Хроника моффской войны (Общий файл)

— Я ухожу, — вдруг проговорил инопланетянин, — ты пойдешь со мной?

— Куда?

— Домой, — спокойно произнес чужак и, повернувшись, зашагал в лес. Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Нэш пожал плечами и пошел следом.

На протяжении всей дороги через лес туземец не произнес ни одного слова. Нэш, озираясь, шел за ним, не убирая пальца со спускового механизма бластера. Странно, но особого страха он все-таки не испытывал. Он шел неведомо куда и не боялся этого. Он шел вместе с существом, о котором ничего не знал, и тем не менее не ощущал никакого волнения. И это было странно.

Между тем лес закончился, и Нэш со своим спутником очутились на большой поляне с маленькими симпатичными домиками, из которых высыпало множество туземцев: мужчин, женщин и детей. Они молча, но с явным любопытством разглядывали Нэша. Он вдруг снова почувствовал проникновение в свое сознание, но на этот раз оно уже не было робким и одиночным. Нэш схватился руками за голову. Чужое сразу ушло, словно испугавшись.

Туземец, приведший Нэша в деревню, остановился перед домиком, стоявшим особняком. Нэш вопросительно посмотрел на своего спутника, который произнес лишь одно слово: "жди", и скрылся в хижине.

Александр оглянулся. Туземцы смотрели на него, и от взгляда их чистых синих глаз, Нэшу стало немного не по себе.

Двери отворились, и спутник Нэша вышел из дома. За ним появился другой туземец, как показалось Нэшу, более старый. Морщины паутиной окатывали его лицо. Синие, как небо, глаза внимательно смотрели на землянина. И снова проникновение в голову, но другое, какое-то более осторожное и спокойное.

— Пришелец, зачем ты явился к нам? — спросил пожилой туземец певучим голосом.

Нэш оглянулся и вложил бластер в кобуру.

— Я прячусь от моффов.

— От моффов?

— Да, — ответил Нэш, — от моих врагов.

— Врагов? — переспросил старик.

— Да.

— Что такое "враг"? — инопланетянин не скрывал удивления.

— Враг — это тот, кто хочет меня убить, — терпеливо отвечал Нэш.

— Что такое "убить"?

— Ты не знаешь, что такое "убить"? — изумился Нэш.

Туземец не сводил с него пристального взгляда.

— Я — Владеющий Истиной, — произнес он, — последний из них, а все остальные, в том числе и тот, кто привел тебя сюда, — Познающие. Страшная болезнь унесла жизни всех Владеющих Истиной, я — последний, кто может научить мой народ Истине.

Туземец замолчал. Нэш снова почувствовал проникновение в свой мозг.

-Ты упомянул про моффов, — сказал чужак немного погодя, — это название болезни?

— Нет, — удивленно ответил Нэш, — это мои враги.

— Враги, что это?

— Это те, с кем я дерусь.

— Дерешься, что такое "дерешься"?

Нэш молчал. Похоже, этим придуркам ничего не удастся объяснить.

— Ты молчишь, пришелец, — полу утвердительно сказал Владеющий Истиной.

Нэш устало опустился на землю. Бласт-карабин он положил рядом.

— Что это? — спросил Владеющий Истиной, показывая на оружие.

Снова мягкое ощупывание сознания.

— Эта вещь для того, чтобы "убивать", — произнес чужак, — объясни, что такое "убивать".

— Ты же умеешь читать мысли, вот и догадайся, — огрызнулся Нэш.

— А ты... — изумился Владеющий Истиной, — ты не можешь?

— Нет, — отрезал Нэш.

Наступила тишина. Как видно, туземцы были потрясены этим признанием.

— Что такое "убивать"? — повторил Владеющий Истиной.

Нэшу этот допрос уже сильно надоел. Хмуро посмотрев на дотошного коротышку, землянин проворчал:

— Это значит лишить кого-то жизни.

— Лишить... как лишить?

Нэш почувствовал новое проникновение, на этот раз более сильное. Голову пронзила резкая боль. Он вскрикнул.

Владеющий Истиной отступил на шаг. Его лицо посерело. Не сказав ни слова, он скрылся в своем доме.

