Путешествие в Иное Пространство

"Значит, в эти иные миры можно попасть из нашей галактики?" — Спросил Квенин, больше интересовавшийся космологией, чем демонологией.

"В некоторые... через порталы. Самый крупный из них — аналог Небесной реки, известный своим владельцам как "Гиперион", по прозвищу, данному измерению Эхо. Впервые он был создан одним из архитекторов, который также создал Апейрон, который представляет собой Царство Бесконечности, созданное для проверки временных турбулентностей в окружении неизведанных сфер, включая те, которые существуют, но которых больше нет."

"Ну, это не так уж и сложно!" — Заметил я.

"К потусторонним мирам относятся Неземные земли Аэнира, созданные другим Архитектором, Онейрихор, Корундум и Фриволи, которые связаны между собой и труднодоступны. Кроме того, есть скрытые миры Витэ, Мортис, Катурра и планета, настолько скрытая, что они не осмеливаются дать ей название, населенная миниатюрными зеленокожими Перворожденными, которы ведут Избранных каждого поколения по пути Целестиалов.

Их не следует отождествлять со Священными мирами Изорропия, Ангоратея, Раваат и Андоуин, с которых Целестиалы впервые высадились в Небесной реке. Из Тайных мест есть Апейрон, Гиперион и Спутники; Элизия предшествует всем им, она расположена глубоко в Круге Духа, граничащем с Первичным измерением".

"Священные миры, скрытые царства... Далее вы скажете, что есть Зачарованные Земли", — едко заметил я, покачав головой.

"В древности все миры Небесной реки были зачарованы..."

"Что ж, я полагаю, в этом есть какой-то смысл... Но почему то, что вы нам рассказываете, не является мультивселенной?"

"Поскольку существует множество Целестиалов, существует множество вселенных; они не являются бесконечными копиями одного и того же, а отличаются друг от друга и уникальны, как истории в библиотеке. Если каждое живое существо уникально, то насколько же более уникальной должна быть галактика? Даже если существо клонировано, и у клона есть все признаки оригинала, он все равно остается отдельным и уникальным существом".

"Я не думал об этом с такой точки зрения. Но вы только что говорили о Царстве Бесконечности и каком-то параллельном измерении".

"Намеренно или случайно, это не имеет значения; каждый из них уникален; утверждение о том, что все возможные квантовые результаты физически реализуются, абсурдно. Если бы я приказала Ареане отрубить тебе голову, это не привело бы к возникновению новой вселенной, в которой она этого не делала бы.

"Можно мы проверим эту гипотезу, мама?" — спросила андроид со зловещей улыбкой.

"Однако, — продолжила Наблюдатель, не обращая на нее внимания, — я слышала по меньшей мере о двух вселенных, расположенных далеко за пределами нашей, в которых есть несоответствия, которые можно было бы назвать таковыми... Но это происходит из-за отсутствия надлежащего управления и сбалансированного контроля. Я видела, что вселенные, в которые регулярно проникают, сильно отклоняются от нормы. Некоторые из них были разрушены и восстановлены, или воссоединились со своими изначальными версиями, или были безвозвратно раздроблены из-за неосмотрительности и безразличия... Не все Целестиалы мудры, компетентны или хотя бы в здравом уме".

"Итак, возвращаясь к той вселенной Эхо, о которой вы упоминали ранее, — кажется, вы сказали, что она называется Гиперион, — там есть ещё одна версия меня и Квенина?"

"Потенциально, и в Апейроне тоже, — призналась она. — Я лишь однажды попыталась проникнуть за завесу. Преодолевать пространственно-временные разрывы крайне нежелательно".

"Стоит отметить", — съязвил Квенин

Пока я пытался переварить и сопоставить все это, мне в голову пришел вопрос: "Объясняет ли хоть что-то из этого, как асоджианец во времена Войн клонов попал в мир, где наша история была не более чем сериалом-голодрамой?"

