Посреди этого бедствия и тягот Джейне Соло было немного неловко есть зелёный такитилло, но на вечер другой еды не было. Завтра приготовят рёбра брота, или яйца крайта, или какой-нибудь другой деликатес, подходящий скорее для торжественного обеда, чем для походного рациона, и она всё это съест. Тааты расценят отказ как оскорбление.
Джейна зачерпнула творожную массу ложкой и посмотрела на своих товарищей, сидящих на веранде. Все сидели на примитивных скамейках из плевкобетона, держа на коленях тарелки и используя Силу, чтобы отгородиться от вездесущей пыли. Несмотря на пылевые вихри, поднятые гравитационным приливом Корибу, прима системы Джвлио — газовый гигант с кольцами, все обычно ели снаружи. Никто не хотел сидеть в сырых пещерах с ульями дольше необходимого.
Когда творог закончился, Джейна ударила ложкой о тарелку.
— Вкусно, — сказала она. — И кого же из нас следует поблагодарить за угощение?
Один за другим её товарищи подняли головы. На их лицах в разной степени отразилась вина. Все вспоминали, о чём они думали за последнюю неделю. Вскоре после прибытия команда выяснила, что как только они упоминают о еде, тааты за считанные дни подвозят продольствие. Решив не истощать и без того ограниченные запасы своих хозяев, Джейна запретила упоминать о пище сначала в присутствии таатов, а потом и вообще.
Наконец Тизар Себатайн щёлкнул когтем.
— Может быть, это оный.
— Может быть? — переспросила Джейна. — Либо ты что-то сказал, либо нет.
У Тизара поднялась спинная чешуя — у барабелов это означало смущение.
— Оный ничего не говорил. Оный только подумал.
— Они не могут подслушать наши мысли, — покачала головой Джейна. — Значит, кто-то что-то ляпнул.
Она оглядела всех. Остальные стали вспоминать, но никто не мог припомнить, чтобы упоминал о еде.
Наконец Зекк сказал:
— Хорошо хоть, что это было такитилло, а не скалрат или что-нибудь подобное, — он сидел на скамейке рядом с Джейной. У него были такие же длинные чёрные спутанные волосы, как и в молодости, но это всё, что осталось в нём прежним. В последнее время он быстро рос и превратился в этакого великана под два метра ростом и широкоплечего, как Лоубакка. — Я думал, что барабелам больше нравится гоняться за своей пищей.
— Это когда еззть такая возможность, но оный думал о поззледнем обеде на «Гоззпоже удаче». Оный вззегда чувствует вкус такитилло, когда вззпоминает Белу, Краззова и… — Тизар покачал головой и быстро глянул в сторону Джейны, пытаясь разделить с ней грусть при воспоминании о задании на Миркре, -…и других.
Даже от мимолётного воспоминания о смерти брата, уже по прошествии семи лет, у Джейны заныло в груди. Обычно она была слишком занята обязанностями рыцаря-джедая, чтобы думать об этом, но иногда случалось так, что память о тех ужасных событиях обрушивалась на неё подобно огненной буре Нклонна.
— Может быть, тааты всё же подслушивают наши мысли? — спросила Тахири, возвращая Джейну к действительности. — Если никто ничего не говорил, то почему не предположить такую возможность?
Лоубакка издал длинный рык.
— Видимо, придётся нам избегать даже мыслей о пище, — согласилась Джейна. — Мы же джедаи. Мы не можем обжираться, как хатты, когда личинки таатов умирают от голода.
— Да, веселье пора заканчивать, — согласилась Алима Рар. Тви’лекка направила в рот полную ложку такитилло, а потом закинула свои лекку за спину. — Или хотя бы большую его часть.
Зекк зачерпнул ложкой еду и спросил:
— А кто-нибудь чувствует себя неуютно оттого, что они могут подслушивать наши мысли?
— Вообще-то, наверное, должны, — ответила Джейна. — Нам должно быть неприятно, что ничего нельзя скрыть, не так ли?
— Так могут рассуждать только недалёкие. Мне же приятно быть здесь гостем, — пожала плечами Алима.
