Суд

Когда мы приблизились к жутковатому скоплению астероидов, я с облегчением увидел, что нас не поджидает ни гигантский корабль, готовый поглотить нас, ни какая-то странная пульсирующая световая сущность. В своих путешествиях я встречал немало экзотических инопланетян, но ничего похожего на то, о чём рассказывали члены экипажа "Сокола".

По словам Хэна и Леи, культ Пяти утверждал, что они "покинули обычное измерение много веков назад", поэтому, когда их наконец освободили, они с облегчением обнаружили, что вернулись в реальное пространство. Вероятно, это означало, что культ проводил время в другом измерении. Было ли Адского кольцо порталом в это измерение? Было ли такое место, где стены были тонкими и миры накладывались друг на друга? Поскольку о корабле культа не было никаких упоминаний за пределами Адского кольца, он, должно быть, оставался внутри него и похищал тех, кто по неосторожности заходил внутрь. Конечно, у их корабля могла быть уникальная двигательная система, которая позволяла ему перемещаться в Иное пространство и обратно, но я предполагал, что они использовали какую-то гравитационную аномалию в космосе. Возможно, именно они первыми открыли эту дверь. Если окажется, что дело в первом, то наше путешествие закончится разочарованием... или чем похуже. Но Чар Онти попал туда случайно, как и повстанцы позже. Кроме того, Культ Света, безобидное ответвление Культа Смерти Харона, сумел сбежать с помощью разработанной ими технологии гипердвигателя. Всё это наводило на мысль, что для перемещения не требуется никакого специального оборудования, если есть проход.

Признаюсь, у меня была лишь частичная информация. Но если корабли всё ещё пропадали — а сообщения об этом продолжали поступать, — значит, это явление было связано не только с похищениями, совершаемыми культом. Куда же они исчезали? Традиционно считалось, что это скрытая чёрная дыра, и если бы это было так, то нас бы затянуло внутрь, как и бесчисленное множество кораблей до нас, и мы бы были раздавлены огромной гравитационной силой, которая превратила бы нас в тёмную энергию и вернула бы обратно во Вселенную. В любом случае мы были бы мертвы.

Но есть те, кто считает, что эти редкие небесные аномалии на самом деле являются кротовыми норами, через которые можно попасть в другие области космоса. Межзвёздные картографы посмеиваются над этой гипотезой, но гиперврат гри, по сути, представляли собой кротовые норы в гиперпространстве, а в своей "Книге гнева" Дарт Сидиус описал способ использования Тёмной стороны для достижения этой цели. Квинтарад в Пустоте Аогроса, в глубинах Дикого космоса, может быть одним из таких примеров, хотя из-за окутывающей его плазменной завесы никто и никогда не выживал после исследования этой области. Я подозреваю, что Врата Демонов, названные так не случайно, когда-то тоже были порталом.

Если эта затея провалится, я обращусь к Вратам Эндора. Согласно мифам, на спутнике Эндор они открывались в прошлом, чтобы позволить волшебникам Ночного Духа проникнуть в наш мир. Позже их закрыли с помощью мистического камня под названием "Солнечная звезда — камень теней"...

Свидетельство Синдел Товани

— Извините, что прерываю нашу прекрасную читательницу, — начал Янзикек, — но сейчас действительно так! Я чуть не забыл, что Гекстрофон вовлек эвоков в это дело! Что дальше, Правда За Священным Местом гунганов? Наал, это материал для головидения. Ты действительно веришь, что это кого-то убедит?

Наал указал на кого-то из зрителей.

— Возможно, наш постоянный журналист сможет пролить свет на правдивость подстрекательских заявлений Гекстрофона.

Янзикек закатил глаза, когда привлекательная женщина с волнистыми светлыми волосами до плеч, на вид лет тридцати пяти, встала. На Синдел Товани была простая, но

симпатичная блузка с круглым вырезом, украшенная коричнево-розовыми вставками и лиловым поясом. Она кротко улыбнулась, слишком хорошо осознавая испуг и презрение на лицах членов Исторического совета, что сделало ее еще более радостной, когда она заметила поддержку со стороны своих сторонников: едва заметный кивок профессора Хула, сияющую улыбку его жены и лукавое подмигивание Леи.