Нэш пожал плечами и повернулся к остальным туземцам. Те с любопытством смотрели на него. Познающий, приведший его в деревню, подошел к нему.

— Скоро наступит темнота, — сказал он, — пойдем, я покажу тебе место ночлега.

Всю ночь Александр не мог уснуть. Всю ночь в его голову осторожно пробиралась мягкие щупальца и шарили, шарили, шарили... Лишь к утру землянин забылся в коротком нервном сне. Он не видел, что всю ночь вокруг его хижины кругами ходили Познающие, их голубые губы что-то неслышно шептали.

Наутро не выспавшийся, хмурый Нэш, выйдя из своей хижины, увидел Владеющего Истиной, стоявшего у дверей. Лицо старика было печальным.

— Что-нибудь случилось? — спросил Нэш и сочувственно посмотрел на его страдальческое лицо.

— Пока еще нет, — ответил Владеющий Истиной. — Уходи, пожалуйста.

Нэш понимающе вздохнул. Бедняга! Он боится, что этот высокий пришелец приведет сюда своих врагов, моффов. Нельзя допустить, чтобы моффы обнаружили эту планету. Эти изверги не знают пощады. Александр вздрогнул. Он защитит, он должен защитить этот миролюбивый народ, приютивший его, народ, который даже не знает, что такое оружие!

— Я ухожу, — сказал Нэш, — но не бойся, друг, земляне не допустят сюда моффов, мы защитим вас! Прощай.

Владеющий Истиной не ответил. И Нэш невольно опустил глаза под его синим, как небо, взглядом. Вздохнув, землянин зашагал прочь. Душу Александра терзала странная необъяснимая тревога. Глаза старого туземца не выходили у него из головы всю дорогу к побережью.

Планетарные двигатели взревели. Истребитель стремительно поднялся над поверхностью и яркой вспышкой исчез в синевато-розовой дымке рассвета.

— Нэш, прием! Нэш, прием!

— Здесь Нэш, прием! — закричал Нэш и от радости чуть не заплакал. Свои! Его нашли, нашли! Вскоре его истребитель соединился на орбите с флотилией землян, и через некоторое время звездолеты один за другим ушли в гиперпространство.

Прошла неделя. Нэш получил Серебряную Звезду и был повышен в звании. Его назначили командиром подразделения из пятидесяти боевых звездолетов. Выслушав подробный отчет, начальство отдало Нэшу приказ срочно лететь в систему желтой звезды. Нельзя оставить тамошних туземцев без защиты, нельзя допустить, чтобы изверги-моффы нашли их и уничтожили. Ну и база само собой.

Нэш стоял у пульта управления флагманского звездолета. Его переполняла радость. Он вернулся. Вернулся, чтобы взять под защиту маленьких миролюбивых туземцев, не знающих, что значит убивать.

... Отряд землян пробирался сквозь лес. Нэш шел впереди. Вдруг он почувствовал запах гари. Странная тревога неожиданно сжала его сердце. Он бегом бросился вперед. Солдаты последовали за ним.

Вбежав на поляну, где была деревня, Нэш как вкопанный остановился.

— Нет, — прошептал он, — этого не может быть.

Черный дым поднимался к синему небу и затмевал желтое солнце. Все домики были сожжены или разрушены. Маленькие трупики валялись вокруг. Стояла жуткая тишина. Тишина смерти.

— Нет, — шептал Нэш, — нет, слышишь, Господи, нет!

Он бродил среди обугленных развалин, узнавая скорченные тельца.

— Сэр, — козырнул сержант, — здесь одни трупы.

— Вижу, — проговорил Нэш и закрыл глаза. Моффы все-таки нашли их. Будь они прокляты! Нэш заскрежетал зубами от ярости и сжал кулаки. Они опоздали совсем немного, совсем чуть-чуть. Моффы нашли туземцев и убили их, убили безо всякой жалости и сострадания...

— Сэр? — перед ним стоял солдат, что-то державший в руке. — Смотрите, сэр, что я нашел.

Нэш поднял голову и... словно небо обрушилось на него. Солдат держал в руке стрелу, с которой капала кровь.

