| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Действительно, Чубакка с несчастным видом озирался по сторонам, собираясь, кажется, спрятаться под ближайший стол. Винни настаивала. Улучив момент, Чуй заискивающе заглянул Хэну в глаза и едва заметно, но со значением покачал головой. Ну как тут не пожалеть бедолагу!
— Эй, Чуй! — громко заявил Соло. — Нам пора. Винни рыкнула на него; ей не слишком понравилось,
что какая-то мелюзга лезет в ее ухаживания.
— Прости, — стоял на своем кореллианин. — Но нам назначена встреча в другом месте.
Вини ему не поверила, в горле вуки заклокотало. Тут Хэн сообразил, что собрал небольшую толпу зрителей. Вперед вышел Малыш Дкс'олн.
— Не слишком-то вежливо без доказательств обвинять во лжи, Винни, — заявил он. — Парень говорит истинную правду. Я подписал его вместе с его дружком-вуки к себе на «Звездное пламя». Мы идем на Кессель. Эй, Соло, нам действительно пора, дроиды уже закончили погрузку.
Хэн обаятельно улыбнулся Винни и с видом «ну что уж тут поделаешь?» пожал плечами, а Чубакка, тот и вовсе не скрывал, как рад сбежать подальше от хищной дамочки. По дороге в ангар Хэн благодарно улыбнулся Малышу:
— Спасибо, я уж не знал, как еще вытащить Чуй из объятий, так чтобы барышня не пришла в ярость.
Дкс'олн ухмыльнулся в ответ.
— Да уж, перечить влюбленной вуки — последнее дело. Ну, так чем же ты намерен теперь заняться? Неужто и впрямь намылился со мной на Кессель?
— А как же. Всегда хотел туда смотаться. А по Дуге ты пойдешь?
— Не знаю еще, — отозвался Малыш. — Может быть, если фрахт подвернется. Если нет, придется тебе искать другой корабль.
Хэн слышал о Дуге Кесселя — тест на опытность, который никто не рискнет отрицать. Путь по Дуге позволяет значительно срезать путь через необитаемый сектор, на облет которого понадобится два, а то и больше стандартных дней. Но идти приходится мимо скопления May, многочисленных «черных дыр», искажающих время и пространство. Не один корабль остался на May, несмотря на усилия и мастерство пилотов.
В рубке Малыш указал на пульт управления.
— Слышал, что ты неплохо летаешь, Соло. Не хочешь прогнать нашу птичку через поле?
Во рту неожиданно пересохло. Припомнив совет Зеена, кореллианин заставил себя уверенно войти в астероидное поле. Он слышал рассказы пилотов, которые останавливались на борту «Удачи торговца». В астероидном поле летают только те, у кого крепкие нервы и быстрые рефлексы. Затаивший дыхание кореллианин, не сбрасывая скорости, послал их потрепанный маленький грузовичок быстрым замысловатым зигзагом.
Малыш тоже уселся за пульт, но ничего не трогал, только смотрел. Вмешался он всего один раз, чуть-чуть убрал скорость, чтобы избежать столкновения с небольшим булыжником, который мотался по орбите вокруг астероида покрупнее. «Звездное пламя» разминулось с ним едва-едва, дефлекторное поле смягчило удар, но корабль все равно содрогнулся в протесте. Но обошлось без самого худшего.
Хэн прикусил губу, когда камешек размером в половину фрахтовика остался позади.
— Прости, Малыш, не заметил.
— И не мог, Соло, — откликнуться Дкс'олн. — Я много лет здесь летал, прежде чем запомнил все эти булыжники. Я просто знал, что за тем валуном пряталась та малышка, потому что видел ее раньше.
Когда они наконец-то выбрались на чистое пространство, Хэн вымотался так, будто просидел за штурвалом стандартный день, а не каких-то полчаса. Ему хотелось развалиться в кресле и отдохнуть, но он покосился на начальство и передумал. Малыш, свесив голову на грудь, сидел с закрытыми глазами и, кажется, спал.
Соло перевел взгляд на Чубакку.
