Девять цветов радуги

Лучше не вспоминать, чего стоило Юдзо помирить эту парочку. Он мог убеждать только искренностью — искусством тонких психологических игр мальчик не владел. Школе нужно единство, а не война группировок — повторял он обоим. Практически всегда — с нулевым результатом. Если у Тайлора с Мари и было что-то общее, так это принципиальный индивидуализм. Помог случай. Однажды непримиримая парочка пересеклась в аниме-клубе... и не успели окружающие придумать, куда бы им спрятаться понадёжнее, как эти двое уже взахлёб обсуждали последнее культовое творение Миядзаки.

Сказать, что вражда с тех пор совсем уж утихла — означало бы погрешить против истины. В школе Тайлор с Мэри по-прежнему друг друга на дух не выносили. Да и встречаясь после школы не упускали случая поддеть оппонента. Но каждый из них нехотя признал, что в другом что-то есть. Иногда и Юдзо присоединялся к ним, поддерживая крепнущую дружбу, хотя у него было гораздо меньше свободного времени.

Он в двух словах попытался объяснить всё это Пьеру. Получилось сбивчиво и невнятно.

— Я так и знал, — удовлетворённо заявил Капитан. — Конечно, вести такую жизнь силами простой японской школьницы невозможно. Только продав душу тёмным силам...

— Ну да, сильно им нужны души всяких идиотов, — выразительно фыркнула куртка. — Мозги, Наумов, вот что ценится везде, и у магов, и среди простых смертных. Так что будь спокоен — ты им не понадобишься. А если мозги на месте, то можно и без магии неплохо прожить.

— Так Тайлор тебе всё же рассказал? — уточнил Юдзо, чтобы отвлечь Мэри от перебранки.

— Ну да, делать мне больше нечего — ждать, пока всякие малолетние идиоты проболтаются. Пока Тайлор сообразит или ты со своим кодексом чести разберёшься — можно войну начать и закончить. Скажем так, я немножко злоупотребила служебным положением. При работе консультанта-аналитика неизбежно обзаводишься рядом независимых источников информации. И хотя я сейчас в отпуске, прежние контакты остались.

— Что иерархи знают о Жемчужине? — быстро спросил оборотень.

— Если ты имеешь в виду ваши вчерашние подвиги, пушистик, то всё. Каждая собака в городе знает, что двое смертных мальчишек вместе с приезжим вервольфом поколотили стаю Алого Двора. При этом один из них, вооружённый деревянным мечом, проявил непонятные способности. Имплантированный боевой артефакт — такова официальная версия. Сейчас ищут, кто из ведьм, колдунов или алхимиков мог такое изготовить, и зачем понадобилось вживлять его смертному. Ищут мимоходом, потому что серьёзным магам не до этого — все заняты войной. О Девятихвостой — ни слова. Подозреваю, что высшие иерархи в курсе, но они сами же и прикрывают слухи. Не хотят вводить подчинённых в искушение.

— Чушь! — рявкнул Пьер. — Если бы наверху узнали, звёздный шар уже лежал бы у них в шкатулке, а мальчишка валялся тут с дырой во лбу!

— Соображаешь, блохастый. Но Ронин всё ещё жив, так что тут возможны два вывода. Или верховные иерархи слепы и глухи, или Хранителя прикрывает кто-то очень сильный. Но сами по себе великие маги не слепнут. А чтобы их ослепить, опять же, нужна огромная сила. Так что в любом случае у нас есть анонимный союзник. Как минимум, один.

— Это не может быть Лиса? — уточнил Юдзо.

— Я бы сказала, что нет. Но Девятихвостая — единственный известный мне магический объект, поведение которого логическому прогнозу не поддаётся, так что есть и такая вероятность. Тем не менее, Лиса сейчас мертва, и в основном не может действовать напрямую на физический мир. На её месте я бы использовала достаточно могущественного посредника. Что возвращает нас к личности неведомого покровителя. Кстати, слово "покровитель" для иерархов имеет вполне конкретный смысл — это существо из внешних миров, живое воплощение Стихии, которой маг служит. Для светлых это ангелы, для тёмных — демоны.

