Первое впечатление было неутешительное: нечто высокое. Второе было не лучше: острые зубы и кинжалы клыков. Их владелец был под три метра ростом, он даже на вуки мог взглянуть сверху вниз, а его клыки, похоже, были способны разорвать дюрастил как фольгу. С макушки до пяток существо покрывал густой мех, только грудь была снежно-белая, тем не менее штанами оно не брезговало. А еще оно носило пояс с ножнами, в которые был вложен кривой нож, и кобуру с бластером. Шкуру рябило от игры мускулов.

Существо плотоядно ухмыльнулось, продемонстрировав, что до того показало еще не все зубы. Пасть у него была нежно-розовая.

— Приветшшвую… — шепеляво мяукнуло оно на басах.

— Это Мууургх,— представил его Тероенза.— Он — тогорянин, представитель народа, который считается одним из самых честных в Галактике. Никто не сравнится с тогорянином в вопросах чести и преданности, тебе это известно, пилот Драйго?

Соло смерил гиганта взглядом и сглотнул.

— Э-э… как-то не доводилось… — кое-как выдавил юный пилот.

— Мы приписываем Мууургха к тебе в качестве… телохранителя, пилот Драйго. На поверхности Илезии или вне ее Мууургх повсюду будет следовать за тобой. Верно, Мууургх?

— Мууург давать шлово чести,— проинформировал тогорянин.

Верховный жрец сложил на широкой груди крохотные ручонки и скривил рот в подобии насмешливой улыбки. По крайней мере, Хэн так заподозрил.

— Мууургх обязан следить за тем, пилот Драйго, чтобы, куда бы ты ни пошел и чем бы ни занимался, ты оставался бы в безопасности.

4. МУУУРГХ

Хэн глазел на пушистого великана и думал, что дело — швах. Тероенза выразился недвусмысленно: переступишь черту, и тебя разорвут пополам. Тогорянин вполне на такое способен.

Соло мужественно улыбнулся.

— Рад знакомству, Мууургх! Хоть скучать не придется в рейсе.

— Да-а… — выдохнул телохранитель и подошел ближе. Хэн грустно отметил, что едва достает макушкой тогорянину до груди. Не-человек так напоминал грациозного и могучего пантака, что Хэн изумился до глубины души, когда не обнаружил хвоста.

— Мууургх насслашдаться коссмический дopoгa,— не слишком уверенно произнес телохранитель, нещадно коверкая общегалактический.

На черной морде ярко белели усы, а глаза были ошеломительно голубые с ярко-зелеными узкими зрачками. — Мууургх ходить во многий коссмопорты. Чем больше, тем лучше.

Хэн с трудом продирался сквозь манеру тогорянина излагать мысли, но в общем-то улавливал суть. Гораздо больше его волновал вопрос, сколько мозгов вмещается в черепушке нового знакомого и умеет ли Мууургх ими пользоваться. Только потому, что парень не умеет складно болтать на общегалактическом, не значит, что он тупица. Хэн надеялся, вопреки очевидному, что соображает пантак — переросток все-таки туго…

Соло лучезарно улыбнулся.

— О, мы решили дать тебе день, пилот Драйго. Привыкни и осмотрись,— заявил Тероенза.— Перебирайся в комнату, которую мы выделим тебе в административном корпусе. Мууургх покажет дорогу. А завтра мы хотели бы, чтобы ты начал перевозки между колониями. К тому времени как на орбитальную станцию прибудет новый груз, ты уже будешь готов доставить его на планету. Послезавтра я отправлю второго нашего пилота Йалус Небля отдыхать. Он слишком много трудился.

Хорошо бы познакомиться с бедолагой. Сравнить впечатления, так сказать…

— Нормально. А можно, я… немного поосмотрюсь тут? Очень хочется.

Тероенза вновь склонил:голову.

— О, разумеется, пока Мууургх сопровождает тебя, а ты не нарушаешь правила безопасности, установленные на фабрике.

— Да без проблем,— заверил его Хэн.

Тероенза неуклюже изобразил поклон.

— О прошу меня извинить, мы ждем этим утром новых паломников с орбитальной станции. Мне нужно подготовиться к встрече.

