— Не верю! — опровергла я, не отводя взора от его лица.
Эферон снова чуть улыбнулся, сердце мое теперь ухнуло в пятки, и я прошептала:
— Так не бывает...
Он подошел ко мне очень близко, его смуглые руки властно легли на мои бедра. Прерывистый вдох сорвался с моих уст, а мужчина тихо изрек:
— Снежа, так бывает, когда двоих притягивает друг другу неожиданно сильно, так, что никто из них не может сопротивляться своим чувствам.
— Со мной такого не было...ни разу, — выдохнула я, и Рон наклонился еще ближе.
Теперь наши уста почти соприкасались, и я до безумия хотела, чтобы он меня поцеловал. Почти умоляя дотронуться до себя, смотрела в черные очи Дарова, но молчала. Он тоже безмолвствовал, как будто глубоко внутри него разум сражался с чувствами. И вот разумное победило — мужчина резко отошел от меня и коротко проронил:
— Уходите!
Не смогла сдержать разочарованного вздоха, спрыгнула на пол и направилась к двери. Взялась за ее ручку, а в спину мне послышалось:
— Снежа, если я еще раз поймаю вас в своей спальне, то вы уже так просто не уйдете отсюда!
'Напугал!' — предвкушающе улыбнулась я, но вслух ничего говорить не стала.
'Теперь ты стал мне еще более интересен, Эферон Даров!' — думала я, идя в свою половину дома.
С утра меня ждал очередной ворон с посланием от Лийты. Отправив Солнышку в ясли, вернулась к Райту. Маг всю дорогу беседующий с моей дочкой, сейчас обратился непосредственно ко мне:
— Ведьмочка, я решил, что тебя пора перевоспитывать!
— Думаешь, что еще не поздно? — насмешливо полюбопытствовала я.
— Думаю, самое время!
— А мне кажется, что двадцатичетырехлетнюю ведьму поздно перевоспитывать!
— Тебе двадцать четыре года? Я думал всего двадцать два! — разочарованно протянул огневик.
— Ты огорчился? — с притворным участием осведомилась я. — Тебе самому сколько?
— Мне двадцать один год, но дело не в этом!
— А в чем? — я с трудом сдерживала смех.
— В том, что я ошибся в расчетах! — досадливо поведал парень.
— Это в каких? — не поняла я.
— Вы же ведьмы!
— Ну...
— Ну, вот! Я всегда считал, что вы сразу же после Школы рожаете деток и только затем, чтобы раскрыть свою силу! А ты, выходит, не торопилась с этим!
— И?
— И ты выросла в моих глазах!
— М? Почему?
— Потому, что ты не прыгала в койку к первому встречному!
— Это было очень грубо!
— Прости, но разве это не так? Разве вы не стремитесь родить, как можно раньше?
— Это вы, маги, так считаете!
— Ой! Разве Клеверова и Сероволкина не так поступили? Их дочери старше твоей Алийты!
— Ну, допустим...
— Вот!
— С чего ты взял, что ведьмы не любят своих избранников?
— А что, любят? — задал очередной провокационный вопрос Райт.
— Ты не дослушал! Во-первых, Алийта младше Велари и Ариты всего на год! Во-вторых, мы рожаем только от тех мужчин, которые нам не безразличны, а в третьих...
— Все! Уволь! — замахал на меня руками огневик, и в этом был весь он — порывистый, напористый, не привыкший сдерживаться!
— Передумал заниматься моим перевоспитанием? — язвительно прищурилась я.
— Нет! — ядовито ухмыльнулся парень и предложил свою руку, помогая мне взобраться на спину Всполоха.
На сей раз Лийта пригласила нас прогуляться в отдаленную деревню. Ящер принес своих седоков туда уже после полудня. Высадились мы на лесной опушке, дабы не пугать местных.
— Ну, и что нас здесь ждет? — саркастически глядя на Лийту, поинтересовалась Ветла.
— Говорят, где-то здесь видели упыря!
— Одного? — округлила глаза ведунья Клеверова.
— А тебе десяток нужен? — огрызнулась Сероволкина.
