Адепт тьмы

Про план 'В' Петелин рассказать не успел, капитан свернул на бетонку, и разговаривать стало невозможно.

— Там дальше бывшая контора торфоразработок будет, — заговорил полковник, поймавший момент движения по относительно ровной дороге, — ничего особенного: пара домишек и подсобные сараи, но спрятать можно даже автобус.

Толстопятов ещё не закончил своей речи, как откуда-то из леса на Максима дохнуло смертью. Он весь перекривился от этого, но ничего не сказал, наверняка осталось ещё в лесу зверьё, которое охотится. А машины тем временем выкатили на небольшую улочку, поросшую травой и кустами. В свете фар дома с чёрными провалами вместо окон и дырами от прогнивших досок выглядели, как декорации к фильму ужасов. Но на здоровую психику милиционеров это не произвело никакого впечатления. Весело перекликаясь, они разошлись по сторонам, подсвечивая мощными фонарями и стараясь не терять друг друга из виду. Минут через двадцать стало ясно, что ничего тут нет и, похоже, не было.

— Давайте вернёмся метров на сто назад и поищем просёлок, — решился, наконец, Максим, решивший всё же проверить, чью смерть он почуял. — Ведь логично предположить, что пенсионер и Виталий встретились раньше.

— Логики никакой я не вижу, — почему-то обрадовался Стас, — но почему не предположить?!

Петелин снова усадил Максима рядом с капитаном, и они медленно двинулись назад.

— Где самое логичное место для встречи? — спросил Петелин совершенно серьёзно, когда они немного отъехали от разрушающихся домов.

— Здесь, — показал вправо в глубину леса рукой Макс, уловив знакомый тошнотворный запах.

И тут все заметили уходящую в сторону колею. Козёл проехал по ней метров пятьдесят и остановился — дорогу преграждал шоколадный Форд.

Подчиняясь командам Стаса, омоновцы из второго Уазика стали обходить машину похитителя со всех сторон, окружая её. Внутри мог находиться помощник Виталия. После этого Стас резким движением открыл боковую дверь, и их глазам предстал освещённый сразу несколькими фонарями труп пожилого мужчины. Медленно перевёл луч в дальний угол и увидел кучу какого-то тряпья. Ловким движением Петелин запрыгнул в фургон и осторожно носком ботинка сдвинул тряпки в сторону. На него смотрели вытаращенные от испуга глаза.

— Я подполковник милиции, — негромко, но чётко произнёс Стас. — Всё закончилось. Мы вам поможем.

Глаза жертвы пришли в норму, она громко вздохнула и потеряла сознание.

Полковник и Петелин практически одновременно стали куда-то названивать, а один из милиционеров освободил руку женщины от наручника, пристёгнутого другим концом к какой-то железке. Потом её осторожно перенесли в машину омоновцев и уложили на заднем сиденье. Место в автомобиле было свободно: два бойца с тоской в глазах остались сторожить Форд, труп пенсионера и место преступления. Рядом с потерпевшей устроился полковник, не решаясь оставлять её без личного присмотра.

И снова тряска на бетонке и гонка по шоссе с остановкой, чтобы передать женщину, так и не пришедшую в сознание бригаде скорой помощи, выехавшей навстречу. На этот раз Петелин посадил Макса рядом с собой.

— Рассказывай, как ты это делаешь, — спросил он Макса, наклонившись к его уху. — Только не гони про интуицию.

— После больницы заметил, что чувствую чужие эмоции, если они достаточно сильны, — Максим решил приоткрыться, понимая, что рано или поздно сделать это придётся. — И по ним, как по следу, могу какое-то время идти.

— Ни хрена себе, — качнул головой Стас. — Да тебе же цены нет. Мы ещё к этому разговору вернёмся, такое дело надо обмозговать.

К ресторану, где ждали Виталий и Надя, обе машины подъехали одновременно, но Петелин приказал всем ждать снаружи, а сам решительно вошёл внутрь мимо шарахнувшегося от него швейцара.

