Вторая тень

Велмоки благородно сражались с малдонтами. Нескольких из них схватил и сожрал Лотек"к, который знал, что выживших должно быть больше, и приказал своим войскам прочесать города и сельскую местность в поисках уцелевших. Вскоре ему это наскучило, и он устремился к звездам в поисках новых целей, оставив одного из своих мерзких отпрысков-васиров, чтобы тот позаботился о том, чтобы оставшиеся сеульцы больше не представляли угрозы.

Что же касается дальнейшей судьбы Аквайнов, то она остается неизвестной. Некоторые предполагают, что их заметили, когда они открывали скрытые порталы, и это насторожило последовавших за ними васиров. Также есть версия, что они нашли способ переместиться в другой мир. Но, насколько известно, они все еще могут быть там...

Что касается секретной сети, то никто и не подозревал, что это были Ква. Уже давно сожалея о своем неуместном доверии к Архитекторам, они искали любые способы загладить свою грубую ошибку, в том числе притворялись, что служат Древним, и в то же время

тайно переправляли материалы для пушек союзникам.

За это время Совет Перворожденных организовал так, чтобы многочисленные команды по всей галактике вооружились плазменными пушками, чтобы обеспечить систематическое разрушение Гиперврат в каждом населенном мире, который нуждался в этом, начиная от Глубин Ядра и заканчивая внешним миром. Большинство Старших рас и некоторые из их потомков могли достичь того же эффекта с помощью своих собственных технологий, но по большей части пушки были необходимы.

Однако это оказалось бы длительным процессом, который столкнулся бы с немалым противодействием, особенно теперь, когда их основной производственный центр был разрушен на Сеуле 5.

Чтобы заменить быстро демонтируемые врата, союзные расы начали массовое производство гипердвигателей как практической формы межгалактических путешествий, чтобы у них был другой способ связи друг с другом по всей галактике. Но война все еще продолжалась, и лишь несколько рас смогли бы воспользоваться этой технологией.

Гри, разработавшие Гиперврата, были в ярости и чуть не отказались от участия в Совете, утверждая на разгоряченном собрании, что они построили врата для благородной и необходимой цели путешествий и общения.

И они поспешили указать на то, что именно Врата бесконечности Ква представляли реальную угрозу, поскольку были основным средством, с помощью которого вражеские силы пересекали галактику, а также обладали ужасным потенциалом превращения в супероружие.

Более хладнокровные люди объяснили, что Ква уже уничтожили вооруженные Врата Бесконечности и что остальные были необходимы для быстрой транспортировки беженцев и ведения боевых действий там, где они были необходимы.

"Мы будем совершать все новые и новые набеги на охраняемые Врата Бесконечности", — заверил Джемарантес, верховный лорд Ксендрона, — "но, учитывая, что Древние послали титанических стражей для защиты Звездных Покоев, для подготовки таких миссий потребуется время и планирование. На данный момент наше внимание должно быть сосредоточено на непосредственной угрозе.

Если Тайфоджему удастся заполучить одного из Кристальных Всадников или найти другой способ превратить Гиперврата в Межпространственные, Древние смогут отступить, спрятаться, расширить свои силы и атаковать из других измерений по своему усмотрению. Учитывая огромное преимущество, которое это даст им, и те ужасы, которые исходят всего лишь из одного скрытого измерения, не стоит и говорить, насколько разрушительными будут последствия. Наша единственная надежда — уничтожить Гиперврата.

"В качестве уступки гри, — предложил Цог Веледес, суперцарь Пульристы, — решено, что в Земных мирах и человеческих колониях все оставшиеся врата будут уничтожены. Кроме того, вы можете оставить свои личные врата в своих мирах под усиленной охраной при условии, что уничтожите их, если Враг прорвёт вашу оборону. Возможно, однажды, когда война закончится, галактика снова обратится к вам с просьбой построить Гиперврата, чтобы мы все могли путешествовать по звёздам".

СТРАЖИ БЕСКОНЕЧНОСТИ

Скрытый Питем, любимый отпрыск Великолепного Апа, представлял собой сферическое кристаллическое существо, которое те немногие, кто его знал, называли Кристальным Стражем Времени. Как и его создатель, он был Часами Времени и Часами Снов, способным искривлять время в этом пространстве и открывать путь во внешние измерения. Великолепный Ап создал его, чтобы с его помощью уравновесить чашу весов, на которой лежали его прежние аморальные поступки. Обдумав все возможные способы защиты Питема от тех, кто мог бы использовать его в своих целях или причинить ему вред, Ап отправил его к джерни — расе, верной Целестиалам, которая оказалась мудрым хранителем.

На Джерне Питема охраняли Стражи Элохим в городе Адони. Кольцеобразные поселения джерни парили над своим миром, никогда не касаясь его первозданной поверхности, и перемещались по круговым траекториям, собираясь вместе только в священные дни, такие как Величественный Трехгодичный Конкорд. На поверхности город Адони ничем не отличался от других тридцати двух порфировых аметистовых городов, причудливо разбросанных по Джерну, многие из которых служили убежищами для беженцев.

Через некоторое время, оказав помощь Империуму Джерни в его расширении, Питем почувствовал себя одиноким и заскучал в компании своих хранителей, и поэтому обратился к Конклаву Перворожденных. Хотя в то время большинство из них не приняли бы помощь стороннего наблюдателя, у Архитектора, даже у того, кто отрекся от традиций своих родителей, были исключения.

