Долгое странное путешествие Сета Гейтса

На вершине мусорной пирамиды я нашла устойчивую бочку из-под бензина. То, что надо — достаточно близко к улице, чтобы не мешать обзору, и достаточно далеко, чтобы тень от угла здания скрывала меня от света фонарей и проезжающих машин. Немного поерзав, я оседлала бочку и морально приготовилась к долгой холодной ночи в засаде.

Пару часов не происходило ничего интересного. Эван не появился, и никто из его дружков тоже. Я так сосредоточенно высматривала именно их, что почти упустила Рола, когда он внезапно вышел на крыльцо бара, внимательно осмотрел улицу и двинулся в сторону дома.

У меня кровь заледенела. Я мысленно прокрутила картинку назад и проиграла ее заново. Я... мне, наверное, показалось? Может, это был не...

Б#$%ь.

Такое ощущение, что раньше колеса в моей голове просто заклинило, а замерзшая смазка не давала им начать двигаться, хотя очевидные факты давили на них с огромной силой. И внезапно клин расшатался и выпал, а колеса сорвались с места и покатились вперед. Быстрее и быстрее.

Пешавар. В двух шагах от Афганской границы, недалеко от Кабула. Как раз там, где сейчас максимальная концентрация вооруженных сил США. Американские солдаты делали то же самое во Вьетнаме — использовали свое свободное время, чтобы завести связи с местными и поставлять в Штаты дешевые наркотики. Ну конечно — борт, на котором прилетели герои войны, досматривают, спустя рукава. А у Рола было аж три командировки, причем последние в Афган. Потом он вернулся домой... Оказалось нетрудно организовать регулярные поставки на базу в Форт Льюис, где он приписан. Но в Вашингтоне у него не было сети дилеров. Для этого требовались отчаянные люди, которых он знал и которым мог доверять. Школьные кореша. Парни, с которыми он вырос. Так что он организовал ежемесячные туры из Вашингтона для пополнения ресурсов своей наркоимперии. А уже здесь его дружки разносили заразу по всей Северной Калифорнии — а дальше Бог знает куда.

Это было похоже на правду, и все, что я знала о Роле, легко укладывалось в паззл. Он не был злодеем, но давно лишился иллюзий. Солдаты используют спид с той же целью, что и дальнобойщики, — чтобы бодрствовать и быть настороже хоть сутки напролет. Это такая работа, при которой секундная потеря внимания может стоить жизни. К тому же в чистом виде это относительно безвредный наркотик. Период привыкания долгий. Вред сравнительно небольшой. Большинство тех, кто сидит на нем, испытывают проблемы с расстройствами сна. Но ради того, чтобы остаться в живых, это можно потерпеть. Да, ты можешь получить передоз. Да, если ты подсядешь на него плотно, спид тоже тебя убьет. Но это не героин. И даже не кокс. Это наркотик рабочего класса. Рол мог убедить себя в том, что никому не принесет вреда, ну или по крайней мере не повредит тем, у кого есть голова на плечах. Ну а там... один шаг до более серьезного товара.

Теперь, когда я посмотрела на вещи под другим углом, все казалось очевидным. Нет, я не была уверена. Не была достаточно уверена, чтобы... но ведь, твою ж мать... Оказывается, Рон и Дженет подошли так близко! Если бы мы сопоставили свою информацию и сложили два и два — мы раскололи бы эту шараду еще в начале лета! Я знаю, мы должны были поддерживать конспирацию и разделять ответственность, я знаю, это было правильно, но Господи... Им не обязательно было умирать!

Я чувствовала, что эмоции врезаются мне в грудь как железный кулак, отшвыривая прочь и Рола, и Эш, и всю жизнь Бет МакКормик. Для девушки-тинейджера, которую бил отец, которую игнорировали родители, у которой были проблемы с сексуальной идентификацией, да и вообще траблы с принятием себя, — все это было жутко сложной, неразрешимой проблемой. Бет все это разорвало бы напополам. Но для копа, работающего под прикрытием, все стало кристально ясно.