— То есть, Лиса использует одного из них, чтобы заставить иерархов не трогать нас?

— Кого-то, сравнимого с ними по силе. Иномирные твари — не лучшие исполнители, при всей своей силе они ограничены в пребывании на Земле — почти так же, как сама Девятихвостая. Для разовой акции — лучше не придумаешь, для постоянного контроля я бы выбрала более материальных посредников. В последнем случае опекуны очевидны. Всё зависит от того, какую стратегию Лиса выбрала, и есть ли у неё стратегия вообще.

— Погоди! — поднял руку Пьер. — Не так быстро, я за твоими головоломками не поспеваю! Что значит — очевидны? Для постоянного контроля у неё есть я!

— Ты, коврик — для наблюдения, и не более. Твоя задача — вовремя поднять тревогу, если Ронин попадёт в переплёт. А выручать его из неприятностей будут другие. Или не будут. Я не знаю, ЧТО нужно Лисе, но КАК она добьётся того или этого, просчитать в принципе можно.

— Вот чёрт... И не поспоришь... — вервольф опустил голову. — Теперь я понимаю, за что вы её не любите, малыши. Настоящая ведьма, достойная своего ранга... Ну и кто же эти другие?

— Ну это же элементарно, Ватсон ты наш из подворотни! Кто постоянно живёт в нашей плоскости бытия, чувствует себя здесь, как дома, но при этом сравним с низшими демонами — как по уровню уважения, так и по боевым возможностям? Если ты знаешь другой ответ, кроме общины Пути, я тебя лично расцелую! Но что-то сомнительно...

Юдзо сильно сомневался, что после побега матери соплеменники согласятся сохранить ей жизнь, а не то, что охранять сына. С другой стороны, кто знает, насколько убедительной может быть Девятихвостая и какие аргументы у неё есть... Для него это был тёмный лес. В любом случае, он не собирался вслух обсуждать прошлое своей семьи, даже с друзьями. А вот Пьер, услышав такое предположение, расхохотался вголос:

— Слушай, ведьма, я конечно почитаю Госпожу, но не до такой степени! Будь на нашей стороне Равновесие, мы могли бы задрать лапки кверху и отдыхать! Эти парни при желании могут резать архимагов, как овец. Говорят, был случай, когда они убрали демона!

— Я знакома с их возможностями, — холодно отрезала Мэри. — И я не сказала, что они на вашей стороне. Просто учитывая обстоятельства, вам стоит бояться их меньше, чем... остальных. В общем так, мальчики. Я в этом котле варюсь уже не первый год, а вы попали в него недавно и случайно. Также у меня мозгов больше, чем у вас троих, вместе взятых. Поэтому пока что предлагаю повиноваться мне безоговорочно. По крайней мере, пока на сцену не выйдет Лиса собственной персоной. Пока она может отдавать распоряжения только раз в неделю, что делает её не лучшим координатором. Счёт может идти на часы и минуты. Если она вообще собирается выходить, за что нельзя поручиться, ведь Ронин может и провалить испытание.

— А с какой стати мы должны доверять тебе, ведьма?! Уж тёмных-то я знаю! — Пьера заметно напрягала необходимость говорить с невидимым собеседником, поэтому он повернулся к мальчишкам. — Ни один тёмный своей выгоды никогда не упустит! Поэтому примкнуть к вам ради идеи, без шансов на победу, она не могла. Что же, пятнадцатилетняя соплячка всерьёз рассчитывает обдурить иерархов с тысячелетним опытом? Не смешите! А вот вас двоих перехитрить и использовать вполне реально. Нужно только продумать, кому отдать Жемчужину с наибольшей выгодой. И чтоб безопасно. На это у неё ума вполне хватит.