Хэна безумно заинтересовала дальнейшая судьба паломников. Добывать спайс — занятие крайне малоприятное, невеселое и к тому же опасное. Иначе преступников не посылали бы на Кессель. А еще Хэн терялся в догадках, что же происходит с добытым спайсом?

Что ж, он выяснит. Может быть, даже обратит ситуацию в свою пользу. Никогда же не знаешь, где найдешь, где потеряешь, и если не переворачивать камни, денег не видать. В учебнике жизни в авторстве Хэна Соло было записано, что знание, как правило, ведет к власти… или, как минимум, к быстрому и удачному побегу.

Мууургх проводил кореллианина по вымощенной дорожке через джунгли к большому и очень современному зданию.

— Админиштративный с-сентр,— сообщил тогoрянин, тыча в него лапой.

Затем он показал боковой вход и малоприметную в ряду прочих дверь в коридоре.

— Твоя,— сказал телохранитель, отпирая замок. — Мууургх с-спать вот тут.

За дверью обнаружилась небольшая квартирка со спальней, душевой комнатой и скромных размеров гостиной. Хэн порадовался: Тероенза выполнил условие договора и распорядился, чтобы в углу спальни установили полностью укомплектованный тренажер. Стоя на пороге, Мууургх широко взмахнул лапой:

— Пилот с-спать с-сдес-сь.

— А ты где будешь ночевать? — закинул пробный шар Хэн.

Как и ожидалось, тогорянин вознамерился обосноваться в гостиной.

— Мууургх с-сдес-сь.

Здорово… жрецы доверяют мне не больше, чем я им. Этот громила разляжется между мной и выходом, а как мне незаметно выйти, хотелось бы знать? Просто здорово.

— По-моему, тут не слишком удобно, не находишь? — состроив невинную мину (то есть глаза круглые, рот по-детски приоткрыт), сообщил кореллианин, а про себя понадеялся на крепкий сон неожиданного сожителя. — Может, отыщем тебе отдельную комнатку? Устроишься с комфортом.

— Мууургху удобно, где ему держ-жать шлово чессть,— заявили ему в ответ.

Хэн так и не понял, почудился ему в сине-зеленых глазах веселый блеск или нет.

— Мууургх давает шлово чес-сть завс-сегда наблюдовывать за пилот. В-от Мууургху удобно с-сдесь — Тебе решать.

Хэн задумчиво посмотрел на бластер, который покоился в кобуре на поясе тогорянина, и сменил тему.

— Когда я сюда прилетел, у меня тоже было оружие. А теперь я и не знаю, где оно. Надо бы попросить, чтобы вернули.

— Пилот блас-стер без нушшды,— Мууургх выпустил когти.— Верховное ш-шрец говорить: пилоту блас-стер ни-ни.

— А если мной хищник захочет перекусить? — возмутился Хэн, тыча в стену и имея в виду джунгли снаружи.

Он с легкостью вообразил, с каким удовольствием неведомый зверь поохотится на залетного кореллианина, пусть даже не слишком упитанного.

Рослый не-человек замотал ушастой балдой.

— Нет с-са что. Пилот иметь Myyypгх, Мууурх иметь блас-стер.

— А… ну да.

Хэн все равно решил выклянчить у Тероензы хоть какое-нибудь оружие; с бластером кореллианин общался всего пару дней, но уже чувствовал себя без него как без штанов.

— Ну что, пойдем оглядимся? — вслух предложил юный пилот.— Багажа у меня нет, вещи распаковывать не требуется, сам видишь.

— Ос-смотреть где? — пожелал знать дотошный телохранитель.

— Начнем с фабрики, ну, и административный корпус тоже.

— Хорошо. Иди, пилот.

— После вас…

Они прошлись по коридорам, ознакомились со столовой, сделали познавательный тур по пристройке, где жила охрана, и наведались в крыло, где размещались жрецы. Обнаружив арсенал, Хэн пришел к выводу, что жрецы все же опасаются восстания, потому что количество стражников не располагало к душевному покою. Нашлось даже тяжелое вооружение для подавления возможного бунта — силовые пики и парализующий газ. Встреченные по дороге охранники слетелись на Илезию с разных планет. Все те же гаморреанцы, тви'лекки, родианцы, суллустиане, люди и не-люди всех мастей.

