1. Воин вереска

— Очень, очень любопытно... Хотя что-то в этом роде я заподозрил ещё вчера, когда мы встретились у бани.

— Может, теперь и меня просветишь? — вопрос прозвучал, пожалуй, грубовато, но Вольд не обиделся.

— Поздравляю, брат Рэлек, — сообщил он не без иронии. — Кто-то тебе "хвостик накинул", сделал "подсадку" из чужих, либо вовсе выдуманных воспоминаний. Очень сильную, надо сказать, "подсадку". Да-а, лихо сработано, ничего не скажешь. Воспоминания приходят во сне, мучают, но по пробуждении ты помнишь лишь то, что тебе положено помнить: боль, страх... что ещё?

— Беспомощность, — Рэлек даже зубы стиснул, вспомнив это безнадежное отчаяние жертвы, уже не надеющейся на спасение.

— Вот-вот, беспомощность... Вспоминаешь ты конкретные лица только тогда, когда они оказываются перед тобой наяву. И сразу, как ты сам сказал, за нож хватаешься... Понял, куда я клоню?

"Да уж яснее ясного, — с горечью подумал Рэлек. — Кто-то моими руками решил покончить с Кладеном и его ближайшими дружками. Кому-то старина Коготь попёрек горла встал... И почему я не удивлён?"

— Кто? — спросил он вслух.

— Вот это уж не ко мне, — развёл руками Вольд. — Будь я ментатом, мог бы потянуть за ниточку, которой тебя повязали. Но, увы, чего не могу — того не могу.

— А что можешь?

— Могу закрыть "подсадку" временным барьером. Сны видеть перестанешь по меньшей мере на неделю. Будет время съездить... м-м-м... Да хоть в тот же Тобург. Там есть наша миссия, при ней состоит толковый ментат, мой хороший знакомый. Я напишу рекомендательное письмо, с которым он тебя примет. Тогда уж и от "подсадки" совсем избавишься, и узнаешь, быть может, кто тебя ею одарил... Хотя, если за "хвостик" кто-то держит с той стороны, а это наверняка так, он оборвёт все связи раньше, чем их успеют отследить.

— Жаль, — Рэлек поморщился. — Хотелось бы... узнать. Ты правда избавишь меня от снов?

— Избавлю, — подтвердил витал, — но не раньше, чем ты мне тоже что-нибудь дашь. Я уже кое-что для тебя прояснил и могу повторить ещё раз: твоя беда поправима, и я её обещаю поправить. Поверь, выбор у тебя небогатый. Ты, конечно, можешь попытаться найти в этом городе практикующего ментата, не связанного с Бастионом, и выложить ему немалые деньги за снятие "подсадки". Только учти: времени у тебя остаётся не так уж много. Кто бы ни сделал тебе этот "подарок", он на силу внушения не поскупился; видать, рассчитывал на быстрый результат. Давление на твой рассудок возрастает с каждым твоим сном-видением. Если продолжишь сопротивляться ему, оно так и будет возрастать, пока не сломает тебя изнутри. Поддашься — рука твоя уже не остановится, схватившись за нож. Так или иначе, либо умрут те, кого ты должен убить, либо умрешь ты сам. Честно говоря, удивлён, что ты вообще ещё держишься — похоже, у тебя очень недурная сопротивляемость. Наследственная, возможно... Ну, что думаешь? Решай, брат Рэлек. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Это ведь честная сделка, не так ли?

— Согласен, — скрепя сердце, признал его правоту Рэлек. — Спрашивай, что хотел.

— Вот и славно, — Вольд провел ногтем мизинца по бокалу, отчего стекло издало тонкий мелодичный звук. — Чем ты занимался последние два года, "мотылёк"?

Вопрос оказался неожиданным. Мягко говоря, неожиданным. Впрочем, когда имеешь дело с чёрными пастырями, лучше ничему не удивляться. Поколебавшись всего секунду, Рэлек ответил:

— Сперва Кезис, Четвертый Вольнонаёмный полк лёгкой пехоты. Потом — Южный Хед, "Песчаные Буйволы"...

— Резал повстанцев Фарадиха?

— Воевал.

Вольд хмыкнул с сомнением, но Рэлек злость выказывать не стал. Всё равно без толку.