— Порули чуток, приятель, пока я считаю курс до Кесселя.
Выбить из навигационного компьютера нужные координаты оказалось труднее, чем высчитать курс. Хэн победно оглянулся на Малыша Дкс'олна. Тот приоткрыл водянисто-голубой глаз.
— Так вводи их, Соло, — сипло посоветовал контрабандист.
Хэн ухмыльнулся.
— Слушаюсь, хозяин.
Еще через пару минут звездная россыпь реального пространства вытянулась в нити, в переплетение которых с разбегу нырнуло «Звездное пламя». Хэн сообразил, что улыбается до ушей, как малое дитя. Давненько ему не приходилось работать по-настоящему. На флоте ему доводилось стоять вахту в качестве рулевого на больших кораблях, но гораздо больше ему нравилось летать на ДИ-истребителях. Маленькие, верткие и смертоносные «колесники» требовали постоянного контроля, но они не были оборудованы дефлекторными щитами, а потому были предельно уязвимыми. Не многим пилотам удавалось дожить до старости.
Когда «Звездное пламя» вышло в реальное пространство, Хэн впервые увидел May, и у кореллианина перехватило дыхание. Проснувшийся Малыш Дкс'олн потянулся и зевнул.
— Что, нравится, Соло?
— А то ж…
Перед ними лежала самая знаменитая в Галактике коллекция «черных дыр», высасывающих жизнь из ближайших звезд. Чудовищные водовороты газа и пыли далеко разбросали гигантские, слабо светящиеся щупальца. Сами «дыры», разумеется, видны не были, а черными назывались потому, что гравитационное поле этих звезд было слишком велико, даже свет не мог от них убежать. Лишь газ и пыль отмечали их присутствие. Насколько Хэн знал, May была уникальна.
— Кессель правее, Соло, — подсказал Малыш. — Сейчас выведу координаты на экран.
Кореллианин изучил данные на небольшую, невзрачную планету, которая бегала по орбите вокруг ослепительной бело-голубой звезды в компании одного спутника.
— Она даже не сфероид, — возмутился он. — И массы не хватает, чтобы удержать атмосферу.
— Ага, знаю. Там нужно носить дыхательную маску, но местные ребята не останавливают заводы по производству воздуха, так что скафандры не понадобятся.
— А я и не знал, что у Кесселя есть спутник.
— Ходили слухи, что импы там что-то строят. Совсем с ума сошли, если спросишь меня.
Слова Малыша не на шутку встревожили Хэна. Чубакка по-прежнему числился среди бывших рабов. Импы будут в экстазе, если поймают его.
— Значит, там есть их корабли?
— Ну да, я познакомился с парнем, который работает в их системе безопасности, и он рассказал, что импы намерены втихаря построить какую-то станцию прямо в центре May, — задумчиво произнес Малыш.
Хэн еще раз посмотрел на годовые вихри и недоверчиво покачал головой.
— Базу? Там? Они сдурели, честное слово! Малыш пожал плечами.
— Там, среди дыр, хватает пространства. Некоторые контрабандисты поговаривают, что можно здорово подсократить время, если пройти по краешку May.
Хэн все еще хмуро разглядывал данные на экране.
— То есть пройти Дугу за меньшее время? — уточнил он.
Малыш сипло расхохотался.
— Ну и это тоже говорят, там все так перемешано, что ты не просто летишь быстрее, так короче расстояние.
— А какой рекорд? — полюбопытствовал кореллианин.
— Не в курсе. Кажется, в наше время чуть меньше десяти часов, но я не настолько сумасшедший, чтобы самому пробовать. Послушай лучше совета, Соло, не шути с May.
Хэн был склонен последовать совету Малыша. Кататься по краю скопления мог только идиот со склонностью к самоубийству. Кореллианин посадил «Звездное пламя» на Кессель, все три контрабандиста нацепили дыхательные маски и вышли наружу. В небольшой кантоне можно было отдохнуть, выпить и перекусить в ожидании, когда дроиды-грузчики заполнят трюмы.
