— Бедный вождь Макорик!— сочувственно хмыкнул Ивар, мысленно помянув добрым словом своего находчивого проводника.— Ну что ж, ему это ничем не повредит, а вас ни к чему не обяжет. Мало ли, что люди болтают?.. Да, и еще один момент, леди: с этой минуты называйте меня просто на "ты" и по имени. Даже когда мы одни. Не дай бог, случайно забудетесь. "Ваше сиятельство" — не слишком подходящее обращение к простому наемнику!..
— Хорошо,— она снова кивнула. И чуть нахмурилась:— Я поняла. И постараюсь всё устроить, как вы... как ты просил. Только вот...
Лорд МакЛайон вопросительно поднял брови. Дейдре развела руками:
— Я могу отвести вас обоих к МакГратам, мы с ними добрые соседи. И к Руркам тоже, это проще всего — моя сестра замужем за одним из них. Но вот остальные...
— А что не так? Они с О`Нейллами враждуют?
— О`Конноры — да! И тут я вам не помощник. А с О`Фланнагами у нас немного другие отношения... Как бы объяснить?.. Мы просто стараемся не пересекаться. О войне речь никогда не заходила, силы равные, земельных споров у нас нет... Но и дружбы как таковой нет тоже.
— Ясно. Нейтралитет,— огорченно пробормотал Ивар.
— Ну, как бы... не совсем!— сказала она.— Понимаете... то есть, понимаешь, тут какое дело: вождь О`Фланнаган с папой друг на дружку не кидались, но мирного общения у них тоже не получалось. Что-то там не поделили по молодости, разругались — и всё!.. А вот Дэвин с Мэлдуином О`Фланнаганом, старшим сыном вождя Риана, я знаю, приятельствует.
— Но, как я понял, на всеобщее обозрение эту дружбу не выставляет, так?— заинтересованно поднял бровь лорд МакЛайон.— Отчего же, если не секрет?.. Ваш отец (простите, что напоминаю!) уже два месяца как скончался, а с ним, надо полагать, и былые обиды канули в Лету...
— Былые-то да,— с горечью проронила она. И пояснила:— Не может Дэвин открыто с ними общаться. Тот бой, последний, в котором... В общем, папе пришлось туго, и он попросил у вождя О`Фланнагана помощи. Наступил себе на горло — и попросил. А тот не ответил. И вы сами знаете, чем та стычка кончилась... Средний сын вождя, Бернард, может, и не прочь был прийти на выручку, но отца он ослушаться не посмел. Однако около месяца назад этот самый отец бесследно исчез. И найти его не могут до сих пор...
— А если так и не найдут,— продолжил за нее Ивар,— тогда будут вынуждены объявить вождя погибшим. И главой клана станет как раз его сын. С которым у вашего брата, леди, весьма неплохие отношения? Мда, задачка. То есть, теоретически — клан дружественный. Но по факту...
— Нет, ты меня не совсем правильно понял,— вздохнула Дейдре.— Дэвин дружен с сыном вождя О`Фланнагана. Но не с тем, который будет следующим вождем!
— То есть как?— совершенно запутался королевский советник.— Ничего не понимаю... Сыновей у пропавшего Риана сколько?
— Трое. Младшему около пяти лет, среднему — семнадцать, а старшему — как вам... то есть, тебе. Вот с ним Дэвин и общается.
— Так, погодите. По идее, старший сын должен наследовать главенство! Он что, калека?.. Или...
— Не гадай,— качнула головой госпожа Мак Кана.— Все гораздо проще. Мэлдуин О`Фланнаган — священник!
— Ах ты, черт...
— Теперь понимаешь, да?..— вздохнула она.— То есть, друг моего брата, по сути, вне клана. Но, тем не менее, он все равно — О`Фланнаган!..
— Да уж. Как у вас тут всё позапутано,— лорд, морща брови, выбил пальцами звонкую дробь по луке седла и махнул рукой:— Ладно! Благодарю за подробности, леди, буду думать... С О`Фланнаганами, конечно, все непросто, но отнюдь не безнадежно! А те, которые заклятые враги... Ну что ж, даст бог, найдем лазейку. В конце концов, можно попробовать через тех же наемников, или через слуг... неважно! И не смертельно. Бывали задачки посложнее.
