прекратить недооценивать Тревера. Он обращался с ним как с ребенком — а тот не был ребенком. Сири знала бы это. И Оби-Ван знал бы. Тревер слишком через многое прошел. И немало сделал. И был способен сделать ещё гораздо больше.

— Да, — признал Ферус, — Ты прав. Это — то, на что я походил, — он вздохнул, — Хорошо, я свяжусь с Сопротивлением. Я сообщу им о тебе. Условленное место встречи — именно здесь. Они найдут тебя, и ты сможешь рассказать им о Флэйм и о себе, а они уже решат, встречаться ли им с ней. Так пойдет?

— Так пойдет, — сказал Тревер, его губы все ещё дрожали.

Запищал комлинк Феруса. Он взглянул — его вызывали в Имперский штаб. И меньше всего ему хотелось оставлять Тревера здесь одного.

— Я должен идти, — сказал он.

— О, вам звонит сам Император? — язвительным тоном спросил Тревер, — Готовы выполнять его приказания?

— Ты знаешь, почему я делаю это, — сказал Ферус.

Тревер хмуро посмотрел на него.

— Не совсем так. Да, я знаю; но я знаю и другое: когда вы находитесь так близко от Зла, оно может поглотить вас.

Ферус развернулся и пошел к спидеру. Ответить Треверу ему было нечего.

Поскольку глубоко в душе он подозревал, что Тревер был прав.

Глава 15

Дарт Вейдер предпочел бы избежать этого разговора с Императором, но это было не в его власти. Палпатин появился ввиде голограммы, руки засунуты в карманы одежды.

— Я получил сообщение о попытке покушения на жизнь Дайвиньена, — начал Император.

— Сомнительно, — ответил Вейдер, — Мои источники свидетельствуют об обратном. Дайвиньен хочет быть героем и поэтому обвиняет Рошианцев.

— Баг начинает удивлять меня.

Голос Вейдера остался холодным.

— Он хочет управлять Самарией. Хочет власти.

— Его персональный дроид был возвращен Ферусом Оленом.

— Я потребовал от него подробный отчет, — сказал Вейдер.

— Ваши штурмовики преследовали вора, но именно Ферус Олен смог его настигнуть.

Вот именно поэтому ему так хотелось обойтись без этого разговора…

Вейдер решил сменить тему.

— Там были замечены и рошианские дроиды. Я думаю, они были запущены Дайвиньеном.

— Интересно, — тихо засмеялся Император.

— После попытки покушения поддержка его населением больше чем когда-либо. Жители Сафа будут теперь считать, что Ларкер дурак, раз он доверяет Рошианцам.

— Это хорошо.

— В таком случае, мое присутствие здесь больше не требуется?

— Подожди и удостоверься, что Дайвиньен будет избран. Я хочу, чтобы в каждой столице было по Имперскому губернатору.

— Дайвиньен будет избран, как вы и планировали, Учитель.

Палпатин продолжал:

— А тем временем… Мощь Феруса Олина растет. Я ощущаю в нем большую… неуверенность.

— Он присоединится к нам?

Палпатин улыбнулся.

— Он станет одним из нас.

Голограмма исчезла. Дарт Вейдер остался стоять неподвижно.

Нет. Только не Ферус Олен.

Пришло время избавиться от него.

Олен был живым напоминанием о его прошлом. Но его прошлое мертво. И Олен должен последовать за ним.

Глава 16

Ферус появился в офисе Дарта Вадера.

— Я в вашем распоряжении.

— У меня есть для вас работа, — сказал Вейдер.

— Я выполняю только распоряжения Императора.

— А Император отдает приказы мне. Можете пойти и спросить у него, если вам охота, — Вейдер полагал, что Ферус не пойдет к Императору проверять его слова. А даже если и пойдет… Палпатин приказал ему помогать Дайвиньену перед решающим голосованием, так что он всегда мог сказать, что именно этим он и занимается…

— Что за работа?

— Найдите вора, укравшего дроида Бага Дайвиньена, — Вейдер наслаждался замешательством, отразившимся на лице Феруса Олена.

— Но дроид был возвращен…

— Вор был причастен к попытке покушения.

— Не было никакой попытки покушения, — нетерпеливо сказал Ферус, — Баг сам организовал это, чтобы выставить себя героем.

— Тогда тем более нужно найти вора. Если появится кто-то, кто может обвинить Дайвиньена в провокации, это может повлиять на голосование.

— Я не смогу найти его снова — я его почти не разглядел.

— Уверен, что сможете. А если вы потерпите неудачу, я проведу массовые аресты. Находящийся в системе Лемартоо батальон ожидает моего приказа о вторжении.