Малыш Дкс'олн остался присмотреть за погрузкой, отпустив Хэна с Чубаккой чем-нибудь подкрепиться. Десять минут спустя Соло прожевал больше половины порции и выхлебал полбокала поланиского эля, а про себя поинтересовался, чем заняться дальше. Малыш Дкс'олн ясно дал понять, что больше в его услугах не нуждается, но намекнул, что уверен: Хэн легко отыщет, с кем вернуться на Ход контрабандиста или на Нар Шаддаа, и, если повезет, даже через Дугу Кесселя.
Полупустынная голая планета не баловала гостей ночными заведениями. Хэн в тоске озирался по сторонам, когда дверь кантоны распахнулась, и у кореллианина округлились глаза
— Роа! — Соло помахал рукой человеку, который только что вошел и снял дыхательную маску. — Эй, Роа! Иди сюда, куплю тебе выпивку.
Если у этого крупного, крепко сбитого мужчины с седеющими висками и чарующей улыбкой и было другое имя, Хэн его никогда не слышал. Синие глаза Роа злодейски поблескивали, а чувство юмора привлекало друзей. Казалось, что на Нар Шаддаа все знали Роа, а он знал всех. Хэн с ним подружился с тех пор, как их познакомил Мако. Роа возил контрабанду более двадцати лет и считался в их деле номером первым. Время от времени он любил поиграть в наставника для юного начинающего бандита и щедро делился знаниями, накопленными за долгую карьеру.
В отличие от многих контрабандистов, которые были ничем не лучше пиратов, Роа жил по лично разработанному кодексу и обучал тому же самому молодое поколение в старом, тщательно вылизанном и скоростном грузовичке по имени «Путник». Роа научил Хэна никогда не игнорировать крик о помощи, никогда не брать у тех, кто беднее тебя, никогда не садиться играть, если не готов к проигрышу, всегда быть готовым сорваться с места и удрать, никогда не водить корабль в пьяном виде.
Правила Роа, вот как их называли.
Дружелюбная открытая физиономия Роа расплывалась в широкой ухмылке.
— А ты что здесь позабыл, дружище? Хэн указал на стул рядом с собой.
— Долго рассказывать. В основном все дело в одной любвеобильной вуки, которая чересчур запала на Чуй. Она по нему просто с ума сходит.
Чубайса страдальчески завыл, выразительно закатив голубые глаза. Роа заулюлюкал.
— Да ладно тебе! Трудно, что ли, ублажить девочку?
Мохнатый гигант фыркнул и пустился в пространные объяснения о том, какими подчас рискованными бывают романтические отношения у его народа и сколько на них уходит сил и времени. Хэн понял каждое слово, Роа с трудом улавливал суть. Брови его ползли все выше и выше, а когда Чубайса прекратил скулить, гавкать и рычать, Роа покачал головой.
— Выходит, что самое умное в той ситуации — это как можно быстрее сделать ноги к ближайшему шлюзу! Напомните мне, ребята, чтобы я даже не пробовал заигрывать с Винни.
Хэн ухмыльнулся.
— И мне тоже, — поддакнул он и стал серьезным. — Беда в том, что мы тут прочно застряли. Сюда нас привез Малыш Дкс'олн, но он умчался по какому-то личному делу, в котором ему экипаж не понадобился. Вот я ищу, кто бы подкинул нас до Нар Шаддаа На тебя можно рассчитывать или глухой номер?
Роа улыбнулся.
— Можно, конечно. Только я не прямиком туда, нужно заскочить на Миркр с грузом спайса. Как тебе идея по дороге домой пробежаться по Дуге Кесселя?
У Хэна даже слюни потекли.
— Было бы здорово! Мне же не получить срочных заказов, пока не запишу на свой счет пробег, а лучше — два. Роа, дашь подержаться за штурвал, поучишь, а?
Старший коллега похлопал его по загривку.
— Все зависит…
— От чего?
— От количества выпивки, которую ты мне сейчас поставишь.
Кореллианин взмахом сообщил бармену-дроиду, что им требуется пополнение запаса.
— Расскажи мне о Дуге, — попросил он. — По-моему, я готов.