— Эх,— коротко предупредил Творимир. Собеседники прервались и посмотрели вперед.
— Подъезжаем к земле Макориков,— сказала Дейдре, тоже увидев с десяток бойцов, показавшихся из леса на границе территорий двух кланов.— Это нас ждут, наверное. Я Бриана предупредила письмом, еще утром, что заеду.
— Предусмотрительно,— одобрил лорд. Надеясь про себя, что неровно дышащий к дочери Домналла О`Нейлла престарелый вождь покажет себя с наилучшей стороны и не станет совать им палки в колеса. Хотя, судя по уверенности Дейдре, такого произойти не должно... "Бедолага,— с искренней мужской солидарностью подумал Ивар.— Столько лет ждал, а когда дождался — так лишь того, чтобы его использовали в совершенно других интересах!.. Однако... Что там леди Мак Кана о нем рассказывала? Трижды вдовец, кажется? Хе, значит, любовь любовью, а старикан тоже не промах. И от разбитого сердца определенно скончаться не должен... Зато хоть кусочек счастья урвет на старости лет. В семьдесят и это — уже повод для гордости!"
Пока одуревший от нежданной радости вождь клана Макорик прогуливался по своим владениям под ручку с Дейдре, Ивар с Творимиром, как и положено скромным охранникам, шагали следом, деликатно подотстав локтей на тридцать. Русич, обладавший звериным слухом, и так все слышал в подробностях, а лорд МакЛайон, полагаясь в этом вопросе на друга целиком и полностью, воспользовался свободной минутой, чтобы хорошенько поразмыслить и выстроить план действий.
План сей был прост — по возвращении в поместье О`Нейллов взять Финви и наведаться в пару-тройку местных трактиров, уделив особое внимание тому, что находится ближе всех к землям клана О`Коннор. Раз уж на вышеуказанную территорию пробраться никакой законной возможности нет (а незаконную — ну ее к черту, под нож подставляться!), единственный вариант — подстеречь в кабаке кого-нибудь из наемников или прислуги О`Конноров, может быть — подпоить и разговорить, а то и попросту потихоньку "погреть уши". Вождь Хью умер не так давно, глядишь, его люди что и сболтнут за чарочкой... В самом крайнем случае, можно для начала просто навести мосты и завязать полезное знакомство. А продолжить обработку уже потом. "Вот завтра, к примеру,— подумал Ивар.— Сегодня у нас, стало быть, еще визит к Макгратам запланирован... Завтра, с утра — к Руркам. Потом, если нынче вечером в трактире не повезет, сразу после Рурков — снова в кабак. Вот Финви-то счастье будет! Недокормышу нашему вечному..."
Вспомнив о проводнике, королевский советник озабоченно сдвинул брови. Финви остался в поместье. Разумеется, с ворохом ценных указаний. Ему надлежало не валяться кверху пузом на травке возле кухни (чем он, по мнению лорда МакЛайона, наверняка сейчас и был занят), а ошиваться в непосредственной близости от хозяев дома, держа ушки на макушке... Заодно и с прислугой пообщаться, дело полезное. Само собой, кухарки да горничные наемников не сильно жалуют, а о господах и мнение свое имеют, и знают гораздо больше, чем последним хотелось бы думать. А миляга Финви вполне себе безобидный, и языком почесать — тот еще любитель. "Надеюсь, на волне общих интересов они ему что-нибудь полезное сболтнут,— подумал Ивар.— Да пусть только "не сболтнуть" попробуют! Раз уж мне приходится так рисковать, понадеявшись на благоразумие этого обалдуя — я хоть что-то с него должен поиметь?" Лорд поморщился. Чтобы протащить бродягу с собой в поместье, пришлось и ему придумать соответствующую легенду. Боец из Финви по определению был никакой, так что в наемники его записать не получилось. Выход был только один — назвать тщедушного паренька собственным слугой-оруженосцем. И приставить к чистке сапог, уборке постелей да (в перспективе) стирке штанов... Финви украдкой кривился, но, памятуя об обещанном вознаграждении за "неподобающий труд", роль свою играл исправно. Отвлекаясь, разве что, на кухарок. Но это больше по причине постоянного голода, нежели от любви к пышным женским формам... Кухарки, впрочем, пока что не жаловались.
