Пока Князь спит...

"А ведь он не так уж плох", — подумала она, разглядывая аккуратную ямочку на его подбородке. — "Когда улыбается, ямочки появляются и на щеках. Мило... Хотя мне больше нравится, когда он серьезно смотрит на меня, как будто я — ценность, которую он боится потерять. Вот если бы так смотрел..."

Она прикусила щеку, заставляя прогнать запретные мысли, и ощутила привкус крови. Отмахнувшись от поднимающейся в груди волны печали, она легла рядом и мгновенно оказалась в кольце мужских рук.

— Обряд завершен? — прошептал Колин, касаясь шелковистыми губами ее уха.

Карла дернулась от неожиданности, ведь полагала, что он десятый сон видит. Щекотавшее кожу дыхание Колина послало электрические импульсы, заставляя тело заговорить на языке страсти. Слабая дрожь нарождающегося желания прошлась от горла до кончиков пальцев.

— Обряд? — заставляя голос звучать ровно, переспросила она.

— Каждый раз после... ну, когда ты думаешь, что я уже сплю, ты уходишь. И сидишь там у окна. А я... я притворяюсь спящим, чтобы любоваться тобой.

— Кол...

— Шшш, — его пальцы накрыли ее губы, — ты такая красивая, детка.

— Просила же, никаких "деток", — прошипела Карла, стараясь не поддаваться внезапному влечению. — У меня имя есть.

— Есть, — согласно кивнул он, ласкающими движениями поглаживая ее нижнюю губу. — Такое же красивое, как его хозяйка. К-а-р-л-а... К-а-р...

— Перестань, — оборвала она, чувствуя, как внутри все сжимается в ожидании, что он назовет ее именем, на которое наложено табу.

— Карла, ну что ты? — обиженно заглядывая ей в глаза, спросил Колин. — Люблю твое имя... Да и тебя, кажется...

— Хватит! — резко воскликнула Карла и вывернулась из его объятий.

Отбежала от кровати, оказавшись в центре дорожки лунного света, проникающего через окно.

— Красавица моя, нельзя же так издеваться,— прохрипел мужчина, придвигаясь на край. — Иди ко мне.

— Нет. И сделай любезность — уходи, — Карла бросила ему его брюки. — У меня завтра важный день. Хочу выспаться.

— Детка, ну и шутки у тебя.

Он подошел и взял ее за плечи.

— Это не шутки, — хмурясь, Карла отстранилась.

— Уверена? — светлая бровь Колина приподнялась и опустилась, а в глазах мелькнула печаль.

— Не обижайся, — уже раскаиваясь в излишней грубости, девушка легко поцеловала его в щеку. — Мне на самом деле надо...

— Хорошо, я уйду, — сухо проговорил Колин. — Не люблю быть в тягость.

— Колин...

— Шшш, — он запечатал ее губы нежным касанием. Не поцеловал, но просто прижался на миг, словно желая сладких снов.

Быстро одевшись, он без слов покинул спальню.

Стук захлопнувшейся двери вывел Карлу из оцепенения. Девушка обвела взглядом пустую комнату, остро ощущая поселившееся в ней одиночество.

— Зачем я его прогнала? — спросила она у самой себя. — Неужели хотела спровоцировать на...

Осознание подспудного желания насилия испугало ее.

— Я безнадежна, — простонала Карла и забралась под простыню, еще хранившую тепло мужского тела.

Укуталась по самые глаза, вдыхая запах мистера Эндрюса.

— А Колин... он хороший парень, в отличие от некоторых. Он бы не дал повода Д... — девушка запнулась, не желая произносить заветное имя, — меня спасать.

Полежав, не меняя позы, она вздохнула.

— Неужели, это наваждение никогда не уйдет?

Смахнув злые слезы, она взбила подушку и уткнулась в нее лицом.

"Надо будет извиниться перед ним", — засыпая, решила Карла. — "Но послезавтра"

— Мы готовы? — уточнила Лилиан Карвер, еще раз осматривая себя в зеркале и любуясь переливом серебристой вышивки вдоль края хитона.

— Должна извиниться, что высмеяла твою идею, Лилз, — приглаживая складки золотистого химатиона, ответила Карла. — Так здоровски получилось!

