Первая тень

Впервые увидев тошнотворные, сводящие с ума бесформенные сгустки протоплазмы, Восходящий Хорнт Орнтари яростно заспорил с Восходящим Кел"таркПеем. "Разве ты не видишь, что мы зашли слишком далеко? Переступили черту, за которую нельзя возвращаться? Ввязались в то, во что не следовало? Нарушили клятву, данную Вечному?"

"Да, — ответил Кел'таркПей. — Именно это мы и сделали. Это было необходимо, чтобы победить столь грозных противников и спасти галактику. А теперь вы дрожите и брюзжите. Убирайтесь с Альтаира-4. Возвращайтесь на К'рул, все, кто разделяет эту трусливую точку зрения. А мы тем временем займемся трудными задачами, которые вам не по плечу!"

"Скажи мне честно, с кем ты разговариваешь в сияющем камне? Что бродит по коридорам, когда все спят? Кто этот человек без кожи, который шепчет по ночам?"

Но эти вопросы только разозлили Кел'таркПея.

"Думаю, вам лучше уйти прямо сейчас. Идите и прячьтесь в тени, пока мы делаем то, что не под силу никому другому. Прячьтесь, если хотите. Просите прощения у Целестиалов. Просите прощения у своих потомков, потому что здесь вы его не найдете".

— Отлично, — надменно ответил Орнтари, — а когда ты сам станешь врагом, нам придется иметь дело с тобой!

Орнтари ушел вместе с несколькими единомышленниками и, вернувшись домой, сразу же приступил к созданию особого оружия, которое помогло бы им защититься от сверхъестественных сил, которые вскоре высвободит Кел'таркПей. Так появились могущественные Глефы.

Последний этап их плана был реализован спустя несколько лет после того, как Архитекторы впервые заявили о себе. На Нотроне они обнаружили, что богиня Виа — это то же самое существо, что и Архитектор Онрай. Но в ответ на эту информацию Целестиалы лишь сказали: "Мы дали им мудрость и истину в изобилии, но люди верят в то, во что хотят верить".

Четвертая часть их плана называлась "Приглашение". Когда к'релы наконец убедились, что достигли вершины своих научных достижений, они заманили Архитекторов на Альтаир 4 с помощью средств, предписанных Онрай.

"Теперь Архитекторы будут уничтожены порождениями их собственных снов!" — воскликнул Кел'таркПей.

Когда прибыли Архитекторы, К'релы задействовали устройство, которое начало генерировать формы из фантазий подсознательных разумов своих жертв, находя эквивалентную субстанцию из иллюзии, чтобы придать мощь адскому видению, вызывая множество ужасающих и инфернальных существ из снов, появляющихся из пустоты!

Но вместо того, чтобы проявить страх, Тилотни была оскорблена: "Еще одни адские твари? Какая пустая трата таланта!"

Холодный Данда Син развеселился: "Это что-то новенькое для них!" Его глаза покраснели.

Великолепный Ап был очарован: "Перед нами — превосходное состояние улучшения способностей, которое редко наблюдалось даже среди нашего высшего потомства".

"Искать..." Тилотни приказал Адским тварям броситься вперед.

"И уничтожить", — добавил Холодный Данда Син, смеясь, и направил армию кошмаров на их создателей. Адские твари безудержно набросились на К'релов, питаясь их страхом. Когда на Альтаире-4 осталось всего десять процентов К'релов, Тилотни приказала существам остановиться, и машина выключилась.

"Аппарат выведен из строя", — сообщил ей Ап.

"Значит, вы жаждете мести", — обратилась Тилотни к перепуганным остаткам К"релов. "Хорошо! Такие, как вы, нам пригодятся. Перенеси их".

"Я переместил их в один из наших миров в Иллатурионе", — сказал Холодный Данда Син после того, как они исчезли. — "Тайфоджем, скорее всего, захочет их использовать, потому что он донимал меня просьбами привести к нему Старшую расу, которую он мог бы использовать в своих целях. Он думает, что действует тайно, но мы-то знаем, чего он на самом деле хочет..."