— Я выдернул это из трупа, сэр, — доложил солдат, — знаете, сэр, это не моффы здесь поработали. Моффы не стреляют из лука, их оружие посерьезнее!

Дрожавшими руками Нэш взял стрелу в руки.

— Как же так... — подавленно пробормотал он.

Раздался крик. Нэш, держа стрелу в руках, повернул голову. Солдаты трусцой подбежали к командиру. Один из них осторожно держал в руках скрюченное маленькое тельце со стрелой в груди.

— Он жив, сэр, — козырнул солдат.

Нэш опустился на колени перед маленьким туземцем. Застонав, тот открыл глаза.

— Владеющий Истиной! — прошептал Нэш, — что, что случилось, скажи мне! Кто мог напасть на вас? Моффы?

Старик качнул ресницами. Солнечные лучи играли в его угасающих, синих, как небо, глазах.

— Отвечай, прошу тебя, — взмолился Нэш. Владеющий Истиной вздохнул.

— Мы сами, — ответил он.

— Вы сами? — воскликнул Нэш, — что значит, вы сами?

Инопланетянин прикрыл глаза и прошептал:

— Ты был здесь. Познающие слушали и смотрели в тебя... Зараза... Слишком поздно. Ты принес ее к нам. Смерть пришла...

Старик с усилием приподнялся. Его синие глаза сверкнули.

— Убивать... — Владеющий Истиной уронил голову на руки Нэша. Он был мертв. Александр поднялся на ноги, все еще держа в руке стрелу, с которой стекала алая кровь. Он поднял голову к синему небу, где сияло желтое солнце, затмеваемое черным дымом. Он вдохнул свежий, чуть пахнувший пряностями воздух. Но еще один запах витал в воздухе. Запах крови. Запах ненависти. Запах смерти.

— Да, не такие уж они и миролюбивые, сэр, — произнес сержант, — у них тут, похоже, гражданская война.

Нэш не слышал его. Над лесом, завывая, пронеслись два земных истребителя. Но Нэш не видел их.

— Зараза... — прошептал он, опуская голову.

Солдаты молча стояли вокруг своего командира. Наконец, один из них кашлянул.

— Сэр, — сказал солдат, — здесь должны быть и другие деревни. Наверняка мы найдем кого-нибудь и прекратим эту глупую бойню.

Нэш взглянул на него и слабо улыбнулся. Да, здесь есть и другие деревни. Возможно, землянам удастся приостановить кровопролитие. Но только приостановить... Ведь эпидемия распространяется слишком быстро, и почти невозможно найти противоядие от заразы. Заразы ненависти, жестокости и злобы.

8. Город, в котором жили умные ребята.

Дождь был так силен, что на расстоянии двух — трех шагов уже ничего не было видно. Сплошная водная стена вставала на пути землян, и лишь специальные датчики не позволяли людям врезаться в какое-нибудь дерево или провалиться в одну из многочисленных ям.

Сергей Куприянов, рядовой спецотряда ВР, поправил шлем и, тяжело дыша, оглянулся. Его товарищи страдали от дождя не меньше, чем он. В который раз он посетовал на судьбу. Впрочем, сейчас уже поздно жаловаться. В пункте вербовки молодых выпускников Школы ему предоставили широкий выбор будущего места службы. Он выбрал Разведку и теперь страшно жалел об этом. Пошел бы в космопехоту и сражался на передовой с моффами, высаживался на безжизненные луны в десантной капсуле, а не торчал на этой планете, где нет ничего, кроме дождя и слякоти.

Этот мир был открыт совсем недавно одним из звездолетов Внешней Разведки. Кроме кислородной атмосферы планета ничем примечательным вроде бы не отличалась, но вскоре было сделано открытие, полностью изменившее планы землян и ротариан. Орбитальные сканнеры не смогли изучить небольшой район на юге единственного материка планеты. Экраны выдавали лишь черноту там, где должны были быть подробные видео и фото отчеты про поверхность, состав атмосферы и растительность. Несколько роботов, посланных в район аномалии, бесследно исчезло. Связь с ними исчезала почти сразу после проникновения роботов в зону. Словно некая черная дыра глушила все попытки аппаратуры. Такие драматические события не могли остаться вне области внимания командующего ВР адмирала Симмонса. Через трое суток наземное формирование ВР, в котором служил Сергей, высадилось на юге материка странной планеты, имея перед собой задачу выяснить, что же на самом деле сводит на нет все попытки исследовать район с помощью автоматики.

