Самхейн. Вторжение

-Вот значит как... — Потемнел лицом старый арх, хотя это слово вряд ли было к нему полностью применимо, ибо архи не старели и могли подобно другим бессмертным жить вечно, если их конечно не убивали. — Значит, он решил, что время настало... Что ж, эта наша судьба. Завтра мы все умрём, но и захватчики умоются кровью.

-Вождь, разреши... — К Руху осторожно приблизился Гистург. — Мы могли отступить в земли минотавров. Уверен, Ставрос не откажет нам в помощи...

-Что?! — Возмущению вождя не было предела. — Отступить и оставить врагам наши исконные земли, которые были оплотом ещё наших предков?! Да в уме ли ты?!

-Лучше оставить земли, чем собственные жизни. — Парировал Гистург. — Тем более что речь идёт о жизнях не только воинов, но также и женщин и детей.

-Никогда никто не посмеет упрекнуть архов в трусости и бесчестье! Ты предлагаешь уйти к минотаврам и жить среди них жалкими приживалками! Изгоями, которых будут кормить лишь из милости! Если бы не наше отчаянное положение, то я велел бы казнить тебя за подобные слова!

-Послушай, вождь. — Проникновенно начал Гистург. — У минотавров война с мэнграми. Им тоже не позавидуешь. Мы могли бы помогать им в отражении этой угрозы, и тогда никто не посмеет назвать нас изгоями и приживалками! К тому же...

-Не хочу ничего слушать! — Гневно оборвал молодого командира Рух. — Архи не уйдут с земель своих предков! Если понадобится, то все мы поляжем здесь, но не покроем себя бесчестьем! Это моё последнее слово! А теперь ты, Гистург, — голос вождя заметно потяжелел — пойдёшь и приготовишь свой отряд к бою. В противном случае я велю казнить тебя как предателя!... И давай не мешкай! — Прикрикнул он на опустившего голову военачальника. -Завтра наш последний бой и мы должны встретить его во всеоружии...

* * *

-Ты посмотри, Сюзанна, их всего полтора десятка. — Изящный томный шатен, выжидающе глянул на светловолосую красноглазую женщину, которая, прищурившись, смотрела на носящихся по воздуху казгаров.

-Думаешь, осилим? — С сомнением протянула она.

Двое высших вампиров расположились в районе гор Ужаса и последние несколько недель только и занимались тем, что выслеживали и уничтожали казгаров и иногда чертей, хотя по их убеждению с подобной мелочью люди должны были справляться сами.

Вообще как показала практика, чертям не было хода за Запретную Черту, в отличие от казгаров, так как они были смертными, посему черти в этом районе практически не встречались, чего нельзя было сказать о провинциях Мэртиса и Харбраде, где, несмотря на то, что с момента последней крупной битвы минуло более двух недель, до сих пор ещё встречались отдельные экземпляры этих омерзительных созданий, которых люди и орки тщательно вылавливали и уничтожали, хотя иногда и не без потерь со своей стороны.

-Конечно, осилим. — Усмехнулся Флорэн. — Забыла, как они реагируют на наши чары?

-Ну, тогда вперёд. — Зловеще прошипела вампиресса и, обратившись в громадного авлара, ринулась на созданий Инфракосмоса.

Казгары при виде авлара сбились в кучу и принялись беспорядочно метаться во все стороны, не делая попыток уйти. Чары высших вампиров действительно оказывали сильное влияние на них, правда, казгары в отличие от людей не теряли сознание, но совершенно дурели и сбитые с толку были практически не способны себя защитить.

Однако в этот раз всё обернулось совсем не так, как ожидали охотники. Стоило Флорэну устремиться следом за своей подругой, как пространство искривилось, и перед опешившими созданиями ночи появилось пятеро базлов, которые тут же развеяли чары вампиров, и казгары, воспользовавшись этим, моментально окружили детей Вэла сплошным кольцом.

-Ну что поговорим, или вы предпочитаете другой исход? — Зловеще прошипел один из громадных летающих чёрных котов, коими, по сути, и были базлы. (по крайней мере, внешне).

