Самхейн Темная эпоха.

Немалую лепту вносили и наборные лезвия самхейнова меча, что подобно чёрным молниям носились у него над головой и рассекали нелюдей на части. Кровь брызгала во все стороны, и авлары спешили на её запах, на лету легко отрывая оркам и троллям их уродливые головы своими мощными задними лапами.

На левом и правом флангах дела у сархалионцев и харбрадцев были немногим лучше. Конечно, остальным небожителям было куда как далеко до Самхейна и его вампиров, но и они посылали во врагов потоки чистой силы своих стихий, и сархалионские маги не могли их от этого защитить.

Так что атака кавалерии султаната разбилась вдребезги о несокрушимый строй воинов Света, благодаря красным лучам Горгона и огню из имморталисова копья, а, пешие орки и сархалионцы не смогли устоять против пехоты Мэртиса и водных струй Кэртиэля, которые легко пробивали тела неприятелей навылет.

Воронвэ сражался наравне со всеми, но он больше использовал ветер, нежели молнии, стараясь не столько убить, сколько просто нейтрализовать воинов противника.

Видя, что ряды их воинства вот-вот рухнут, дюжина старших орочьих шаманов взялась за руки произнесла жуткое древнее заклинание, которое использовалось лишь в редчайших случаях. Вокруг них сгустилась зыбкая чёрная туча, а затем все шаманы как по команде неожиданно рухнули на землю, будто бы обрезали какие-то невидимые нити, удерживающие их на ногах, а сама туча вдруг резво устремилась в сторону левого фланга прямо к ещё сражающимся остаткам орочьих пехотинцев.

Самхейн сразу почувствовал колоссальный выброс тёмной силы, но помешать заклятью уже не успел. Однако он был Старшим Богом и в последний момент сумел изменить вектор направленности заклинания, таким образом, вместо того, чтобы обрушиться на орков, туча опустилась на головы воинов Мэртиса и тогда... Жуткий рёв, в котором не осталось ничего человеческого, огласил окрестности.

У всех пехотинцев Бога Ветра глаза неожиданно загорелись жутким красным огнём, и они, брезгливо отбросив щиты и мечи, с яростным рёвом принялись легко разрывать противников голыми руками. Во все стороны полетели обрывки рук и ног. Причём как орочьих, так и человеческих.

Быстро покончив с нападавшими, жуткие порождения тёмной магии, повинуясь приказу оборотня, устремились в центр и там практически также легко расправились с варжьми всадниками и троллями, которых к тому моменту осталось не более двух десятков.

Наконец, зашевелились оставшиеся в живых некроманты Сархалиона. Все они находились на правом фланге и, не мешкая боле, послали в сторону порождений ночного кошмара волны серого праха. Прах уничтожил часть красноглазых бестий, но их было слишком много, и оставшиеся обрушились на последних уцелевших воинов султаната. Последние тут же ударились в паническое бегство, но даже лошади не могли сравниться в скорости с кошмарными перерожденцами.

Бестии покромсали сархалионских наездников в считанные минуты. Затем все они вдруг застыли безмолвными статуями и также беззвучно рухнули на землю. Самхейн же, в одночасье приказав умереть без малого двадцати с лишним тысяче человек, упал на землю без сознания, впрочем, его быстро нашёл и унёс в безопасное место Владыка Ночи. Битва подошла к концу.

Войско Самхейна потеряло в общей сложности около сорока тысяч воинов, считая и тех, кто попал под гибельное заклятие шаманов. Из ста сорока тысяч бойцов неприятеля не выжило ни одного воина.

* * *

-Ну и что дальше?

-А чем ты собственно недоволен?

-Зачем потребовалось превращать наших воинов в этих тварей?

-Это не я, это их шаманы...

-Брось, Сэмх, я же не дурак! Ты изменил их заклятье, я почувствовал. Почему ты его не уничтожил?