Я, ни слова не говоря, направилась к деревне, так как не желала слушать дальнейшую перепалку своих невольных напарниц. Всю дорогу позади меня слышалось ворчание одной и ответное шипение другой ведьмы. Я начала думать, что Райт прав — нам пора забыть обо всех распрях и научиться работать вместе, иначе лиходеев найти не получится.
На указателе виднелась полуистершаяся надпись, гласившая 'Серые горки'.
Горки, и впрямь, были серыми. Хвойный лес с нависшими над ним тяжелыми тучами и мелкий моросящий дождик, размывший дорогу под нашими ногами. Грязь неприятно чавкала. Сапоги тонули в раскисшей глине, и здесь не помогала даже магия.
Деревня встретила нас пугающей тишиной. Обе мои спутницы, резко оборвав спор, дружно принялись плести 'защиту'.
— Говоришь, упырь был один? — Ветла зорко оглядывала окрестности опытным взором.
— Был...неделю назад, — отозвалась Лийта, внимательно озираясь по сторонам.
— Чувствуете? — произнесла я, едва ветер дунул в нашу сторону.
— Угу! — мрачно подтвердила Ветла.
— Расходимся? — предложила Лийта и сделала шаг вправо.
Я двинулась напрямик по главной улице, где-то в душе лелея надежду на то, что в поселении еще остались живые люди. Но здесь царила мертвая тишина, лишь завывал ветер, да шумели дождевые капли. Первый обгрызенный труп мною был обнаружен прямо у деревенского колодца. Это была собака, от которой остался только скелет.
Я действовала четко, уверенно, излишне не напрягаясь. Все было мне знакомо. Воздух и земля помогали, а воду я оставила на потом.
Первый упырь 'терпеливо' дожидался меня за еще не облетевшим кустом сирени. С диким воем изменившийся мужчина устремился в мою сторону. Не добежал. Ветер откинул его на спину, а земля гостеприимно распахнула свои объятия, дробя кости и отправляя упыря в небытие.
Два последующих ходячих мертвеца последовали примеру своего собрата. А вот за поворотом меня поджидал сюрприз. Десяток упырей настойчиво пытался забраться на крышу сарая, где от них отчаянно отбивался мальчонка лет семи-восьми. Худой, уставший, ободранный, но живой! Это, последнее обстоятельство, стало для меня решающим, и я поспешила парнишке на выручку.
Теперь мне пригодилась водная стихия. Упругие водные струи превратились в превосходные хлысты, рассекающие разлагающуюся плоть. Трех последних упырей спалил подбегающий Райт.
— Ты чего здесь делаешь? — вопросила я, пока мы шли к сараю, с крыши которого на нас оторопело смотрел испуганный мальчишка.
— Скучно стало, вот и поторопился к тебе, — поведал огневик, пристально осматривая мальчонку.
— Ты один остался? — я протянула ребенку руки, приглашая его спуститься.
— Один, госпожа ведунья, Рока вчера ожившие съели, — мальчик свесил худенькие ноги.
Райт ловко поймал мальчишку и уточнил у него:
— А Рок был твоим псом?
— Самым лучшим! — ребенок всхлипнул, но тут же утер слезинку грязной ладошкой.
— А тебя как зовут? — спросила я.
— Простите, госпожа ведунья, но я заугольник, посему и имени мне не дали, — мальчик глядел только в землю.
— Как тебя матушка называла? — решила я задать вопрос по-другому, а маг становился все более и более задумчивым.
— Олвином, — ответил мне мальчишка, и я во все глаза посмотрела на Ладова, прошипев сквозь зубы:
— Так! Теперь мне все ясно!
Огневик поставил Олвина на землю, неожиданно ощерился, схватил меня за плечи и с силой прижал к невысокому забору.
— Что тебе ясно, ведьма? — в зеленых глазах парня полыхало яростное пламя.
Хлипкая ограда не выдержала такого напора и рухнула, увлекая нас за собой. Я ощутила боль в спине, а блондин прерывисто задышал, и злость пропала из его взгляда, уступив место совершенно другим чувствам.
— Ма-аг, — позвала его я, ощущая какую-то неправильность всего происходящего.
— Так-так! — послышался недовольный голос Лийты. — Мы, значит, упырей бьем, а они тут развлекаются!