-Поговорим. — С усилием выдавил из себя Флорэн, который явно не ожидал подобного поворота событий.

-Ты знаешь, что этот мир обречен, не так ли? — Усмехнулся базл, пристально вглядываясь в глаза вампира своими огненными буркалами. — Ну, ну брось, ты же видел наши армады, а это лишь малая часть непобедимой армии Шимбига. Плюс ко всему вы ещё не сталкивались с ближайшими подручными нашего господина, не говоря уже о нём самом.

-Ччего ты хочешь от нас? — Вновь подал голос Флорэн. Сюзанна пока предпочитала помалкивать, настороженно поглядывая на шимбигцев.

-У вас есть два варианта. Либо вы выполняете одно моё поручение, после чего я дам вам то, что позволит вам покинуть этот мир. Либо вы примете смерть здесь и сейчас. Выбирайте.

-А где гарантия, что ты сдержишь своё слово? — Вновь подал голос Флорэн, который уже успел более менее успокоиться и уже вовсю прикидывал, как бы половчее выпутаться из сложившейся ситуации.

-У тебя нет никаких гарантий. — Холодно процедил базл. — Однако подумай вот о чём. Из вас не выкачать ни капли гавваха. В этом плане вы для нас бесполезны. Но при этом вы и могучие враги безо всякой иронии, которые уже успели попортить нам немало крови. Зачем нам воевать с вами? Нам выгоднее устранить вас иным способом. Тем более что вы поможете нам, а Инфракосмос никогда не предаёт своих союзников.

-Ладно, хорошо мы согласны. — Кивнул головой Флорэн, и Сюзанна поспешила поддержать своего товарища. Они оба очень хотели жить.

-Тогда слушайте...

* * *

Сахмет блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь тёплой водой бассейна. В последнее время у него было очень много дел связанных с налаживанием обороноспособности собственной армии, которая, надо признать, и раньше была довольно грозным соперником для кого бы то ни было, и теперь он вовсю наслаждался заслуженным отдыхом.

Купальни Сархалиона славились по всему Ардонису. Здесь в изобилии присутствовала и разноцветная ароматическая соль, которая как говорят, исцеляет практически любые недуги и красивые наложницы, выполняющие любые даже самые тайные и запретные желания клиента, лишь бы он щедро платил. Однако Сахмету платить не требовалось.

Его купальня располагалась в самом дворце Хатума. Под неё было выделено отдельное крыло, и предназначалась она только ля него одного. Культ чистого тела был одной из многих сархалионских традиций, и Бог Смерти ревностно придерживался её.

-У нас послание!... Да пропусти же ты, орясина! — Послышался чей то раздражённый голос и в купальню, е обращая внимания на попытки стражей их остановить, ворвались два высших вампира.

-Владыка. — Проникновенно начал высокий шатен. — У нас к тебе послание, и оно не для чужих ушей. — Он выразительно покосился в сторону стражника.

-Выйдите. — Коротко распорядился Сахмет, поднимаясь из воды. Его тело было очень худым, но при этом жилистым и крепким как древесный корень. — Что там у вас?

-Смотри сам. — Подошёл к нему Флорэн, деловито засовывая руку за пазуху и извлекая небольшой чёрный кинжал с зазубренным лезвием.

-Что это... — Наклонился Бог Смерти, но тут рука вампира резко метнулась вперёд.

Сахмет успел инстинктивно перехватить его кисть. Флорэн отчаянно завопил. Его рука принялась на глазах превращаться в прах. Но тут на помощь подоспела Сюзанна. Она совершила гигантский прыжок из-за спины товарища, перехватив выпавший кинжал, сбила Сахмета в воду.

Волна Праха, вызванная Богом Смерти, в одночасье превратила Флорэна в горстку пепла, однако чёрный клинок, ведомый рукой Сюзанны, вошёл ему прямиком в сердце.

Сахмет умер мгновенно. Он был богом, но кинжал Инфракосмоса, выданный вампирам базлом, как раз и был предназначен для того чтобы убивать небожителей.

