Чернокнижник

Но если есть хищники, то где же те, кто будет присматривать за ними? За нами... Оставлять представителей разных Домов, зачастую враждебных, в одном месте на долгое время — в лучшем случае неразумно.

Ага, а вот и первый звонок. Недалеко от меня двое уже начали выяснять отношения. Причина? Хм, достаточно посмотреть на символы, вышитые на их одежде. Дома Вигир и Регант — эти давние враги, лишь чудом еще не перерезавшие друг друга. Останавливала их пока только неуверенность в исхода противостояния. А тут их юные представители в одном месте. Неудивительно, что кровь взыграла.

— ...уберись отсюда. Мой Дом Двенадцатый, а твоя всего лишь двадцатый, — нарочито противным голосом вещал дроу из Дома Вигир. Был он невысок, но вместе с тем довольно крепко сбит для темного эльфа. — Можешь скромно в углу постоять, тебе наглость не к лицу.

— Неужели? Пусть мой Дом и двадцатый, зато за последние годы не было таких провалов, как ваш набег на иллитидов. Не только добычи толком не взяли, так еще и треть бойцов потеряли в стычках. Это же надо было, пытаться захватить пожирателей разума, когда в том их гнезде почти все зрелые особи собрались. Над вами только и можно что посмеяться.

— А ты посмейся! Скажи так коротко: "Ха!" Тогда я тебя тут сразу на куски порву, как гоблина.

— Сильно обяжешь. Давай, смелей, вынимай из ножен свою ржавую железку, — на губах дроу из Дома Регант змеилась улыбка, от которой любая добропорядочная змея почувствовала бы себя не в своей тарелке. — Если не до конца сгнила, может и сможет... сломаться от моего пинка.

— Ублюдок лесного эльфа!..

Лишь гигантским усилием студент из Вигиров сдержал себя. Вспомнил, видимо, что любая попытка нападения на виду у других — верный способ навлечь крайнюю немилость Ллос. Быть может лишь на себя, а вполне возможно и на весь Дом.

Дом Вигир, двенадцатый в списке. Тут все ясно, паренек чувствует себя совсем близким с первой десятке, к Совету. А тот, второй, он гораздо более осторожен, разумен, хитер. Такой вполне способен в дальнейшем стать умелым интриганом. Ну и воином, за компанию.

Если выбирать, с кем есть смысл установить какие-то отношения, то я бы выбрал именно его. Почему? Да все просто. У него есть масса опасных черт: коварство, умение играть острыми словами и готовность быть истинным дроу. Но в нем чувствуется сила и ум, а это уже многое. Тот, из двенадцатого Дома, слишком очевиден, предсказуем. И бесполезен по большому счету. Да и мания величия по поводу более высокого положения Дома... Глупости! Знаю я таких. Перед аристократами первого десятка он будет усердно подметать пол ножнами от меча, со всем усердием и подобострастной улыбкой.

Холуй! Этот диагноз окончателен и обжалованию не подлежит. Мне он нафиг сто лет не нужен. Подобных я и в родном универе насмотрелся выше крыши. Раздувающиеся от собственной важности, напоминающие возносящийся к потолку гондон. А ткни иголочкой и сразу сдуваются, опадая на пол, в пыль и грязь.

— Острой стали и побед, — приветствую я дроу Дома Регант, подходя к нему. — Неплохо завернул.

— Это ты насчет чего?

— Да так, о жизни в целом и ее частностях. б интригах, хитрости и возможных врагах и союзниках.

— А они взаимосвязаны, жить друг без друга не могут.

— Тоже верно, — соглашаюсь я. — Кайр из Дома Митгар.

— А по номеру?

Внимательно смотрю в глаза дроу, ни на миг не отводя взгляда. И мне и ему понятно — обычная проверка на крепость, умение держать взгляд, вместе с тем ведя разговор и следя за движениями собеседника. Интонации у нас сейчас нет, зато имеется возможность отслеживать отблески эмоций по глазам, по незаметным движениям. Сейчас это ирония. Тонкая, на грани.

