Самхейн. Восхождение.

* * *

-Эй, Гант, ничего не слышал? — Окликнул своего приятеля один из тех стражей, что находились в караульном помещении в компании с бутылкой дешёвого вина.

-Да нет, кажись, а что? — Лениво протянул названный Гантом.

-Да вроде кричал кто-то....

-Да, нет, показалось тебе, Фирт. — Вмешался в разговор третий стражник. — Да и потом даже если и кричал кто.... Слыхал я, Его Светлости рабыню новую привезли откуда-то из Сархалиона. Вот он ее, наверное, и того....

-А ну тогда понятно. — Понимающе осклабились остальные.

-Ох, и не завидую я этой девке! — Вновь подал голос названный Фиртом. — Попасть к нашему господину в руки.... В общем, лучше смерть!

-Ты говори потише, не дай Атон, кто услышит! — Оборвали его товарищи. — Да и потом девка сама виновата, нечего было этому поганому султанату с нами войну затевать! Так что пусть теперь, так сказать, искупает свою вину! — И стражники разразились грубым хохотом, даже не подозревая о том, что это была последняя посиделка и последняя бутылка вина в их жизни....

* * *

А Самхейн тем временем продолжал своё кровавое шествие по замку. Встреченных воинов он легко убивал одним ударом меча Фарла, причём, делая это настолько быстро, что несчастные даже не успевали издать перед смертью ни единого звука.

Наконец, вместо стражника на пути оборотня попался какой-то молодой слуга, который невесть почему не спал в столь позднее время. Он даже не успел толком ничего сообразить, как железная рука уже намертво сжала ему горло.

-Пикнешь, сверну шею, как цыплёнку. — Жёстко предупредил Самхейн. — Где покои графа знаешь?

-Дда....

-Отведёшь меня туда. — Нетерпящим возражений тоном заявил оборотень. — Потом я тебя отпущу. Если заведёшь в засаду, то умрёшь первым, ты понял?

Парень испуганно закивал, подтверждая, что всё понял очень хорошо.

Покои графа располагались на верхнем этаже. У его дверей дежурило двое гвардейцев из числа личной охраны. Эти в отличие от стражей снаружи не спали и были абсолютно трезвыми.

Осторожно выглянув из-за поворота, Самхейн спокойно повернулся к перепуганному парню.

-Эти?

Слуга ответил утвердительным кивком, и оборотень, не мешкая, от души приложил его кулаком по затылку, осторожно опустив обмякшее тело парня на каменный пол. Самхейн позволил себе слабую усмешку. Не беда выживет. Правда без сознания проваляется не менее пары часов, как раз столько, сколько ему нужно для того, чтобы исполнить задуманное.

С грехом пополам пристроив тело парня на полу, Самхейн не мудрствуя лукаво, вылетел из-за поворота прямиком на опешивших стражей. Их отделяло от оборотня не менее десяти метров, но он двигался настолько стремительно, что когда до гвардейцев, наконец, дошло, что на них напали, один из них уже лежал с разрубленной головой.

-Тревога! — Оглушительно рявкнул второй, прежде чем присоединиться к своему товарищу. Человеку, пусть даже и хорошо обученному не равняться с оборотнем в скорости и силе.

Понимая, что у него осталось совсем немного времени до того как сюда прибежит подмога, Самхейн изо всех сил ударил ногой в массивные створки покоев графа. Толстенные обитые железом двери с грохотом вылетели из дверного проёма, как будто бы в них попал снаряд из катапульты, и рухнули вовнутрь.

В покоях Григориуса, несмотря на ночное время суток, оказалось светло, поскольку на стене висел довольно ярко горевший факел, а сам граф уже поджидал своего противника со своим длинным чёрным мечом в руке. На шаргрском властелине не было доспехов, он был облачён лишь в белую шёлковую рубашку и чёрные штаны.

-Кто ты такой? — Надменно процедил граф, несмотря ни на что, он вовсе не был трусом.