* * *

В этот осенний вечер Божественный Гор как обычно находился в своих покоях, когда к нему внезапно пожаловали совершенно необычные посетители. Внешне они напоминали обычных чёрных котов, но были гораздо крупнее и самым натуральным образом парили в воздухе.

Бог птэрхов сперва схватился, было за оружие, но вкрадчивый шипящий голос заставил его замереть на месте.

-Не стоит делать глупостей. Мы пришли напомнить тебе о нашем договоре.

-Договоре? — хрипло проклекотал Гор.

-Да о договоре, который ты заключил с нашим повелителем Великим Демиургом Инфракосмоса могучим Инфросом.

-Я договаривался не с вами.

-Ты говорил с Кхэрхусом, советником нашего Великого Демиурга, но теперь он мёртв. Ты нарушил договор, не прибыл на битву на Ардонисе, хотя и должен был. Но мы не будем наказывать тебя. Вместо этого мы дадим тебе ещё один шанс. Ты знаешь, что твориться в этом мире. Каков твой ответ?

-Я согласен. — Хрипло выдохнул Гор. — Он действительно был в общих чертах в курсе того, что в последнее время творилось на Силоре, к тому же его внутренне чутьё кричало ему о том, что с этими субъектами ему лучше не спорить.

-Тогда слушай. Завтра у тебя битва с архами.

-Да. Я сотру их в пыль!

-Нет. Завтра ты предложишь им мир в обмен на то, что они присягнут Великому Инфросу. После мы используем их как пушечное мясо, как и было обещано. Ты сполна насладишься своей местью, а мы получим этот мир на золотом блюде...

* * *

-Почему они медлят?

-Я буду не я, если они не хотят провести переговоры.

-К чему? — Недоумённо нахмурил брови вождь архов. — Всё ведь и так понятно.

-Ну, в любом случае нам это только на руку. Позволь мне узнать, чего они хотят.

-Что ж, слетай. — Кивнул головой Рух, но тут неожиданно от основной массы войска птэрхов отделилось с десяток фигур и направилось в сторону архов, которых было не более пятисот против трёх тысяч воинов неприятеля.

-Архи! — Могучим голосом проклекотал могучий птэрх со стальной головой и такими же крыльями, сработанными из живого металла. — Ваша участь очевидна! Вы на грани поражения! Однако я предлагаю вам шанс! Принесите присягу на верность мне и Великому Демиургу Инфракосмоса, и тогда вам и вашему народу будет позволено жить!

-Никогда архи не преклонят колени перед гнусным птэрхом! — Запальчиво покричал Рух, выдвигаясь вперёд. — Лучше смерть!

-Ну что ж значит, вы сами избрали свою участь! — Торжественно возопил Гор и, подняв обе руки над головой, направил их вперёд, приказывая своим воинам атаковать.

Однако его планам не суждено было сбыться. Стоило ему свершить сей величественный жест, как из-за скал внезапно показалась фигура могучего безволосого мужчины, окруженная незримым тёмным ореолом.

Эта фигура ринулась наперерез воинам Гора. Мелькнули пластины наборного чёрного меча, и воздух тут же окрасился кровью рассекаемых на куски птэрхов. Их же оружие не сумело пробить силовой щит, которым окружил себя небожитель.

Гор при виде этого зрелища тут же ринулся наутёк. Он слишком хорошо знал о том, кто обладает подобной внешностью и манерой сражаться, чтобы питать по поводу исхода боя какие бы то ни было иллюзии. Через несколько секунд к нему присоединились и остальные воины народа птэрхов. Те, кто выжил, разумеется.

* * *

-Почему ты помог нам? — Рух недоверчиво разглядывал Старшего Бога из под густых кустистых бровей.

-Потому что наш мир на грани гибели. — Ответил Самхейн. Ему было несложно понимать собеседника, так как тот говорил на языке очень похожем на эрдийский.

-Да наши шаманы говорят о том же. — Наклонил голову Рух. — И мы слышали о вторжении тварей с другого неба... Чего ты хочешь от нас?

-Союза.

-Союза? Ты предлагаешь нам встать под твоё начало?

-Я предлагаю вам объединить наши усилия. Как равный с равными.