— Номера пусть в математические дали удаляются. Там их оценят.

— Нерг, Дом Регант.

— Ну вот и познакомились. Насчет остального... Будущее покажет. Оно, как ты понимаешь, зависит от многого. Особенно от успеха в Академии.

— Это еще увидим... Все, сейчас начнется.

— Что именно? — недоуменно огляделся я. — Все вроде как всегда, никаких резких телодвижений.

— Проход закрыли. Тот, через который мы сюда пришли. Все собрались, ждать больше никого не будут.

— Вот ты о чем. Глазастый, однако. Даже позавидовать можно, у меня зрение не такое острое, все больше привык на слух и интуицию первым делом полагаться.

...а еще на магию. За прошедшие недели я малость пошарил в библиотеке Дома. В пределах дозволенного, само собой, рисковать по мелочам было бы глупо. Так или иначе, но несколько простеньких чар из разряда поисковых и идентифицирующих начали получаться. Для начала хватит, тем более в Мили-Магтире. Не против преподавателей, чур меня от такого идиотизма. Зато в отношении таких не новоприбывших... Неплохим подспорьем могут оказаться при необходимости. Но рассказывать про это лишнее, равно как и про мое комбинированное обучение.

Козыри в рукаве — они не для того, чтобы размахивать ими перед кем бы то ни было. Их извлекают лишь в решающий момент, не раньше. Вот и проверим, когда он здесь наступит.

— Без зрения воину тоже плохо, — с едва ощутимым превосходством в глазах заметил Нерг. — Если скоро в вылазку на поверхность отправят, ты это быстро поймешь. Да и у нас в Подземье тоже. Иллитиды, они почти бесшумно перемещаются и запаха от них никакого. Это тебе не дуэргары или свирфнебли.

— Пожалуй. Но сейчас не это важно.

— О нашей общей группе задумался?

— Да уж явно не о прошлогодней, — парировал я, убедившись, что мой новый знакомец и правда остр на язык и с быстрым умом. — Ты раньше сюда пришел, мог и подметить насчет того, из каких Домов здесь собрались.

— Дело говоришь. Всего нас тут около полусотни. Надо подсчитать, подожди немного.

Подожду, куда деваться. Я, грешным делом, не особо хорошо вникал в геральдику местного розлива. Следовательно, уловить с ходу, какой герб к чему относится, у меня не всегда получалось. В Домах ведь как — есть основной символ и к нему еще с десяток вспомогательных. Основные, тут все ясно, вопросов в принципе не возникает. Что же до уточняющих, дополнительных... Черти ноги переломают и у иллитидов суровая мигрень начнется —

что у земного рыцарства, что у этих затейников. Э, нет, у этих куда круче и заковыристей. Эльфы, хоть и темные. А этой породе, как из многих мифов следует, только дай возможность учинить что-то эстетически заковыристое. Как видно, дроу по полной оторвались на тему геральдики.

Вот и пытается Нерг что-то там подсчитать и разобрать. Наверное, различные завитушки на гербах, будь им пусто. О, кажись закончил.

— То ли девять, то ли одиннадцать из первой десятки Домов, — скривился он. — Ожидаемо, но лучше бы их было меньше.

— Вместе держаться будут и корчить из себя великих?

— Они и вместе? Кайр, да тебя никак в детстве на поверхность выносили, солнышком полюбоваться. Оно тебе, наверно, голову и напекло! Первым делом они начнут разделяться на две или три группы, набирать себе свиту из аристократов младших Домов. Так из года в год происходит.

Попал по мелочи! Это у меня старые рефлексы взыграли. Перенес шаблон того мира на этот. Неправильно перенес, не учел специфику дроу. Ладно, так тоже можно, это мне в минус не пойдет, если мигом скорректирую планы.

— Пусть даже так, я не особенно интересовался грызней здесь ДО того, как попал именно в Мили-Магтир. По-любому, меня не устраивает роль ящера на привязи у какого-нибудь выблядка из старшего Дома.

