Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.

Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение — люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: "Охотник, живой проклятый". Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари...

Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.

— Пошли погадаю тебе, темный.

Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.

Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка — напротив.

— Вижу, удивлен, — хрипловатым голосом начинает она, — не веришь ты в судьбу.

— Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.

— Да, но есть вещи, которые решены за нас...

— И ты мне скажешь, что решено за меня? — произношу усмехаясь. — Давай, говори.

— Зря смеешься, дитя другого мира.

— Что?! Что ты сказала?! — удивляюсь я.

— То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. — Я и не заметил, как схватился за меч.

— Хорошо, допустим, я верю, — говорю, чуть успокоившись. — Что еще ты видишь?

— Пока не знаю, — она достает сундучок из-под столика, — все слишком расплывчато.

Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.

Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.

Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя скорее вещать низким, рокочущим голосом.

— Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель, — договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.

Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: "Никто и никогда, не мог мне предсказать судьбу". Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, "он" это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот причем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель. Никаких идей нет. Ладно, как говорится: кто предупрежден — тот вооружен.

Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.

— Гесил, ты где? — кричу я, оказавшись внутри.

— Подождите, я сейчас подойду, — раздается его голос из лаборатории.

Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.

— Здравствуйте, господин охотник, — говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, — я хочу вас поблагодарить.

— И за что же?

— За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.

— Ты что-то изобрел?

— Скорее переделал, — застенчиво признается Гесил, — но должно эффективно работать.

Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?

— Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.

— Нет, что вы, — обиженно произносит он.

— Не волнуйся, я пошутил.

После моей фразы Гесил заметно успокоился, неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.

— Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня, и твои новые против нежити.

— Одну минуточку. — Он убегает в лабораторию.

Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.

— Вот стандартные зелья, — говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, — а эти против нежити.

— Что они из себя представляют?

— Первое, — показывает флакон с переливающейся жидкостью, — раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.

— Вот именно должно, а, как будет на самом деле, неизвестно.

— Я дам бесплатно два флакона для проверки.

— Хорошо, что-то еще?

— Измененное костровое зелье. Да, — заинтересовано спрашивает он, — предыдущий вариант хорошо сработал?

— Великолепно, — произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. — А в этом варианте что изменилось?

— Теперь при ударе оно создает огненный туман.

— Неплохая идея, неплохая.

Алхимик засиял, как новый золотой.

— Еще что-то?

— Нет, это все. С вас десять золотых.

— Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? — интересуюсь я.

— Хм, — он потирает подбородок, — читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.

Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.

Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.

Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.

— Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, — вместо приветствия задумчиво произносит он.

— Увидел, — отвечаю ему, — и что дальше?

— Ничего, — усмехается артефактор, — ты по делу?

— Да, — достаю и опускаю на стол перед ним рунный камень, — мне нужно знать, как он действует и подойдет ли мне.

Он с удивлением склоняется над камнем и начинает что-то бормотать. Так проходит несколько минут.

— Хороший камень. Усиливает прочность и плотность магического щита. Возможно, щит будет способен отражать заклинания, но только те, у которых энергия меньше, чем у него самого.

Неплохой камешек, если и другие не хуже, тогда становится понятно, почему они такие дорогие.

— Вставить его можешь?

— Да, это нетрудно, десять золотых, пять минут и готово.

Ну и цены, банк, что ли, ограбить или гоп-стопом заняться?

— Вот золото, — кладу деньги перед ним и снимаю наруч. — А камень вставишь в него.

Артефактор кивает и берет наруч. Прикладывает к нему камень и опять что-то бормочет. Руна начинает светиться, а сам камень медленно погружается в металл. Несколько секунд и он исчезает. Наруч ярко вспыхивает, ослепляя глаза. Проморгавшись, рассматриваю его. С виду ничего не изменилось, только чувствуется необъяснимая энергетика.

— Благодарю, мастер, — говорю, застегивая наруч. — А ты не знаешь, здесь есть полигон для магических тренировок?

— Нет, в местной школе обучают в основном целителей.

— Жаль, — произнеся это, покидаю магазин.