— Давай-ка кое-что проясним,— сказал Хэн, добравшись до таблички, которая на разных языках гласила; "Запретная зона". — Охрана спит здесь, так? Паломники — в дормитории. Почему так далеко, если их нужно держать под контролем?

— Время с-сна — проблемов нет,— сообщил тогорянин на своем экзотическом варианте общегалактического языка.— Паломник вошрадовался, едва-едва ходить, с-спят на мест. Единс-ственные временя паломников шлитс-ся на хозяева — перед вошрадоваться.

Согласен. Дай наркоману дозу, и он, счастливо пуская пузыри, продрыхнет до утра.

— То есть охранники…

Он замолчал, увидев, как по коридору плывет вдаль серый мешок килограммов на пятьсот.

— Эй, а это еще что такое? Похоже на…

И опять он не договорил. Объект его интереса миновал табличку с запретом и исчез за углом. Кореллианин взял с места как застоявшийся скакун.

Мууургх попытался цапнуть его за куртку, но Хэн оказался проворнее и убежал по запретному коридору, прислушиваясь, нет ли топота за спиной. Ни звука.

Добравшись до перекрестка, Соло заглянул за угол, чтобы удостовериться, что глаза его не обманули.

Эй, да это же хатт! Что здесь делает хатт? Невозможно ошибиться и принять этих жирных склизней за кого-то другого.

Пока он там переминался, Мууургх закогтил его, точно врелта, и легко оторвал от пола. Хэн чуть было не заорал от возмущения, когда его сунули под мышку и побежали в обратном направлении. Остановился телохранитель лишь в разрешенном для посещения секторе.

Где поставил ношу на пол и пихнул под самый нос волосатый кулак.

— Моя народ учить: один ошибка можно каждый, — рыкнул Мууургх.— Пилот с-совершает с-своя. Больше ошибков ни-ни, или Мууургх поучает как неумный кутенок. Мууургх давать с-слово честь, помнить, нет? Яс-сно?

Острые, словно бритвы, когти отливали металлом.

— Э-э… ага,— выдавил Хэн.— Я все понял. Ты вообще слышал о такой штуке, как любознательность? Людей она порой одолевает.

— Любовь к с-снаниям с-свести на нет шизнь фелинкс,— отрезал неуступчивый телохранитель.— Людей тож.

— Нехилая остротА,— сухо откликнулся Хэн.— Вернее, острОта.

Тогорянин уставился на сияющие кончики когтей, даже понюхал их, а потом поднял голову и басовито мяукнул.. Хэн на всякий случай похолодел, но потом сообразил, что Мууургх смеется. Кажется, чувство юмора у тогорянина имелось.

Соло тоже сумел неубедительно хихикнуть.

— Ну что, добудем чего пожевать, а фабрики оставим на потом, что скажешь, приятель?

— Мууург голодать вс-сегда, — согласился не-человек и бодрой рысцой отправился в столовую.— Что ос-сначать с-слово "приятель"?

— Ну, хороший знакомый, друг. Тот, с кем весело проводишь время,— пояснил на берегу Хэн.

— То ес-сть… пилот хочетс-ся говорить "товарищ по с-стае"?

— Ну да.

— Хорошо, да! — обрадовался телохранитель.— Муу-ургх ес-сть в с-скуке по товарищ по с-стае.

* * *

За едой Хэн вспомнил, как Тероенза говорил, что его народ прилетел сюда с Нал Хутты, но ему как-то не приходило в голову, что хатты тоже живут на Илезии. Спрошенный на эту тему Мууургх подтвердил, что видел нескольких "с-слис-сняков-хос-сяев, кто ходить по вос-сдух".

И есть тому единственное разумное объяснение. Хатты, вот кто настоящие хозяева Илезии. В конце концов, они — номер один в торговле наркотиками.