"Он испытывает моё терпение, — заметила Тилотни, — но пока что он нам полезен".

"А что с машиной?" — спросил Ап. — "Я изучил её устройство и понял, что она не совсем то, что предполагали К"релы, — не аксиоматический индуктор эктоплазматического моделирования, а скорее устройство, создающее вибрирующую полость, которая магнитным образом притягивает эйдолонов схожего темперамента"

"Она будет здесь, если нам когда-нибудь понадобится", — сказала Тилотни перед тем, как они ушли.

Итак, "Машина кошмаров" долгие годы оставалась неизвестной на Запретной планете, скрытая под землей до тех пор, пока несколько столетий спустя туда не прибыл крейсер Объединенных Планет C-57D.

Группа исследователей с Уртхи обнаружила затерянную колонию и проклятую лабораторию К"рел и уничтожила ее. А когда история о "Машине кошмаров" превратилась в легенду, несколько поколений спустя было предпринято несколько попыток воссоздать ее.

Тайфоджем, окутанный густой тенью, посетил К"рел на Туле, планете, названной в честь его сына Мху"анТула, где когда-то жили толианцы. Наложив на них сонные чары, он стер все воспоминания об их прошлом как представителей Старшей расы, но не лишил их знаний и способностей, и переименовал их в хтолов (или католов) в свою честь. Затем, забрав часть хтолов на Альтаир-4, он приказал им использовать свои силы, чтобы создать для него новые расы слуг. Чтобы помочь им в этом, он дал им рабов-джостранцев.

Что касается К"релов, которые все еще сражались на Уртхе, то после прибытия Пан-пренеров они были загнаны в глубины океанов. Эта раса Предтеч была потрясена видом подземных городов К"рел, построенных с помощью шогготов. Еще более тревожным, чем этот протоплазменный выводок, было безумное самовозвеличивание К"релов, которые когда-то были их собратьями, но пали так низко, что стали поедать человеческую плоть и провозгласили себя древними создателями людей! Отказавшись называть их Старшей расой, Пан-пренер окрестили их Старшими тварями и объявили им войну! Первые сражения побудили зловещих шогготов отвернуться от К"релов и бежать в другие миры и измерения. Тем временем на Уртху прибыли Сситер и похитили Мерцающий камень, который был у К"релов.

Лишь немногие знали, что Архитекторы и другие силы не дали враждующим сторонам объединиться, и именно поэтому, несмотря на то, что люди стали мишенью для могущественных и злобных разумов, они не были уничтожены.

Большинство людей пребывало в блаженном неведении о конфликтах, которые происходили в отдаленных уголках их мира, под водой и в гигантских пещерах глубоко под их ногами, хотя некоторые все же узнавали о них. Если бы массы увидели то, что выходило за рамки их ограниченного воображения, они бы сошли с ума, ведь именно такая судьба постигла тех немногих несчастных, кто мельком увидел эти непостижимые видения, кто спустился по бесконечной лестнице под Городом Столпов, кто записал мучительные, богохульные слова, которые хрипло произносили невидимые существа с горящими ненавистью и злобой глазами.

ЗВЕРЬ ИЗ К"РУЛА

Адские твари из Машины кошмаров не задержались бы в Иллатурионе надолго. "Скоро откроется дверь, — сказал голос из темноты Септераэри, избранному предводителю Адских тварей. — Найди своих создателей и всех К"рел, которые не подчиняются Тайфоджему. Как только ты их уничтожишь, захвати Земные миры!"

Остатки джостранцев нашли убежище на Геогнозисе. Поначалу их радушно приняли союзники-гридлы, которые прониклись к ним сочувствием из-за того, что родной мир джостранцев, Киилпар, был захвачен рафами и их слугами-людьми. Но джостранцы скрыли тот факт, что ранее они переселились на Мунлали Мафир, и гридлы горько пожалели о своем сострадании и доверии, когда джостранцы взяли в заложники их королеву.