— Ну, как гуляем? — спросил Стас приподнявшегося ему навстречу порученца и тут же коротким резким ударом послал Смирнова в нокаут.

— Зачем так? — удивилась наблюдавшая за развитием событий Фомина.

— А вдруг, вооружён, — улыбнулся ей в ответ Петелин и что-то тихо сказал в мобильник.

— Тогда для чего я танцевала с этим выродком и щупала его жировые складки? Тебе ясно было сказано — он чист.

Направившиеся к месту инцидента охранник и официант отступили назад, увидев входящего в зал полковника милиции в сопровождении двух омоновцев в полном боевом облачении. Подхватив с пола, так и не очнувшегося Виталия, они надели на него браслеты, и все вместе тут же двинулись к выходу. Официант, попытавшийся спросить у Фоминой, кто же будет платить, был остановлен умудрённым жизнью метрдотелем, и на этом всё кончилось. Посетители ещё немного поговорили на эту темы, но за отсутствием достоверной информации она им вскоре наскучила. Заиграл притихший на время оркестр, и веселье покатилось дальше.

— Вы что себе позволяете? — сделал попытку возмутиться Виталий, когда очнулся и увидел себя закованным в наручники. — Самарин этого так не оставит.

— Он тебя уволил по статье, — ухмыльнулся Стас, пристроившийся рядом.

— По какой?

— По мокрой, — с охотой ответил Петелин, чем вызвал взрыв смеха, у сидевших в машине омоновцев.

Опергруппа, посланная Толстопятовым с обыском в дом Смирнова ещё до ареста самого хозяина, легко обнаружила пистолет, из которого убили пенсионера, и оставшиеся драгоценности Самариной, в том числе и вторую серёжку. На известие о том, что Кира Александровна жива и скоро даст показания Виталий не отреагировал, но когда ему предъявили улики, найденные при обыске, разрыдался и сразу поплыл.

Дело было раскрыто. Петелин оставил Никиту для выполнения формальностей, а точнее свалил на него всю бумажную работу и сообщил Толстопятову, что остальная группа отбывает восвояси.

— Так я вам сейчас машину организую, — засуетился обрадованный тем, что назавтра ни с кем не надо делиться славой, полковник, — домчат до Москвы с ветерком. И сопровождение дам.

— Через два часа поезд проходной до столицы, — прервал его Стас, — организуй купе отдельное. Устал как собака.

Отдельное купе, конечно, нашлось. И только рухнув на полку, Максим понял, насколько Петелин был прав, когда отказался от поездки на автомобиле. Поезд тихо тронулся, а Стас стал изучать содержимое двух пакетов, которые передал провожавший их предупредительный лейтенант.

Эксперимент

Совещание Прохоров назначил на два часа. Если слегка опухшие пассажиры поезда, прибывшего в столицу, в пять утра, смогли ещё немного добрать у Морфея в домашних условиях, то Никита, проработавший всю ночь и воспользовавшийся услугами лихачей полковника Толстопятова, выглядел как сама смерть. Но докладывать пришлось именно ему.

Новым в докладе был только допрос Смирнова, на котором он полностью признался и рассказал, как всё было. Заигравшись, Виталик взял взаймы денег у очень опасных людей. Подошёл срок возвраты долга, но денег, понятно, не было. Вот он и уговорил свою любовницу Самарину помочь, пообещав продать квартиру и всё вернуть. Когда выяснилось, что денег нет и не предвидится, Кира отставила в сторону сантименты и дала ему два дня, да ещё пригрозила обратиться к специалистам по возврату подобных кредитов.

Дальше Виталик действовал в полной панике и, понятно, наломал дров. Заманил в лес своего знакомого Гриценко, пообещав очень выгодную халтуру, и застрелил его из пистолета, купленного, для защиты от опасных кредиторов. А на его Форде прямо с трупом в кузове поехал на дело. Договорился с Самариной встретиться на даче, а сам стал поджидать на шоссе. Увидев его у обочины, она остановилась, а дольше всё было, как рассказывал Максим: Пистолет, удар по голове рукояткой и похищение. Он отогнал Форд в лес, пересел на свой автомобиль и вернулся в город, чтобы принять участие в поисках пропавшей жены шефа. А потом воспользовался ситуацией и подкинул серёжку в машину Трофима.

