Большое Облако

— Неплохой план, — одобрил Лорат. — Вполне может сработать.

— Только я бы не останавливался на Андерсоне — я бы постарался уничтожить всех свидетелей из числа экипажа, кто пойдет на слушания. Посла Удину, пожалуй, оставил бы в живых — и то ранил бы его для отвода глаз. Пусть все выглядит, например, как нападение ненормального турианца на ненавистных тому землян. А потом что-нибудь случится и с самим снайпером.

Лорат издал какой-то неопределенный звук.

— Сарен обычно работает именно так, — авторитетным тоном сказал спецназовец. — Не думаю, что он изменит себе в этом случае.

— Расскажи, что же именно случится с исполнителем покушения? — поинтересовался капитан усталым голосом.

— Я бы выдал снайперу очень хорошую снайперскую винтовку, в щеку приклада которой вмонтировал бы небольшой заряд взрывчатого вещества и теледетонатор. Но такое элегантное решение требует длительной подготовки, а я не думаю, что у Сарена и его друзей было для нее достаточно времени. Полагаю, они все исполнят как-то попроще — возможно, парой очередей из скайкара, который подлетит к мосту якобы эвакуировать стрелка? — Волчек на секунду задумался и продолжил: — Хотя нет, думаю, все случится еще проще — его благополучно вывезут оттуда, а затем он просто испарится. Тут, на Цитадели, каждый день бесследно исчезает с десяток жителей или приезжих гостей.

— Давай завтра с утра наметим вероятные позиции, — предложил Лорат.

— Давай, — согласился Волчек. — Кстати, знаешь, как бы на нашем месте ловил бы их Сарен?

— Ну, как?

— Он бы подождал, пока стрелок не подстрелит как минимум одну из намеченных жертв, — с торжеством в голосе произнес Волчек. — Чтобы задержать убийцу, так сказать, с руками, обагренными кровью. А то ведь если арестовать его до выстрела, то хороший адвокат сможет доказать, что его клиент виновен разве что в проникновении в запретную зону и незаконном ношении оружия.

— Надеюсь, ты не советуешь нам поступить так же? — спросил Лорат. Его голос звучал уже совсем вяло.

— Нет. Но благодаря обдумыванию этой мысли мне в голову пришла другая. Я с большой вероятностью могу предугадать, что именно мы обнаружим на омни-инструменте любого причастного к покушению.

— И что же? — сонно поинтересовался капитан.

— Удостоверения помощников покойного Найлуса Крайка. Видишь ли, все просто и очевидно — подчиненные убитого "СПЕКТРа" решают, что любимого начальника убили земляне, и с горя выходят на тропу войны. Думаю, кое-кто изо всех сил будет заботится о том, чтобы никто из них не попал живым в руки СБЦ и не рассказал чего-нибудь не совпадающего с этой романтической версией. Лорат? Ты там не уснул?

— Нет, нет, — откликнулся нарочито бодрым голосом Лорат. — Первым делом завтра наметим позиции. До связи!

Волчек в задумчивости прошелся вдоль корабля, глядя себе под ноги, где мелькали множество отбрасываемых им теней, и на игру тусклого света среди гладких плит покрытия.

— Может, принять стимулятор и поработать полночи? — спросил он как бы про себя. — Ни в одном глазу ведь.

— Не советую, — неодобрительным тоном ответила Ива. — За это придется расплатиться низким тонусом в течении всего завтрашнего дня.

— Ну, завтра тоже можно принять стимулятор... — рассеянно проговорил спецназовец, останавливаясь и глядя на покрытую глубокими царапинами стену дока.

— Тогда об этом узнает лейтенант Лонгин, — решительно сказала машина. — Предваряя твой следующий вопрос — ей об этом сообщу я.

— Никакой лояльности, - пожаловался стене Волчек. — Я догадывался об этом. А еще догадываюсь, что сейчас ты попробуешь меня чем-нибудь умаслить.