— Ты прав, коврик, поводов для доверия у вас нет. Особенно у тебя, друзья знают меня чуть лучше. Тем не менее, я хорошая актриса, и при желании могла легко втереться им в доверие. Ронин — идеалист, а Тайлор слишком беспечен. Так что это недостаточное доказательство. Хоси но тама может распознавать ложь, но чтобы пройти проверку на искренность, мне надо встретиться с вами лицом к лицу. Пока у меня нет на это ни времени, ни желания. Я буду в школе, но как раз вы сегодня там не появитесь. Так что встреча минимум через девять часов. Всё это время вы должны меня слушать, если хотите выжить.

Пьер злорадно оскалился и покрутил пальцем у виска.

— Я ещё могу пойти сегодня в школу! — предложил Юдзо.

— Нет, это нежелательно. Избегай использовать Жемчужину там, где появляешься регулярно — её свет слишком заметен. Я укажу вам место встречи, но до тех пор есть другой аргумент. Слушаться меня — единственный способ дожить до проверки. Первая партия ваших врагов уже вышла на охоту. До пересечения с ними всего несколько минут. Возможно, вы сумеете отбиться и своими силами, это пока мелкая рыбёшка. Но при этом безнадёжно засветитесь на весь Токио. Я знаю, как их остановить, чтобы никто ничего не заподозрил. Промедление или сомнение в моих словах может стоить вам жизни. Я не хочу этого, даже для Тайлора.

— Я тебе верю, — резко сказал Акира, поднимая руку, чтобы пресечь возражения спутников. — Сейчас — верю. Сейчас мы делаем всё, как ты говоришь. Но после избавления от этой группы надо будет ещё поговорить. Безоговорочное подчинение — это слишком...

— Ладно, принято. Тогда сейчас — не теряйте времени. Тот мажонок, что был в вашей вчерашней стае, натравил на вас группу охотников за артефактами. Это ничтожества, отребье магического мира, они почти вне закона. Кое-кто из них даже не владеет магией. Но экипированы они хорошо, а те, кто в деле достаточно долго — обладают неплохим опытом, смекалкой или звериным чутьём. Поэтому иерархи постарше часто используют их для всяких грязных дел, когда не хотят светить свои личные боевые отряды.

— Знаю я эту мрррразь! — Пьер невольно выпустил когти. — Они как охотники за головами в Париже! Троих наших те суки пришили! А эти — почти их братья...

— Тихо, пушистик, на тебя могут смотреть. Да, эти похожи, только немного другая сфера. В Японии они недавно, до этого работали в Гонконге. Хотели помародёрствовать на фронтах магической войны, или предложить свои услуги одной из сторон. Звёздный шар считают Источником Ян — маломощным, но независимым, что может здорово пригодиться в обеспечении группы. На волка — автоматчики с серебряными пулями, на вас двоих — ампулы с сонным зельем. Один слабосильный маг отводит людям глаза, второй дублирует его с помощью артефакта. Вам нужно вырубить этих двоих — остальные не рискнут палить открыто при таком количестве свидетелей. Сейчас они как раз спускаются в метро. Я скажу вам, когда они включат морок. В этот момент вы резко атакуете, и прежде, чем иллюзия рассеется, снова превращаетесь в обычных школьников. Всё поняли? Разделяйтесь. Ронин — третий вход справа, Кость — второй слева. Тайлор — прощайся с ними и иди покупать билет.

Все последовали её указаниям. Как только Юдзо отделился от своих, время в очередной раз замедлилось — не в десятки раз, как вчера, всего вдвое или втрое. Жемчужина в голове слабо мерцала. Прохожие двигались, как в замедленном кино, позволяя внимательно рассмотреть себя. Боккен был уже в левой руке, мальчик держал его за середину лезвия. То, что ему предстояло выполнить, скорее относилось к иайдо, чем к кендо. К счастью, он имел в этом плане некоторый опыт, в основном почерпнутый из тренировок с отцом. Разумеется, мастера ему не опередить, но варвара, да ещё при помощи звёздного шара — можно попытаться.