Пастельные тона Архон-Уд сменились яркими основными цветами: "Ты имеешь в виду Землю... Остановись! Я слышу, как твои мысли вот-вот вырвутся наружу. Земель было много. Некоторые из них после присоединения к галактическому сообществу получили другие названия, например Терра I, которая стала Терра-Аста, а некоторые не выжили. У большинства из них были свои проблемы, в том числе и у того мира.

— У какого именно? — требовательно спросил я.

— Ты уже догадался, что я отвечу.

Придя в себя, я сказал: "Значит, тот мир — Уртха! Или был им... Значит, это и есть изначальная родина людей..."

— Архул Гекстрофон, ты снова забегаешь вперёд! Тот мир и другие Земли — в Небесной реке, Апейроне и Гиперионе — были названы и созданы по образу и подобию Земли в Первичном мире.

— Ты упомянула о замедлении времени, но если это так... — я начал мысленно вычислять, — то технически Первичное измерение должно быть... старше? Или моложе?

— Это невозможно подсчитать, — вмешался Квенин. — Судя по тому, что рассказала нам Архон-Уд, время здесь течёт гораздо быстрее, но не с постоянной скоростью.

— Я тоже пришла к такому выводу, — подтвердила она. — С окончанием Весеннего великолепия и началом Космических войн многое изменилось. Но сейчас мы должны отложить эти философские вопросы и сосредоточиться на более насущных проблемах.

— Вы объясняли, как оссерианцы оказались здесь, — напомнил Квенин.

— Я попытаюсь закончить свой рассказ; возможно, тогда вы лучше поймете общую картину. Ваше прибытие запустило череду событий; творцы сумрака уже пробуждаются, стремясь вас уничтожить!

Из Склепов Памяти

— Что это значит? — требовательно спросил я.

— Подобно нечестивым островам в черном и неспокойном море, существуют тысячи миров в Иллатурионе. Сами его звезды смотрят вниз и сверкают. Мы на Уртхе оставались незамеченными благодаря мощной иллюзии, которую я наложила на планету, чтобы она казалась зараженной, но на самом деле это не так. Я сняла иллюзию, когда прибыл XS-Эксплорер, так как подозревала, что ваше прибытие было частью какого-то грандиозного плана, но нет никаких сомнений в том, что теневые слуги Врага обнаружили ваше присутствие. Теперь вы наконец понимаете, что время не на вашей стороне?

— Если мы — часть какого-то грандиозного плана, в который я не верю, то почему вы чуть не убили нас?

"Все должно быть проверено".

"Сколько у нас времени?" — спросил Квенин

"Не знаю, но не только у них есть глаза и уши среди звезд. Я узнаю, когда они приблизятся".

"Раз у нас еще есть немного времени, расскажите нам, что случилось с вашим народом..." — попросил я, надеясь получить хоть какие-то внятные ответы.

— Несмотря на то, что в далёком прошлом Шимхольт был оккупирован Врагом, его жители любили свою родную планету. Но из-за надвигающейся угрозы Сумеречных войн Хатхалид Суд, их правитель, понимал, что нужно готовиться к эвакуации. Будучи опытным астронавигатором, он утверждал, что знает конечную цель путешествия Целестиалов. Чтобы разведать обстановку для своего народа, он предложил провести нас туда. Нам не следовало ему верить. Это была уловка. Нас поджидала армада, которая вывела из строя наши корабли. Нас пересадили на корабли для перевозки рабов и доставили в эту подземную темницу.