Так, зелья купил, камень вставил, с патронташем для зелий разобрался и бонусом получил предсказание. Надо бы где-нибудь отработать заклинания. Раз полигона нет, то отправлюсь на природу.

— Висдор, — обращаюсь к хозяину постоялого двора, — упакуй еды на пару дней.

— Господин охотник уезжает?

— Нет, отлучусь ненадолго, но обязательно вернусь, — обнажаю в улыбке клыки, — мне здесь понравилось.

Эх, хорошо за городом, нет этого зловония. Углубляюсь в лес и ищу место для стоянки, желательно неподалеку от проточной воды.

Примерно через час мне попадается подходящая поляна. Надо насладиться девственной природой, отгородившейся от мира густым частоколом деревьев.

Привал. Вешаю сумку с провизией на ветку и иду собирать валежник для костра. В качестве тренировки проделываю это телекинезом. Скоро уже темнеть начнет. Создаю заклинание, и передо мной возникает светящийся шарик. Несмотря на название, это обычный магический фонарик. Возвращаюсь на поляну и разжигаю костер. Поужинав и поставив магического стража, ложусь спать.

Ночь проходит тихо, без каких-либо происшествий. Позавтракав, начинаю разбираться с заклинаниями.

Знак огня и (мною изобретенный) льда, заклинание ускорения и недавно изученные знаки телекинеза, ветра и света. М-да, негусто. Надо что-то придумать. Маг сказал, что сила многих заклинаний зависит от количества энергии, затраченной на их создание. Значит... да, точно. Надо попробовать.

Создаю заклинание света с затратой максимума силы. Вот это да! Зачем я это сделал?! Шарик света исчезает в ярчайшей вспышке, ослепляя глаза на время десятка ударов сердца. Но есть и плюсы — можно дезориентировать противника на какое-то время.

Так, с этим разобрался, теперь следующее — заклинание ветра.

Ничего особенного не выходит — просто порыв ветра. Думаю, если варьировать количество энергии, можно получить легкий ветерок или штормовые порывы. Проверяю опытным путем. Да и то дерево было вообще ни о чем, оно только портило пейзаж. Интересно, а что получится, если при создании крутануть кистью руки? Обычный взмах направляет воздушную волну. Пробую. Ха, да я гений, вокруг меня образовался маленький смерч. Следовательно, если увеличить поток маны и поддерживать заклинание, я буду защищен от стрел и прочих метательных предметов, правда, нетяжелых.

Телекинез — самое многофункциональное заклинание. Можно к себе предмет притянуть или кинуть, или просто сжать. Тренируюсь, ловя и подбрасывая монету. На сложные эксперименты не хватает сил. Да и новых идей пока нет. Что-то я выдохся в магическом плане. Драконий корень тратить не хочется, значит, поем и отдохну, вдобавок уже полдень.

Оставшееся до заката время снова отрабатываю заклинания. Тяжело в учении...

Спать ложусь выжатый, как лимон. С трудом удается поставить магического стража.

Рассветное щебетание птиц развеивает мой сон в одно мгновение. Окидываю взором поляну. М-да, ну и бардак я тут устроил. Мое пребывание напоминает нежданное торнадо: сломанные ветки, подпаленные стволы деревьев, местами выгоревшая и вырванная с корнями трава.

Наверное, я один доволен этим разгромом, и особенно собой. Теперь с чистой совестью можно возвращаться обратно в город.

Империя Теней, кабинет Князя

— Мой Князь, — говорит мужчина, кланяясь человеку, важно восседающему в кресле. Лицо его скрывает глубокий капюшон.

— Здравствуй Фаор, — отвечает правитель. — Кто позволил тебе использовать аварийный портал?

— В мою лабораторию пришел охотник...

— И? — слегка раздраженно реагирует Князь. — Это не причина. Или твоя нежить не смогла защитить тебя?

— Мой Князь, это был темный охотник.

— Темный, говоришь, — задумчиво тянет он, — давно их не было видно. После падения Цитадели я смог найти только нескольких.