После этого бесчинства джостранцы объяснились. Неудачная попытка создать великую державу стала для них сокрушительным ударом, особенно с учетом того, что многие из их правителей были убиты. Но даже войны не могли объяснить таинственное исчезновение стольких их соплеменников. "Но ваши учёные славятся своим мастерством. Найдите наших пропавших людей!" Гридлов не обрадовали эти требования, но, поскольку выбора у них не было, они приняли вызов.

Учёные надеялись, что, разработав более совершенные Прыжковые врата, они смогут отследить перемещение любого существа, похожего на джострана, а затем открыть проход в тот мир, куда он исчез. И когда им наконец это удалось и новая система слежения заработала, джостраны праздновали победу. Даже геогнозианцы были довольны. Они открыли Прыжковые врата в мир, куда ушли пропавшие джостраны, не подозревая, что их забрали в рабство на Туле. Не успели они отправить разведчиков, чтобы вернуть их, как из врат вырвалась эбеновая фигура Септераэри!

За этим последовало убийство королевы геогнозианцев и порабощение всех остальных, ведь Адские твари были гигантскими и безжалостными, и казалось, что никто не сможет им противостоять. Геогнозианцы склонились перед ними, и большинство из них были пощажены и получили задание построить Чёрную крепость. Джостраны были помещены в геогнозианские сосуды до тех пор, пока "мозговые черви", как Адские твари называли эту расу с Туле, не будут помещены в тела человеческих трупов, чтобы создать армию Истребителей.

Путь Септераэри к господству начался с завоевания неприсоединившихся миров. Он продолжал искать К"рел — ведь Адские твари не забыли о том, как расправились со своими прародителями, — и вскоре пытки и смерть Шифалы Шариф привели его на прародину К"рула, которая в то время была известна как Крулл.

Но, к его досаде, К"рел исчезли, давно отправившись на войну с Д"ми"го, которые нападали на лурменскую колонию на Майгито. В качестве символического жеста Зверь, как его называл правитель Шифалы, объявил этот мир своим и стал ждать возвращения К"рел домой. На К"руле было всего несколько жалких человеческих королевств, и он собирался подчинить их и взять в жены их принцесс, чтобы произвести на свет королевских отпрысков, которых он назначит правителями на завоеванных им планетах.

Но в своем высокомерии Зверь не допускал мысли о поражении. Отряд воинов и волшебников, намеревавшихся спасти похищенную принцессу из Чёрной крепости, прошёл по смертельно опасной местности, чтобы добыть редкое оружие, которое передавалось из поколения в поколение в их королевском роду и должно было помочь одолеть этого ужасного врага. И хотя многие не выжили, их смекалка, отвага и помощь Глефы привели к тому, что Зверь встретил свой конец!

После уничтожения Септераэри новая геогнозианская императрица отправила свои войска на захват всех оставшихся на Геогнозисе джостранов, после чего взошла на трон предков и заявила своему народу: "Никогда больше раса гридлов не будет подчиняться другим! Как наши кузены, полдты, пытались нас обмануть и за это были изгнаны под землю, так и джостраны понесут наказание!" Джостраны бессильно вслушивались в радостные возгласы, раздававшиеся в ответ на эту речь, из сдерживающих полей, в которые их поместили. "Когда-то вы сделали нас своими рабами, а теперь вы сами станете рабами! Вы больше не боги и даже не джостраны, но, возможно, в качестве мозговых червей вы принесёте пользу нашему великому обществу!" Как и Адский зверь до этого, они поместили джостранов в тела павших воинов, превратив мёртвых в рабов-зомби. Так и культура гридлов погрузилась во тьму, в то время как Джеонозианская империя превратилась в грозную силу, правящую на просторах Просвечивающего моря и в космосе.