— Осторожнее, — скривился Нерг. — Эти самые, которых ты столь ласково назвал, большие любители подслушивать.

— И древко от копья им в руку... но по самые гланды.

— Смело. И что ты думаешь делать?

— Будем посмотреть. Для начала именно понаблюдаю, кто и как начнет сколачивать холуев. Кстати, спасибо тебе за небольшую помощь.

Этим заявлением мне удалось ввергнуть Нерга в легкий ступор. Он напряженно думал, но сначала так и не смог понять, о чем я вообще толкую. Впрочем, быстро сориентировался.

— Тебе зачем этот сын иглобрюха и пещерного гоблина?

— Сам по себе он никому не нужен и не важен. Зато как сигнальный огонь неплохо пригодится. Посмотрим, к кому постарается прибиться. На этом можно будет кое-какие игры устроить. Мне полезные, как ты сам понимаешь.

— Понимаю. Хорошо бы, чтобы и мне от них выгода была.

— А это чисто от тебя зависит. Если мы парни неглупые, то завсегда договоримся. Это только дураки будут свариться без веской причины.

— Твои слова да Ллос в уши...

Нет, лучше в иные места. И не слова, а двуручник гардой вперед и проворотом сотню раз до характерного щелчка. Со всеми извращенными пожеланиями от меня и еще кое от кого, так и оставшегося безымянным даже после смерти.

Мысли. Это пока всего лишь мысли. Станут ли они реальностью и до какой степени — время покажет. То самое время, ехидное и безжалостное ко всем нам. Одно хорошо — у тела дроу высокая сопротивляемость старению, по минимуму лет на семьсот хватит, если не учитывать силу магии. Она же позволяет...

— В две линии построиться! — молодецки гаркнул дроу, очень незаметно вышедший откуда-то вместе с еще несколькими воинами. — Минуту даю.

Ну прям начальная военная подготовка во всей красе. Только вот формы как таковой нет, да погоны отсутствуют. А так... Один в один наш начальник военной кафедры. Главное тут не обращать внимания на волосы, глаза и клыки, остальное же как раз соответствует. И выправка, и подтянутость, да и насчет мертвой хватки тоже наверняка все в порядке. В очередной раз убеждаюсь — миров много, зато типажи примерно одинаковые встречаются.

Вот только стоит учитывать поправку на местные условия и, извольте наблюдать, срабатывают уже не раз испробованные комбинации. Аналитика, она ей и останется не то что в Африке, даже тут, в Подземье.

Ох как резво большинство из нас стало пытаться занимать позицию в первой линии. То ли понты, то ли просто желание быть на виду у начальства. Зря, ой как зря! Это только паркетные шаркуны будут обращать внимание на первичный энтузязизм и способность "есть глазами начальство". Настоящий воин сперва проверит кто есть кто и чего от каждого ожидать можно. Тест, например, в условиях, приближенных к боевым, проведет. Потом уже и определяться будет.

Холуистый паренек из Дома Вигир, как я и ожидал, радостно влез в первую линию, сверкая глазами и чуть ли сапогами землю не роя. Под стать ему были и иные, пытающиеся отталкивать друг друга. Но не все. Часть стояла на передних позициях с ленцой, но выталкивать и сдвигать их что-то желающих не было. Хм... Никак те самые, особо важные типы из первых Домов Кенигстранна и всего Подземья. Ладно, отметим у себя в памяти, это надо обдумать, обглодать со всех сторон.

Сам я тихо, не высовываясь, встал позади одного из явных понторезов. Самое лучшее место — и понаблюдать за его поведением, и внимания раньше времени не привлеку. Как начальства, так и этих, важных персон.

А где там Нерг ошивается? Ага, тут он. Тоже не полез вперед, стоит себе на две позиции справа от меня. Глазами то вправо, то влево, как объективами видеокамер. Пусть тут такого не водится, но до чего ж похоже то. А теперь, похоже, будем слушать наше непосредственное начальство.

Интерлюдия.

Преддверие Хаоса.