"Слава богу, что нанимал нас не сам Дэвин О`Нейлл, а его сестра!— промелькнуло в голове у Ивара.— Послал бы лесом, чтоб я сдох!.. А если б и не послал, то к Дейдре не допустил уж точно. Я ему и так не нравлюсь — вспомнить хотя бы тот допрос, что он нам с Творимир учинил, когда вернулся!.. Мда, а над поведением стоит, кажется, еще потрудиться. Давненько под прикрытием не работал, теряю навык... Одно хорошо — на нашего проводника вождь плевал с высокой колокольни! Челядь — и все, люди вроде Дэвина на таких, как Финви, внимания не обращают как правило... Кроме того, мой "слуга", в отличие от своего "хозяина", никаких нехороших подозрений у сына покойного Домналла не вызывает!"
— Эх,— русич слегка придержал за плечо задумавшегося командира. Ивар остановился и поднял голову: парочка впереди присела передохнуть под развесистыми ветвями могучего дуба. "Наемники", потоптавшись на месте, расположились неподалеку, опершись на бревна загона, внутри которого бродили лошади.
— Неблагодарная у нас с тобой работенка, друже!— ухмыльнулся Ивар, краем глаза наблюдая за почтенным вождем, который петушился перед своей дамой, словно юнец двадцати лет.— У других, вон, весна!.. Гхм, и не только в душе, как я погляжу.
Русич пренебрежительно фыркнул. По его мнению, старик Бриан выглядел сейчас невероятно глупо. Хотя, пожалуй, не глупее, чем тот же Ивар в присутствии разлюбезной женушки. Природа! Ничего тут не попишешь...
Лорд МакЛайон отвел взгляд от раздухарившегося не по летам Макорика и посмотрел на Дейдре. "Интересно, она еще долго собирается слушать эти замшелые комплименты времен моей бабушки?— недовольно подумал он.— Уже давно за полдень! А нам еще к МакГратам успеть надо до вечера. Причем не только с визитом вежливости, но и на стройку заглянуть... Любопытно мне, что же это за леса такие, которые ни с того ни с сего у заказчиков над головами проламываются?"
...К вящему сожалению главы Тайной службы, мечтавшему поскорее убедиться в безосновательности подозрений нервной дочери Домналла О`Нейлла и отплыть в родные пенаты, оказалось, что дело и вправду очень нехорошо пахнет. Такие неутешительные выводы Ивар сделал, добравшись, наконец, до поместья покойного Шейна Макграта и до тех самых злосчастных лесов, которые стоили последнему жизни.
Вождь Макграт несколько месяцев назад решил сделать пристройку к главному дому — в связи со скорой женитьбой одного из сыновей. Дочери, понятное дело, уходили после свадьбы в дом мужа, а сыновья, напротив, приводили своих нареченных в родовое гнездо. Клан Макграт и без того был немаленький, семейство росло и множилось, места ощутимо не хватало. Вот почтенный Шейн и задумал расширение своего поместья... Привезли камень, наняли рабочих, поставили приглядывать за ними верного человека и занялись строительством. В отличие от дома О`Нейллов, двухэтажного, жилище Шейна Макграта, помимо общих внушительных размеров, имело три этажа. Пристройку, соответственно, делали с тем же расчетом. Первый этаж был закончен, вокруг него поставили крепкие деревянные леса и принялись за второй... Вождь Макграт был человек серьезный и обстоятельный, к тому же — считающий, что "если хочешь, чтобы все было сделано на совесть, возьмись и сделай сам". Разумеется, собственноручно Шейн камни наверх не таскал. И строителями не командовал. Но каждый вечер являлся к месту работ, чтобы лично оценить их качество и своими глазами посмотреть, что было сделано за день. Если увиденное его не впечатляло — ругался, если наоборот — хвалил и поощрял. Правда, не самих строителей, а того самого "верного человека", что приглядывал за оными... На Эба Фокса, верой и правдой служившего Шейну Макграту не один десяток лет, вождь полагался как на себя самого, и не без причины. Старый Эб перед хозяином преклонялся, приказы его выполнял неукоснительно, а рабочих держал в ежовых рукавицах. На стройке царил порядок, работа шла споро и должна была быть закончена в срок.
