— Но идти одному на потенциально опасную территорию… — старпом не сдавался и продолжал взывать к моему благоразумию.
— Вы прекрасно знаете, мистер Тандао, что в случае серьёзного конфликта телохранители будут мне скорее помехой, чем подспорьем. В крайнем случае, в одиночку я смогу оторваться и скрыться практически от любого противника, а вот отряду сделать то же самое будет куда сложнее.
— Вас ведь не переубедить, капитан? — моряк тяжело вздохнул.
— Нет, но спасибо за беспокойство. Дайте мне на переговоры два дня, если на третий не будет вестей, то… действуйте по обстоятельствам.
— Есть, сэр, — неохотно подчинился офицер, — берегите себя.
— Непременно, у меня масса незаконченных дел, чтобы дать себя прикончить кому бы то ни было. Связь стандартная, — кивнув на прощание офицеру, я прыгнул в небольшой десантный катер и последовал к берегу. Корабль отошёл подальше от острова, чтобы не мозолить лишний раз местным глаза. Теперь он появится на горизонте или по сигнальному огню от меня, или по истечению указанного времени, но уже ни разу не с дружественными намерениями.
Побережье встретило меня мягким шелестом волн, далёким пением птиц и лёгким ветром, доносящим отдалённые ароматы леса, кажущиеся немного необычными для носа, привыкшего к запаху морской соли и угля.
Первое, что я сделал, когда высадился на берег — скинул верх формы и позволил себе поваляться на чистом песке. Шикарно, однако долго разлёживаться не стоит — хорошая провокация саму себя не организует.
Так, отстегнём меч и отложим его в сторонку, кинжал туда же. Хм… Сразу чувствую себя почти что голым, пара метательных ножей в засапожных кармашках не в счёт — это на совсем уж крайний случай. Итак, что мы помним об острове Киоши? Что там есть милый клуб девочек-воительниц, которые периодически шляются по острову и любят нападать на всё, что шевелится и не относится к деревне. Не помню, как в каноне они вышли на группу Аанга, скорее всего, этот герой-пацифизатор расшумелся, чем и привлёк патруль, мы устраивать взрывы не будем, но некоторое звуковое загрязнение можно организовать и без столь радикальных мер. Над водой звук распространяется довольно далеко, да и лес не сильно густой. Сажусь на удобный нагретый солнцем валун и достаю флейту. Почему бы не совместить приятное с полезным? Когда я ещё смогу полежать на солнышке, помузицировать, и всё это — на благо дела?
Прикрыв глаза, начинаю. Медленная, немного печальная мелодия расходится над волнами… Хорошо.
Отдохнуть душой мне дали минут сорок, а потом я услышал, как скрипнул песок под чьей-то ногой. Три… пять… восемь… десять человек, довольно лёгкие шаги. Приближаются осторожно, стараясь не шуметь, плеск воды и звуки флейты почти заглушают передвижение, если бы не прислушивался, вряд ли бы расслышал. Звук изменился — первые трое резко рванули вперёд.
Открываю глаза и, опираясь левой рукой на валун, ухожу в сторону — в том месте, где я только что сидел, оказываются три девушки лет по семнадцать-девятнадцать, все в боевом макияже и тёмно-зелёных доспехах, судя по конструкции — смесь средней и тяжёлой брони, но характерного звяканья металла не слышно. Деревянные листы? Обдумывать их экипировку буду позже, а пока мой правый кулак врезается под дых ближайшей из тройки дам и заставляет её согнуться, выпучить глаза и хватать ртом воздух. Остальные явно не ожидали от меня подобной прыти и растерялись, чем я и воспользовался — опираясь на спину согнувшейся воительницы, произвожу два маха ногами, отправляя в полёт оставшихся двух леди из авангарда. И нет, я не считаю, что бить девушек ногами — плохо. Если девушка нацепила на себя броню, взяла в руки оружие и нападает на честно отдыхающих путников, то пусть будет готова к ответной реакции. Итак, три пишем (приземлившись на ноги, ударил ребром ладони по затылку моей опоры, отправляя её в страну Розовых Пони), семь в уме.
— Какого чёрта вы на меня напали? — побольше возмущения в голос, побольше!
— Умри, шпион Огня! — вопит одна из воительниц и бросается вперёд, кстати, бросается она очень профессионально, недостаток опыта, конечно, виден, но вот подготовка наголову превосходит большую часть моих солдат. Им бы ещё усвоить пару подлых трюков — и цены сим дамам не будет, а так — слишком они дуэльны. Над ухом просвистел кинутый кем-то из задних рядов боевой веер… Кхм, а может, не так уж и дуэльны — кидаться в отвлечённого противника тяжёлой хренью со стальными спицами вроде бы не по правилам.