ВЛАДЫКИ СЕМИ КОРОЛЕВСТВ

До начала войны объединенные маги Прира-Кена и Квиру собрали огромные армии, чтобы защитить свой новый дом. Но стало известно, что Вултум, волшебники Каэр-Ду и ужасные сармаки из Сарма объединили свои темные силы, чтобы создать злобных и жестоких гибридов: кровожадные армии львоподобных бантов, скелетоподобных моргоров, ситхских шершней, вампирических людей-растений, отвратительных аптов, паукообразных нолтаев и мерзких партов. Вултум выпустил на волю грю, а сармаки — своих мутировавших отпрысков.

Прибыли и колдуны и ведьмы Сета, которых местные жители называли корфалами.

Это побудило лидеров Перворожденных использовать свои объединенные силы, чтобы создать более мощную армию, способную противостоять врагам. Когда был объявлен призыв, многие добровольцы явились в столицу со своими зверями. От их союза появились усиленные варианты. У них часто было по шесть конечностей, как у затиров (зелёных людей), ушонгов и ильтурских обезьян из Айхая, а также у формийцев, сабитов, свистящих пчёл и синих обезьян из Сфаномоэ. Но синие воины, кентавры и пеллюцидарские муравьи оказались бесполезны, и вместо того, чтобы уничтожить их, их отправили на Уртху.

Враги обрушились на них, как саранча на созревшие поля, и квиру с прира-сен рубили головы в туманных лесах и проливали кровь на широких равнинах. Всё это время они и их армии сражались как единое целое, уничтожая злобных демонов и заставляя тех, кто остался, скрываться.

Квиру и прира-сен отпраздновали свою победу брачными союзами, и коренные народы, как древние, так и новые, провозгласили их владыками Семи королевств, ведь они правили половиной Айхая из великих городов: Джеккары, Джахара, Шондакара, Рианнона, Руха, Сарка и Синхарата. Но в Игнар-Вате, на восточном берегу великого Яханского канала, по-прежнему правил Вултум, а проклятая бухта Чаур была местом ужаса, где обитал Эйдолон Слепого. А в Йо-Вомбисе йорхи были почти полностью истреблены безымянными тварями-пиявками, и в живых осталась только ветвь Айхай. Хотя Враг и проиграл первую крупную битву в этом мире, война продолжалась, ведь Тёмные Лорды не потерпели бы союза между сефи и эрутросами, которые своей силой могли бы влиять на других. Так, со своими скользкими слугами и жужжащими питомцами, Враг, словно дым, пронёсся по этим землям, развращая народы, так что со временем даже название мира стало ассоциироваться с Тёмным Лордом и его лунами, прозванными Глазами Тара.

Лорды Семи Королевств позволяли себе вступать в связь как с людьми, так и с полулюдьми. Их дети рождались с разной окраской кожи, хотя некоторые так и оставались яйцекладущими. Первый тревожный звоночек прозвенел, когда надменные Перворождённые отделились от остальных, предпочтя Иссус и иллюзию превосходства. Вскоре за ними последовали и оровары. Сменялись поколения, и остальные тоже по глупости разделились по цвету кожи, образовав обособленные кланы.

Предчувствуя грядущие серьезные конфликты, безклыкая двурукая раса с синей и фиолетовой кожей, отделившаяся от Затиров и воспитанная Прира Сен, покинула Айхай через Гиперврата, чтобы основать мирную цивилизацию на Таммуз-ане — так они называют себя и по сей день. Более низкорослая четырехрукая раса переселилась в мир в секторе Сенекс, который они окрестили Нарсом, а воинственная шестирукая раса была сослана на Эбру.

Наследники престолов Владык Семи Королевств распространили свое влияние на другие миры системы, подарив верных калотов, которых они привели с собой, ороварцам, чтобы те служили им в качестве домашних животных и охранников. Но их поступки не всегда были столь альтруистичными, как могли бы быть. На покрытом облаками мире Сфаномой (который уртханцы называли Венерой, а местные жители — Амтором, Заровией или Ша-Ардолом) Прира Сен узурпировали власть в столице Риабоне, отобрав ее у Кансинов, заявив, что делают это ради блага народа. Кансины были потомками Перворожденных Шоламов, но они подчинились новым правителям и стали называть их Облачным Народом.