— Странно, — заметил Максим, — я видел искреннюю злость на его лице, когда мы были на ферме.

— Так у него по ходу дела возникла ещё одна идея, — объяснил Никита, — получить выкуп. Но возможность спихнуть на Трофима перевесила, вот и злился.

— Полный болван, — наконец подал голос Стас, — не дал нам развернуться во всё блеске.

— Не скажите, — вмешался Прохоров и поднял указательный палец к потолку, — там получили такие хвалебные отзывы из Георгиевска, что уже докладывают во все инстанции о блестяще удавшемся эксперименте по созданию следственной спецгруппы. Так что объявляю вам благодарность и отпускаю домой отдыхать, а то на вас лица нет.

— Но, я хотела обсудить данные по исчезновению проституток, — раздался голос эксперта. — Нельзя просто отмахнуться. А потом, не зря же мы с Колей столько времени над этим сидели.

— Ну, тётя Вера, — вырвалось у Максима, — может, завтра.

— Но только обязательно, — Вера обвела глазами присутствующих. Никто не смеялся в открытую, но, как опытный человек, по весёлому блеску в глазах, она поняла, что получила рабочий позывной, и решила взять инициативу в свои руки. — Кстати, я не против, всех вас записать в свои племянники.

— Приглашаю продолжить совещание в домашней обстановке, — объявил Стас, как только начальник ушёл. — К пакетам из Георгиевска, я кое-что прикупил, пора обмыть звёздочку.

Отказалась только тётя Вера.

— Извините, племяннички, семья — развела она руками, — как-нибудь в другой раз.

Без Веры все уместились в Петелинский вездеход.

— Так ты наш сосед? — удивился Максим, когда они свернули на дорогу, ведущую в спальный район, где была квартира Никиты.

По тому, как рассмеялись брат с Петелиным, он понял, что как раз туда они и направляются.

— Стас с женой в разводе, живёт у матери, — тихонечко объяснил Никита, отстав на лестнице. — Попросил человек, не мог же я отказать.

— Мне то что, — пожал плечами Макс, — квартира твоя.

Для кухни пять человек было многовато, поэтому кухонный стол переместили в комнату, добавили к нему письменный Никиты, накрыли получившуюся конструкцию свежей простынкой, и сразу появилось ощущение праздника.

— Водка не холодная, но приятная, — объявил Стас, выставляя на стол две литровых бутылки перцовой.

— Да кто ж такую водку охлаждает, — тоном знатока заявил Николай, — весь букет пропадёт.

— Первый раз слышу, что у водки есть букет, — удивилась Надя, расставляя на столе банки, вскрытые на кухне Никитой.

Накрывали по-походному: консервы и салаты подавались прямо в банках без крышек, правда, на одноразовых тарелочках. Никита опасался, что не хватит посуды, но у Стаса всё было учтено. Он даже о пластиковых стопочках позаботился, не говоря уж об остальном. Наконец, из кухни появился хозяин с исходящей паром кастрюлей, от которой распространялся запах варёной картошки, и Стас налил по первой.

— Не пойдёт, — неожиданно остановил его Никита.

Он поставил на середину стакан, кинул на дно большую погонную звёздочку и щедро налил водки. Все заулыбались, а Петелин притворно вздохнул. Потом картинно медленно опустошил стакан и губами достал звёздочку. Присутствующие дружно зааплодировали.

— А теперь, — даже не закусив, Стас поднял стопку, — на правах старшего по званию, хочу предложить тост. Судьба собрала нас вместе, и выбор её оказался удачным. Хотя первое совместное дело было коротким, все проявили себя, как серьёзные профессионалы, но главное, что я уже могу сказать про каждого — наш человек. За нас!