Я сидела на старой бочке, проигрывая в голове последние недели и заново осмысляя поведение Рола. И снова, теперь, когда я знала, на что обращать внимание, все его маленькие странности становились понятными, и каждая деталь вставала на свое место. Его нежелание знакомить меня с друзьями. Его неожиданное внимание, когда я жаловалась на своих родителей. Уверенность крепла в моей голове, она зрела в темноте, спрятанная среди мусора меж двумя ржавыми складами.

Эван и Опасный Тип вышли из бара через час после Рола. Повинуясь внезапному порыву, я решила идти за ними. Это было не очень хорошее решение. Эван узнал бы меня, если б заметил. Но я была на взводе, и не могла принимать хорошие решения. Когда они проходили мимо, я натянула на голову капюшон и пригнулась, скрываясь в тени. А затем скользнула вниз и пошла следом, хоронясь в тени зданий.

Они не пошли обратно в город, как я ожидала. Вместо этого они направились к побережью, в сторону длинных песчаных пляжей, где мы с Роном и Дженет ночевали в своем минивэне, когда только-только приехали в город. Там не было ничего — ни домов, ни складов, вообще никаких строений. Это было такое место, куда подростки без опаски бегают запускать запретные фейерверки — большие открытые пространства и никаких укрытий. Сейчас это становилось для меня проблемой. Было уже очень темно, и на пляже не зажигали никаких огней, но даже при таком раскладе одинокая фигура, которая движется по открытому месту, хорошо заметна на фоне неба.

Когда мы приблизились к огромному пустырю у моста через реку, я решила рискнуть. Отстав от объектов слежки, я помчалась по пустынной улице на восток, а кварталов через шесть свернула на север и перебежала реку по старой плотине у заброшенных доков. Еще один поворот, на запад — и под моими ногами уже хрустит осока и остывающий песок. Перевалив через линию дюн, я рухнула плашмя за ближайшим гребнем и стала ждать.

Надо признать, дышала я тяжело. Даже постоянные рутинные упражнения были слабым аргументом против ежедневной диеты имени Рональда МакДональда, приправленной парой пачек сигарет. Я лежала без движения, восстанавливая и успокаивая дыхание, а потом, очень-очень медленно, подняла голову и огляделась. Рядом не было никого. Ни к востоку, ни к югу. Только дюны, осока и колючий кустарник. Возможно, я с самого начала неверно предугадала направление движения моих "ведомых". Может быть, они вообще шли не сюда. Ну окей, значит двигаем к югу. Когда дыхание и сердцебиение окончательно пришли в норму, я начала красться по песку, передвигаясь на корточках от одного приземистого куста к другому, чтобы отсветы городских огней за рекой не выдали меня. Наконец, несколько минут спустя я набрела на старую дренажную канаву, которая вела в примерно нужном направлении. На дне было грязно, но мои ботинки предназначались именно для таких ситуаций.

Когда я кралась по заболоченному песку, пригнувшись, чтобы голова не торчала над кромкой канавы, я услышала шум мотора. Выдержав паузу, я выглянула из-за камня и увидела внедорожник с выключенными фарами, который вывернул из-за дюны и пополз по размытой песчаной колее в сторону океана. Направление движения машины подтвердило, что я, скорее всего, на верном пути, так что я снова пригнулась и ускорилась. В конце этой грунтовки — я знала — была большая лагуна, скрытая от города линией дюн, на которых росли чахлые ивы и пирамидальные тополя. Внедорожник полз именно туда.

Чем дальше я шла, тем гуще становилась трава на склонах канавы. Сомнительный бонус. С одной стороны, это давало мне дополнительное укрытие, с другой — продираться сквозь заросли бесшумно было непросто. Подозрительный внедорожник и так порядком обогнал меня, а теперь по мере приближения к цели мне пришлось замедлиться еще.

Их было шестеро. Четверо вытаскивали из багажника машины какого-то человека. Который явно был против. Но связанные руки и ноги не давали ему особых шансов. И, судя по отсутствию криков, рот ему тоже заткнули плотно.

— Ну давайте! — негромко сказал кто-то из них. Я наконец заняла удобную наблюдательную позицию. Да, это были они. Эван, Рол, Опасный Тип, Элвис, Дерганый и еще один парень, которого я раньше не видела. Похож на местного.