-Потому что не мог, ясно?! ... Что, зверем меня считаешь?! Думаешь, я не сожалею о гибели наших воинов?! Да пойми ты, не поменяй я направление чар, мы проиграли бы битву! Погибли бы все наши воины, а не сорок тысяч! Так что я не уничтожил тридцать тысяч наших воинов, я спас тридцать тысяч...

-Ладно, прости, просто это война...

-Я всё понимаю... Ты спросил, что мы будем делать дальше... Те пятьдесят тысяч, о которых нам донесла разведка никуда не делись, так что нужно их достойно встретить.

-Надеюсь не так же, как этих?

-Это как получится, Ворв, ты же сам знаешь на войне... как на войне.

-Владыка! — К Самхейну на могучем гнедом жеребце подъехал Горгон. — Этот человек утверждает, что у него для тебя есть важное предложение! — Полубог указал на худого человека с черными, как вороново крыло волосами и с холодными серыми глазами убийцы на белом джеррийском жеребце.

-Пусть говорит. — Кивнул Старший Бог.

-Владыка, меня зовут Сахмет Аль Септим, и я старший сын Уджаба Третьего. Я был изгнан из Сархалиона три года назад и с тех пор пробиваюсь ремеслом наёмника. А вон тот громила, это Раш, мой верный телохранитель, он единственный, кто последовал со мной в изгнание.

-Ну, ну продолжай...

-Я хочу поступить тебе на службу. Ты великий воин, и я хочу служить тебе. Моё происхождение поможет тебе решить проблему с Сархалионом.

-Это каким же образом? Ведь ты изгнанник.

-Так было при моём отце, но сейчас он умер и нашей страной правит мой младший брат. Он плохой правитель. В Сархалионе многие помнят меня и при твоей поддержке я снова смогу стать султаном.

-Каков мой интерес?

-Как только я стану султаном, я присягну на верность тебе вместе со всем Сархалионом... Я видел сегодняшнюю битву, противостоять тебе безумие. Значит, остаётся только присоединиться.

-Верно рассуждаешь... Кстати... а тебя изгнали случайно не за приверженность к Культу Смерти?

-Это так, но откуда ты...

-Было бы удивительно, если бы оказалось по иному... Пройдём в мой шатёр! Нам есть о чём поговорить...

* * *

Оказавшись в шатре, Самхейн долго и пристально вглядывался Сахмету в лицо. Невероятно, но ему опять повезло. Божественный дар, да ещё такой силы... Правда это Сила Смерти, которую оборотень считал, простите за тавтологию, смертельно опасной для всего живого, но... а плевать! Он сумеет обуздать и её...

-В общем так,...Сахмет, верно? Ты — Бог Смерти.

-Владыка изволит шутить?

-Ты видел других богов в моём лагере?

-Да, видел.

-Все они когда-то были людьми. Точнее они всегда были богами, но их сила была сокрыта глубоко внутри. Та же ситуация с тобой.

-То есть Владыка хочет сказать...

-Владыка хочет сказать, что он может примерно за минуту сделать тебя полноценным богом, причём ты будешь сильнейшим из них, исключая меня самого, разумеется... Учти, предавать меня тебе нет резона, ибо я легко смогу забрать твою Силу обратно!... Так ты согласен?

-Это глупый вопрос...

-Ну, вот и я о том же...

* * *

Сахмет с восторгом оглядывал своё новое тело. Любой другой на его месте вряд ли бы обрадовался, превратившись, по сути, в обтянутый кожей скелет, но платой за это стала Сила. Великая Сила. Волосы новоявленного небожителя тоже претерпели существенные изменения и стали совершенно седыми. Но его это ни капельки не смутило. Тем более жутко он будет выглядеть для своих врагов. Меч принца стал дымчато-серым и был не без чувства юмора назван своим хозяином "прах времён".

Сахмет действительно родился в семье Аль Септимов и был старшим сыном султана Уджаба III. А это значило, что после смерти отца он становился единоличным правителем Сархалиона, однако с самого детства его тянуло ко всевозможным тайнам и загадкам.