Джейна немного подумала, и согласно кивнула.
— Мне тоже. Зекк, а почему ты поднял этот вопрос?
— Я просто спросил, — пожал плечами Зекк. — Меня тоже это совершенно не волнует.
— И меня, — поддержала его Текли. Мохнатая чадра-фан пошевелила носом. — Однако мы избегаем боевого слияния, чтобы не делиться с другими своими чувствами.
— Это другое, — сказала Тахири. — Мы просто действуем друг другу на нервы.
— Ещё мягко сказано, — сказала Джейна. — Никогда не забуду ту жажду крови, которую я почувствовала, когда Тизар в первый раз увидел раллопа.
— Или как у оного вззё внутри перевернулоззь, когда Алима захотела свить гнездо с тем родианззким канатным борцом, — у Тизара пошла рябь по чешуе. Затем он добавил: — Оный потом целую неделю не мог охотитьззя.
Алима улыбнулась от этого воспоминания, а затем сказала:
— Я совсем не собиралась с ним гнездоваться.
Лоубакка с силой ударил своей тарелкой по рядом стоящей скамье, недовольно и яростно рыча. После войны Джейна и другие члены ударной группы начали испытывать непонятные перемены настроения, когда бывали вместе. Силгал понадобилось несколько дней, чтобы поставить диагноз: поздняя реакция на боевое слияние джедаев. Они слишком долго поддерживали его на Миркре, так что границы их сознаний стёрлись. В результате их эмоции наполняли Силу и смешивались, когда они собирались вместе.
Иногда Джейна думала, что именно побочное действие боевого слияния объясняло также, почему многим уцелевшим было трудно жить дальше. Тенел Ка комфортно себя чувствовала в качестве хейпанской королевы, а Текли и Тахири считали Зонама Секот своим домом. Остальные: Джейна, Алима, Зекк, Тизар, Лоубакка и даже Джейсен — казались потерянными, так как не могли больше общаться с теми, кого там не было. Джейна понимала, что именно поэтому она не смогла связаться с Джегдом Фелом на той отчаянной встрече, когда он был посредником между чиссами и Галактическим Альянсом. Она любила его, но чувствовала, что отдаляется от него. И от всех остальных тоже.
Чувствуя, что её грустные мысли воздействуют на других, Джейна заставила себя улыбнуться.
— У меня есть и хорошие новости, — сказала она. — Скоро с нами будет Джейсен.
Как она и надеялась, настроение у всех поднялось, особенно у Тахири, которая была очень привязана к Джейсену с тех пор, как они вместе побывали в пыточных камерах юужан-вонгов.
Но именно Алима, которая не проходила мимо ни одного мужчины, спросила:
— А когда он прилетит?
— Трудно сказать, — ответила Джейна. Никто не спрашивал её, действительно ли она разговаривала со своим братом-близнецом; в Неизведанных Регионах голосеть не работала, а если бы даже и работала, они находились слишком близко от чисской границы, и их могли подслушать. — Но, кажется, больше он уже нигде не задержится.
— А как он отыщет Колонию? — спросили Тахири. Она явственно ощущала интерес Алимы к Джейсену, и, подобно Джейне, была этим скорее удивлена, чем раздражена. — Мы с Текли пропали бы, если бы не Зонама Секот.
— Я оставила для него сообщение с координатами улья Лизил, — сказала Джейна. — Поэтому, если учесть, что он попытается свя…
Она оборвала фразу, почувствовав тревогу. Чувство не увеличивалось, не затухало, а просто появилось внутри Джейны в полную силу. Сначала она подумала, что ощущает чувства своего брата. Затем тарелки с такитилло застучали по плевкобетонным скамейкам, а джедаи повскакали и стали выхватывать световые мечи.
— Вы тоже это чувствуете? — спросила Джейна, не обращаясь как бы ни к кому.
— Страх, — подтвердил Зекк. — Удивление.
Лоубакка что-то добавил.
— И ещё решимость, — согласилась Джейна.
— Проклятье! — воскликнула Тахири. — Разве тааты тоже были частью боевого слияния?