Мы знали, что не в его характере было совершать столь тяжкий грех, и за долгие годы, прошедшие с тех пор, мы узнали, что он пошёл на это в обмен на безопасность своего народа. Нам разрешили пользоваться всеми нашими припасами и инструментами, и мы могли сами выращивать себе еду. Нам не причинили вреда, но дали задание, за невыполнение которого грозило наказание. Всё, что требовала от нас Королева Ночи — использовать наши способности, чтобы восстановить эту планету после разрушений, которые причинили ей её первые обитатели. Мы сразу же приступили к работе, но исцеление оказалось непростой задачей, ведь мир и его изначальные Архетипы были измучены и обезумели, ведь они участвовали в истреблении доминирующей расы, которая когда-то обитала на поверхности. Пока мы пытались исцелить Элементалей, мы исследовали наш новый подземный мир. Благодаря полученной информации я начала больше узнавать об истории этого мира. Уртха пронизана древними проходами, в которых обитают выжившие из древних времен, которые спустились в эти огромные пещеры. Некоторые из них были гориями. Гротескные упыри, похожие на ваших хтонийцев, но более древние, звероподобные потомки цивилизации вуурми, они вышли из своих усеянных костями пещер, чтобы развязать войну. Оссерийцы одержали верх над их зловонными фракциями, но другие гории до сих пор обитают среди вечно горящих огненных столпов и огромных чёрных озёр, которые впадают в извилистые реки и гроты с привидениями, куда не суются даже гории. Мы превратили туннели гигантских слизней в пригодную для жизни оссерийцев среду обитания и начали записывать нашу историю и историю галактики на столпах и стенах. Мы ещё не успели исследовать все проходы, когда однажды случайно обнаружили скрытый туннель, ведущий в неизведанную область. Это едва не погубило нас, потому что там обитали проклятые. Лишь позже, после ужасных битв с этими неестественно оживлёнными армиями, которые мы выиграли, мы узнали истинную причину, по которой нас сюда привели. Осмотрев проклятый анклав, мы обнаружили то, что было спрятано там бессчётное количество лет: утраченные Врата Бесконечности! Звёздная палата была тщательно спрятана в хранилищах и забыта на века, если не считать тех, кто приказал возвести над ней это здание.

— Я не понимаю, — признался я. — Разве это не был способ для вашего народа спастись?

— Так предполагалось изначально, но мы знали, что это не так. Из-за нововведения, появившегося в более позднее время, некоторые Врата Бесконечности стали использоваться не только как средство перемещения, но и как супероружие, способное поразить любую точку в галактике... В далёком прошлом по крайней мере одни из них были использованы для уничтожения бесчисленного множества существ в древних войнах. На поверхности Уртхи до сих пор бушуют смертоносные радиационные бури: днём — палящий зной, ночью — лютый мороз. Какими бы стойкими ни были потомки Древних, даже они не смогли бы долго жить в таком мире. Мы, конечно, знали, что, как только мы снова сделаем эти земли пригодными для жизни, они придут, уничтожат нас и используют Звёздный храм, чтобы взять галактику в заложники. Чтобы этого не произошло, мы стали Хранителями Врат. Пока мы живы, никто не сможет использовать их как оружие. Мы построили Каменных Стражей по образу и подобию Древних рас, чтобы помочь им сражаться с обитателями преисподней и потомством Иллатуриона, и чтобы они знали, что именно Перворожденные победили их! Затем мы занялись ремонтом врат, чтобы хотя бы часть наших людей смогла вернуться в Оссерию, после чего мы бы уничтожили их. Эта задача стала еще более неотложной, когда мы узнали, что Королева Ночи наконец-то придет!

"Но никто так и не пришел", — предположил я. — "Почему вы все просто не ушли?"

"Только тогда стала очевидна жестокая ирония нашей ситуации: в то время как волны Бесконечности могли быть направлены в любой мир галактики, транспортная функция врат зависела от существования других Врат Бесконечности, которые действовали как приемник. Тем не менее, все Звездные храмы, в которых находились врата, были похоронены или разрушены Ква и их союзниками после того, как они вступили в конфликт с Ракатами. Даже с помощью моей сестры на Оссерии потребовались бы десятилетия поиска каждой системы, чтобы обнаружить другую, подобную ей, если таковая еще существует, и еще десятилетия, чтобы вернуть ее в рабочее состояние."