Глаза ее сверкнули, вторя блеску обволакивающей ее ткани.

— Извинения приняты.

Подруги обменялись оценивающими взглядами и довольно улыбнулись.

— Теперь ты по-настоящему "солнечная", Карла, — одобрительно кивая, похвалила Лилиан.

— Но черт меня забирай, я в первый раз жалею, что подстриглась! Твоя прическа, Лилз, — вздохнула Карла, растерянно взъерошивая свою завитую челку. — Просто слов нет.

— А у твоего Эрнесто были... причем не все из них оказались пристойными. Бедолага намучился, сооружая ее по моим картинкам!

Давясь смехом, они вспомнили перекошенное лицо стилиста, узревшего распечатку с чернофигурными вазами.

— Это он еще не видел наших нарядов а-ля "Елена из Трои", — наконец-то смогла выговорить Карла. — Скажи мне все же, с чего в твою прекраснокудрую голову взбрела такая мысль?

— Илико, генная память — жуткая вещь, — многозначительно поигрывая бровями, ответила невеста Князя Тьмы.

Напомаженные губки миз Дивейн приоткрылись, выпуская изумленный выдох, да так и остались раскрытыми. В переливающихся серебром глазах отразилось непонимание, граничащее с испугом.

— Память? — переспросила она. — Чувствую, что сейчас Лили-тайна-а-не-лед посвятит меня в нечто...

— Давай потом, Карла, — начала, было Лилиан, но передумала. — Хотя... какой смысл... Слушай! Люцифер знал и любил мою пра-пра и еще много раз "пра" бабку, которая имела счастье жить на Крите, так что...

— Стоп! — вмешалась Карла. — Любил твою пра... пра... Ты что тоже того... слегка демон?

От потрясения он сделала шаг назад, будто опасаясь, что у ее одетой по обычаям предков подруги могли вырасти клыки или что-то в таком духе.

— Не бойся. Крови Люцифера больше нет во мне. И не смотри так, это же я. Я не кусаюсь!

— Ну-ну, и какие еще сюрпризы ждут меня? — прижимая ладони к щекам, выдохнула Карла.

— Сигноми, Кирия, — раздался за их спинами глубокий баритон, в котором перекатывались раскаты грома, и шелестела опавшая листва.

Миз Дивейн мгновенно узнала визитера и прикрыла веки, чтобы взгляд не выдал взметнувшиеся со дна сознания чувства.

— Дамиан? — Лили вопросительно изогнула бровь, оборачиваясь и одаривая недовольным взглядом одетого в безупречно сидящий серый костюм Всадника Смерти.

— Мой Князь велел сопроводить Вас, — лишенным эмоций тоном произнес он.

— А сам он не мог прийти? — поинтересовалась Лили, отмечая, что ее подруга буквально превратилась в каменное изваяние и до сих пор стоит лицом к зеркалу с закрытыми глазами.

— Мой Князь не хотел нарушать обычаи Вашего мира, — ответил Дамиан, старательно избегая открыто смотреть на Госпожу.

— Обычаи? Ах, поняла! Как мило...

Она подхватила с кресла шитый серебром светло-синий химатион и, подойдя к Карле, тряхнула ее за плечо.

— Илико, не бойся. Этот... — Лили помедлила, не зная как лучше назвать Дамиана. — Он отведет нас на место, — договорила девушка, решив не вдаваться в подробности.

Ее начинало смущать повисшее в комнате напряжение, от которого покалывало кожу, а каждый новый вдох давался труднее предыдущего.

Медленно, словно преодолевая сопротивление атмосферы, Карла повернулась. Ей пришлось едва ли не крови прикусить язык, чтобы не выдать себя восторженным воплем или другой глупостью.

Их взгляды встретились, вспыхнули, сцепились, прожигая друг друга, молчаливо делясь печалью разлуки. Карла затрепетала, следя за танцующими золотыми искорками в бездне его глаз.

Дамиан первым разомкнул контакт, учтиво кланяясь и протягивая руку Лили.

— Позвольте, Кирия, — произнес он.

Лилиан улыбнулась, коснулась его раскрытой ладони кончиками пальцев.

Всадник снова повернулся к Карле, с заметной неуверенностью подавая руку и ей.