— Может быть, они лучше чувствуют Силу, чем мы думали, — предположила Алима.
Джейна оглядела своих товарищей, пытаясь отыскать на их лицах намёк, что это ощущение было обычным чувством кого-то ещё в Силе, но увидела лишь смущение и сомнения.
Из улья послышался знакомый рокот. Длинные струи чёрного дыма потекли из дымоходов над пещерой, где располагался ангар, затем облачко кораблей-дротиков взвилось в воздух над долиной и начало подниматься к кольцам Корибу.
— Кажется, приближается ещё один отряд с гербицидами, — Джейна чувствовала заметное облегчение, направляясь к своему ангару. После внезапного приступа тревоги она боялась, что будет ещё хуже. — Давайте прогоним его.
Глава 8
Развалина оказалась лёгким фрахтовиком CEC YV-888. Джейсен узнал его по останкам высокого корпуса и обломкам оплавившихся маневровых стабилизаторов на отсеке заднего двигателя. Крушение произошло примерно десять лет назад. Он определил это по слабому запаху гари и шлака, который уловил на цветистом слоне у неровного кратера. Но корпус был настолько плотно покрыт насекомыми, что было трудно определить, тот ли это корабль, из-за которого он, Джейна и другие прилетели так далеко в Неизведанные Регионы.
Джейсен подождал, пока кучка маленьких, с большой палец, насекомых разбежится в разные стороны по встроенной стене, коснулся её ладонью и перепрыгнул. Сзади раздалось резкое шуршание, и крылышки у других посетителей неодобрительно затрепетали. Он не обратил на них внимания и пошёл вниз по склону, прощупывая дорогу Силой, чтобы не наступить на мельчайших существ, скрытых в растительности. В Колонии имелись обитатели самых разных размеров и форм, и любое насекомое, которое он бы раздавил на кладбище, могло скорее оказаться посетителем, чем обычным жуком.
Проводник Джейсена, насекомое с высокой грудью, который до этого ждал его в улье Лизил, чтобы стать штурманом, подбежал к нему и протестующее забормотал.
— Разве не ты говорил, что у нас нет времени стоять в очереди? — напомнил ему Джейсен.
— Рубубу убуру, — забурчал проводник. У него была жёлтая грудь, зелёное брюшко, ярко-красная голова с глазами — самый яркий окрас из виденных Джейсеном. — Урб?
— Я же сказал тебе, — ответил Джейсен. — Кажется, я знаю этот корабль.
Джейсен дошёл до края кратера и перебрался через его край. Десятью метрами ниже, на дне, лежала груда искорёженных дюрастальных конструкций, плотно покрытая роящимися насекомыми. Джейсен не сразу понял, что смотрит на небольшой мостик. Корабль ушёл в землю носом вниз.
Проводник нетерпеливо гудел.
— Подожди, — Джейсен указал на точку рядом со сводом, где десяток насекомых ростом с джаву просовывали свои усы в пролом. — Попроси их разойтись. Мне нужно прочесть название корабля.
— Уб руур.
— Мне нужно знать название корабля, — объяснял Джейсен. — Оно написано на корпусе. Буквами.
Как и большинство разумных членистоногих в галактике, обитатели Колонии пользовались языком феромонов, а не букв, но Джейсен был уверен, что Примкнувшие смогут правильно объяснить, что он хочет сказать.
— У, — проводник уставился усами вперёд. — Бурубу ру?
— Может быть, — неуверенно сказал Джейсен. Он пользовался эмпатическими свойствами Силы, чтобы донести до представителей других рас, что он хочет сказать. Однако Джейсен не всегда был уверен, что его поймут до конца. — Но так мы быстрее продолжим путь, чем если я буду разглядывать буквы по кусочкам, между их ног.