Шум, грохот, дымящаяся дыра в пространстве, откуда вываливается потрепанный, но донельзя радостный тип с двумя клинками наперевес. Лицо искажено радостной гримасой, шрам на левой щеке подергивается, превращая лицо в нечто совсем уж непотребное. И безумный, торжествующий взгляд...

— Ты чего такой взъерошенный? — лениво разворачиваясь в его сторону спрашивает Артас. — Шуму от тебя. И дыму понапустил.

— Победа, экселенц! Зерно Хаоса проросло, мир Фрахталя открыт и срастается со Стазисом в единое целое!

— Значит, Тень все же справился с возложенной на него миссией, — подойдя к краю колодца, бог запустил руку внутрь, извлекая из его глубин шар пульсирующей энергии, источающий аномальную мощь, порожденную самим Хаосом. — Держи. Это понадобится тебе для сглаживания особо резких изменений в новообразующемся мире.

Шут с лязгом вбросил клинки в ножны, а затем на лету подхватил брошенный ему источник силы. Оказавшись в руках гаера, сфера чуть приугасла, но оставалась практически столь же грозной.

— Благодарю, пригодится. А Тень я сейчас в его родной мир переправлю. Вместе с подругой, она к нему крепко прилипла, как вампир к цистерне с кровью.

— Прилипла и ладно, пусть вместе с ним на отдых в его родном мире отправляется, — отмахнулся Артас, которого сей факт занимал меньше всего остального. — Только на отдых он отправится "с пересадкой". Да не дергайся, никакого нарушения обещаний не будет. Они же так или иначе пройдут через Туман, эту межмировую тропу. Спутница Тени проскользнет мгновенно, даже не поняв суть, зато сам он сыграет еще одну роль. Маленькую, но важную.

— Это какую, экселенц?

— Послужит этаким "гидом" по множеству миров для еще одного моего помощника. Того самого, которого курирует Фалль. Он сейчас еще ничего не знает ни о нас, ни о ведущейся Игре. Вот Тень и расскажет. Обо мне, о наших общих целях, о Веере миров, да и просто просветит своего собрата по увлекательной авантюре. С его набранным жизненным опытом сделать такое труда не составит. К тому же, ему на нас жаловаться не приходится — все обещанное он получил и еще получит, когда из "отпуска" решит вернуться.

Шут кивнул, соглашаясь. Действительно, этот человек получил многое из желаемого и все из обещанного: магическую мощь, нескучную жизнь, да и многое другое. И главное — причастность к Игре, которая ему была тоже весьма интересна. И он и Артас даже не сомневались в верности этого своего помощника.

— Исполню. Он должен убеждать этого участника новой партии в новом мире?

— Ни в коем случае, Шут, это может все испортить. Просто рассказать. Человек больно обидчивый, с обостренным чувством собственного достоинства. Упор тут надо делать на другое. В родном мире ему просто было скучно, он не раз высказывал желание — из области фантазий правда — оказаться где-то в ином мире, где его увлечения оказались бы востребованными, а серость мира вокруг не была бы столь вопиющей.

— Я все понял, экселенц, — радостно оскалился гаер, азартно потирая руки. — Кстати, ему тоже стоит рассказать о причудах времени, а заодно и о чем-то еще. Ну это Тени виднее, они же вроде с новым нашим помощником земляками будут.

— Из разных городов, но это мелочи. Главное, саму суть ты понял. — А то! Только еще... Надо бы ему от вас какое-то сообщение передать. Вот давайте запишем послание, а я его отдам девушке Тени, пусть передает.

Артас не возражал. Послание — это такая мелочь. Равно как и извлечение Змея из мира Подземья в Туман. Любые вариации — от сна до легкой боли — все они могли стать инициатором перехода. Надо будет лишь подгадать нужный момент.

Глава 5.

Первый смотр учебной группы или же военного подразделения уже событие значительное. Что ж говорить, когда эти два варианта совпадают. Изучали нас, но изучали и мы, причем у нас задачка была даже посложнее. Начальство все свое внимание могло направить в одну сторону — в нашу. Мы же... поневоле разрывались на два фронта.