Синдел Товани заслужила репутацию строгой и честной журналистки. Сегодня этот факт ей бы не помог. В то время как многие рассматривали эти области как взаимосвязанные, в глазах многих историков журналисты в лучшем случае имели дело с эфемерностью, а в худшем — с фабрикацией сенсаций, и то, и другое считалось полной противоположностью многолетнему скрупулезному поиску фактов, которым занимались ученые, и звездным системам, далеким от непристойных методов выдумывания фактов, используемых репортерами основных новостных лент. Синдел достаточно долго проработала на этом поприще, чтобы знать, что историки не гнушаются искажать факты или просто упускать из виду те свидетельства, которые не соответствуют их теориям. Кроме того, даже они должны были признать, что Синдел не была журналистом такого типа. Она добилась своей репутации нелегким путем, отказавшись от массовой, трансгалактической, контролируемой корпорациями прессы в пользу своей собственной новостной сети "Монитор Жизни", которая, по мнению независимых СМИ, принесла ей несколько лишних баллов, но обеспечила доброе имя среди тех, кто обращал внимание на подобные вещи.

Архул Гекстрофон тоже начинал свою карьеру как независимый журналист, и это гарантировало, что они прекрасно ладили в те несколько раз, когда встречались. Именно в честь него она согласилась выступить сегодня.

Но у нее было еще одно слабое место.

Она была автором серии книг о легендах эвоков, по мотивам которых были сняты как минимум два голофильма и несколько детских анимационных голодрам. Это не прибавило бы ей авторитета в глазах более консервативных членов совета, к которым в совете историков относилось почти все его руководство.

"Как большинству из вас известно, сегодня я здесь не в качестве журналиста". — Синдел надеялась, что эта преамбула развеет опасения по поводу конфиденциальности. — "До тех пор, пока этот орган не даст разрешение — если он его даст, — все сказанное здесь останется строго конфиденциальным, и я подписала соответствующий отказ. Я была приглашена сюда как специалист по мифам и легендам Эндора, поскольку провела много времени среди коренных народов".

Она заметила, как Лея кивнула на своем месте. Женщины встретились через несколько месяцев после Йеветанского конфликта и провели несколько приятных часов в кафе, рассказывая о своем пребывании на Эндоре и о взаимной дружбе с эвоками из деревни Светлого дерева. Лея была одной из немногих, с кем она могла открыто обсуждать свое детство, тяжелое прошлое, которое включало в себя убийство ее родителей и брата мародерами из Саньяссы, трагедию, из-за которой Синдел осиротела в возрасте пяти лет, пока по счастливой случайности не наткнулась на нежного Тика и его спутницу Ноа Бриквалон, человека, который стал ее опекуном и которому она посвятила свою первую биографическую статью, отмеченную наградами.

Синдел только недавно вернулась с Эндора после встречи с Викетом, который сопровождал ее в лес Деревьев Душ, где были похоронены ее родители...

"И какова же ваша экспертная оценка на данный момент?" — Янзикек прервал ее размышления.

Синдел криво улыбнулась ему. Занудливые историки вряд ли возглавляли бы список ее противников, а этот слишком рано выпустил когти.

"Большая часть дневника Гекстрофона посвящена людям и местам, далеким от моей конкретной области знаний, но некоторые моменты кажутся мне правдивыми. Волшебники из племени Ночных Духов, например, занимают центральное место в легендах многих племен, включая эвоков и их противников — дулоков. Даже в устных сказаниях юззумов есть упоминания об этих существах.

Считается, что они являются злыми существами, прибывшими из другого мира через портал, называемый Вратами Эндора. По неофициальным данным, многие путешественники, проезжавшие мимо, считают его червоточиной. В более поздних легендах упоминается о возвращении волшебников и их изгнании с помощью камня силы..."

"Извините", — прервал ее Янзикек. — "Мисс Товани, не так ли? Вы та самая Синдел Товани, который несколько лет назад написал "Хроники Эндора" — те самые книги, по которым был снят анимационный голосериал?