Так. Вот оно. Ферус Олен был в растерянности.

— Я думаю, это плохая идея…

— Меня не интересует ваше мнение, Ферус Олен, — сказал Вейдер.

Ферус повернулся и вышел.

Вейдер угрозой заставлял его сотрудничать.

Невеликая для него победа. Но, с другой стороны, пустячок — а приятно? Уж это наверняка…

Ферус вышел и остановился в коридоре. О том, чтобы выдать Тревера, разумеется, не было и речи. Но он и не сомневался, что Вейдер выполнит свою угрозу. До голосования по поводу вотума недоверия действующему премьер-министру оставалось всего несколько часов. Время, что было у Сопротивления для того, чтобы собраться — и продемонстрировать жителям Сафа истинное лицо Бага.

По крайней мере, это послужило бы отвлекающим маневром.

Стоя в коридоре, он почувствовал вдруг — что-то изменилось. Он прислушался. Обычно звуки в штабе были приглушенными и неясными, голоса и шаги — негромкими. Не то, чтобы сейчас стало громче, просто было как будто чуть больше деятельности, чем обычно.

Он увидел выглядевшего взволнованным младшего офицера, направлявшегося куда-то по коридору. Ферус двинулся следом. Офицер говорил по комлинку.

Ферус, держась далеко позади, обратился к Силе, чтобы суметь выделить голос говорившего из общего шума штаба.

— Отряды мобилизованы и готовы к исполнению приказа Тридцать семь. Делегация планирует отбыть в ближайшее время, но пока они все еще в башне.

Тридцать семь. Ферус знал, что это означает ещё со времен сопротивления на Беллассе. Это означало, что массовые аресты уже были запланированы.

Ферус развернулся и с колотящимся сердцем направился к выходу. Вейдер солгал ему. Приказ уже был отдан. Но кого планировалось арестовывать?

Ферус практически не сомневался, что первой окажется рошианская делегация.

Он нашел Динко, Нэк, и Файерфолка в кантине, беседующих с Тревером и Флэйм. Он подсел к столу и приветственно кивнул Флэйм. Если Сопротивление доверяет ей, у него нет причин поступать иначе.

— Я много слышала о Вас, — сказала она ему.

— У меня новость, — сказал он, — Имперский батальон находится в боевой готовности.

— Для чего? — спросил Динко, — Вторжение?

— По моему предположению, они находятся в запасе на случай, если Баг не будет избран. Каждый, кто против, окажется в имперской тюрьме.

— Итак, начинается, — проговорила Нэк, — То, чего мы так долго боялись.

— Можем ли мы что-то сделать, чтобы остановить это? — спросила Флэйм.

Ферус нахмурился.

— Мы что-то упускаем. Что Империя имеет против Роша? Почему они стремятся не допустить подписания торгового соглашения? Они хотят вторгнуться на планету, которая даже не враждебна к ним.

— Мы долго конкурировали с Роша, но в последнее время мы поняли, что можем быть полезны друг другу, — сказал Динко, — До того, как Баг начал распространять здесь всю эту ложь о Роша, отношения между планетами налаживались.

Ферус вытащил обоих рошианских дроидов и положил их на стол. Файерфолк заинтересованно наклонился над ними.

— Фактически, я ни разу не видел их, — сказал он, — Их ввоз на Самарию был запрещен, — Файерфолк открыл и принялся изучать пульт управления одного из дроидов, — Я проектировщик информационных систем. Это совершенно новая технология, очень интересно…

Ферус повернулся к нему:

— Ларкер говорил мне, что рошианцы специализировались на микротехнологиях.

Файерфолк кивнул, все еще исследуя дроида.

— Отчасти наша конкуренция была, конечно же, основана на опасении. На страхе, что их дроиды могли бы проникнуть в наши системы, — он тихо присвистнул, — Вы только посмотрите на это! Универсальный микрочип — приемник. И дистанционный сенсор… с невероятным диапазоном. Были слухи, что они продвинулись в этом направлении, но…

— Что?

— Они могут дистанционно считывать информацию с любого компьютера. Это удивительная система передачи. Они могут сделать это на расстоянии, бесконтактно, — Файерфолк достал свой датапад и принялся тестировать системы дроида, — Прямой выход на фоторецепторы и датчики движения… так что я предполагаю, что этот дроид может считывать программы других дроидов… и может избегать, скажем, столкновения… И все это в меньше чем за секунду. На планете, использующей высокомощных дроидов — на такой, как Роша — это весьма востребовано. Их дроиды летают, наши могут только парить. И меньше чем за секунду они могут определить то, что им нужно. Я видел версии этого, но это — нечто. Это высочайшая технология.