-Сын убитой тобой ведьмы. — Спокойно ответил оборотень и атаковал. Его клинок был несколько короче длинного меча графа и потому он резко прыгнул вперёд, разрывая дистанцию. Широкое чёрное лезвие едва не снесло ему голову, но Самхейну в самый последний момент удалось уклониться и одновременно нанести удар самому.

-Ааа.... — Истошно заорал Григориус. Его правая рука была отсечена по локоть.

-Тебе не стоило соваться в мою деревню, падаль. — Спокойно процедил Самхейн и одним мощным ударом развалил тело шаргрского властелина от плеча до пояса.

-А у тебя хороший меч. — Оборотень внезапно наклонился над вражеским клинком. — Возьму-ка я, пожалуй, его себе....

* * *

Этой ночью замок всемогущего шаргрского властелина до самого утра оглашался криками и звоном железа. Самхейн носился по нему как одержимый, убивая любого, кто был при оружии и осмеливался оказывать ему сопротивление. Несмотря на колоссальное численное превосходство, воины Григориуса так ничего и не смогли сделать с жутким пришельцем, ибо обжигающая ярость на тех, кто убил его мать и друзей, казалось, удесятерила его и без того далеко не малые силы.

К рассвету замок был весь завален трупами с кошмарными рублеными ранами и залит человеческой кровью. Из всех его обитателей в живых осталась лишь немногочисленная попрятавшаяся по закоулкам челядь, которая теперь тряслась от ужаса, ожидая, что скоро настанет и их черёд.

Но им повезло. Покончив со стражниками Самхейн не стал искать уцелевших. Вместо этого он направился прочь от замка. В его голове стоял туман. Он не знал, куда ему теперь идти, но инстинкт гнал его прочь от жуткого места, ставшего сегодня братской могилой для его врагов.

Самхейн мрачно усмехнулся. Он внезапно осознал, что именно сегодня закончилась его юность. А значит, пришла пора окончательно повзрослеть.

* * *

Тёмная фигура, закутанная в чёрный тяжёлый плащ с глухим капюшоном, неподвижно глядела на огонь. Наёмный убийца по прозвищу Тень. Его задание оказалось несколько сложнее, чем он думал вначале.

Ему удалось выяснить, что деревня, в которой проживала названная Мортом ведьма, была разорена шаргрскими солдатами. Вначале он подумал, что его подопечный тоже разделил судьбу своих сородичей, но затем, прикинув время нападения и то время, которое бы потребовалось юнцу для того чтобы сюда вернуться, он пришёл к выводу, что это вряд ли возможно.

К тому же жители окрестных сёл поведали ему некоторые подробности относительно сына Херреи, которые убийце почему-то не пришло в голову узнать у Морта. Знали селяне не много, но и того, что они рассказали, с лихвой хватило Тени, чтобы понять, что предстоящая охота лёгкой не будет.

Прикинув все за и против, убийца решил идти в Шаргру. Если истории, рассказанные про юнца хоть на малую толику верны, то он непременно постарается отомстить обидчикам.

Тёмная фигура гибким движением потянулась, хрустнув суставами. Как бы там ни было, обо всём этом он будет ломать голову завтра. А сейчас ему нужен отдых, а то он не спал уже почти двое суток.

* * *

Самхейн наконец-то пришёл в себя. В замке Григориуса один из стражей, которого ему удалось выловить уже после погрома, рассказал ему, что весь полон, набранный в его деревне был, не мешкая, продан графом в Харбрад, так как последний стремился как можно скорее замести все следы своего пребывания на территории Гинора.

Оборотень задумчиво прищурился. Соваться на земли зеленокожих крайне опасно даже для него, но ничего не поделаешь. Если Ворв жив, то он обязан его спасти. Или, по крайней мере, попытаться сделать это.

Самхейн решительно тряхнул головой. Что ж, меч у него есть. Его могучая сила и способность к смене обличья тоже вроде бы никуда не исчезли. Значит, медлить не стоит. Ибо каждая секунда промедления уменьшает его шансы на то, что он сможет увидеть друга живым.