— Вообще-то, мы их тут тоже бьем...били! — я красноречиво поглядела на Райта.
Он рывком поднялся на ноги, зло зыркнул на Лийту и подал мне руку. Как-то так получилось, что я приняла ее.
Сероволкина широко ухмылялась, рассматривая нас. Я же обратила свое внимание на спасенного ребенка.
— Кто это? — Лийта только-только увидела Олвина, наконец, перестав без зазрения совести осматривать нас с магом.
Он, похоже, уже пришел в себя, скинул куртку и набросил ее на плечи мальчонке.
— Выходит, он последний выживший! — подходя к нам, констатировала Ветла.
— Угу, — шмыгнул носом Олвин, — я один остался. Остальных съели.
Я задумчиво разглядывала мальчика, и интересовал меня в данный момент один-единственный вопрос: 'Интересно, а у сына уже проснулся дар отца?'
— Вот нашли проблему! — фыркнула в ответ на мои мысли Лийта. — Что теперь с ним делать?
— Это не твоя забота, ведьма! — угрожающе отозвался огневик.
— Да я и не собиралась пристраивать его! Больно надо! — отбрила Лийта, а Ветла мягко обратилась к мальчишке:
— Как твое имя? Есть ли у тебя другие родственники?
За Олвина ответил Райт:
— Он заугольник, поэтому кроме мамки у него никого не было.
Ветла пристально поглядела на меня. Я перевела взор на нахмуренного и агрессивно настроенного Ладова. Примирительно молвила:
— Ладно! Это будет моей заботой, так как я его нашла. Думаю, тетушка мне поможет!
Глава 5
О пользе новых знаний
Если не спросить — никогда не узнаешь,
Если знаешь — нужно лишь спросить.
(Елена Когтевран. Гарри Поттер и Дары
смерти: часть 1)
Тетушка приняла нашу уставшую троицу довольно радушно, даже огневик удостоился ее приветливой улыбки, а его зверю позволили расположиться в саду перед домом. Всполох разлегся на перекопанных грядках, показательно зевнул и, не обращая внимания на морось, задремал.
На улице совсем стемнело, из Школы вернулась Веснушка и демонстративно фыркнула при виде Райта, а он нарочито гадко улыбнулся ей, расслабленно откинулся на спинку стула и развязно подмигнул. Юная ведьма, покраснев от гнева, приготовилась высказаться. Пришлось спешно просить ее забрать Солнышку из яслей. Ани нахмурилась, но послушно потопала к выходу, громко ворча себе под нос.
Тетушка за это время успела искупать мальчонку. Олвин с опасением косился на нас с Алтеей и льнул к магу.
— Рассказывайте! — пристально глядя на меня и Райта, потребовала опытная ведунья.
— Его зовут Олвин, — только и поведала я.
— Ясно...
— Да что вам всем ясно?! — процедил Ладов и сжал зубы с такой силой, что на его щеках ходуном заходили желваки.
— А ты не ершись, мальчик! — добродушно посоветовала Алтея. — Лучше расскажи, что знаешь! — она выставила на стол блюдо, на котором лежали румяные пирожки с гречей.
Оба огневика не смогли устоять. Съев пирожок, блондин подобрел немного и сообщил нам:
— Мы, маги, не насилуем беззащитных женщин, — последние слова он выделил, — и детей своих не бросаем! — парень протянул мальчишке руку. — Покажи им свой медальон.
Олвин напрягся, сжался в комок, бросив недоеденный пирожок на стол, и затравленно поглядел на нас с тетушкой.
— Покажи, — шепотом повторил Райт. — Им можно!
Мальчонка несколько секунд продолжал исподлобья изучать наши лица, затем снял с шеи тускло поблескивающий кружок с гравировкой. Я бросила беглый взгляд на тетушку, она чуть качнула головой в ответ, давая понять, что не сумела увидеть кулон во время купания ребенка. Это навело меня на мысль, что Олвин привык прятать медальон родителя от посторонних глаз.
— И что сие означает? — поинтересовалась я вслух, пытаясь поближе рассмотреть медальон.