Кто-то задел Куприянова прикладом бласт-ружья. Сергей повернул голову. Рядом шлепал по грязи Тайк, ротарианин с розовой кожей и светлыми волосами, единственный инопланетянин в земном подразделении.

— Что, дружище, не курорт, а? — улыбнулся Тайк.

— Ага, — согласился Сергей, — мне все время кажется, что вот-вот растаю.

— Ха, — хохотнул Тайк, — у меня фляга с собой.

— Какая еще фляга? — не понял Сергей.

— Ну, когда таять будешь, — пояснил Тайк, — я тебя во флягу-то и солью.

Ротарианин захохотал при виде растерянного лица Куприянова. Сергей открыл было рот, чтобы заткнуть наглеца, но идущий впереди командир Пирс поднял руку. Все сорок солдат замерли на месте. Рука Пирса сжалась в кулак. Солдаты залегли. Пирс вытащил бинокль и стал что-то разглядывать в него.

— Что там? — спросил Сергей, ерзая.

— Не знаю, — пробормотал Тайк, вглядываясь вперед.

Отряд залег в лесу среди тонких зеленых деревьев огромной высоты. С салатовых листьев все еще капали тяжелые капли, многие из них падали на шлемы залегших солдат и было очень трудно сдерживать себя, зная, что вот-вот на лоб или спину упадет очередная тяжелая капля, заставив тебя поежиться.

Пирс поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем. Солдаты сразу же разделились на четыре группы, и заняли позицию полумесяца. Сергей и Тайк оказались в левой крайней десятке. Пирс махнул рукой влево, и десятка Тайка и Сергея медленно двинулась вперед. Через пять минут они оказались на опушке леса. А на опушке они увидели...

Развалины. Целый город лежал перед изумленными разведчиками. Сергей, Тайк и остальные восемь солдат их десятки стояли перед руинами огромного города. Город здесь, на дикой и неисследованной планете? Сергей и Тайк обменялись взглядами. Сзади послышалось шлепанье по грязи. Пирс и остальные подошли и также растерянно уставились на неведомое поселение.

Казалось, что квадратные невысокие строения расположены в идеальном геометрическом порядке. Окон в домах не было, лишь темные зияющие отверстия, по всей видимости, являющиеся входами. Стены строений старые, обветшалые. И еще одна деталь: цвет этих домов был каким-то странным: не то красный, не то багровый, не то розовый. Что-то среднее между этими тремя цветами. От этих красно-багрово-розовых стен щипало и двоилось в глазах.

Пирс некоторое время напряженно оглядывал дома, многие из которых были полуразрушены. Затем он снял с пояса передатчик и отрывисто произнес в него:

— Гнездо, здесь Коршун. Прием.

— Прием, Коршун. Слушаем вас, — отозвался корабль.

— Обнаружен полуразрушенный неизвестный город, — проговорил Пирс, — инструкции?

— Город? — поразились на корабле, — какой еще к черту, город? А источник помех не...

— Неизвестный город, сильно разрушен! — разозлился Пирс. — ЧУЖОЙ город!

Похоже, до человека с орбитального корабля наконец дошло.

— Заходите в город и постарайтесь исследовать его, — поспешно проговорил голос из передатчика, — соблюдайте осторожность.

— Принято, — пробурчал Пирс и отключил связь. Затем он окинул взглядом своих солдат, и, присев на корточки, взял в руку камень, такого же красного неприятного цвета, что и строения вокруг. Камень рассыпался в его ладони.

— Старый... — пробормотал Пирс и выпрямился. — За мной.

Сергей, идя за Пирсом, вертел головой во все стороны. Вот это да! Ему, зеленому новичку, такое и не снилось. Первое задание, и такое! Город, разрушенный город неизвестных чужаков!