* * *

Границу с Харбрадом он пересёк этим же днём в облике чёрного саблезуба. С пограничной заставы его заметили, но преследовать не стали, ограничившись лишь удивлёнными выкриками. В конце концов, воинам была поставлена задача отслеживать и задерживать разумных существ, а не лесное зверьё, тем более такое, связываться с которым себе дороже.

Самхейн чётко не знал, в какую сторону ему двигаться и потому бежал наугад. В его ближайшие планы входило найти какого-нибудь местного жителя, желательно орка и как следует его расспросить. От матери оборотень знал, что жители Харбрада довольно хорошо говорили на Всеобщем языке. Даже не отличающиеся большим умом гоблины могли более или менее сносно изъясняться на нём.

Долго ждать подходящего случая ему не пришлось. Внезапно на горизонте показалось три пыльных облачка, которые на большой скорости направлялись прямиком в его сторону. Самхейн не долго думая, устремился навстречу. Ему совершенно не было страшно, напротив его сжигал интерес, так как он никогда в жизни не видел живого орка или гоблина.

При ближайшем рассмотрении облака пыли оказались тремя здоровенными орками верхом на ещё более внушительных зверях, покрытых лохматой коричневой шерстью и отдалённо напоминавших волков. Надо сказать, настроены эти субъекты были весьма решительно, и, не утруждая себя никакими приготовлениями, тут же ринулись в атаку.

Однако верховые животные орков были явно совсем другого мнения, нежели их хозяева, и потому они при виде саблезуба сначала попятились, а затем и вовсе ринулись прочь. Зеленокожие сперва попытались, было, успокоить взбесившихся зверей, но затем, поняв, что это ни к чему не приведёт, стали с проклятиями спрыгивать с сёдел.

Самхейн усмехнулся. В чём, в чём, а в отваге этим зеленокожим не откажешь. Втроём с одними саблями идти на семисоткилограммового зверя решится далеко не каждый.

Орки же тем временем стали медленно брать его в кольцо, однако оборотень тут же разрушил их планы, резко прыгнув на одного из них. Атака была настолько стремительной, что зеленокожий не успел вовремя среагировать и оказался погребён под массивной тушей зверя.

Молниеносно оторвав голову незадачливому воину, Самхейн, не мешкая, развернулся к оставшимся противникам. Теперь орки слегка растерялись их осталось всего двое, и они прекрасно понимали, что справиться с такой зверюгой столь малыми силами будет ох как непросто.

Дальнейшее развитие событий показало, что их опасения отнюдь не были напрасными. Прыгнув на следующего врага, оборотень прямо в прыжке сменил обличье и ударил опешившего от такого зеленокожего ногой в горло. Несчастный умер мгновенно, ибо удар Самхейна переломил ему шейные позвонки. Оставшийся в живых орк ещё попытался достать оборотня своим клинком, но, но сын Херреи легко перехватил его руку и одним движением сломал её, одновременно бросив противника через себя.

От подобного оставшийся в живых харбрадец на миг потерял ориентацию и лежал на земле, тяжело дыша и морщась от боли в сломанной руке.

Самхейн спокойно наклонился над телом незадачливого орка.

-Сейчас я задам тебе пару вопросов. — Тихо произнёс он. — Если ответишь, то обещаю, что оставлю тебя в живых.

Орк с ненавистью уставился в глаза оборотня, но ничего не сказал. Несмотря на то, что он был довольно храбрым воином, харбрадец отнюдь не хотел умирать.

-Итак, первый вопрос. На днях граф Григориус продал твоим сородичам около двух сотен пленников. Где они теперь?

Харбрадец лихорадочно размышлял. Незнакомец явно очень силён и если сказать ему, где находится новая партия рабов, то могут пострадать многие из его соплеменников.

-Их убили. — Наконец нехотя выдавил он.

-Что всех? — Недоверчиво поднял бровь Самхейн.

-Да, всех. Один из рабов затеял бунт, и моим сородичам пришлось их всех убить.