Но — не случилось. Потому что в один из вечеров Шейн Макграт, явившись, по своему обыкновению, вечером на стройку, за каким-то чертом полез осматривать стену первого этажа, а крепкий деревянный настил у него над головой вдруг взял — да и проломился. Обрушив на голову ничего не подозревающего вождя груду камня, приготовленного для закладки верхних стен и перекрытий. Присутствовавшие тут же Эб Фокс и Дэвин О`Нейлл с сестрой, которых сосед пригласил к ужину, бросились на помощь, но, когда разобрали завал, стало ясно: никто вождю уже ничем не поможет. Смерть была мгновенной.
— Не нравится мне все это,— сказал Ивар, когда оба "наемника" и их нанимательница уже возвращались домой. Утопающее в сизых вечерних сумерках поместье Макгратов осталось позади.— Я лично все леса облазил. И не понимаю, с какой стати толстенные доски из качественной корабельной сосны вдруг волшебным образом треснули!
— Эх?..— задумчиво предположил Творимир. Лорд МакЛайон коротко мотнул головой:
— Вес камней роли не играет. Днем там, помимо них, еще и толпа работяг присутствовала — и ничего никуда не падало. Нет-нет, друже, леса из отличного дерева, и сколочены на совесть...— озабоченно хмурясь, он повернулся к Дейдре:— Леди, все произошло буквально на ваших глазах. Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить тот печальный вечер в самых мельчайших подробностях!.. Итак, вы были приглашены на ужин...
— Да,— госпожа Мак Кана послушно кивнула.— Шейн звал нас всех — И Дэвина с семьей, и меня, и Энгуса... Но получилось, что поехали только мы двое, я и брат.
— Почему?..
— Каре нездоровилось. Маделин осталась с матерью, Эрик с Энгусом собирались на ночную рыбалку, поэтому намеревались выспаться вечером...
— Идея с рыбалкой у вашего сына и племянника была спонтанной?
— Ваше сиятельство, на что вы наме...
— Во-первых — "Ивар" и "ты", мы же договорились!.. А во-вторых — я ни на что не "намекаю". И сразу хочу вас предупредить: подозревать я буду всех и каждого. Даже вас — примите это как данность. Вы хотите правды, и я постараюсь ее добыть, но имейте в виду — эта правда может вам не понравиться... Не отвлекайтесь, Дейдре. Мне нужна любая мелочь. Так что с рыбалкой?
— Рыбалка... они, кажется, еще за неделю уговорились. Вместе с соседскими ребятами.
— "Ребята" чьи?
— Братья О`Кейсиди, Рори Макнейлл и, вроде бы, Гай — внук Бриана Макорика. Но я не уверена. Просто обычно они такой вот стайкой держатся... Может, еще кто-то был, я не знаю. А разве это важно?
— Там поглядим,— Ивар потер подбородок:— Так, значит, ночной лов все-таки состоялся?
— Да. Мы ведь заполночь вернулись от МакГратов. А мальчики на закате уехали.
— Угу... Ладно, оставим юных рыбаков в покое. Продолжайте, леди! Стало быть, вы с братом отправились к соседу вдвоем. Хорошо. Что было дальше?
— Ужин,— пожала плечами она.— Все как обычно... Мы поели, потом принесли вино. За разговорами не заметили, как стемнело. Дэвин сказал, что нам пора, мы попрощались с хозяевами. И, уже провожая нас, Шейн предложил посмотреть почти достроенное правое крыло...
— Ага, стало быть, он это сделал уже после ужина... Интересно, а заезжал ли вождь на стройку перед ним?.. Хм. Кстати, леди, ваш сосед всегда сам провожал гостей?
— Не всех,— подумав, сказала Дейдре.— Но меня или Дэвина — всегда. Обычно до леса, где заканчиваются его земли и начинаются наши.