— Давайте покончим с этим. — продолжил тот же голос, и теперь я поняла, что говорит Опасный.

— Обожди. — ответил Рол. — Нам нужны ответы. Если бы нужно было просто избавиться от нее — мы бы могли сделать это еще в мотеле.

Они, наконец, поставили связанную фигуру на колени в центре своего небольшого круга. Рол стянул с ее головы капюшон, и я узнала специального агента Миллер. Ее рот был заклеен широкой полосой промышленного скотча, а лицо покрыто кровью — скорее всего из ее же собственного носа.

На секунду я зажмурила глаза. Потом открыла. И продолжила наблюдать.

Рол сорвал ленту с ее губ. Наверное, это было очень больно. Она дернулась от боли, но удержала крик.

— Вы, парни, делаете большую ошибку. — сказала агент Миллер пару секунд спустя. Спокойно. Холодно. Она знала, что умрет сегодня. Я быстро стащила кольца с пальцев и уронила их в песок. Затем медленно высвободила Рюгер из наплечной кобуры, благодаря бога за то, что не забыла снабдить его глушителем. Я начала намечать последовательность выстрелов и траекторию движения.

— Мы хотим знать, на кого ты работаешь. — начал Рол. — И мы все хотим, чтобы ты говорила правду.

— Кто бы сомневался. — спокойно ответила агент Миллер.

Я медленно вытащила Таурус из подколенной кобуры и переложила его в передний карман. Затем аккуратно взвела Рюгер, досылая в ствол первый патрон.

Рол вытащил свой пистолет. Он держал его за поясом. Так же, как Опасный Тип и Дерганый.

— Знаешь, — продолжил он задумчиво. — В Афганистане парни из ЦРУ трахали полотенцеголовых сук, чтобы развязать им язык.

Миллер фыркнула. Опасный тип толкнул пленницу дулом пистолета и повалил ее на землю. Рол внимательно за его действиями, чтобы тот не зашел слишком далеко. Но было похоже, что в целом он доволен, как развивается сюжет.

— Окей. — Рол кивнул Дерганому. — Приступим.

Дерганый заткнул пистолет за пояс, вытащил охотничий нож и наклонился к агенту Миллер. Я была в тридцати ярдах. Я прицелилась, выстрелила ему в голову, потом упала синхронно с ним и поползла к следующей позиции.

Рюгер с глушителем — очень тихий пистолет, к тому же небольшая пуля не имеет разрывного эффекта. Если честно, я вообще удивилась, что на таком расстоянии удалось пробить Дерганому череп. В любом случае, другие парни явно не поняли, что произошло — не было никаких возгласов удивления или ярости. Только Опасный тип сказал: — Что за х#$ня, Джейк?

Потом кто-то повторил: — Джейк??

— Стоп! — воскликнул Рол.

Я была уже на второй позиции. Приподнявшись, я увидела, что пять оставшихся парней столпились вокруг тела Джейка-Дерганого. Рол сел на корточки и повернул голову убитого, чтобы увидеть его лицо. Никто не смотрел прямо на меня, так что я выстрелила Опасному Типу в левый глаз и снова нырнула в темноту, уходя на позицию три. Услышав шум падающего тела, я даже не стала оборачиваться. Осталось четверо.

— Господи, Рол, это, кажется...

Оказавшись на позиции и три, я замерла на секунду и с сорока ярдов выстрелила в Элвиса, целясь в центр массы. Теперь они, наконец, доперли, что происходит. Парень, которого я раньше не видела, выхватил пистолет и начал стрелять примерно в моем направлении, а через секунду к нему присоединились Рол и Эван. Но они палили вслепую. Сместившись в сторону, я тщательно прицелилась и быстро выпустила еще две пули в Эвана, а потом две — в нового парня. Не знаю, попала ли. 22-й калибр не отбрасывает людей и не вызывает большой всплеск крови. Он делает в людях аккуратные маленькие дырочки. А потом у них начинается внутреннее кровотечение.