Проводник раздражённо щёлкнул жвалами. Он забарабанил по груди, и насекомые у разлома удивлённо закружились. Джейсен не понимал, чем они занимались, пока бегали по обломкам корабля. Однако насекомые были чувствительны к тактильным ощущениям, и он подозревал, что они устанавливали какую-то связь. Наконец пространство начало освобождаться там, где просил Джейсен. Дюрасталь настолько спеклась и обуглилась, что он едва разглядел несколько перевёрнутых букв:
ТА…ЫЙ…А…Р
— «Тахионный флаер», — прочитал Джейсен. На этом корабле ударная группа планировала улететь с Миркра, пока их не предали двое Тёмных джедаев, которых они спасли от юужан-вонгов. Джейсен обратился к своему проводнику: — А что случилось с теми, кто был на борту этого корабля?
— Бу рууб убу буубу, — сказал проводник.
— Он подождёт, пока ты мне не ответишь.
— Убу буубу ру руубу. (Уну нельзя заставлять ждать.)
— Это не я придумал, а вы, — сказал Джейсен.
Не найдя более удобной дороги вниз, Джейсен спрыгнул с края кратера и использовал Силу, чтобы замедлить падение. Насекомые у «Флаера» ошеломлённо замолчали, увидев, как он ухватился за край разлома и остановил падение.
Проводник вопросительно пробормотал что-то сверху.
— Среди тех, кто летел на этом корабле, был мой друг, — сказал Джейсен. — Я не улечу, пока не узнаю, что с ним случилось.
— Рур руру рр убу буубу буб! — прогремел штурман.
— Не пойду я сейчас же к твоим Уну, — Джейсен знал, что это звучит грубо, но у фалланасси он научился видеть сквозь иллюзию власти, научился не повиноваться слепо, а уважать, прежде всего, собственные желания. — И если Уну не может больше ждать, то это их проблемы.
Джейсен подтянулся и заглянул в разлом. Присутствие «Флаера», несомненно, объясняло загадочный зов, который привёл его сюда, но это было слишком слабое объяснение. Пока события не унесли его дальше, ему нужно выяснить, что же произошло на борту корабля. Кто же вызвал сюда выживших из ударной группы… и почему?
Внутри корабля было темно и резко пахло. Свет проступал лишь сквозь разломы на корпусе. Некоторые дыры были большие и рваные, как и пролом под названием корабля — видимо, они были вызваны падением. Остальные, продолговатые, маленькие и с оплавленными краями, казались результатом обстрела плазменными пушками юужан-вонгов. Видимо, при отлёте с Миркра «Тахионному флаеру» крепко досталось. Просто удивительно, как кораблю удалось дотянуть до Неизведанных Регионов.
Когда глаза привыкли к темноте, Джейсен понял, что смотрит в грузовой отсек. Регулируемые грузовые палубы при падении сорвались со своих креплений и упали в верхнюю часть корабля, погребя мостик и кают-компанию под искорёженными и оплавленными дюрастальными конструкциями. Видя, что насекомые не спешат забраться внутрь корабля, Джейсен закрыл глаза и прислушался к Силе, чтобы найти объяснение их нежеланию войти. Он услышал лишь шёпот и неясный скрип гнущегося металла, но ничего опасного для себя не нашёл.
Джейсен перекинул ногу и проскользнул внутрь «Флаера». Резкий запах усилился. Пахло не просто сажей, а обуглившимся синтпласом и железом, а также опалённым фиберкритом. Он скользнул по стене, прижимая себя к ней Силой и замедляя падение. Пролетев две трети пути вниз, он наткнулся на груду панелей и остановился, а затем прочитал датомирское заклинание Силы, чтобы зажечь яркий светящийся шар над головой.
Сверху послышались щелчки. Джейсен посмотрел наверх и увидел, что целый ковёр из больших и маленьких насекомых ползёт за ним вниз по корпусу, ощупывая перистыми усами окружающую дюрасталь. Беспокоясь, не оскорбил ли он святое место своим вторжением, Джейсен коснулся их в Силе, но почувствовал лишь удивление, любопытство, немного боязливости, но не злость или негодование.
— Поосторожнее там! — крикнул Джейсен, слегка озадаченный их желанием забраться вслед за ним в корабль. — Обломки держатся на честном слове. Как бы вас тут не раздавило.