-Твои речи лестны, Владыка Хаоса. — Прищурился арх. — Но правдивы ли они? Мы наслышаны о том, что ты жестокий тиран и правишь огнём и мечом на своих землях.

-Я был жестоким тираном и совершил множество поступков, о которых хотел бы забыть. — Не стал отпираться сын Херреи. — Но я делал это лишь для того чтобы дать отпор тем, кто сейчас готовиться поработить Силору. Да я ошибался, но теперь настала пора исправить ошибки. Я помог вам сегодня. Но я не буду требовать плату за свою помощь. Я лишь призываю вас сражаться за свой мир и ни в коем случае не идти на союз с Инфракосмосом, как называют себя эти твари.

-Откуда ты узнал, что нам нужна помощь?

-От того, кто когда то закинул вас во Внешний Хаос. Я стараюсь заключить союзы со всеми, кто живёт под солнцем этого мира. Вы были первыми, кого нужно было спасать.

-Что ж, Владыка Хаоса. Твой дух мятежен, но твои помыслы чисты. Ты действительно говоришь правду, я чувствую это. Мы готовы заключить с тобой союз. Как равные с равным. Да будет так.

-Да будет так!

-Да будет так! — Раздались со всех сторон могучие выкрики. Ныне архи праздновали своё второе рождение...

* * *

-Послушай, Гистург. — Самхейн придирчиво оглядел стройную мускулистую фигуру арха. — А ведь в тебе есть тёмная искра...

После того как птэрхи были отброшены, Рух пригласил Старшего Бога на пир в честь столь знаменательной победы, и, отдав должное гостеприимству крылатого народа, сын Херреи вызвал Гистурга на разговор с глазу на глаз.

Надо сказать, образ жизни архов изрядно удивил Самхейна. Жили они на самых вершинах скал, где были устроены специальные лежбища и площадка для трапезы. Однако были у них жилища и внутри гор, но архи редко ими пользовались, предпочитая тьме подземелий широкий простор небесных высей.

-Ты про мои крылья? — Усмехнулся арх. — Да мои сородичи тоже косо на них смотрят.

-Я про твою внутреннюю суть. — Покачал головой Владыка Хаоса. — Ты такой же небожитель, как и я, только твою силу надо разбудить.

-И как же это сделать? — В голосе Гистурга промелькнул интерес.

-С моей помощью. — Усмехнулся сын Херреи. — Если конечно ты доверишься мне.

-Ради спасения собственного народа я готов довериться кому угодно... Что я должен делать?

-Просто расслабиться...

* * *

-Я чувствую в себе небывалую силу! — Гистург с восторгом оглядел себя. — Правда, теперь глаза моих сородичей и вовсе полезут на лоб при виде меня...

-Тебя это волнует?

-Честно говоря, нет! — Рассмеялся новоявленный Бог Тьмы. После перерождения кожа Гистурга пробрела пепельно-серый окрас, а крылья поменяли свой цвет с тёмного на багряный. Такого же цвета стали и глаза арха. — Зато теперь — голос Гистурга потяжелел — я смогу посчитаться с Божественным за всё...

* * *

Когда к основной крепости птэрхов пожаловал полутысячный отряд архов ведомый Самхейном, Божественный Гор понял, что его дела плохи как никогда. Пытаясь одновременно и уничтожить ненавистную ему расу врагов, и угодить Инфракосмосу, он попал между молотом и наковальней. Однако речь, которой разразился Владыка Хаоса, заставила его напряжённо замереть, а затем и прислушаться.

-Птэрхи! Я знаю о вашей давней вражде с архами! В моей власти уничтожить вас всех за нападение на моих союзников! Но я не буду этого делать! — Самхейн сделал небольшую паузу. — Вместо этого я предлагаю вам разрешить ваши разногласия, так как это делали в старину ваши вожди! Поединком! Гор ненавидит архов? Гор ввергнул вас в эту войну безо всякой цели и смысла, хотя оба ваших народа вполне бы могли мирно уживаться на Танрисе! В таком случае пусть докажет вам свою преданность народу птэрхов пусть сразиться в поединке с равным!