Если Стас и не был прав, то совсем немного. Его слова, скорее, были авансом, в который хотелось верить. Потом ещё были тосты и пожелания, но главный настрой был задан.

— Слышала я, что ты раньше всех практически на ровном месте разгадал Смирнова, — негромко спросила Максима Фомина, пользуясь тем, что остальные увлечены разговором. — Как тебе это удалось?

— Интуиция, — развёл руками Макс.

— Должна же она на чём-то основываться, — не отставала Надя.

— Как показала практика, это вовсе не обязательно, — вмешался Стас, услышавший конец разговора, и улыбнулся стажёру. — От товарищей скрывать нельзя. Макс выйди на кухню. Будь там, пока я тебя не позову.

Максим послушно вышел из комнаты и стал ждать. Вдруг, раздался страшный грохот, а потом Стас стал, что-то тихо говорить.

— Заходи, — послышался голос Петелина.

Макс вошёл в комнату: все сидели на прежних местах.

— Я вас слегка напугал, неожиданно стукнув по столу. И сейчас Макс, следуя чувству страха каждого, скажет, кто где был прежде чем вернуться на своё место, — Стас сказал это, с улыбкой поглядывая на компанию.

Задачка была несложная. Испуг ещё не выветрился из участников опыта и Макс легко мысленно развёл их по углам, а потом рассказал о своих наблюдениях.

— Бросьте, — резко оборвала его Фомина. — Даже не смешно. Мы с Колей можем этот опыт повторить, только сначала сговоримся о семафорах.

— Ты, Надя, шла на место не по прямой, — сказал Макс, — а сначала подошла к двери, чтобы проверить, не подглядываю ли я.

Насчёт проверки Макс сымпровизировал и угадал. Его замечание подействовало на всех, кроме Стаса, как удар валенком по голове: не больно, не смешно и не понятно, как реагировать. На несколько секунд повисла тишина. А потом заговорили все сразу. Но идея была одна: если всё это правда, во-первых, надо помалкивать, а во-вторых — это ж можно таких дел наворочать, разные Шерлоки Холмсы и рядом не стояли.

Никита отказался от помощи по приведению квартиры в порядок.

— Пропадёт ощущение праздника, — с улыбкой объяснил он, — мы с Максом дома, на нас это не распространяется.

О том, что Петелина — водителя алкоголь в крови не смущает, Ерёмины уже знали и лишних вопросов задавать не стали. Вскоре гости уехали, а братья занялись делом. Как оказалось, работы было не так уж много, и они управились меньше чем за час.

— Почему родной брат узнаёт всё в последнюю очередь? — спросил Никита, усевшись верхом на стул напротив развалившегося на диване Максима.

— Это ты мне объясни, почему я попадаю в дурацкое положение с Виталием Смирновым, когда все, кроме меня, уже в курсе дела? Я чувствовал себя служебно-разыскной собакой, приданной группе, — перешёл в контратаку Макс. — Ты сегодня даже то, что едем к нам мне не соизволил сообщить.

— Один — один, — рассмеялся Никита, — но поверь, с моей стороны это было не нарочно. Просто не придал этому значения. У тебя остались ещё какие-то тайны?

Макс решился и рассказал брату о запахе смерти, в котором пока не разобрался.

— Почему ты уверен, что это новое чувство имеет отношение именно к смерти? — усомнился Никита.

— Не знаю, — пожал плечами Макс, — но получил уже тому подтверждение. Так я нашёл машину с убитым пенсионером.

— Погоди, — остановил его Никита, — а не были это эмоции той женщины?

— Нет, она была в полном ступоре. Испугалась только, когда Стаса увидела, так что мне было с чем сравнивать. Это что-то совсем новое.

— Поехали, — неожиданно сорвался с места Никита, — здесь недалеко онкологический центр. Там и проверим.

— Поздно уже, — стал отнекиваться Макс, — да и выпили мы.