Подождав немного, пока студенты переварят новость, магистр продолжил:
— Вам позволено узнать, что же случилось в Олерисе на самом деле. Но после того как мы закончим наше совещание, на каждого из вас будет наложено заклятие: вы не сможете говорить о задании, пока рядом есть кто-то непосвященный. А посвящены в эту тайну будем только мы...
Кратко изложив суть, Миттенар внимательно посмотрел в лицо каждому. Именно от этих детей будет зависеть судьба Олериса, им вверяются великие тайны и великие ценности — чтобы спасти мир. Магистр специально не стал рассказывать подробно, чем грозит миру приход сущности такой силы — сами должны догадаться.
— Но магистр... Если вы говорите, что он настолько силен, у нас нет шансов, — несмело заметил Рук.
— Никогда так не говори, юноша. Шансы есть всегда, главное — правильно воспользоваться ими. Вас никто не станет посылать на верную смерть, главная цель миссии — найти инициировавшегося мага. Найти и не упустить, пока собирается группа боевых магов. Вы — разведчики, понятно?
— Да, магистр, — кивнул Рук. — А боевую группу вы собираете на всякий случай?
Маги засмеялись.
— Вы очень далеко пойдете, молодой человек, — успокоившись, сказал Роден. — Но тут как раз ничего странного нет — мы просто решили повторить опыт, который много лет назад дал очень хорошие результаты.
— И вы получили сработанную боевую группу, — подытожил Рут.
— Не совсем так. Мы и были этой самой боевой группой. Вот так-то, молодые люди.
Добрая половина дня ушла на обсуждение вопросов, касающихся как самой миссии, так и сопутствующих проблем. И самой первой встала легенда. Было перепробовано и отброшено множество вариантов, в конце концов магистры решили самоустраниться и побаловаться чашкой крепкого цирта, по привычке укрывшись в кабинете верховного. Юноши даже не заметили исчезновения кураторов, продолжая жаркий спор. Однако когда те вернулись, то по едва ли не мертвой тишине поняли, что вариант найден.
Под такой легендой до сих пор не выходила ни одна группа. Молодые люди решили назваться студентами, — услышав это, магистры едва снова не расхохотались, — но студентами, сбежавшими из университета, дабы не быть исключенными официально, когда избежать ритуала лишения магии было невозможно. Причиной же исключения стала совершенно дикая выходка, узнав о сути которой, Миттенар от души пообещал исключить любого, кто рискнет претворить это в жизнь. Легенда вышла прекрасная — практически любой маг согласится, что побег намного лучше исключения, и, понимая, что значит потерять силу, окажет несчастным изгоям посильную помощь. Ну а обычные люди, которым не дано понять всей тонкости силы, будут вполне довольны и сагой про "забавную шутку".
— Ксер, я не шутил, когда обещал исключить за такое, — добавил напоследок магистр, понимая, кто является автором пакости. — Если нечто такое случится, я буду знать, где искать источник информации. Хотя, наложу-ка я и на это запрет... Чтобы точно молчал.
— Да я и так не собирался рассказывать, — Ксер пожал плечами. — Все равно мало кому такое под силу провернуть, сложно больно.
— У вас троих легко бы получилось, — заметил Шерн. — Даже слишком легко.
— Мы пытаться не будем, — в один голос заявили близнецы. — И ему не дадим.
— Тогда я спокоен за целостность этих стен, — проворчал верховный магистр. — Студенты — это едва ли не самое страшное бедствие, что может приключиться с любым зданием.
— Хватит ворчать. Так вот, теперь слушайте, что войдет в вашу экипировку. Вам выдаются самые полезные и редкие артефакты, имеющиеся в собственности университета, так что лучше бы вам потом вернуть их в сохранности. Амулеты при этом очень просты на вид, и вряд ли могут привлечь внимание не только обычного воришки, но и довольно сильного мага — надо знать свойства того или иного амулет и уметь его активировать. Ясно?
