Заря. Лабиринты Судьбы

Удовлетворённо кивнув, колдун продолжил свой путь.

Разумеется, имелось множество других, куда менее трудоёмких способов их обездвижить. Однако Лён решил использовать один из самых эффектных, в душе всё ещё надеясь, что их тупоголовые лидеры смогут оценить разницу в силе и уберутся куда подальше.

Но куда там! Похоже, у них мозгов в черепных коробках не водилось от рождения!

Пророкотав что-то нелицеприятное про мать вшивого колдуна, они вместе двинулись на него, на ходу доставая исполинское оружие. Справа заходил тот, что с секирой, слева с молотом, а спереди аккуратно подступал третий, ещё не успевший вынуть никаких смертоносных железяк, и вообще он явно опасался лезть на рожон, предоставляя это своим напарникам.

Лён этому значения не придал — ему было всё равно кому и в каком порядке пересчитать кости, к тому же эти амбалы его изрядно разозлили. Магу случалось попадать в неволю, и пусть ошейник и цепи тогда на нём были не из металла, а из магии, держали они не менее крепко. С тех пор он презирал всех, кто пытался обратить в рабство ближнего своего. К тому же ведьмак дал этим чужакам достаточно шансов, чтобы отступиться, однако гордыня или глупость, а скорее всего и то, и другое, не позволили им воспользоваться его добротой. Так что совесть мужчины была чиста.

Для своих габаритов противники двигались на удивление проворно и мягко, истинные хищники, уверенные в своём превосходстве. Дымчато-серое лезвие секиры взмыло вверх, отражая зеленоватый свет Башни, и стремительно рванулось вниз, намереваясь рассечь безоружного мага на две половинки.

Стрельнув глазами по сторонам, Лён начал действовать в последнее мгновение. Он плавно качнулся назад, едва переступив ногами, и смерть со свистом пронеслась в дюйме от кончика его носа. Тут же слева натужно крякнули. Боевой молот ринулся горизонтально, намереваясь перебить ему хребет. Ведьмак мысленно отдал должное своим оппонентам — они нападали на диво слаженно: первый удар казался нарочито размашистым и небрежным, но любой более-менее обычный человек, избегая его, едва ли успел бы восстановить баланс, чтобы увернуться и от второго. Бесхитростная и в то же время смертельно жестокая тактика.

Однако кое в чём чужаки просчитались...

Развернувшись в пол-оборота, Лён, в якобы отчаянной попытке защититься, выставил сжатый кулак.

-Arcane Sign: Repulse.

Сверкнуло, раздался сухой треск, и противник с воплем отлетел, превратившись в переломанную куклу. Тут же колдуну пришлось вновь отскакивать, уходя от резкого тычка остриём на конце секиры. Враг не растерялся, продолжив движение и не гася инерцию. Сделав шаг вперёд и вбок, он раскрутил тяжёлое оружие, нанося сокрушительный удар наискосок. Маг досадливо цыкнул, поднимая левую руку. От оглушительного металлического скрипа аж зубы заныли. Оппонент потряс головой, не веря своим глазам. Лён остановил его атаку, зажав хищно блестящее лезвие между большим и указательным пальцами.

-Твёрже стали, незыблемее горы... — шепнул ведьмак, сдавливая ещё сильнее.

Жалобно хрустнув, оружие не выдержало и разлетелось на куски. А затем мужчина ударил раскрытой ладонью в грудь остолбеневшего здоровяка, в буквальном смысле выбивая из него весь дух. Он умер, не успев даже коснуться земли. Второй враг тоже не подавал признаков жизни. Похоже, десятикратная отдача всё же оказалась перебором.

-Твои подельники мертвы, а что предпримешь ты? — с недоброй иронией в голосе поинтересовался Лён, направившись к последнему оставшемуся противнику.