— Почему вдруг подался на север? В песках Хеда наёмники ещё долго будут в цене, а здесь для них работы негусто... пока.

— Устал.

— Просто устал?

— Просто.

— От чего? От песков? От... войны? От чернокожих генералов?

— И от змей — тоже.

Позабавленный ответом, Вольд фыркнул, но тут же снова стал серьёзным.

— Итак, из пустыни — на север... Откуда ты родом, Рэлек?

— Из Гезборга.

— Хм... Значит, от Хеда плыл на корабле вдоль побережья?

— Нет, — копившееся раздражение едва не прорвалось наружу. Какого беса надо этому "чёрному"?! Если хочет узнать, как и зачем Рэлек оказался в Глете, пусть просто спросит. Отвечать на этот вопрос в последнее время уже вошло у Рэлека в привычку: "Случай привел... Случайно заглянул... Попался на пути..." А что всем им ещё говорить? Не рассказывать же, что в Гезборге и Пограничье для него давно не осталось ничего привлекательного, что Глет ничем не лучше и не хуже других городов Союза, что единственной серьёзной причиной тащить кости в этот проклятый город стали слова Рыжего Эйба: "Если доведётся заглянуть в Глет, узнаешь, что ребята вроде нас с тобой там надолго без работы не останутся". И это — всё. Точка.

— Я прошёл через Пустоши, — спокойно объяснил Рэлек. — Мне показалось — так будет быстрее.

— Однако... впрочем, почему бы и нет, — Вольд, в отличие от Нейта, был само хладнокровие. — Какие у тебя дела с господином наместником?

— Никаких.

— Уверен?

— Знай я, что здесь заправляет Лас Кладен, держался бы отсюда подальше.

— Заба-авно, — протянул Пастырь. — Ты говоришь, что не имеешь дел с Ласом, однако приезжаешь в город вместе с его людьми.

13.

"Вот оно что, — Рэлек внутренне напрягся, — Похоже, этот малый знает про меня куда больше, чем я думал. За мной следили? Или следили за обозом Дмирта? Или ещё проще — наблюдают за всеми, кто въезжает в город?"

— Зачем мне врать? — он пожал плечами, демонстрируя недоумение. — Я встретил обоз в лесу, и меня просто довезли до города.

— Любезность исключительная, учитывая характер их груза.

— Я не знаю об их грузе, — отрезал Рэлек, — на этот счёт они помалкивали. А меня на телегу пустили из-за этого, — он демонстративно повернулся к виталу правой щекой. — Я, пока Ласа не увидел, сам понять не мог, откуда такое почтение к "ночным мотылькам".

— Ты встречался с Ласом Кладеном?

— Просто видел на площади. Слышал, как его назвали "господином наместником". Точка.

— Так-так... — целитель почесал пальцем кончик носа. — Значит, тебя приняли за человека Ласа... Может быть, может быть... Говоришь, что не знаешь, какой груз везли наместнику...

Вольд прищурился с хитрецой.

— Но ведь ты не дурак, Рэлек. Может, что-то кто-то сболтнул? Или сам о чем-нибудь догадался?

"Я ведь не нанимался в шпионы к пастырям. Я ничем им не обязан. Если они почему-либо интересуются Кладеном — это их дело, не моё..."

— Спирт, — нехотя произнёс он.

— Что?

— На возах были какие-то мешки и бочонки. Думаю, в бочонках везли спирт.

— А в мешках?

— Точно не знаю... Но старшина упомянул разок тухлые яйца.

— Та-а-ак, — протянул Вольд, откидываясь назад. — Вот и ниточка... Одна-а-а-ако... Ты знаешь, брат Рэлек, для чего нужны спирт и сера?

— Сдаётся мне, спирт и сера много для чего нужны.

— Это верно. Скажем... порох делать. Ружейный.

— Зачем? — Рэлек с сомнением покачал головой. — Кладен — не сумасшедший.

— Разумеется, нет. Он просто очень, очень верит в силу одного человека...

Вольд фыркнул и замолчал. На лице его играла тонкая, чуть отстранённая улыбка, пальцы медленно гладили стекло бокала. Он походил на лису, поймавшую и съевшую большого жирного суслика.