Цель нарисовалась в проходе через три секунды — высокий китаец в чёрной куртке, больше похожий на боевика, чем на волшебника. Глаза противника сверкнули интересом и азартом — объект сам идёт навстречу. Интересно, это случайность, или малец что-то пронюхал? Здоровяк решил не рисковать. Он бы справился с юнцом и сам, но сражение было делом других. Он развернулся и пошёл обратно — навести иллюзию можно и с эскалатора. Трое его подельников направились к платформе, постепенно окружая Юдзо. Один с пистолетом-пулемётом, двое других — с артефактами-шокерами.

"Или Мэри тоже не всё способна предусмотреть, или она уверена, что я одним мечом сумею сделать четырёх взрослых громил с огнестрелом. Лестно, конечно, но кажется, она меня немного переоценила". Тут он вошёл в боевой транс и все мысли исчезли.

Маг сложил пальцы крест-накрест, активируя заранее подготовленное заклинание. Внешне ничего не изменилось — в отличие от полога отрицания, морок работал без внешних эффектов. Только магическим зрением Жемчужины Юдзо видел, как из сложенных ладоней вытекает энергетическая паутина, растягиваясь над станцией, протягивая ниточки в глаза и уши присутствующих. Теперь здесь можно хоть бомбы рвать — пассажиры будут уверены, что всё в порядке. Только задетые осколками почувствуют боль, но и они не увидят взрывов. Впрочем, обе стороны не собирались прибегать к настолько грубым методам.

Юдзо крутанул меч в левой руке, так что рукоять легла в правую. Ножны взметнулись в воздух, и прежде, чем они упали на пол, деревянный клинок встретил очередь из трёх ампул. Две разбились, одна игла застряла в ясеневой поверхности. Упав вперёд, Ронин ушёл от ударов двух шокеров и рубанул по ногам стрелка. Из такого неудачного положения передать импульс для полной парализации было невозможно, но одна нога охотника онемела. Он рухнул на одно колено и Юдзо из лежачего положения ударил его боккеном по рукам. Противник сдавленно вскрикнул и выронил пистолет. Ронин поймал упавшее оружие и двумя точными выстрелами от пояса отправил поспать бандитов с шокерами. Вскочив на ноги, колющим ударом боккена окончательно обезвредил стрелка и послал ещё одну ампулу в шею растерявшегося мага на эскалаторе. Лишь после этого мальчик осознал, что наделал, и сильно зауважал себя. Такие трюки не в каждом боевике увидишь!

Впрочем, долго гордиться у него времени не было. Как только пелена иллюзий спала, слева раздались испуганные крики. Прохожие торопливо очищали спуск, кто-то бежал в сторону дежурного, кто-то набирал на мобильном номер полиции... И было отчего!

Сцена возле второго левого выхода напоминала кадр из "Эльфийской песни". В отличие от Юдзо, оборотень со своим противником не церемонился. Перейдя в боевую трансформацию, он просто размазал одного охотника по стене, а второму выпустил внутренности.

Даже обнаружив рой ракет в трёх сотнях метров у себя перед носом, "Двуглавый орёл" не собирался сдаваться без боя. У него было около половины секунды до столкновения — довольно много по стандартам тактических компьютеров и не так уж мало — для тренированного боевого техномага. Поэтому как корабль, так и экипаж предприняли всё возможное для своего спасения. Честное железо и волшебное жульничество работали сейчас в редкой гармонии — ни девочкам, ни машине не хотелось умирать раньше срока.

Первыми в игру вступили два оборонительных лазера, стремительным росчерком убрав из ночного неба по пять ракет каждый. Больше просто не успели — не потому, что лазер наводится слишком медленно, а потому, что требовалось время для концентрации тепловой энергии на головной части ракеты. К сожалению, до своих собратьев из фантастических романов, способных полностью испарить любую цель мгновенным касанием, реальным боевым излучателям в этом мире предстояло ещё долго расти. Сейчас они ограничивались тем, что выводили из строя, сжигая сенсоры, подрывая боеголовку или топливные баки. Но и это, увы, было не мгновенно. Тем не менее, они уменьшили атакующую свору почти на треть, облегчив работу своим электронным и живым коллегам.