Пригибаясь, уклоняюсь от широкого взмаха другой девушки и, воспользовавшись моментом, черпаю рукой взрыхлённого песочка, который секундой позже отправляется в глаза очередной воительнице. Слышится недовольно-обиженный вскрик, о, открылась — бью основанием ладони в лоб очередной жертве, ещё минус один. Шестеро — это уже терпимо, можно переходить в атаку. О… меня попытались бросить через бедро, в лучших традициях айкидо или ещё какого «рукомашества», ориентированного на использование силы противника против него. Логично для менее сильных, но более ловких девушек, вот только… опыт. Пока меня пытаются перебросить, моё колено врезается в живот незадачливой бросательницы, а сама она используется как щит, принимающий на себя несколько ударов боевых вееров подруг. Пять. Откидываю «щит» обратно к подругам, те её ловят и… остаются совершенно беззащитны. Четыре. Три. О, одна пытается зайти сзади — бросаю отобранный у «щита» веер себе за спину, вскрик и звук падения тела. Да, кидаться такой штукой сложно, но на три метра можно кинуть и без навыка, а там рукоятка тяжёлого предмета, встретившись со лбом жертвы, сделает всё остальное. Два. Просто подлетел к одной и несколькими скупыми ударами рук отправил к подругам. Один. Она явно растеряна и напугана, захватить её в удушающий захват и подождать, пока отрубится, было нетрудно. Ноль. Итого, чуть больше полутора минут на всех. Неплохо, но могло бы быть и лучше.
— Ну, а теперь мы поиграем со связыванием. Благо инвентарь девочки с собой принесли, — как показал быстрый обыск, у каждой воительницы был с собой небольшой мешочек, в котором лежали, помимо небольшого запаса продовольствия, ещё и различные верёвки (и куда им столько?), мешки из плотной ткани и прочий инвентарь, пригодный для захвата и удержания цели. Ей богу, они бы с собой ещё боевую сеть бы таскали, любительницы сибари… Кхм, что-то я отошёл от сути. Так, стянуть руки за спиной, перехлестнуть петлю через шею и конец верёвки в руку. Через полчаса у меня появилась шикарная «упряжь» из десяти связанных девушек на поводке. Оружие их я предусмотрительно отобрал и упаковал в отдельный мешок, который перекинул себе через плечо. Ладно, пора устраивать подъём «спящим красавицам» и начинать первый этап «внушения мудрости», хотя… что с этих девчонок взять, лучше сразу начать есть мозги старосте. Если это его инициатива — пусть проникнется, какой прецедент он создал, если самодеятельность девиц… Хм, это не так хорошо, но тоже открывает массу интересных перспектив. Итак, достанем фляжку и начнём побудку этого «боевого гарема», хотя нет, ещё не гарема, но, как говорится, оговорочка по Фрейду.
— Подъём, дамы, подъём, — поливая прикорнувших из фляжки, приговаривал я. Девы начали потихоньку приходить в себя и шевелиться, хотя от излишних шевелений я их одёргивал, в прямом смысле слова. — А теперь, когда вы проснулись, соизвольте объяснить, какого рожна вы напали на мирно отдыхающего человека?!
— Ты не мирно отдыхающий, ты — шпион Народа Огня! — высказалась одна из дам, довольно симпатичная, лет семнадцати, правда, сейчас у неё слегка потёк макияж, да и личико искажено злобностью.
— Так, — я потёр переносицу, — давайте начнём с азов. Даже если бы я был этим самым «шпионом», то что?
— Как это «что»? — не поняла девушка.
— Во-первых, я слабо себе представляю, что можно вынюхивать на острове, расположенном вдали от театра военных действий, чьё население не превышает пары тысяч человек. У вас тут что, секретный порт Царства Земли или нейтральная территория?
— Ты мог разведывать наше боевое искусство! — поток негодования.
— Кхм… Девочка, тебя как зовут?
— Я не девочка, а Воин Киоши! — потом слегка помялась, но всё-таки ответила. — И зовут меня Суюки, — о, прекрасно, сразу и главная цель!
— Ты хоть кого-нибудь когда-нибудь убивала, воин? — судя по слегка побелевшему лицу, ответ отрицательный. — Послушай, Суюки, — надо бы смягчить, а то слишком сильно давлю, — я один положил весь ваш отряд, никого не убив, без оружия, пока вы напали со спины и толпой. И сделал это меньше чем за две минуты. Ты правда думаешь, что меня интересует ваше «боевое искусство»?
— Т-тогда зачем ты здесь? — о, смутилась, даже сквозь потёкший макияж видно.
— Вообще-то я хотел просто отдохнуть сам, дать отдых моей команде да пополнить запасы воды и провианта с вашего острова.
— Ты хотел ограбить нашу деревню?! — сколько праведного гнева.
— Духи… С чего бы мне это делать?!
— Н-но… ты — воин Народа Огня! — словно бы это всё объясняло.
— И чё? — универсальный аргумент, начисто лишающий оппонента в споре почвы под ногами.
— Ну… так воин Народа Огня же… — остальные пленные синхронно закивали, а я начал подозревать одно из двух — или они все полные дуры, что может оказаться правдой, или у них какая-то искажённая информация.