Отец, как правило, смотрел на это увлечение сына сквозь пальцы, поскольку и в различных военных дисциплинах, и на самом поле брани тот был одним из первых, но вот однажды судьба свела молодого наследника трона с одним из некромантов и... и Сахмет заболел Культом Смерти.

В тайне от отца он участвовал в различных мистериях и церемониях этого жестокого культа, и когда старый Уджаб всё же узнал об этом, то не сумел казнить сына, как это было положено по закону. Вместо этого он отправил его в изгнание, предупредив, что если тот не покинет страну, его непременно казнят.

Сахмет внял предупреждению отца и направился в Мэртис. Вслед за ним последовал и его личный телохранитель Раш Аль Бу, громадный детина, отличавшийся недюжинной физической силой. В Мэртисе бывший принц стал наёмником, выполняя различные щекотливые поручения сильных мира сего. Когда к власти пришёл Самхейн, Сахмет долгое время присматривался к новому Владыке и, наконец, решил, что его час настал...

* * *

Самхейн и его войско встретили неприятеля неподалёку от прошлого места битвы. Разведчики неприятеля донесли своим командирам о том, что произошло с основной армией, и теперь завоеватели решали, что же им делать дальше.

Они разделились на два лагеря. Первые говорили, что стоит отступить в родные земли за подкреплением, вторые же настаивали, уничтожив такую армаду мэртиссцы теперь настолько ослабели, что вряд ли смогут сопротивляться.

В итоге победила вторая точка зрения. Никто из неприятелей не знал, как именно проходила та битва, и посему они решили, что стоит рискнуть. В пользу этого повлиял и тот факт, что противники думали, будто бы Самхейн продолжает свои загулы в Орсе, сообщить им об обратном оказалось некому, поскольку в военное время постоянно начинается хаос и неразбериха, и не один из посланных гонцов так и не добрался до места назначения.

Опросить местных жителей тоже не представлялось возможным, поскольку битва проходила довольно далеко от поселений, и её живых свидетелей кроме естественно самих победителей, найти было весьма проблематично.

Короче говоря, пятидесятитысячный отряд орков и сархалионцев продолжил своё победоносное шествие и нос к носу столкнулся с армией Старшего Бога...

* * *

-Ну, что Сахмет, ты готов?

-Сейчас и всегда. Владыка.

-Тогда действуй.

* * *

-Что они делают? — Спросил громадный орк у смуглокожего сархалионца верхом на великолепном джеррийском жеребце, увидев небольшой отряд не более десяти всадников скачущих по направлению к ним.

-Не знаю. — Пожал плечами сархалионец. — Но думаю, это вызов на переговоры.

Тем временем новоявленный Бог Смерти подскакал почти вплотную к неровному строю вражеского войска и высоко поднял руки над головой.

-Воины! — Громовой голос небожителя, усиленный магией разносился далеко окрест. — Я Сахмет Аль Септим! Я был изгнан из Сархалиона по ложному навету моего младшего брата! Я, а не он должен был править вами!

-Ты лжёшь! — Навстречу Богу Смерти не спеша, выехал давешний сархалионец верхом на "джеррийце". — Я знал принца Сахмета! Ты не он!

-Вот как? — Усмехнулся небожитель. — А я думал, что у тебя длиннее память, Салман. — И ты навсегда запомнишь ту нашу стычку с мэртиссцами, во время которой я спас тебе жизнь! Посмотри повнимательнее! Да, я изменился, но я по-прежнему всё тот же Сахмет! Неужели ты не узнаёшь мой голос?

-Принц?! — Неверяще воскликнул Салман. — Но... нам сказали, что ты стал нечестивым последователем Смерти!

-Это ложь! Дело рук моего брата Насера, паршивого шакала, недостойного носить венец султана! Подумайте, зачем он отправил вас на эту бойню! Вы видели, что стало с нашей армией! Она полегла вся! Вся до последнего человека! Такова мощь нового Владыки Мэртиса Самхейна! Если вы не отступите в свои земли, вас ждёт та же участь!