Тот, обливаясь холодным потом, извлёк откуда-то из-под перьевой юбки склянку с мутной тёмно-фиолетовой жидкостью и метнул её под ноги ведьмаку. Тонко звякнув, флакон разлетелся на куски и из него во все стороны прыснула какая-то мерзость того же цвета, что и его содержимое. Однако стоило ей коснуться одежды колдуна, как она тут же набросилась на него, будто зверь на добычу. Окутав мужчину с ног до головы, туман принялся пульсировать. Казалось, эта гадость пыталась его пережевать.

-Увы, таким слабеньким проклятьем меня не одолеть, — скучающе сообщил маг, одним взмахом развеивая фиалковую хмарь. — А теперь отправляйся к праотцам!

Рывок был столь стремительным, что противник даже не успел на него отреагировать, продолжая смотреть туда, где всего один удар сердца назад находился Лён. И, скорее всего, даже не понял, чем именно ему распороли грудь от ключицы до бедра. Захрипев, он стал заваливаться назад и, по идее, должен был проследовать за своими товарищами прямо в адское пекло, но одно из его колец внезапно ярко засияло багровым светом.

Ведьмак увидел это, смог разобрать примитивное и грубое плетение, основанное на магии крови и смерти, но предпринять ничего не успел. Заклятье уже сделало своё чёрное дело.

Все рабы одновременно конвульсивно вздрогнули, погибнув за доли секунды. Их жизненная сила перетекла через зачарованные ошейники в кольцо шамана и залечила его раны. После чего он, не теряя времени, бросился наутёк.

А Лён на мгновение остолбенел, борясь с накатившим на него бешенством и желанием разорвать ублюдка на клочки, а потом скормить эти ошмётки крысам. Но такая смерть стала бы для него лёгким избавлением. Эта трусливая тля заслужила нечто куда большее.

Страх, отчаяние и боль...

-А ну стой! — рявкнул маг.

Догнав убегающего со всех сил малодушного подлеца, колдун сбил его ударом в плечо, а затем тут же пробил пальцами грудь, схватив прямо за одно из рёбер и поставил на ноги.

-Н-н-нет, прошу, пощады... — пролепетал он, корчась от жуткой боли.

-Они даже этого не могли сделать, — морщась от отвращения, ответил Лён. — Мира, открой под нами портал. Координаты в хранилище данных под кодом GC247650!

-Вы уверены, хозяин? — раздался ответ откуда-то справа. — Там же кишмя кишат демоны и их порождения!

-Ничего страшного. Я туда не пойду, — взгляд мага не предвещал ничего хорошего.

Под ногами загудели появляющиеся силовые линии, и тут же мир вокруг принялся причудливо искажаться, пока пейзаж полностью не поменялся.

Они стояли на пятачке из гранита, ограниченным сотворённой Мирой фигурой, а вокруг простирался ночной лес с жуткого вида деревьями, затянутыми паутиной, а землю устилала то ли какая-то непонятная трава, то ли корни, похожие на змей.

Лён шагнул вперёд, заставляя своего противника пятиться. Затем ещё раз. И ещё. И так до тех пор, пока тот не оказался за пределами круга.

-Вот самое подходящее для тебя место, — сказал колдун, разжимая хватку и стряхивая с костлявых, похожих на когти пальцев тяжёлые багровые капли. Здоровяк рухнул на колени, наконец-то делая глубокий вдох и зажимая кровоточащую рану. — Ужас и агония, вот, что царит здесь.

В темноте под ближайшим деревом явственно что-то зашелестело.

-Советую бежать. Здешние обитатели чуют свежую кровь за лиги, — маг щёлкнул пальцами и фигура начала гаснуть, а вместе с ней и проклятый мир. — Удачно оставаться!

К сожалению, казнь не принесла облегчения, а лишь оставила горечь во рту.

Ведьмак со вздохом повернулся к разбросанным по площадке трупам.

*

Лён поднял очередное безвольное тело одного из погибших рабов и понёс его к остальным. Почему-то использовать магию ему сейчас не хотелось, а похоронить бедняг надо. Конечно, можно было попросить Миру, но мужчина посчитал эту "работу" покаянием за собственную чрезмерную самоуверенность и неосмотрительность. Что ему стоило прощупать их всех на магию, когда он перенёсся поближе? А ведь тогда все эти бедняги были бы живы...