Но девушка отпрыгнула назад, буквально вжимаясь в зеркало.

Химатион сполз вниз, открывая пристальному взору Дамиана, одетую лишь тонкой тканью эксомиды бурно вздымающуюся грудь и подчеркнутые широким поясом изгибы бедер. Демон на миг прикрыл веки, вспоминая, как все это великолепие было лишено покровов и распростерто под ним.

— Чего ты испугалась, илико? — насмешливо укорила ее Лили. — Он ведь не страшнее Люцифера, а уж пред ним ты не робела!

Не получив ответа и не заметив, как гневно оскалился при последних словах Дамиан, она протянула Карле руку.

— Давай же. Дамиан, ведь это тоже сработает?

Демон кивнул, благодаря всех грешников Ада за то, что сумел совладать с инстинктом собственника.

"Князь встречался с моей Карлитой? Тише, демон! Никаких "моя"! Спокойно".

Едва девушки соединили руки, он мысленно нарисовал картинку пункта назначения и переместился.

Морской бриз коснулся кожи крепко зажмурившейся Карлы, вызывая невольную дрожь.

— Я уже заждался вас, — слегка ворчливый голос мистера Лайта заставил ее приоткрыть веки и осмотреться.

Дыхание мгновенно перехватило от вида простирающегося во все стороны морского пейзажа.

— Если Карла ослабит хватку, то я смогу поприветствовать тебя, агапимено, — в тон ему ответила Лилиан, взглядом указывая на свои побелевшие пальцы.

— Дамиан, должно быть, испугал нашу илико? — нахмурился Князь, но глаза его смеялись.

Он подошел, чтобы разнять их, но остановился в шаге, рассмотрев в свете луны наряды девушек. Помолчал, отмечая жарким взглядом малейшие детали стройных тел, не скрываемые струящимися, полупрозрачными одеяниями.

— Твоя идея, глика?

Лилиан кивнула, краснея от столь откровенного желания, написанного на лице жениха. Карла наконец-то выпустила руку подруги и поглубже запахнулась химатионом.

Хотя Люцифер всего секунду смотрел на нее, она почувствовала себя голой. Короткая — выше колен — эксомида оставляла открытыми руки, правое плечо и верхнюю часть груди, так что миз Дивейн была скорее раздета, чем одета.

Тонкий химатион, в который она усердно куталась, лишь подчеркивал соблазнительные изгибы.

— Так-так, — Люциан склонил голову к плечу, скользя взглядом по длинному небесно-голубому хитону Лилиан. — Теперь понятно, почему мой Всадник задержался и так часто дышит...

Дамиан вспыхнул и с негодованием уставился на Князя Тьмы.

— Тише, друг мой. Я и сам благодарю бездну, что мы с тобой облачились в тройки от Армани, иначе человеческие наши оболочки заставили бы нас краснеть.

Он захохотал и хлопнул Дамиана по плечу.

Лилиан вымученно улыбнулась, а Карла предпочла сделать вид, что не поняла суть шутки. Отчаянно стараясь не искать ниже пояса Всадника подтверждение словам Люциана, она вернулась к осмотру места, где они оказались таким причудливым образом.

Вокруг одиноко возвышающейся скалы, на вершине которой их ждал Люцифер, мерно покачивалась водная гладь. Лунная дорожка высвечивала россыпь острых валунов у подножья, о которые разбивались тяжелые волны. Только их плеск нарушал повисшее молчание.

"Почему же Лили не сказала, что он тоже будет участвовать в их обряде?" — кусая нижнюю губу, мысленно спросила Карла. — "Я бы не выглядела такой ошарашенной идиоткой, если бы знала, что увижу его. А так — у меня, наверное, все на лбу можно было прочесть... Черт!"

"И как я мог надеяться, что Кирия в свидетели возьмет не Карлиту. Вот ведь наивность! Как мне теперь этот обряд перетерпеть? А еще шуточки Князя!" — Дамиан сдавленно зарычал, впиваясь удлинившимися когтями в ладони.

"Какая аппетитная подружка у моей любимой! И как же ей повезло, что моя глика так ее любит. Или это мне повезло?" — подумал Ифер Лайт.