-С какой стати мы должны верить тебе? — К разговору присоединился пожилой маг в сером балахоне некроманта. — Один раз ты уже солгал, сказав, что не служишь Смерти! Но меня ты не обманешь! Я хорошо чувствую твою Силу!

-Ты прав, старик! — Рассмеялся Сахмет. — Теперь я стал богом! И сделал меня им не кто иной, как Самхейн! Надеюсь, сейчас ты не будешь отрицать, что я говорю правду! А теперь посмотрите назад! — Бог Смерти картинным жестом указал себе за спину, и четверо из десяти всадников, сопровождавших его, откинули капюшоны глухих чёрных плащей, укрывавших их.

-Скажи, старик, разве это не боги!

-Да скажи им, некромант, скажи им правду. — Вмешался в разговор могучий мужчина с абсолютно лысой головой и непроглядно черными, как бездна глазами, один из четырёх небожителей. — Даже одной моей силы хватит, чтобы уничтожить вас всех! — Сила, исходящая от этого человека (человека ли?) действительно сшибала с ног. — Посоветуйся с орочьими шаманами! Я предоставляю вам шанс убраться с моих земель! Но я предлагаю только один раз! Если вы ослушаетесь, то всех вас ждёт смерть! — С этими словами небожитель круто развернул своего коня и помчался прочь, вслед за ним устремились и все остальные из его отряда.

* * *

Они не ослушались. Всего через несколько минут после прибытия Самхейна в его стан, вражеская армия развернулась и направилась в свои земли. Старший Бог довольно усмехнулся. Пусть уходят. Они ему ещё пригодятся. В его голове уже рождался новые планы на жизнь мэртиссцев и ... всех остальных обитателей мира Силоры.

Глава седьмая. Реформатор.

После того как соединённое войско Харбрада и Сархалиона отступило каждый в свои земли, с запада пришло сообщение, что вражеский флот тоже оставил свои попытки захватить Кварис и направился восвояси. Самхейн не стал планировать ответный карательные рейды на вражеские земли. Ещё успеется. Для начала ему нужно было как следует укрепить свою державу.

-...Итак, с этого момента в случае вступления нашей империи в войну, все её составные части то бишь провинции должны немедленно предпринимать все возможные действия, включая и военные, для отражения угрозы противника, не дожидаясь, пока последует мой приказ, если конечно, до этого не было приказано обратное. За преступное бездействие или сознательную помощь неприятелю наказание для виновных будет одно. Смерть. Это ясно?

-Да, Владыка. — Одновременно склонили головы правители всех четырёх мэртисских провинций, почтительно взирая на возвышающего на чёрном троне Старшего Бога.

-К тому же отныне все смерды империи переходят в государственную собственность. Если какой-либо холоп захочет выкупиться, то он должен будет платить не вам, а прямо в государственную казну. Специальных людей для этого я вам всем пришлю.

-Но, Владыка... В таком случае смерды перестанут нас слушаться!

-Вовсе нет. Ведь вы тоже на службе у государства, а значит, имеете полное право наказывать их, как и раньше. Однако лишь за реальные проступки! Произвола я не потерплю! Люди, которых я пришлю, будут следить и за этим также... Теперь ещё одно. У нашей империи много врагов, а значит, нам нужна сильная армия, поэтому я принял решение создать новое военное подразделение, которое буду тренировать самолично. Говорю вам это для того, чтобы вы прислали мне ваших лучших воинов. За каждого воина я вам щедро заплачу. Называться это подразделение будет... Легион Хаоса!...И последнее. С сегодняшнего дня я утверждаю своим указом открытие тёмных храмов. Чтобы не тратить лишних средств они будут располагаться на месте старых капищ вашего Атона. Для посещения они необязательны, но каждый должен будет ежегодно отдавать им пятую часть своих доходов. Кто вздумает уклоняться и хитрить... Накажу. Сперва деньгами а потом и... Ну вы меня поняли. Всё, совет окончен! Все могут быть свободны!