-Ну что ж, тогда ты тоже умрёшь. — Самхейн медленно начал поднимать свой кулак над поверженным орком.

-Постой! Ведь ты обещал не убивать меня! Я не участвовал в убийстве этих людей, даю слово! Но видел всё своими глазами!

-Поклянись, что всё, что ты мне сейчас рассказал, правда! ... Ну же!

-Я клянусь тебе, что все рабы, проданные нам вашим вождём Григориусом теперь покойники. — Отчеканил орк.

-Можешь проваливать. — Устало выдохнул Самхейн и, повернувшись к харбрадцу спиной, медленно побрёл прочь.

Орк, видя это, злобно усмехнулся и, подобрав свою саблю начал медленно приближаться к оборотню со спины. Как бы там ни было, он практически не солгал чужаку по поводу рабов, поскольку на рудниках Южных гор и в сархалионских борделях долго не живут, а именно там жалкие людишки вскоре и окажутся.

Самхейн не стал даже поворачиваться к вероломному противнику. Вместо этого он неуловимым скользящим движением ушёл с линии его атаки и, практически не глядя, нанёс орку молниеносный удар локтем в горло. То, на что у обычного воина уходили годы тренировок, у оборотня получалось как бы само собой. Зеленокожий захрипел и рухнул на землю, захлёбываясь собственной кровью. Через несколько секунд он был уже мёртв.

Самхейн же, в свою очередь даже не оглянулся в сторону умирающего, вместо этого он медленно побрёл прочь, не забыв, правда, прихватить свёрток со своей одеждой и оружием. Его фигура, казалось, постарела лет на двадцать. Юному оборотню было пока ещё невдомёк, что хотя орки обычно и держат своё слово, всё же и из этого правила порой бывают свои исключения.

Глава шестая. Новые друзья.

Входя в Зал Совета, юный Оргелос заметно нервничал. Он понимал, что по сартским законам совершил тяжкий проступок, а именно не выполнил приказ своего командира, но вот виноватым молодой сарт при этом себя почему-то совершенно не чувствовал.

Нет, дело было вовсе не в том, что Оргелос обладал дерзким или чересчур независимым характером, просто доблесть и честь он ставил выше, чем даже законы родной страны, за которую он, не задумываясь, был готов умереть в любую секунду. Воспоминания о том злополучном дне в очередной раз возникли перед ним....

* * *

Молодые сарты плотной толпой обступили импровизированную арену. Шутка ли? Не каждый день какой-то жалкий раб, илот, которого они и за человека то не считали, осмеливается бросить вызов сартскому воину. Вот сейчас они и наблюдали, как могучий сарт, вооружённый традиционным для этого народа коротким широким клинком неспешно надвигается на худого согбенного человека лет сорока, опирающегося на короткое копьё, которое ему бросил какой-то сердобольный воин.

Геор, так звали илота, молча ожидал приближения противника. Он прекрасно понимал, что справиться с "железным лбом" у него нет практически никаких шансов, но это его совершенно не волновало. Почти десять лет жизни в качестве сартского раба отучили его испытывать страх перед чем-либо. Нет, сарты не издевались над своими пленниками подобно оркам или сархалионцам, но вот как только раб старел или по какой-то другой причине лишался возможности работать, его хладнокровно убивали, словно отжившую свой век скотину.

Вот и в этот раз, видя, что старый Тром подвернул ногу, какой-то молодой сарт не стал долго размышлять и попросту пронзил его своим копьём. При виде этого зрелища нервы Геора, наконец, не выдержали и он высказал стальноголовому ублюдку все, что он думает о нём и его проклятом Атоном народе.

Сарт, спокойно выслушав всю его гневную тираду, в ходе которой Геор весьма нелестно отозвался не только о нём самом, но также и о его отце и матери и вообще всех его родственниках вплоть до двенадцатого колена, абсолютно ровным тоном, в котором, однако, слышалась едва сдерживаемая ярость, предложил невольнику подтвердить свои слова при помощи клинка.