— Я рекомендовала бы умеренное употребление алкоголя, - невозмутимо продолжила Ива. — Стакан пива или вина, вечерних сортов...

— Вот это уж точно нет, — замотал он головой. — Мне нужны мои реакции, и нужны уж точно больше, чем кратковременное расслабление. Не пил ничего крепче воды год и еще немного не попью.

Волчек провел рукой по стене, ощущая под кончиками пальцев неровные борозды разной ширины.

— Когда мы закончим работу здесь, я вернусь на Суран. Буду, как всегда поначалу, сидеть на вышке, одной рукой листать научные работы, которых к тому времени напишут больше, чем я смогу прочесть за жизнь, а другой держать стакан. А тебе, — он сделал правой рукой неопределенный жест, показывая куда-то за спину, — я отключу интерфейс, и мы сможем немного отдохнуть друг от друга.

— Меня нельзя отключать, - суровым тоном возразила Ива. — Без меня ты продержишься секунд тридцать, а потом тебе неожиданно понадобится разъяснение по двойной перекрестной ссылке в одной из работ и кто-нибудь, кому можно пожаловаться, что вино стало совсем заурядным по сравнению с урожаем 2179 года.

— Так точно.

Ночь прошла без сновидений. Вернее, сновидения были — Ива с неодобрением отметила, что фаза быстрого сна занимала больше времени, чем ей положено, и, очевидно, в ущерб глубокому сну, — но Волчек ничего не помнил.

— А ведь ты хотел вчера принять стимулятор, — беззлобно напомнила она. — Был бы сейчас, как выжатый лимон.

— Помолчи, пожалуйста, ты мешаешь мне окончательно проснуться, - буркнул Волчек, убирая в стерилизующий футляр умывальные принадлежности. Он глянул в служащий зеркалом экран и остался недоволен увиденным. Бодрым он точно не выглядел. Что это — реакция на продолжительное отсутствие стресса? Неправильная реакция, надо будет поправить.

Торговый центр "Илиум" на двадцать пятом уровне района Закера был построен с размахом — площадь в пару гектар, высоченный, теряющийся где-то наверху потолок, крытые аллеи шириною в несколько десятков метров, и, наконец, чудесный зимний сад с колоннадой и большим и очень изящным фонтаном посередине, изображавшим какое-то экзотическое дерево со множеством тонких, деликатных ветвей из переливающегося полупрозрачного вещества. Многочисленные струи воды в сочетании с умело подобранным освещением отбрасывали на пол и стены мерцающие радужные отблески.

Волчек поправил неудобно прилегавший воротник жилета — такой фасон носили только солдаты Альянса или наемники — и вышел из-за белоснежной колонны навстречу тому, кто ожидал его, нервно поглядывая по сторонам.

— Делвин? Так ты, значит, не издох? — большие влажные глаза саларианца часто мигали. Насколько Волчек разбирался в мимике и языке тела теплокровных амфибий, его собеседник всем видом выражал недовольство и презрение. А еще с переменным успехом пытался скрыть страх.

— Не, приятель, чувствую себя охеренно! — скороговоркой выпалил спецназовец, живо размахивая руками и улыбаясь до ушей. Глаза его, правда, совсем не участвовали в выражении радости. — Спасибо, что поинтересовался, дружище!

— Да мне похер. Чего надо?

— Да как всегда, приятель! — воодушевленно продолжил Волчек, не прекращая оживленной жестикуляции. — Сливай мне все, не промахнешься!

— А если я скажу "нет"? — монотонно спросил помощник члена Совета Цитадели по межцивилизационным отношениям.

— Поверь мне, — прижал руку к сердцу Волчек, — ты ни за что не захочешь так сказать! Даже не шути так, приятель! — Он неприятно захихикал.

— Собираешься доить меня так же, как Хацт?

— Зачем так же? — хихиканье продолжилось. — Лучше! Хацт был жадный, а я — нет! Я альтруист!

— Да, как все люди, — саркастически кивнул саларианец. — Живи и давай жить другим.

