Земля обетованная

Ракеты уже были на подходе, и встретили ожесточённое противодействие. Причём — очень необычное. Встречные реактивные болванки, выпущенные в последний момент, разорвались просто посреди пустоты. И сразу вывели из строя все близлежащие снаряды галактов. Нет, те продолжили лететь по инерции, но уже мёртвые и бесполезные, способные причинить ущерб разве что кинетическим способом. Сразу лишившись пятидесяти ракет, примарх подался вперёд, точнее попытался, и стал вновь менять конфигурацию. Он многое ставил на тяжёлые повреждения у чужаков от этой волны, и теперь ему приходилось усиливать, последующий буквально через десять секунд, лазерный залп. Разделив внимание на два потока, он отслеживал, как множество мелких и скорострельных пушек ещё раз уполовинили смертоносную посылку, и как жалкие двадцать пять ракет всё-таки вошли в контакт со щитами. Основной удар приняли на себя два тяжёлых корабля противника, классом, похоже, совпадающие с крейсером. Не выдержав практически одновременных попаданий, поле схлопнулось и несколько боеголовок проломили броню. Разорвав одному кораблю бок, а другому — всю корму, множественные лазерные импульсы довершили их обезвреживание.

Но, уже смакующий победу страж, был жестоко разочарован, когда более мелкие корабли противника, слитным залпом из гораздо слабейших, но при этом, не менее точных орудий, продавили защитный экран крейсера, и сожгли ему все фронтальные установки. В этот момент, внутри кольца зажглась небольшая звезда, и, по опыту зная, что за этим последует, примарх тут же перевёл часть прицелов на уязвимые точки необычного корабля. Первую атаку тот выдержал, хоть матовый щит и пошёл волнами, кое-где разорвавшись. Один из фрегатов врага, до этого не участвовавший в бою, попытался погрузиться в появившуюся черноту. Ну уж нет! Второй залп сжёг целые пласты брони с боку кольца, и искрящиеся фиолетовые волны захлестнули беглеца, тем не менее, уже почти прошедшего аномалию. Всё-таки ушёл, нечестивый! Перед самым исчезновением прохода, но ушёл! Повреждённое и горящее кольцо, стало медленно разворачиваться, окружённое всё ещё сражающимися защитниками, и, внезапно, полностью погрузилось в огромный, вспыхнувший огненный шар. Стена плазмы прошла по щитам его же союзников, сдувая их, как листья с дерева, и рассеялась в пространстве. Тут же, воспользовавшись этим, кинжал нанёс сокрушительный удар. Через десять минут, от боеспособных кораблей осталось только два фрегата и три корвета, которые отстреливались немногочисленными сохранившимися орудиями. Страж всегда уважал храбрость, и не дрогнувшие чужаки заработали достойную смерть воинов. Вот только, как жаль, что сверхинтересная технология не достанется галактам в прямом виде. Ну что ж, ничего. Наверняка внутри этих дырявых коробок, которые кто-то, по недоразумению, считал могучими военными кораблями, много выживших. А пытать галаты всегда умели. И любили.

* * *

Мер всмотрелась в звёздную карту, и, не веря, отдалила её на максимальное расстояние. Этого не может быть! Они должны были выйти с противоположной стороны системы Кронгейз, там, где висел 'Отомо'. Но, вместо этого, оказались чёрте где! В базе данных не было ни одного совпадающего ориентира, а глубинный анализ, с использованием телескопов, ещё не был закончен. Единственное, что было понятно, это то, что их выбросило на низкой орбите какой-то планеты. Повезло ещё, что не загремели на поверхность, или, вообще — внутрь твёрдого тела. Три минуты назад Демянка ещё подтверждала приказ на самоуничтожение туннельника вместе со всем экипажем. А сейчас она уже разглядывала грязно-жёлтый, явно пустынный мир, да ещё и с множеством искусственных объектов на орбите. Чьи они? Как отреагируют на взявшийся из ниоткуда корабль? Люди ли, вообще, здесь живут? Может, это долгожданный первый контакт!

Выяснить хоть что-нибудь так и не удалось. Оказавшиеся самыми настоящими оборонительными платформами, несколько орбитальных объектов прошлись ощутимыми залпами по фрегату. Капитан боролся за живучесть, но поле не продержалось достаточно долго, чтобы набрать даже первую космическую скорость. Двигатели попали под удар, бросая тушу звездолёта в самом неудачном направлении — вниз, на планету. Огромным, горящим метеором, они ворвались в атмосферу, продолжая получать болезненные попадания в корму и верхнюю часть. Один из выстрелов прожёг всё, вплоть до рубки, и отправил всю команду мостика в глубокий нокаут. Чудовищные перегрузки переломали многим кости, кто-то погиб от излучения, кого-то разорвало оторвавшимися деталями корпуса. Что было дальше, как они рухнули в пустыню, в последний момент смягчив столкновение маневровыми, Мерти уже не видела. Компьютеры всё делали за людей, подчиняясь многочисленным алгоритмам, заложенным в них, даже на такой случай.