Я стала перебираться на позицию четыре. На двадцать ярдов ближе. Ползти пришлось долго, но противники были напуганы и дезориентированы.

— О Боже, Рол! Он, б@#$ть, подстрелил меня!

— И меня!

— ТИХО! — крикнул Рол, но это было бесполезно. Его подельники были в панике.

— Оооо, боже!

— Ииисус, б@#$дь, Христос!

— #б вашу мать! Да завалите вы хлебала!

К тому времени, как я переползла на четвертую позицию, один из них начал кашлять как сумасшедший. Хороший признак. Значит, я попала ему в легкие, и скоро он захлебнется собственной кровью. Это займет несколько минут, будет шумно, и бедняга уже вряд ли сумеет помочь дружкам. Когда я стала ловить в прицел новую цель, стало ясно, что на ногах остался только Рол. Он стоял в классической позе захватчика заложников, прикрываясь телом спецагента Миллер. Элвис, кашляя, катался по земле. Эван и новый парень лежали молча. Может быть, я прострелила артерию или типа того. А может, затаились.

— Эй! — прокричал Рол, приставив пушку к виску агента Миллер. — Иди, б#$lь, сюда, с поднятыми руками, или я отстрелю ее е@#$ую башку!

Я решила подождать. Угол стрельбы был не слишком удачный. Я сместилась на пятнадцать градусов левее, но фигура агента Миллер по-прежнему не давала мне сделать убойный выстрел. Тем более из 22-го калибра.

— Слышь, ты! — снова заорал Рол. — Я сказал, я убью ее!

У меня было несколько вариантов. Я могла подранить его и дождаться, пока он истечет кровью — в надежде на то, что он не посмеет выстрелить в заложника, ведь это его единственный шанс. Я могла постараться выбить выстрелом пистолет из его руки. Хотите верьте, хотите нет, но такие вещи проходят не только в кино, если делать все правильно. Лучше целится не в оружие, а в запястье, и это работает неплохо. Но проблема в том, что Рол держал свою жертву за волосы, приставив пистолет к затылку, и целиться в руку было трудновато.

Я опустила пистолет, медленно отщелкнула обойму и неслышно вставила новую. Пуля была уже в стволе, так что щелкать затвором не было нужды. Я выбрала слабину курка, тщательно прицелилась и стала ждать.

— Я считаю до трех! — проорал Рол. — Потом я прострелю ей сраную башку!

А вот еще один вариант. Он ни за что не сработает, если у вашего противника есть время подумать, но Рол сейчас на измене. Может быть, получиться заставить его сделать ошибку.

— РАЗ! — начался отсчет.

Я закрыла глаза. Бет. Бет. Прости, Бет.

— ДВА!

Глубокий вдох...

— Рол!! — закричала я срывающимся голосом, стараясь вложить в крик максимум истерики, и в то же время не сбить прицел. — Пожалуйста! Прошу тебя! Он говорит, что убьет меня, если ты ее не отпустишь!

Сработало. От удивления он открыл рот. И обернулся на мой голос. А дуло пистолета оторвалось от головы заложницы. Кажется, он не знал, куда направить его. Не мог решиться, как поступить.

Я выстрелила в тот момент, когда агент Миллер ударила его головой в солнечное сплетение и нырнула вперед. Вместо того, чтобы попасть Ролу в глаз и войти в мозг, маленькая пуля только прочертила след от глаза к уху, рассекая кожу. Он инстинктивно вскинул руки, и я послала вдогонку еще несколько пуль, целясь в правую руку и плечо. Пистолет выпал. Миллер, лежа на земле, провернулась и связанными ногами умудрилась подсечь Ролу ноги. Он мешком завалился на спину, а я добавила еще одну пулю в центр массы.

Миллер пнула лежащего еще несколько раз, пока я по-крабьи подкрадывалась к ним. Сначала Рол пытался подняться, но потом обмяк. Двигаясь на корточках, я приблизилась к Ролу, прикрываясь им от других лежащих тел — на случай, если они действительно притворяются или просто не настолько мертвы, как кажется. Когда я склонилась над Ролом с пистолетом в руке, он узнал меня, и его глаза широко раскрылись. Он побледнел.