— И что? Если я воин огня, то по определению должен быть кровожадным неуравновешенным пиромантом, пьющим кровь младенцев и закусывающим бёдрышками девственниц? — опять синхронный кивок, причём на слове «девственницы» вся эта кодла воительниц ещё и начала краснеть. — Эээ, вы что, серьёзно? — опять кивки, а я аж сёл на ближайший камушек и начал жалеть, что не курю… да и чего покрепче глотнуть бы не помешало. Нет, это ж надо… — М-да, — вытаскиваю из ножен кинжал и иду к пленной. Суюки смотрит на меня со странной смесью решительности, злости и какой-то детской обиды, — какое у вас интересное мнение, — заношу нож, девушка зажмуривается, и… разрезаю сковывающие её веревки. — Интересно, кто вам понарассказывал этих бредней?
— Эээ? — приоткрыла зажмуренные глаза девушка под общий вздох удивления подруг.
— Солдат ребёнка не обидит… разве что отшлёпает за плохое поведение, — ухмыляюсь. — Извини, но остальных развязывать пока не буду, а то мало ли что взбредёт вам в головы, а повторно вас всех успокаивать мне не хочется — симпатичных девушек нужно не колотить, а водить на свидания… — кхм, кажется, я сломал им шаблон (и захавал моск).
— Я не ребёнок! — возмутилась Суюки.
— Хо, то есть ты девушка, и тебя можно пригласить на свидание?
— Эээ?
— Что?
— Он это серьёзно? — вот теперь точно сломал.
— Я — воин Киоши, — заученно отозвалась воительница.
— Да-да, а я — шпион Народа Огня, мы это уже прояснили. Но всё-таки, откуда вы набрались такой глупости про нашу нацию?
— Мы слышали много историй от проезжих купцов Царства Земли, — сказала одна из девушек.
— То есть все ваши «сведения» основаны на байках моряков вражеской для нас стороны? Гениально! Надо будет поспрашивать у нас на архипелаге, что местные думают о Царстве Земли, — хотя что спрашивать, в любом театре Страны Огня постоянно устраивают представления на тему «доблестные защитники отечества против вероломных пиратов/подлых магов земли/безумного царя Омашу, нужное подчеркнуть».
— Н-но вы начали Столетнюю Войну, вторглись на территорию Царства Земли!
— Можно подумать, это первая война среди людей. Во времена почитаемой вами Киоши, насколько я помню, Царство Земли почти захватил некий Чин, идеи у него были примерно такими же — создать единую империю, включающую в себя все нации. Просто его убили раньше, чем он сумел осуществить это, — я хорошо подготовился к визиту и даже сумел в библиотеке одной из колоний раскопать летопись тех событий. — Так что всё просто повторяется. Пусть и с несколько иными стартовыми условиями и результатом. Мне вот больше интересно, что теперь делать с вами и вашей деревней, — так, «условный мир» достигнут, теперь нужно показать «кнут» и слегка припугнуть, а потом посмотрим, дойдёт ли очередь до «пряника».
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.
— Понимаешь, когда на представителя вооружённых сил страны, отдыхающего на нейтральной территории, нападают представители вооруженных сил этой самой территории с криками «умри, шпион Огня», это обычно означает, что данная страна больше не нейтральна, а вступает в войну. Со всеми вытекающими.
— Н-но… мы просто…
— Что «просто»? — жёстко перебиваю. — Хотели захватить, а потом прирезать или продать очередным «купцам» солдата, чья страна свято соблюдала нейтралитет? Захотелось почувствовать себя «могучими воительницами?» Ну так поздравляю, я могу сейчас уплыть и вернуться с десятком кораблей, и мы с вами поиграем в настоящую войну. Без скидок, зато с сожжёнными деревнями, случайными жертвами среди мирного населения и прочими радостями. Вас не трогали потому, что Хозяин Огня верен слову, что дал ещё его прадед, но на удар наш народ привык отвечать ударом! — хм, а не перестарался ли я? У половины уже глаза на мокром месте.
— Постой…те, но мы не хотели ничего подобного! Вас бы просто выслали с острова! — попыталась оправдать свои действия девушка.
— Это ты сейчас говоришь. А ранее бросалась с криком «умри», что несколько противоречит словам о высылке. Да и в любом случае, сам факт нападения никуда не делся. И за него придётся ответить.
— Это была моя инициатива! Моя ошибка. Возьмите мою жизнь, но прошу, не трогайте остальных! — так, ну вот только женской истерики мне не хватало.
— Смелые слова, полные самоотверженности. Может, у вас и в самом деле есть дух воинов, — хм, чую, что ересь несу, но судя по их лицам, они таки проникаются. — Давайте поступим так. Сейчас мы пойдём в вашу деревню, где уладим возникшее недоразумение, надеюсь, к всеобщему удовольствию — я не маньяк и устраивать тут оккупацию и небольшую войну мне совсем не хочется, — девушки облегчённо вздохнули и чуть ли не синхронно закивали. — Тогда решено, ведите. Но развязывать я вас не буду — хватит и одной Суюки.