— А сие, госпожа Колючкина, означает, что злобный маг не насиловал невинную жительницу Озерного Края, — пояснил огневик. — Этот знак говорит, что мой соотечественник любил матушку Олвина!
— А кем была твоя родительница? — тетушка посмотрела на мальчишку.
— Матушка моя была из простых, дара у нее не было. Только...— мальчик нерешительно поглядел на своего взрослого друга, дождался ответного кивка и продолжил. — Восемь лет назад на тракте близ нашей деревеньки схлестнулись маги и ведьмы...
— Помню-помню, — вклинилась Алтея, — сражение при Ширковом лесе. Маги тайно, в количестве шести человек пробирались к столице, но ищейки обнаружили их при досмотре торгового обоза. Всех уничтожили...— она призадумалась, а я озвучила:
— Видимо, не всех...
Мальчишка убитым голосом закончил:
— Батька укрылся в лесу, а мамка на него случайно наткнулась, пожалела, да выходила...— он вдруг сник, и Ладов уверенно подбодрил Олвина:
— Твой папка тебя не бросал. Оставляя знак беременной женщине, маг показывает, что признает нерожденное дитя.
Мы с тетушкой вновь переглянулись, обе удивленные полученным известиям.
— Ты сразу этот знак выглядел? — полюбопытствовала я у огневика.
— Нет. Но я еще на подлете ощутил всплеск знакомой магии, а уж потом решил все проверить и отправился по вашим следам, — огорошил меня Райт.
Тетя изумленной не выглядела, только нервно постукивала пальцами по столешнице, размышляя о деле.
— Занятно! — молвила я. — Мне было неведомо, что маги ощущают силу друг друга.
— Мы, в отличие от вас, дружим между собой! — маг просто не мог не уязвить самолюбие ведьм.
— Сможешь отыскать его родителя? — сделав вид, что не услышала его последнего замечания, осведомилась я.
Ладов взял в руки медальон Олвина, прицепленный к длинной суровой, явно зачарованной, нити. Повертел, тщательно изучил гравировку, а мальчонка с надеждой спросил:
— Господин маг, вы найдете моего батьку?
Огневик сдвинул светлые брови, я не сводила с него пристального взора, гадая, что он станет отвечать, и блондин уклончиво произнес:
— Попытаюсь, — затем вскинулся и поглядел на нас с Алтеей. — Если ведьмы позволят!
— Ты же понимаешь, я обязана рассказать об этом случае Совету...
— Я почему-то не сомневался! — разъярился парень, и я тихо сказала:
— Будешь послушным, устрою тебе встречу с главой Ведического Совета и государыней.
— Ну-ну, — скривился огневик, — две высокопоставленные ведьмы, уволь!
— Снеженика! — тетушка требовательно глянула на меня. Пришлось объяснить:
— Мы с ним в одном доме живем...
Райт едва со стула не упал, услышав подобную новость:
— Глава вашего Совета мужик, ну то есть ведьмак?
— Мужчина, — скрипя зубами, поправила я.
— И ты с ним живешь?
— Не с ним, — еще сильнее стиснула зубы. — Он снимает комнату у моей соседки.
— Тогда чего мы сидим?! — возрадовался Ладов, поднимаясь на ноги. Посмотрел на мою тетушку и попросил: — Госпожа Калинкина, присмотрите покамест за мальчонкой. Я знаю, вам можно доверять: вы и Грэйна из петли вытащили, и Рейву помогли, да и остальных парней прикрывали!
— Мальчик, я с детьми не воюю! — отозвалась на это Алтея.
— То есть с моим дедом вы бы повоевали? — ехидно прищурился маг.
— Да и с твоим батюшкой я бы сошлась в честной схватке, огневичок! — не осталась в долгу тетя.
Райт вежливо поклонился, признавая свое поражение, а потом потянул меня прочь.
На улице шел проливной дождь, новые фонари на дорожке, ведущей к моему жилищу, казались размытыми пятнами света.
— Знаешь, — вдумчиво произнес Ладов, пока мы торопливо двигались вперед, — я рад, что Тилл свел нас с тобой! К ведьмам из твоего семейства я отношусь хорошо, даже к сестричке-гордячке!