Из повествования следовало, что на Дуге Кесселя можно пролететь лишь в реальном пространстве мимо скопления May, а затем через сложный необитаемый район, более известный как Яма. Эта самая Яма была не столь трудна для навигации, как та же May, но в нее кануло гораздо больше кораблей. Успешно проскочив скопление черных дыр, пилоты уставали, как правило. Их реакция притуплялась. И именно тогда, когда им больше всего на свете требовался отдых, несчастных поджидала Яма.
Собственно, она была тривиальным астероидным полем, даже не слишком густым, как тот же Ход контрабандиста Трудность заключалась в рукаве туманности, в котором располагалась Яма Пыль и газ оказывали на корабельные сенсоры неизгладимое впечатление, да и видимость там серьезно подкачала Совершать разгон в этом супе — еще то занятие, и существовал неплохой шанс на то, что, уклоняясь от одного астероида, напорешься на другой.
Роа втолковал всю эту науку юному внимательному слушателю, затем отвел Хэна на «Путник» и продемонстрировал полную развертку курса на навигационном компьютере. Хэн все внимательно изучил и кивнул.
— Лады. Думаю, что управлюсь.
Шкипер «Путника» окинул его долгим оценивающим взглядом.
— Хорошо, сынок. Вперед. Выводи нас отсюда.
Хэн опять кивнул, уже не столь уверенно, а затем его мир съежился до пределов лобового иллюминатора, координат, приборов, рук и глаз. Чувствовал себя кореллианин биороботом, подключившим нервную систему к электронике корабля. Он как будто сам стал кораблем — они были единым существом.
Пролетая мимо центра May, Хэн очень боялся, что какая-нибудь глупая маленькая ошибка с его стороны закончится гибелью «Путника». На лбу его выступили капли пота, пока кореллианин управлялся с приборами и рычагами, избегая гравитационных аномалий. За его спиной негромко скулил Чубакка, и только звук его голоса нарушал тишину в кабине.
Теперь May окружала их со всех сторон. Можно было совершить пробег по Дуге, обогнув скопление, но какой ценой? Топливо, время и дополнительное расстояние. Экономия стоила риска.
Почти.
Пока Хэн вел «Путник» по хитроумному извилистому курсу мимо всех ловушек May, Роа молчал. Должно быть, это означало, что он все делает правильно. Кореллианин сделал попытку глубоко вздохнуть, когда впереди забурлило голубоватое светящееся месиво пыли и газа, но его грудь как будто обвили дюрастиловой лентой.
Когда же Роа все-таки подал голос, в тишине рубки он прозвучал словно гром с ясного неба.
— Полдела сделано. Хорошо у тебя получается, парень. Берегись вон того, что сверху. Заковыристый камешек.
Хэн кивнул, чувствуя на лбу грязные жирные дорожки пота Он накренил корабль, проводя мимо водоворота космической пыли, которая некогда была звездой.
Почти час спустя, когда Хэн чувствовал себя так, будто за весь полет ни разу не вздохнул, они выскочили из May и погрузились в Яму.
Мимо проносились астероиды. Хэн чуть-чуть сбросил скорость, пытаясь смотреть во все стороны одновременно и мечтая о глазах на затылке, как у молоскиан.
— Возьми влево, — хрипло каркнул Роа.
Хэн и не заметил, как к ним подкрался астероид размером в гору. Его потная рука сама отыскала рычаг управления по приказу Роа — вовремя!
Влажные пальцы соскальзывали с рычагов, корабль чуть было не оказался на пути другого астероида.
Взвыл Чубайса, выругался Роа. Хэн с трудом увернулся от третьего булыжника.
— Прости, — виновато пробормотал кореллианин. — Промашка вышла
Не говоря ни слова, Роа порылся в бардачке и что-то оттуда выудил.
Держи. Подарок за то, что прошел May. Я возьму управление, пока ты их надеваешь.
Хэн взял специальные летные перчатки с накладками, чтобы пальцы не скользили, натянул и застегнул. Согнул и разогнул на пробу пальцы,
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