— Во-во, приятель! Позитивно мыслишь!

— А почему я должен поверить, что у тебя на меня что-то есть?

— Потому что я всегда говорю правду, дружище! — Волчек расстегнул карман под левой рукой, достал оттуда небольшой планшет и передал собеседнику. Саларианец включил его, с минуту смотрел на движущееся изображение, а затем одним быстрым движением бросил устройство в фонтан.

— Неосторожно, приятель! — с совершенно искренней озабоченностью воскликнул спецназовец. — Электроника сдохнет, а вот память-то останется!

— Да? — отстраненным тоном спросил саларианец. Он как-то осунулся, словно стал ниже ростом, даже блеск в глазах поугас. — Значит, надо достать. Гудрун! — крикнул он надтреснутым голосом.

Из-за широкой колонны, поддерживавшей свод зимнего сада, вышла женщина средних лет с очень светлыми, почти белыми волосами. Волчека привлекла не ее внешность — достаточно ординарная, хотя и симпатичная европейка — а ее взгляд: цепкий, оценивающий, неподвижный. Как будто включился мощный радар дальнего обнаружения. Собственная контрразведка или из Альянса Систем, подумал он, старательно улыбаясь еще шире и добавляя к своему и без того наглому виду похабную усмешечку.

— Крутая телка! — шепотом, слышным на другой стороне фонтана, сказал он. — Ассистентка?

— Не твое дело.

— Че, икру из нее давишь по ночам? — плотоядно усмехнулся Волчек. — Не-не, ты ж у нас не такой. Ты из мальчиков икру пытаешься выдавить, да, дружок?

Светловолосая Гудрун подошла к ним, наконец оторвав свой пристальный взгляд от Волчека. Сделав вид, что не заметил последних слов спецназовца, саларианец торопливо сказал:

— Гудрун, я уронил планшет в фонтан. Попроси охрану достать, пожалуйста.

Женщина вопросительно подняла правую бровь:

— В фонтан?

Голос у нее был высокий и отдавал металлом.

Саларианец вялым движением показал трехпалой рукой:

— Вот туда.

— Че, русская? — быстро спросил Волчек, сально улыбаясь женщине.

— Завали ебало, мудозвон австралийский, — равнодушно ответила Гудрун, подходя к низкому барьеру фонтана и перегибаясь через него, чтобы посмотреть на дно.

— Она датчанка, — неловко пояснил саларианец, быстро-быстро моргая.

— Один хер, — отмахнулся спецназовец. — О какая — строгая и в то же время дерзкая! Но я-то знаю, эти северянки только на вид холодные! Слышь, — обратился он к женщине, — это, типа, акцент меня выдал?

— Да, у тебя акцент мудозвона, Меллори, — ехидно ответила Гудрун. — Чего вылупился, Делвин Меллори, капитан австралийской САС в отставке, ныне в мельбурнской "системе", ндрангета или как ее там?

Волчек дернулся, как от удара током, и угрожающе выставил вперед правую руку с вытянутым указательным пальцем:

— Ты полегче со словами, шлюха! На Цитадели каждый день несколько человек пропадают! Говорят, из них потом Хранители питательную биомассу делают! Будешь охеревать, закончишь в кишечнике какого-нибудь местного бомжа, ясно?!

Он повернулся к саларианцу и тем же злобным тоном продолжил:

— Не знаю, что за херню несет твоя секретутка, но лучше бы тебе унять ее, дружок, пока вы с ней совсем меня не расстроили, понял?! Не надо вынюхивать, кто я и на кого работаю, это охереть как вредно для здоровья!

Тот поднял руки, словно сдаваясь Волчеку, и сказал:

— Не надо шума. Все нормально. Гудрун, не надо больше обращаться к нашему другу Делвину. Займись планшетом, а потом подожди меня на стоянке.

Появился охранник — пожилой турианец, с большим сачком.