И нет, это были не банальная жалостливость или угрызения совести, ибо первой ведьмак никогда не страдал, а вторая давно махнула на него рукой.

Просто эти смерти выглядели совершенно... ненужными. Ни невысокие люди-кошки, ни их твердолобые хозяева не должны были сегодня отправиться на тот свет.

Глупое стечение обстоятельств, которое привело к крохотной во вселенском масштабе, но всё же трагедии. А вот их Лён уже достаточно повидал на своём веку.

Чуть поколебавшись, маг положил тела тёмнокожих воинов к остальным.

-Простите, что хороню вас с вашими мучителями, но надеюсь на ваше понимание, — прошептал он погибшим.

Те не ответили. Покойники вообще не отличаются излишней болтливостью, разве что рядом с вами случайно окажется опытный некромант.

А затем отошёл от них на несколько шагов.

-Pillar of Fire!

И... ничего не произошло.

Ведьмак с подозрением и недоумением уставился на усопших, будто те спрятали его последние сбережения.

'Видишь ли, Далья, заклинание, которое применил мой отец — не совсем боевое. Его единственное предназначение — уничтожать останки поверженных противников. Оно превращает в пепел всё: плоть, кости, одежду, доспехи и любые артефакты. Однако на живых просто не сработает'

-Быть того не может! — ошалело пробормотал Лён и ринулся обратно. Первым делом он проверил хозяев, но те не подавали признаков жизни. Потом мужчина методично стал подходить к каждому из рабов, кляня себя за то, что так и не озаботился выучить азы светлой магии.

Невероятно, но на исходе второй дюжины ему наконец-то повезло!

Это оказалась девочка, одна из тех, кто таскал поклажу. Её сердце едва-едва билось, а дыхание было настолько поверхностным, что, если не искать специально, то и не заметишь.

Тут же приободрившись, колдун подхватил на руки тонкую, как щепка, малышку, завёрнутую в обрывок ткани, заменяющей погребальный саван, и выбежал за пределы "кладбища".

-Мира, закончи тут за меня! — крикнул он и тут же пропал в телепорте.

Всё же, возможно, в этом прогнившем мире была хоть крупица справедливости!

*

Обстановка в гостиной Наяды слегка изменилась за прошедшие пятнадцать-двадцать минут. Испачканный ковёр, разбросанные повсюду косточки и недоеденные ягоды исчезли, а вместо них появилось большое блюдо с только что испечёнными пирожками. Хильга теперь сидела на подлокотнике дивана и изо всех сил таращилась в дальний угол комнаты. Картина настолько живо напоминала палату из лечебницы для душевнобольных, только слюны, капающей из уголка приоткрытого рта не хватало.

А освободившееся кресло заняла Натиль. Невысокая и жутко костлявая магичка, состоявшая, казалось, из одних острых углов, с интересом изучала обрывок пожелтевшей от времени бумаги, испещрённой вязью непонятных букв. На находящуюся рядом девушку ведьма не обращала ровным счётом никакого внимания, даже когда та конвульсивно подёргивалась или издавала нечленораздельные звуки, напоминавшие стоны.

-О, а я как раз тебя ожидаю, Беловолосый, — несмотря на непритязательную внешность, голос у Натиль был довольно приятный и мелодичный. А затем она наконец-то соизволила оторвать взгляд зелёных глаз от измятого листка и удивлённо охнула. — Ой, а что за невидаль ты принёс?

-Освободите стол, — Бесцветным, но не приемлющим возражений тоном сказал колдун. Удивительно, но просьбу ринулась исполнять вернувшаяся из мира грёз Хильга, сметя всю утварь одним размашистым движением. Удовлетворённо звякнув цепями, она вернулась на свой насест и теперь пристально следила за свёртком в руках Лёна, бормоча скороговорки себе под нос

-Благодарю, — на ходу бросил мужчина, аккуратно опуская свою ношу на освободившуюся поверхность и принялся разворачивать ткань.

Увидев, что, а точнее кого принёс колдун, девушки одновременно ахнули.