И только Лилиан Карвер не замечала ничего, кроме сияющих любовью глаз Князя Тьмы.

— Возвращение к истокам? — протянул он, раскрывая объятия. — Отлично, глика му. Простите нашу первую реакцию, милые дамы. Мы... — он помолчал, переглядываясь с успевшим принять невозмутимый вид Всадником, — просто сражены вашей прелестью. Мне вспомнились старые добрые времена...

— Мой Князь, — почтительно, но твердо, оборвал его Дамиан, жестом указывая вверх.

— Ты абсолютно прав, мой друг, нам лучше приступить, пока Селена не скрылась с небосвода.

Дамиан прошел к виднеющемуся на краю скалы возвышению.

Князь опустил руки и издал вздох сожаления о том, что не смог прижаться к неимоверно желанному телу возлюбленной до предстоящего обряда.

"После", — пообещал он своему либидо, — "у нас будет все время мира, глика му. Грот Дикты ждет нас, оморфия"

Предоставленная самой себе Карла не могла не залюбоваться силуэтом Всадника Смерти, словно выточенным из серого гранита на фоне темного, беззвездного неба, в то время как лунный свет плавно обтекал его, боясь прикоснуться. Сердце девушки билось у горла, кровь плеснула жаром по щекам, а коленки готовились малодушно подогнуться.

— Следуйте за мной, — позвал Люциан, проходя вперед.

Лили потянула Карлу за край накидки, но та осталась на месте.

— Пойдем, — вырывая ее из сладостного марева мечтаний, сказала Лилиан.

Решив, что подруга испугалась, она озабоченно оглянулась на уходящего Ифера и поняла, что должна справиться с ситуацией самостоятельно.

— Карла, послушай, — легко обнимая за плечи, Лилиан склонилась к ее уху. — Только, пожалуйста, ничего не бойся. Люциан обещал, что ничего плохого ни с кем из нас не случится. Это всего лишь ритуал, но его нельзя прерывать. Просто делай все, что будут говорить...

— Хорошо.

— Что бы это ни было — не пугайся, не перечь.

— Хорошо, — повторила Карла, ощущая, как вопреки словам у нее начинают трястись поджилки.

— А дрожишь-то тогда отчего?

— Холодно.

— Войдите в круг, — приказной тон Всадника Смерти оборвал их милую беседу.

Лили в последний раз, молча, одним только взглядом попросила подругу не трусить, и пошла на зов.

"Какой круг?" — пожала плечами девушка, но последовала примеру невесты и пошла к ожидающим их мужчинам.

Люцифер взял Лилиан за руки, а Карле кивком предложил встать напротив него.

Оказавшийся рядом Дамиан начал напевно произносить короткие фразы на незнакомом языке. Изобилующая гласными речь переливались по воздуху, вторя шепоту волн внизу. С каждым новым словом на земле у их ног вспыхивал очередной крошечный костерок. Отблески его пламени скользили по лицу Всадника, заставляя сердце Карлы то и дело пропускать удары, а язык — увлажнять катастрофически пересыхающие губы.

Демонстрация силы этого демона взывала к неуемному любопытству миз Дивейн. Чувствуя, что еще несколько этих непонятных, и потому неимоверно волнующих заклятий, и она бросится ему на шею, Карла перевела взгляд на парочку брачующихся.

В глазах Люцифера плясала тьма, изливалась наружу яркими потоками, которые обволакивали Лилиан рваным, пульсирующим коконом.

Карла вздрогнула, но помня просьбу подруги, отогнала страх и только тут поняла, что Дамиан обращается к ней. Повернулась к нему, отмечая, что они оказались в кругу огня, языки которого поднимались выше плеч, но не жгли, а ласкали золотым светом.

— Карлита, — в очередной раз позвал Дамиан, и девушка смущенно улыбнулась.

— Протяни руки, ладонями вверх, — игнорируя ее улыбку, сухо приказал демон.

Едва она это выполнила, как серый туман бурлящим облачком затанцевал над ее пальцами.

Дамиан коротко сморгнул — молнии вырвались из его глаз и пронзили туман, разогнали, оставляя ощущение прохлады и тяжести на коже. Карла стиснула зубы, глотая вопль и обещая отругать Лили на чем свет стоит.