— Когда я уходил, он продолжал сражаться с моим конструктом.

— Успешно?

— На равных, мой Князь, на равных.

— Если ты не врешь... Тогда твои конструкты нам очень пригодятся. Эльфы что-то затевают. И я предпочту потери в казне, чем среди своих поданных. А войны нам не миновать.

— У меня есть одна просьба к вам. Если охотник выжил, то...

— Нет, — резко приподнявшись, заявляет Князь, — даже и не думай! Я запрещаю!

— Но...

— Я сказал нет, слишком многим мы ему обязаны. В особенности я. А я их... — Князь прерывает свою речь. — Все, Фаор, иди.

Фаор робко кланяется и нехотя идет к выходу из кабинета.

Глава 5

Вернуться в город оказывается проблематично. Барон ввел военное положение, как сказали стражники: "В связи с наступающей войной с баронством Берг". Но как ни странно, меня пропускают. Деньги во все времена творят чудеса. Не нравится мне это, сначала необычная нежить, потом делегация гномов, а теперь война. Что-то назревает, и не думаю, что это дружеская пирушка. Везде царит уныние и хаос, наемники маячат, куда ни глянь. Многие лавки и трактирчики закрыты. Тоже, что ли, вступить в стройные ряды войск барона Омера? Но сначала надо разобраться с новым квестом от гильдии воров.

— Господин охотник, вы вернулись. — Такими словами встречает меня Висдор на пороге постоялого двора.

Не понял, к чему он это. Кажется, ему что-то нужно. Как же мне это надоело...

— Что-то случилось? — устало спрашиваю его.

— Вас кто-то хотел ограбить, — тихо произносит он, — в комнате все вверх дном, мебель разломана, матрас вспорот...

Интересно... Хорошо, что все свое ношу с собой.

— У тебя есть, предположения на этот счет?

— Это точно не гильдия, у меня с ней договор. Возможно, кто-то из ваших недругов?

— Договор это такая вещь... — отвечаю я, — ладно, не бери в голову, сам разберусь. А ты пока прикажи подать обед.

Занимаю угловой столик. Заказ приносят достаточно быстро. Медленно поглощая еду, размышляю на извечные русские темы: "Кто виноват?" и "Что делать?" с виновными.

Что могли искать? Золото? Сомнительно. Ничего ценного для обычных воров у меня нет. А если вор необычный? Тогда, может быть, рунный камень или карта из шкатулки Дракуленка. Но о ней знают всего несколько человек. Сам Дракуленок, маг гильдии и, возможно, Старьевщик. Значит, надо будет поговорить с ним достаточно вежливо.

Нет, все-таки хорошо, что я не страдаю топографическим кретинизмом. Двадцать минут и передо мной особнячок гильдии. Стучу сапогом в дверь — не хочется отбивать руку.

— Кто? — раздается приглушенный голос.

— Темный охотник.

В ответ распахивается небольшое окошко, и на меня внимательно смотрят два серых глаза.

— Зачем пришел?

— Поговорить со Старьевщиком.

— Он тебя ждет?

Значит, он здесь. Что ж, это все упрощает.

— Конечно, ждет, пойди и доложи.

— Подожди здесь, — говорит лениво охранник и захлопывает окошко.

Жду уже минут пять. Ловлю себя на том, что вращаю монету между пальцев. Не понял, когда я ее успел достать? Нервы сдают и вот результат. У меня такой привычки не было отродясь, значит, от старого хозяина перекочевала. Забавно. Мои размышления прерывает скрип двери.

— Проходи, тебя примут.

Зайдя внутрь, вижу знакомую девушку, ту самую, что провожала меня к выходу. Теперь она жестом приглашает следовать за ней. Интересно, это просто девушка-служанка или тоже воровка?

— Здравствуй Лис, — слащаво произносит Старьевщик, удобно расположившийся в кресле, — проходи, усаживайся.

— И тебе не хворать, — отвечаю, занимая место напротив. — У меня к тебе разговор.

— Какой?

— Мою комнату на постоялом дворе обыскали. Не понимаю, кто и зачем?