Вот оно и пришло.

"Да, это так." — Она сделала паузу, чтобы дать утихнуть бормотанию и смеху.

Янзикек промолчал, но его самодовольная ухмылка была более чем очевидна.

"Серия книг об Эндоре, которую я написала, основана на реальных историях эвоков, некоторые из которых мне рассказали лично нынешние вожди племени — вожди Викет и Нисаа Уоррик. Сериал был ориентирован на детскую аудиторию и, хотя и основан на моих материалах, содержал некоторые незначительные отступления, в основном для того, чтобы сделать его более подходящим для целевой аудитории".

"Значит, вы были недовольны сериалом?" — лукаво спросил Янзикек. — "В рецензиях его назвали, цитирую, "чересчур милым и пресным, — прочитал он с планшета, — ядовитым снотворным из посредственности".

"Я не имела никакого отношения к созданию сериала, и хотя я бы сделал кое-что по-другому, с точки зрения тональности и эстетики, я не могу сказать, что недовольна. Это не то же самое, что сериал "Бустеро". Сериал об эвоках на удивление близок к событиям, описанным в моих книгах".

"Понятно", — Янзикек продолжал в той застенчивой манере, которая начинала действовать ей на нервы. — "Если я правильно помню, это были рассказы, которые вы сочинили незадолго до или после битвы при Эндоре... в датах есть некоторая путаница... В любом случае, это было в то время, когда вы были не только ребенком, но и вашими источниками информации были уоклинги".

"Они немного старше уоклингов, но, да, они были молоды, когда я впервые услышал некоторые истории. Я начал записывать их только спустя годы, после того как Ноа, мой покойный опекун, посоветовал мне это сделать. Я несколько раз ездил в Эндор, чтобы подтвердить их текстовую точность и записать дополнительные истории для книг".

"Действительно, сказки!" Ханапен резко вмешался в разговор. — "Истории, в которых утверждается, что большинство рас на луне Эндора являются коренными жителями этой планеты, прямо противоречат более научным источникам, которые указывают на то, что большинство рас там появились в результате аварийных посадок".

"Что касается ученых, — возразила Синдел, — то выводы, к которым они пришли, противоречат прямым свидетельствам жителей планеты".

"Которые они справедливо проигнорировали!" — Ханапен фыркнул. — "Эти жители — дикари. Или вы считаете, что их байки и суеверия важнее науки?"

Синдел рассмеялась: "Эти дикари помогли свергнуть Империю. У них тоже есть письменность, что отрицали ваши учёные, но я предоставила неопровержимые доказательства. Не только эвоки умели читать и писать, но и другие расы тоже. Кроме того, у меня есть собственные свидетельства и наблюдения Ноа, сделанные во время нашего пребывания там и когда я вернулась, чтобы провести расследование... Так что большая часть их показаний подтверждается".

"По крайней мере, в анекдотическом смысле", — заверил аудиторию Янзикек. — "О, я ознакомился с вашей работой. Довольно... фантастично, не правда ли?" — Янзикек сохранял непринужденный тон, но в нем явно слышалась насмешка. "Я вспоминаю, в частности, пантеон сезонных божеств, которые, как говорили, лично взаимодействовали с эвоками. Я полагаю, они называли себя "Королевой цветов", "Королевой листьев", "Королем Солнца" и "Снежным королем". На самом деле, это очаровательно! И раз уж мы затронули такую забавную тему, я был бы не в состоянии не упомянуть ваши рассказы о... давайте посмотрим, плачущая гора, говорящая пещера, шумные скалы, сплетничающие деревья и другие не менее очаровательные странности."

Зал взорвался смехом! Очевидно, Янзикек заранее знал, что Синдел предоставит убедительные доказательства в поддержку версии Гекстрофона, и был готов к тому, что, как он думал, победа будет легкой.

Синдел кивнула в знак уважения к его ораторским способностям. Хулиганы всегда были одинаковыми, будь то двадцатиметровые гораксы или двухметровые академики. Когда смех утих, она продолжила.