— Да, учитель, — нестройно ответили они.
— Вот и отлично. Первый — артефакт удачи. Это предмет древности, понятно? — Шерн усмехнулся, увидев округлившиеся глаза троицы. — Активации не требует, работает постоянно, незнающий сути обычно принимает его за банальнейший амулет здоровья. Это самый дорогой артефакт, его ценность невыразима в деньгах — это история нашего мира...
— Шерн!
— Забылся, извините. Далее, артефакт силы. Наша с магистром Роденом разработка, он позволяет использовать недоступные вам силы и умения. Например, провесить портал. Но это на самый крайний случай — энергии он потребляет неимоверное количество, и, несмотря на полный заряд, хватит его ненадолго. Заклинание активации на пергаменте, — маг положил на стол несколько темных листов. Выучить наизусть, листы уничтожить. И последнее, артефакт смерти. Иногда его называют Деаса. Использовать не советую, это на тот крайний случай, когда никакого другого выхода не остается. Погибнет все живое на площади с нашу столицу — но ничто не в состоянии спастись от этого кошмара. Активация — слова на этом листе, - на идеально белом листе небрежно были набросаны два слова: "делгерто морито". — И не забудьте влить в артефакт всю свою силу. Вам она уже не понадобится.
Молодые люди переглянулись. Обо всех этих артефактах они когда-то где-то слышали или читали, но даже не думали, что однажды придется их не только подержать в руках, но еще и использовать. Хотя, проверять действие Деасы очень не хотелось...
— Вот такое магическое снаряжение. Остальное выберете по своему вкусу и умениям, тут уж вам никто не советчик. Вопросы?
Студенты молчали. Впрочем, войдя в состав боевой группы магов, посланных на задание, они автоматически переставали быть студентами. Имя им — ксарроны.
Глава III.
Просто одетая девушка скользила по улицам вечернего шумного города, отдыхающего от тяжелого трудового дня. На нее практически никто не обращал внимания, мало ли девчонок может бежать этим прекрасным вечером к своему кавалеру...
Правда, Алика бежала совсем не к кавалеру, которого у нее никогда не было, а к подругам. Ее уже давно ждали, но вырваться раньше не получилось, как бы она не старалась. Поэтому, когда она, словно шумный ветер, ворвалась в комнату, все давно были уже в сборе.
Хозяйка вечера, Актилла, приветливо улыбнулась пришедшей. В ее глазах светилось яркое, искрящееся счастье — через несколько дней она выходила замуж, упрямые родители все же примирились с выбором девушки, хотя никогда не считали ее избранника выгодной парой для своей дочери.
— Ну вот, теперь мы снова вместе. Так, как было всегда...
— Не совсем как всегда, — возразила невесте вечно серьезная Таррея. — В жизни каждой из нас что-то изменилось и что-то изменится вновь.
— Перестань, — Алика улыбнулась. — Мы ведь вместе сейчас, значит, не все так плохо. Акти, ты хорошеешь с каждым днем.
Девушка улыбнулась, став еще красивее, хотя казалось, что это уже невозможно: Актилла и так уже не один год по праву считалась первой красавицей города. Правда, такие разговоры ходили только тихим шепотом — все знали, что первой красавицей должна быть только королева, и никто больше.
— Она просто счастлива, Ани. И это счастье делает ее такой, — до сих пор молчащая Пелла сделала вид, что задумалась. — Я помню себя за несколько дней до свадьбы, мне казалось, что у меня есть крылья...
— А что, Кан тебе их обрезал? — усмехнулась Алика.
— Нет. Теперь я даже умею на них летать, — съязвила в ответ та. — Интересно, кто из нас будет следующей, а, Тарри?
Таррея пожала плечами. Мало кто вообще знал, что эта девушка — лучший предсказатель судьбы во всей империи, до сих пор все, о чем она предупреждала, сбывалось, и ни у кого не возникало сомнений, что так будет и впредь.