— Ты у меня на испытательном сроке теперь, дружочек, — злобно прошипел саларианцу Волчек. Охранник удивленно покосился на него, но ничего не сказал. Гудрун, мелькнув своей длинной юбкой, исчезла за колоннами.

— Я прошу простить мою ассистентку, у нее какие-то дурные воспоминания...

— Нахер тебя, ее и твои воспоминания! Я жду от тебя чип, как обычно, понял? — рявкнул Волчек, глядя на то, как охранник шурует в воде сачком. — Дерьмо свое в фонтане не забудь! Все, нахер, чао!

— После выступления под личиной Делвина мне всегда хочется как следует помыться, — пожаловался Волчек, быстро шагая вдоль дальней боковой галереи торгового центра. — Проверь еще раз, "хвоста" нет?

— Нет. Поблизости отсутствуют любые подвижные или стационарные агенты скрытого наблюдения, - ответила Ива. — А рот прополоскать не хочется? С моющим средством?

— Спасибо. Должен заметить — по части ругани дама явно обставила меня с большим отрывов. Как там результаты запроса?

Шедшая навстречу юная асари в красивом платье нежного лилового цвета случайно толкнула Волчека плечом. Не выходя из образа австралийского бандита, тот злобно оскалился, и бедняжка, пролепетав извинения, почти бегом устремилась прочь.

— Обязательно так поступать? Ведь слежки нет! - с упреком сказала Ива.

— Ага, может, она аудитор и подозревала меня в неаккуратном ведении отчетности, — ядовито сказал Волчек. Улучив момент, когда в просматриваемом участке галереи не осталось никого, кроме него, он стремительно нырнул в двери небольшого лифтового холла, тоже пустого, и вызвал лифт до нижних ярусов. — Спустя рукава учитывал амортизацию наркотиков, и так далее.

Небольшое зеркало на стене лифтовой кабины отразило внешность Делвина Меллори во всей красе. Абсолютно лысый череп, холодные пустые глаза, тонкие, злобно сжатые губы, окруженные трехдневной щетиной.

— Помнишь, как еще на Земле я слегка перетрухнул, увидев среди полок какого-то магазина эту рожу, угрюмо надвигающуюся на меня, и не сразу сообразив, что это я сам приближаюсь к зеркалу? — глядя на свое отражение, спросил Волчек. — Неплохой вышел упырь, да?

— Смотри, понаберешься от него всякого, - с сомнением ответила Ива. Лифт остановился и открыл двери. — Теперь метров двести по левому коридору в сторону Президиума.

— Я помню! — с вызовом сказал Волчек и вышел в низкий, тускло освещенный холл с блеклыми серыми стенами. Это был последний официально доступный уровень Закеры, несколькими десятками метрами ниже начиналась бесконечная пустота космического пространства. Здесь бывали только Хранители, обслуживающий персонал Цитадели и представители преступного мира. Воздух отдавал резким, чуть кисловатым запахом — вероятно, пахло каким-то дезинфицирующим веществом. Далекий неравномерный гул доносился со всех сторон сразу: где-то поблизости располагались никогда не ломающиеся машины, обеспечивающие вечное функционирование гигантской станции.

В узком коридоре, чьи стены на ощупь казались ледяными и были покрыты тончайшим слоем влаги, освещение было совсем никудышным — светящиеся голубовато-белым мелкие прямоугольные панели на темно-серых стенах встречались нечасто и позволяли видеть разве что на десяток метров перед собой. Иногда из квадратных решеток в стенах вырывался ледяной, неприятно влажный ветер, на секунду-другую обдававший спецназовца кислым дыханием. После очередного такого дуновения Волчек закашлялся и поспешил как можно выше поднять куцый воротник жилета.

— Здесь, — просигналила Ива, но Волчек и сам уже остановился, глядя себе под ноги. Он повернулся вправо, присел на корточки и включил режим направленного света на своем омни-инструменте, одной рукой прикрывая глаза от слишком яркого луча, слепившего даже своим отражением в мельчайших капельках воды, покрывавших все поверхности вокруг.