"Я понимаю, что со стороны это может показаться глупым и суеверным, но все познается в сравнении, не так ли? В конце концов, профессор Янзикек, вы — говорящая ящерица. Для многих человеческих и не-ящеричьих рас, которые еще не присоединились к галактическому сообществу, вы были бы возмутительным мифом! Некоторые изолированные общины дуросов какое-то время даже не верили в существование людей. По моему опыту, большинство легенд имеют под собой реальную основу, что может подтвердить любой, кто провел какое-то время на Эндоре. Гора Скорби — та, которую вы называете "плачущей горой", — это очень большой б'ркнаа, который остался в одиночестве после того, как "расстался" с тем, кого называли Черной Пещерой. Оказалось, что это было просто досадное недоразумение, и они снова воссоединились. Если бы вы читали о Зандорских Рокерах, то, скорее всего, сочли бы их нелепыми и невозможными, но я могу указать вам на мастера Баобаба и его рассказ о похожих на них грязевых людях Я могу дать вам прозаические объяснения всему этому, если вам от этого станет легче, но факт остается фактом: на Эндоре и во всей Вселенной есть по-настоящему фантастические вещи, которые не поддаются ограниченному натуралистическому объяснению".

"Я согласен!" — заявил профессор Полло Типн, прервав болтовню, которую Синдел спровоцировала своей речью. Типн, деваронец по происхождению, был учеником Ворена На"ала и за прошедшие годы зарекомендовал себя как выдающийся исследователь. — "Император был очень заинтересован в изучении древних или высокоразвитых рас. Он выставил пикет вокруг Рафы V, держал корабли-невидимки на орбите Коррибана, бомбил Оссерию, хранил экзотические технологии в горе Тантисс, отправил Трауна в Неизведанные Регионы и пытался уничтожить Освафт. Но это еще не все. Есть еще кое-что, связанное с легендами эвоков. Мисс Товани, вы когда-нибудь слышали о Катольской глубинке?"

"Слышала", — ответила Синдел. Когда он стал настаивать, она добавила: "В поисках параллелей с ситуацией на Эндоре я посетила Сагарское древо Троббитов, плоды и орехи с которого, если их съесть, повышают интеллект и силу. Затем я отправилась на Спиру, Кро Вар, Раваат и в Катольскую глубинку."

"Невероятное место!" — воскликнул Типн. — "Для тех, кто не знает, история Катольского сектора и его содержимого долгие годы была засекречена из-за угрозы со стороны остатков Империи. После заключения Пеллеон-Гаврисомовского договора двадцать лет назад эти записи были обнародованы. Именно тогда мы с моим коллегой Хароном Танасом начали изучать поразительные сходства."

"Типн, — перебил его Граф-Уэлл, — сейчас не время для твоих лекций!"

"Я буду краток! Это имеет отношение к нашему делу." Типн посмотрел на На"ала и Элисса, и тот утвердительно кивнул своей выпуклой головой. — "Во время так называемого Третьего Великого раскола несколько джедаев из Старой Республики выследили лорда ситхов по имени Дарт Аррид в Катольском секторе, где он захватил в плен правящий орган региона. Это была необычная и древняя раса, которую их потомки называли Предтечами. Они называют себя католами, что также является названием их планеты и системы, и утверждают, что являются потомками ещё более могущественной сверхъестественной расы, которую Гекстрофон называет Целестиалами. Я проследил происхождение этого слова, "Ктол", и полагаю, что оно означает "Обитатели глубин", хотя его также можно перевести как "Скрывающийся народ". Причины этого не ясны, но это должно напомнить нам о ква. Католы обладали удивительными способностями в области органической инженерии и могли создавать живых существ с помощью биоинженерии, таких как упомянутые ранее чарры-онти. Как отметил Гекстрофон, известно, что этой редкой способностью обладали несколько рас Предтеч. Католы были миролюбивым народом, а не воинами, поэтому джедаи были призваны сражаться на их стороне — и они сражались, несмотря на то, что Аррид завладел разумом их лидера Халбрета, но в итоге потерпели поражение.