-Позволишь взглянуть поближе? — вежливо уточнила ведьма, откладывая бумажку и склоняясь над побледневшим лицом раненной. — Некромантия?

-Ритуал на крови, — отрицательно покачал головой Лён, скрещивая руки на груди. — Я недоглядел...

-Ты никогда не проявлял большого интереса к школе Sanguine, — пожала та плечами, водя пальцем по лопнувшему кристаллу в ошейнике малышки. — Остаточные следы очень слабы, сий предмет был лишь проводником. Но есть ли разница теперь?

Вздохнула Натиль, выпрямляясь.

-А красивая была... — тихо добавила ведьма, — только что это за раса?

-Она жива.

Колдунья резко замерла и недоверчиво уставилась на мужчину, а затем прощупала пульс на шее и даже приложила ухо к груди.

-Твоя правда. Но смерть уж недалече.

-Поэтому я и принёс её сюда. Возможно, Наяда сможет что-то сделать, — нахмурился Лён. — Из всех нас она больше всех разбирается в столь сложных белых плетениях.

И как раз в этот момент, держа голыми руками раскалённый, только что из духовки, противень, появилась хозяйка данного гостеприимного дома. На вид ей можно было дать около тридцати, высокая, статная женщина с толстой чёрной косой, переброшенной через плечо на грудь. Из-за её спины выглядывали наполовину сложенные графитовые крылья с золотыми прожилками. А в качестве повседневной одежды Наяда предпочла сиреневый вязаный свитер, в котором тонуло всё её туловище, включая шею, а так же мешковатые спортивные штаны.

-О, Лён, а я только хотела удивиться, куда ты запропастился, — весело проворковала полу-драконша, заприметив ведьмака, но потом взгляд её вертикальных глаз упал сначала на беспорядок на полу, а затем и на неподвижное тело повыше. — Великие Небеса, что это у вас?

Немедленно позабытый противень, издав обиженное "дзанг", оказался на полу вместе со всей выпечкой, что находилась на нём, а женщина, враз посерьёзнев, в мановение ока застыла над бесчувственной малышкой. Изящные тонкие пальцы, потянулись к взмокшему лбу бедняжки, но застыли в дюйме от него, казалось, испугавшись чего-то. Так Наяда простояла немногим больше минуты. Затем она всё же аккуратно дотронулась, но уже до губ девочки и принялась спускаться ниже, касаясь то тут, то там, без всякой видимой причины, однако все присутствующие чувствовали небольшие колебания магии.

-Ну? Как её дела? — решился наконец-то разорвать тишину ведьмак, когда полу-драконша выпрямилась и тяжело вздохнула.

-Мягко говоря — не очень, — опустив глаза, покачала головой та. — Ей и так сказочно повезло, но жизнь покидает её тело с каждой секундой. Боюсь, эта ночь станет для неё последней.

-Быть может, тебе известен способ помочь бедняжке? — степенно спросила Натиль. — Мне бы больно было видеть, как зачахнет столь юный и невинный цветок.

Наяда покосилась с сомнением покосилась на Лёна, но тот лишь ободряюще кивнул.

-Для начала я уточню кое-что, дабы убедиться в своей правоте, — после недолгой паузы, сказала женщина, машинально теребя свою косу. — Судя по всему, эта несчастная попала вод воздействие некой тёмной магии, суть которой заключалась в том, чтобы вытянуть из неё жизненную силу, так? — Мужчина вновь кивнул. — Тогда всё предельно просто. Как известно всем здесь присутствующим, душа, или же астральное тело, если вам так удобнее — есть вместилище всей возможной энергии существа. У обычных людей в ней заключается только их жизнь. У магов к этому добавляется запас колдовской силы, плюс аура, — Лён и Натиль на этот моменте удивлённо переглянулись, уже догадываясь, что дальше скажет Наяда. — Видимо, заклинание, которое было наложено на данный предмет, — магичка указала на ошейник, — должно было выпить строго ограниченное количество жизненной силы. Однако у этой малышки оказался не нулевой магический потенциал и кусочек её души уцелел.