— Подождите-ка, — проговорил Ферус, — Вы подразумеваете, что они считывают и анализируют программы других дроидов?

Файерфолк смотрел на свой датапад, присоединенный к дроиду.

— Они копируют информацию, перекачивают её к себе, анализируют то, в чем нуждаются, а затем удаляют.

— Удаляют? А разве они не могут красть информацию?

— Я вижу, к чему вы клоните, — кивнул Файерфолк, — Это не совсем так. Они вынуждены удалять информацию. У дроидов таких размеров не достаточна емкость памяти. Если бы дроид оставлял всю полученную информацию, возникла бы перегрузка, и он бы самоликвидировался.

Ферус почувствовал волнение:

— Но здесь, в Сафе, вы специализировались в передаче огромных количеств информации от центрального компьютера персональным дроидам.

— Да, они загружались от наших домашних или рабочих компьютеров. И у нас разработаны системы защиты дроидов от перегрузки, — объяснил Динко.

— Что, если обе ваши технологии были бы объединены? — взволнованно развернувшись к остальным, спросил Ферус, — Рошианские дроиды могут считывать информацию других дроидов. Самарианские дроиды могут взаимодействовать без перегрузок с обширной информацией централизованной компьютерной системы. Что, если бы вы создали супер-дроида, который мог бы дистанционно захватывать огромные количества информации? И что, если этот дроид мог бы потом пересылать эту информацию другому дроиду?

Файерфолк с минуту сидел не двигаясь, размышляя над сказанным.

— Вы подразумеваете передачу информации в случайном режиме от центрального компьютера другому дроиду? Это должно было бы быть очень быстро. Теоретически такое возможно…, но это означает просто обвальное количество информации…

Динко выдохнул:

— Если мы объединим обе информационные системы…

Нэк подалась вперед:

— …то, используя возможности наших дроидов… мы выбираем своей целью любого дроида и посылаем ему целый поток информации…

— … и тот дроид будет перегружен, — кивнул Файерфолк.

Флэйм выдохнула:

— В том числе и боевой дроид?

— Или любой имперский дроид? — спросил Тревер, — Это…

— Невероятно, — пробормотал Файерфолк, — Но… Возможно.

— Именно поэтому, — проговорил Ферус, — Император и не хочет, чтобы было заключено торговое соглашение между Самарией и Роша. Поскольку вместе вы — реальная опасность для Империи. Если вы действительно смогли бы сделать это, вы смогли бы выводить из строя их дроидов. А, возможно, даже системы коммуникаций штурмовиков. И все, что им нужно, чтобы держать галактику под контролем.

— Всего лишь с помощью наших персональных дроидов, — выдохнула Нэк, — Просто способных передавать слишком много информации.

— Как это будет, — восхитился Тревер, — «Покупая чашку чая, вы уничтожаете армию! Объявляется день ударной работы дроидов!»

— И если бы вы экспортировали вашу систему на другие планеты… — продолжил Ферус.

— То это стало бы ключом к всегалактческому Сопротивлению, — закончила мысль Флэйм, её щеки вспыхнули, — Мунстрайк мог бы финансировать это.

— Подождите, — сказал Ферус, — Вы не забыли? Мы не первые, кому это пришло в голову. Именно поэтому они хотят управлять Самарией. Так что они могут двинуться и на Роша. Чтобы управлять обоими вашими мирами, и остановить любой информационный обмен прежде, чем он сможет начаться. Я не знаю, понимает ли это Дайвиньен. Сомневаюсь: он не слишком умен. Они тоже невысоко его ценят, но его действия как нельзя лучше вписались в их планы. Теперь они арестуют и бросят в тюрьму рошианскую делегацию. Они не могут позволить им вернуться на Роша. Рошианцы встречались здесь со специалистами в области компьютерных систем. Рано или поздно, они тоже могли бы понять, какие возможности предоставляет объединение обоих ваших технологий.

Файерфолк очень осторожно положил дроидов обратно на стол.

— И что мы делаем теперь?

— Мы подадим эту идею рошианской делегации, — объяснил Ферус, — И мы должны увезти их с планеты. Империя контролирует все вылеты, так что вывезти их будет хитрым делом. Они не могут просто улететь из Сафа. И не могут воспользоваться собственным кораблем.

— Кристаллический Лес. Я смогу сделать это, — сказала Флэйм, — У меня есть корабль. Я доставлю их на Роша.

Ферус кивнул.

— А тем временем, Сопротивление должно повлиять на голосование. Происки Бага должны быть разоблачены. Голосование должно состояться меньше чем через час. А я отправлюсь с Флэйм и Тревером и займусь спасением рошианской делегации.