"И Ква исчезли из галактики", — заметил Квенин, — "так что вы не смогли бы расспросить их".

— Да. Ты знаешь, как Шару спрятались? — спросила Наблюдатель.

"Они использовали то, что называли садами жизни, для хранения своих знаний, — ответил я, — намеренно превратившись в примитивных токов, чтобы их не обнаружили".

"Некоторые пошли по этому пути, например ретанцы и ква; последних вы знаете как кви".

"Ха! Это похоже на трусливый поступок", — заметил я.

"Можно сказать и так, но они бы этого не поняли", — ответила Наблюдатель. — "Враг не раз обманывал их, и после этого они изо всех сил пытались загладить свою вину, поднять галактику на новый уровень, научить Детей Перворожденных использовать Силу во благо".

"К сожалению, во время правления Раката миллиарды людей были обращены в рабство", — раздраженно сказал я.

"Возможно, но триллионы людей избежали смерти, потому что конфликты не переросли в нечто более масштабное; потому что Перворожденные больше не подпитывали богов разрушения; потому что они поняли, что, как бы тяжело ни было терпеть тиранию, это все же лучше, чем ужас, который несет с собой война, — зло настолько великое, что оно разрывает саму ткань галактики".

"Вынужден согласиться, Гекс, — сказал Квенин. — Война не искоренила войну, она лишь увеличила ее масштабы. Мне кажется, что большинство конфликтов в галактике можно было бы разрешить гораздо лучше, не прибегая к насилию."

"Алдераанцы тоже так считали", — усмехнулся я.

"Алдераан мог бы остаться в покое, если бы не выяснилось, что их принцесса и представительница в Сенате возглавляют жестокую террористическую группировку", — предположил Квенин. — "Таркин выбрал Алдераан в качестве примера, чтобы наказать их за то, что они прикрывались пацифизмом, а сами участвовали в мятеже".

"А какой ещё вариант, по-вашему, был возможен?" — с жаром спросил я. — "Император и его приспешники были патологически порочны, а их сторонники были настолько подвержены идеологической обработке, что уже не могли отличить добро от зла — и всё из-за потворствующих им новостных сетей".

"В этом ты прав, Архул Гекстрофон", — согласилась Архон-Уд.

"Послушайте, я согласен, что насилие всегда должно быть крайней мерой, но в данном случае я не вижу другого способа добиться большего блага". — Это был спорный вопрос. Я был членом того Альянса и до сих пор считаю его дело благородным, хотя иногда и сомневаюсь в нём — Квенин называет это когнитивным диссонансом.

"Этот спор стар, как само человечество", — сказала Наблюдатель. — "Но в конце концов разве не любовь отца к сыну и не любовь сына к отцу остановили Императора и его Империю?"

"Такая ситуация могла сложиться только потому, что у этого сына, Люка Скайуокера, было Восстание, к которому он примкнул".

"Возможно... хотя я подозреваю, что Сила могла найти другой способ свести их вместе", — предположила Архон-Уд.

"Или Восстание было средством, которое использовала Сила".

"Тоже возможно. Мы не будем решать этот вопрос сегодня. Время не на нашей стороне, и нам нужно двигаться дальше. Спустя много лет оссерийцы поняли, что никогда не вернутся на свою родную планету. Поиски Звёздных Храмов продолжались, но большинство оссерийцев направило свою энергию в другое русло. Оссерийцы продолжали жить своей жизнью и даже время от времени исследовали поверхность планеты. Я могла перемещать их туда и обратно по их желанию, но они отказывались выходить на поверхность, опасаясь, что их застигнут врасплох... Шли годы. Большинство оссерийцев были благодарны судьбе за то, что ужасы, которых мы так боялись, каким-то образом удалось предотвратить. Так и Оссерия в нашей родной галактике какое-то время была в безопасности... И мы жили в мире. Шли века, и оссерианцы уходили один за другим.