— А давайте проверим, а? — Актилла вскочила с места и бросилась к большому зеркалу. Открыв один из многочисленных ящичков, она достала зеркало поменьше.
— Это подойдет?
— Вы же прекрасно знаете, что я не могу видеть свое будущее.
— А Али? Ты что, до сих пор никогда не смотрела на ее судьбу?!
Девушка не ответила, снова пожав плечом. Признаваться подругам в том, что ее беспокоило уже очень давно, не хотелось.
— Я сейчас не могу, — она погрустнела. — Завесы судьбы открываются не по моему желанию, и сейчас — не самое лучшее время и место...
— Ладно вам, девочки, — Алика поднялась, обнимая Таррею. — Разве вы не видите, как она устала? Да и мне совсем не интересно знать, как все будет, я хочу получать от судьбы сюрпризы. А так получится, словно кто-то решил судьбу за тебя... Мне так совсем не хочется.
— Ну не скажи, — возразила Пелла. — Предсказания Тар всегда помогали нам обойти пороги...
— Эти пути не для Алики, — наконец сказала провидица. — Вы понимаете, что она — другая?
Да, это они все понимали. То, что у их старой подруги будет путь, отличный от пути любой из них, они знали всегда, с того самого момента, когда впервые познакомились. Но и Пелла, и Актилла считали, что ей просто необходимо знать хотя бы основные изменения собственной судьбы — ведь так много в этом мире теперь зависит именно от нее.
Но настаивать было бессмысленно. Провидица никогда не меняла своих решений, да и настойчивость Алики не оставляла им шансов узнать о будущем подруги хоть что-то. Поэтому они, не сговариваясь, решили оставить все на потом — и просто веселиться, празднуя скорую свадьбу.
Расходились далеко за полночь, только когда появился Кан, приехавший за женой — жила молодая пара слишком далеко от дома Актиллы. Когда коляска укатила, Таррея и Алика медленно побрели по улицам, наслаждаясь их тишиной и покоем уснувшего города.
— Идем ко мне, — неожиданно сказала провидица. — Они правы, я должна посмотреть твое будущее, а сейчас самое лучшее время.
— Ты же отлично знаешь, что...
— Знаю. А еще я знаю, что ты не простая девушка. И уж кому-кому, а тебе нельзя потакать своим порой глупым желаниям.
— Ах ты...
— Не нервничай, — Таррея улыбнулась. — Просто идем. Если ты так не хочешь, я не буду рассказывать тебе то, что увижу. Но сама знать просто обязана.
Алика пожала плечами, разумом отлично понимая, что подруга абсолютно права. Но вот сердце не хотело ему подчиняться, вопя и протестуя.
— Только ты ничего мне не рассказываешь. Совсем-совсем ничего. Хорошо?
— Хорошо, — она кивнула, утягивая подругу в дом.
Комната девушки располагалась под самой крышей. Таррея взмахнула рукой — и крыша словно исчезла, став совершенно прозрачной. Призрачный свет звезд проник в здание, окутав фигуру провидицы туманным сиянием. Она чему-то улыбнулась и указала подруге на один из двух стульев, стоявших у низкого столика. Устроившись напротив, девушка пристально посмотрела в зеркало и одновременно — в глаза Алики. Взор ее помутился...
Путешествие через границы прошлого, настоящего и будущего всегда нравилось Таррее. Только тогда она обретала возможность взлететь над миром, только тогда ей казалось, что она обретает настоящую, невероятную власть над событиями, происходящими в мире, и судьбами всех населяющих его людей. Конечно, она какой-то частью своего сознания отлично понимала, что это не так, что она всего лишь может посмотреть на рисунок времени, но уж никак не править его. Но даже осознание этого не мешало девушке наслаждаться полетом во времени.