Завтрак был неплох, хотя безыскусен и (по мнению кореллианина) несколько пресен. И все же повара было за что похвалить. Он или она великолепно пекли хлеб. Хэн набил рот лепешками, неожиданно сообразил, что вот уже целый день ни разу не вспомнил Дьюланну, и почувствовал себя подлецом. Помогли только лепешки. Дьюланне не хотелось, чтобы он горевал и хандрил из-за нее. Она всегда радовалась жизни и не ждала от своего непутевого воспитанника иного лишь потому, что ее самой не стало…

Хэн очнулся от воспоминаний и обнаружил, что Мууургх с любопытством его разглядывает.

— Пилот думать о кто-то где-то вдали,— выдал заключение тогорянин, размахивая костью, которую только что обгладывал.

С нее все еще свисали клочья сырого мяса, но Мууургх уже серьезно над ней потрудился. Интересно, сколько мяса требуется, чтобы поддерживать это могучее тело в рабочем состоянии?

— Точно,— со вздохом согласился кореллианин.— Так далеко, что не дотянешься.

— Пилот иметь милую с-сердсу?

Хэн покачал головой.

— Были порой девчонки,— не стал скрывать он.— Ничего особенного. Нет, я думал о той, кто меня вырастил.

Мууургх надолго приложился к высокой кружке, глотая пенистую жидкость.

— Человеки вс-сращивать молодые порос-сль с-совссем другой с-спос-соб, чем моя народ,— сообщил он, облизав усы.

— Да? Расскажи о своей планете.

Телохранителя не пришлось упрашивать, он с места в карьер пустился в описание Тогоры, мира, где мужчины и женщины, равные в правах, живут раздельно. Мужчины ведут кочевую жизнь, охотятся стаями, летают над прериями на огромных крылатых рептилиях. Женщины разводят животных на мясо, им нет нужды охотиться. Живут они в городах и деревнях, и именно женщины занимаются всей промышленностью на планете.

— А как же вы… — Хэн замешкался, подыскивая слово поделикатнее.— Ну там… это… сходитесь, понимаешь? В том смысле, чтобы размножаться…

— Рас-с в год мы приходить в roрода, ос-ставатьс-ся с подруга. Когда нет, многo-много думать о них. Тогоряне эмоциональные, с-спос-собнос-сть к великая любовь. Оссобо c-caмцы. Великая любовь, вот почему Мууургх находитьс-ся быть с-сдес-сь. Мушшчины от моя народ редко покидать наше мир, пилот с-снать?

— Теперь — да. А что ты имел в виду, когда говорил, будто прилетел на Илезию из-за большой любви? Или я что-то не понял, или у тебя есть подруга.

Тогорянин печально кивнул.

— Обещанная подруг. Как-нибудь с-соединятьс-ся на шизнь, коли Мууургх отыс-скать ее с-смочь.

Гигант душераздирающе вздохнул и понурился. Он был так несчастен, что Хэну стало его жаль.

. — Как ее зовут?

— Мрров. Прекрас-сная, прекрас-сная Мрров. Тогорянс-ские шенщины делать порой непонятное, она так ше решить глянуть, как ес-сть Галактика там. Мууургх умолять, говорить: ходить нет, но шенщины есть упрямый с-сущес-ство.

Не-человек робко глянул на Хэна, кореллианин согласно кивнул.

— Это точно, я с такими тоже сталкивался…

— Мрров уйтить далеко-далеко. Не приходить домой, не с-соединятьс-ся с-со мной. Мууургх плакать, быть горько печален и не с-смочь ос-ставаться домой. Долшшен был с-снать, есть с Мрров что.

— Ну… и как? — Хэн отхлебнул поланианскоro эля.

— Мууургх выс-слешивать е планета на планет, и еще планета.

— Ну и? — подбодрил тогорянина Хэн, когда не-человек замолчал.

— И потерять с-след. Кто-то на Орд Мантелл говорить: видеть Мрров, видеть она вс-сходищь по трап. Мууургх проверять рас-списание, находить корабль, много-много паломники. Несколько портов заходить. Мууургх вс-сять шанс, приходишь с-сдесь, много паломников приходишь с-сдесь, вот почему.