— Ладно, Рэлек, — сказал, наконец, витал, — на этом мы закончим. Считаю, ты свою часть сделки выполнил. А я, само собой, выполню свою. Скоро снова будешь радоваться жизни и в охотку резать чужие головы. Если повезёт, может, даже узнаешь, кто тебя пытался натравить на твоих бывших друзей.

— Уже сам догадываюсь, — буркнул Рэлек, думая о вчерашнем разговоре с Нейтом, о связи Кладена с герцогом и о врагах Куно в Парламенте — они вполне могли попытаться лишить герцога поддержки самых верных из его людей...

— Вот как? — с вялым любопытством отозвался Вольд, все больше уходящий в собственные мысли и теряющий интерес к сидящему напротив "мотыльку". — Что-то вспомнил? Это, кстати, тоже неплохой способ — банально порыться в собственной памяти и сопоставить факты... Давно ты начал сны видеть?

— Дня три... может, четыре назад.

— Однако же, совсем недавно, — Пастырь хмыкнул, явно озадаченный. — И уже при встрече с "мишенью" за нож готов хвататься? Си-и-ильно тебя всё-таки подцепили. И весьма. Кто-то с очень хорошими ментальными способностями. Непохоже, однако, что кроме "подсадки" тебе ещё и закрывали часть памяти, чтобы убрать образ внушавшего. То ли исподволь работали, то ли просто не посчитали нужным возиться... Вспоминай, брат Рэлек. Если времени прошло немного, то и вспомнить будет легче, с кем встречался, кого видел. Необычные встречи были?

— Была одна, — буркнул Рэлек, и правда силясь что-нибудь припомнить. — Необычнее не придумаешь. Столкнулся в лесу ночью. Вроде, тогда первый раз сон и увидел... Нет, не первый, первый был накануне...

— С кем столкнулся-то?

— С душеедом.

— Ого! — Вольд недоверчиво уставился на него... и вдруг расхохотался, почти беззвучно, но явно без прежнего притворства, искренне. — О-хо-хо! Уморил, брат! Ты что же, часто видел душеедов?!

— Не приходилось, — вынужден был признать Рэлек.

— Вот и мне не приходилось, представь себе, — витал покачал головой. — А уж я, поверь, выродков повидал — тебе и не снилось. Вот с чего ты взял, родной, что видел именно душееда?

"И в самом деле, с чего? — лишь теперь спохватился Рэлек. — С того, что перед этим как раз мужики о них у костра говорили? Вот и пришло в голову..."

— Опиши хоть его, — в улыбке целителя сквозила снисходительность мастера перед дилетантом. Уняв мимолётное раздражение, Рэлек рассказал о той памятной ему встрече и, как мог, подробно описал сидевшего на поваленном дереве голого бродягу. По мере его рассказа улыбка Вольда становилась всё бледнее и вскоре вовсе сошла на нет. Пастырь выглядел по-настоящему озадаченным.

— М-да... По описанию похоже, однако. Ты не перестаёшь меня удивлять, брат Рэлек. Просто-таки кладезь сюрпризов, клянусь Небом. Удача твоя из редких будет, и грех ей не попользоваться для благого дела.

— Так кто это всё-таки был?

Вольд потер нос и призадумался. Ответил он не сразу.

— Тот самый и был, о ком мы тут говорили... М-да... По принятому в Бастионе "Классификатору" — фельх. В народе их кличут душеедами, а мы между собой чаще зовём душеловами.

— И в чём разница? — не удержался поддеть "чёрного" Рэлек.

— В количестве букв, — отрезал тот. — Уверен, бредней крестьян и страшных сказок ты знаешь предостаточно. Желаешь и дальше оставаться в мире благоглупостей или будешь просвещаться, пока я в настроении просвещать? Э? То-то же... Само собой, принятое у нас название правильнее отражает суть этих созданий. Душа человеческая — не кусок мяса, её не сжуешь в охотку под пинту кезийского.

Витал демонстративно ткнул вилкой в бокал с вином и поинтересовался:

— Ты верующий человек, Рэлек? Сдается мне, догматы Ясного Неба — вовсе не первое, что ты вспоминаешь по утрам. Я угадал? Ладно, не отвечай, здесь не исповедь, а я не легат... Вернёмся к душе. Или, если угодно, к нашему эфирному телу, содержащему в себе всю суть нашей личности. Она — объект нематериальный, незримый и от человека до самой смерти неотделимый. А как насчёт "после смерти"?