Судьба Алики всегда беспокоила провидицу. Она никому не говорила, но сама уже не раз пыталась посмотреть, что же произойдет в жизни подруги хотя бы в ближайшем будущем — но никогда не удавалось увидеть даже мгновения, предначертанного свыше. Казалось, что ее жизнь еще не определена, все еще решается... Но разве такое может быть?!
И чего только не использовала Таррея, чтоб хоть как-то приоткрыть завесу тайны, ведь для ритуала подходила любая вещь, побывавшая в руках девушки, но все они молчали, то ли не желая раскрывать свои тайны, то ли попросту ничего не зная. И вот теперь сама Алика находится рядом. Но что будет, если и сейчас она не сможет ничего увидеть?!
Когда-то давно дедушка, бывший ее учителем, рассказывал юной провидице о людях, чьи судьбы до поры закрыты ясному взору. Это значило, что...
Таррея гнала от себя эти мысли, но они возвращались снова и снова. Слова деда о том, что таким людям предрешено стать опорной точкой для существенных изменений в этом мире. Но никто не может предугадать, в какую сторону повернется колесо судьбы: может, она станет великой правительницей, несущей мир и процветание, а может — неприметным винтиком, который приведет к краху и уничтожению всего, что создавалось столетиями.
Пока же перед глазами провидицы стояла тьма. Таррея невольно вздохнула, понимая, что и на этот раз у нее ничего не получилось, и будущее Алики все еще решается где-то выше.
Но вдруг яркая зеленая вспышка прорезала темноту, заставив колдунью на миг зажмуриться. А когда она открыла глаза, то перед ее взором замелькали яркие картинки. Их было великое множество, какие-то повторялись, какие-то были единичны, так что она далеко не сразу поняла, что вариантов будущего у подруги очень и очень много. И не один из вариантов не обходился без неизвестного молодого человека...
Таррея возвращалась из небытия в полном смятении. Она практически не сомневалась в том, что именно этот неизвестный парень стал причиной закрытости судьбы Алики, именно от его решения зависело все. Но теперь, теперь ничего изменить нельзя.
Но она тут же возразила себе. Что-то изменить можно — в пределах показанного, конечно. Почему-то она не сомневалась, что именно ей придется направлять девушку, чтобы не сбылись те страшные картины всеобщего уничтожения, гибели цветущего Олериса. Каждая совершенная ею ошибка может привести к такому ужасному концу. Девушка вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на подругу.
— Совсем плохо, да? — Алика не сводила с нее встревоженный взгляд. — Только не рассказывай!
— Не буду, — Таррея невольно улыбнулась. — Я бы не сказала, что плохо... Пожалуй, необычно. И не похоже ни на одну судьбу, которую мне приходилось видеть ранее.
— Тогда я не буду волноваться, — девушка засмеялась и подскочила со стула, закружившись по комнате. — Я знаю, что все будет хорошо!
— Не сомневаюсь.
— Если ты не сомневаешься — значит все действительно хорошо, — подмигнула она подруге. — Знала бы ты, как же мне надоела эта чопорность и правила... Тоска! Почему я не могу вести себя так, как мне хочется?
— Сан обязывает, — просто ответила провидица, без намека на улыбку. Правда, такую серьезность ей получалось сохранять только на лице — не радоваться вместе с Аликой было невозможно.
— Ты говоришь так же, как старая Вайра, — нахмурилась девушка. — Она мне все уши прожужжала этим "саном" и необходимостью скорого замужества... А я не хочу!
— Не проворонь свою судьбу, Али. Мало бы что ты не хочешь сейчас!
— Там видно будет, — отмахнулась она. — Я, пожалуй, побегу, а то Вайра хватится, шуму будет...
— Погоди... Ты опять ушла, никому не сказав?
— Ага. Ты же прекрасно знаешь наставницу, она ни за что бы не позволила мне появиться у Актиллы в одиночку. Ну а тащить за собой свиту с охраной... нет, не хочу. Так что я просто сбежала из-под присмотра.