— Покамест не проверял, — хмыкнул Рэлек.

— Ничего, проверишь ещё, — без намёка на улыбку заверил его Вольд, — всем нам эту проверку не обойти. И может статься, что доведется тебе, перейдя последнюю черту, не раствориться мгновенно в небесном сиянии, а налюбоваться вдоволь на собственное бездыханное тело. Потому как ты, брат Рэлек, не из тех, кто покидает эту юдоль грехов в мире и спокойствии. Ты — человек страстей, а страсти "уплотняют" душу, делают её "тяжелее", сильнее привязывают к бренной плоти. Чем больше ты ценишь жизнь, тем труднее тебе с ней расстаться. А того хуже, если смерть придёт слишком тяжело, слишком болезненно и внезапно. Боль, ненависть, ужас, отчаяние — они способны приковать душу к земле и не отпускать достаточно долго.

"Достаточно для чего?" — подумал Рэлек, но спрашивать вслух не стал. Остерёгся. Да и целитель не затянул с пояснениями.

— Итак, вернёмся к нашим душеловам. Иначе — фельхам. Ещё столетие назад пастыри об этих выродках знали куда меньше, чем о каких-нибудь мелькуртах или скрайтах. Слишком мало было сведений. Одно время и вовсе считалось, что живут они только в страшилках, коими деревенские мамаши своих детишек потчуют. Но потом у нас всё же смекнули, что даже в нелепых сказочках может оказаться малая толика истины...

Рэлек слушал "чёрного" со смешанными чувствами. В разное время он наслушался рассказов о людях Бастиона, но самому до сего дня не приходилось проверять их истинность. И вот перед ним сидит в обманчиво расслабленной позе человек с красными "молниями" на чёрной одежде и рассуждает о священных материях. Вальяжно рассуждает, небрежно, почти цинично... Но попробуй ответить ему в таком же духе — враз получишь суровый укорот. Это на себе проверяли многие; случалось, обретали опыт в ущерб собственному здоровью. То, что дозволено избранным, то избранные не дозволяют больше никому... Странные всё-таки люди, эти пастыри. Страшные. В чём-то по-настоящему безумные. Невероятно могущественные. И при этом — отчаянно уязвимые на избранном ими поприще. Чистильщикам прощают многое; именно прощают, а не смиряются перед превосходящей силой — ибо мало кто из них умирает в своей постели от старческих немощей.

— Больше ста лет назад, — продолжал рассказывать Вольд, — у нас к фельхам появился серьёзный интерес. Такой, что даже награду объявили среди вольников за поимку живого душелова...

— И? — не удержался от вопроса Рэлек. Ответом ему было холодное высокомерие в глазах "чёрного".

— Глупо ставить под сомнение возможности Бастиона, мой друг. Само собой, нескольких тварей отловили и доставили для изучения в Нойнштау. И скоро там знали о фельхах всё... или почти всё.

Вольд с задумчивым видом отпил из бокала, покатал напиток на языке и медленно проглотил.

— Когда-то давно душеловы были людьми. Ты сам мог убедиться, что они и теперь похожи на нас. Это сходство, само собой, только внешнее. Тело фельха намного совершеннее человеческого — оно сильнее, гибче, его жизненные силы поистине невероятны. Фельх может всего лишь за несколько часов залечить рану, от которой ты или я неминуемо умрём. Мелкие царапины и ушибы бесследно затягиваются на нём за какие-то минуты. Два душелова из тех, что когда-то привезли в Восточную Цитадель, пережили не одно поколение своих тюремщиков. Сам я, правда, их не видел, но мне говорили, будто выглядят они сейчас по человеческим меркам лет на сорок, не более.

— Они всё ещё живы? — впервые Рэлек по-настоящему изумился. Всё, что перед этим рассказывал о душеедах Вольд, он так или иначе слышал раньше.

— Более чем живы, — усмехнулся, довольный произведённым эффектом пастырь. — Можешь быть уверен, они и нас с тобой переживут. Только вдумайся, за сотню лет ни один из них не заболел даже обычной простудой. Это ли не воплощение мечты о телесном совершенстве?