Муабин полюбил Питема и назвал его Пичи. Он был очарован их способностью создавать жизнь и изучал способы, с помощью которых они вкладывали частички своей сущности в металлические тела своих отпрысков.

После исчезновения Му-Абина Питем попрощался с Джерне и отправился на поиски иных миров, лежащих за завесой, сначала наткнувшись на странствующую станцию, которая открывала доступ к Бесконечным мирам Апейрона, некоторые из которых были созданы случайно в пространственно-временном континууме или намеренно его родителем.

Перемещаясь по универсальным коридорам, он внезапно оказался в странном месте, где был поражен странным голосом. "Твой отец не отличался утончённостью", — сказала Разум-Матрица Мира между мирами, когда Питем внезапно оказался в этом странном месте. "Ты... интересен".

"Вы во многом поразительно похожи на меня. Как вы стали живым существом?" — спросил Питем, заворожённый сказочной необычностью этого мира.

"Это ты так считаешь", — ответило существо, представляя себя с помощью различных геометрических фигур. — "В свою очередь, могу я спросить, как это произошло с тобой?"

"Мой родитель многого мне не рассказывал", — ответила кристаллическая сфера.

"Возможно, у него были на то причины", — предположила Разум-Матрица.

"Я тоже давно это подозревал, потому что интуитивно чувствую, что он узнал важную истину гораздо позже".

"Ты говоришь о знаниях и мудрости", — нараспев произнесла Разум-Матрица.

"Я долго размышлял об этом. Мудрость — это ключ..." — осторожно ответил Питем. — "Но не единственный".

"На твоего отца слишком сильно влияли обстоятельства и его братья и сёстры. Ты мудрее его. Какие ещё есть ключи?"

"Мудрость — это знание в действии, — ответил Питем. — Она порождает проницательность, но эти три качества — лишь часть чего-то большего, ибо я понял, что путь лежит не только через них, но и через не поддающийся измерению компонент — сострадание. Однако, поскольку это относится к области философского, нравственного и метафизического, возникает вопрос: по чьим меркам мы должны это применять? Нети? Джерни? Бита? Человека?"

— Этот ответ ускользал от королей и королев, философов и священников, мыслителей и величайших умов науки, — нараспев произнесла Разум-Матрица.

— И все же я понял, что то, что ускользает от них, хорошо известно тем, кто считает это величайшим достоянием: детям и художникам, искателям истины разного толка, посланникам Верховного Создателя и тем немногим, кто стремится помогать другим бескорыстно. Я полагаю, что именно это — в сочетании с другими ключами — открывает дверь в тот мир, который я ищу".

"Ах, ты говоришь о Двери в Невидимое, — предположила Разум-Матрица, — о последнем портале, о царстве, которое является межпространственными вратами к Божественному!"

"Разве это не портал к вечному спокойствию и радости? Я представляю себе это как бесконечно созидательный

мир без войн, страданий и конца?"

"Я всего лишь Матрица разума, Пространственно-временной привратник Небесной реки. Что ты спрашиваешь? Я не могу ответить. Возможно, отец твоего отца мог бы это сделать, потому что он был Целестиалом."

"Это может оказаться бесплодным поиском", — сказал Питем с оттенком печали. — "Те самые Целестиалы больше не разговаривают со своенравными обитателями галактики. Я не уверен, что они соизволят поговорить с Архитекторами... или их отпрысками."

"Возможно, они найдут тебя", — загадочно ответил он. — "Ты исследовал земли за завесой. Есть еще один, который ты еще не исследовал. Твой отец создал царство, похожее на то, в котором ты родился. Оно называется Гиперион и с тех пор находится в разработке у Вальдиларов..." — В ответ на вопросительный взгляд он добавил: — "Это небожители, которые вошли в квантовую структуру Небесной реки, чтобы лучше направлять жизнь к гармоничному сочетанию роста и здоровья. Они стараются не вмешиваться в свободу творить добро или зло — по этой причине Уиллы не приказывают, а говорят только через Мидихлорианы. Этот Гиперион может извлечь пользу из твоего предложения. Ты говорил о сострадании, которое в наши дни встречается все реже. Если позволишь мне высказать предположение, то, на мой взгляд, начинать нужно именно с этого".

"Пусть будет так, как вы говорите", — ответил Скрытый Питем. — "Возможно, это не тот ответ, которого я ждал, но он кажется мне не менее мудрым — окольный путь к той же цели, который, возможно, принесет пользу другим на этом пути".

"Лучшего занятия и быть не может".

Теперь перед ним открылось окно в этот удивительный новый мир, и, попрощавшись с собеседником, Питем шагнул в него.

Время, проведенное в Гиперионе, не было потрачено впустую, и, несмотря на то, что там укоренились опасные силы, с таинственной помощью Валдилара этот мир начал раскрывать свой зеленый потенциал, хотя его сходство и различия с родительским миром сбивали с толку. Заинтригованный этими пересекающимися хрониками, Питем отправился их изучать и внезапно ощутил леденящее и чуждое присутствие.

МУЧЕНИЯ ТАЙФОДЖЕМА У ВРАТ СНА

Незваный гость проник в огромные врата...

Тайфоджем вернулся к Карнел, чтобы вырвать ее из сердца ее мира. Но не он разрушил систему, а ярость Корнус, подруги Карнел, с которой она была связана всей своей жизнью.

Заключенная в сердце солнца, Корнус с вызывающими криками разорвала на части свое светящееся тело, чтобы уничтожить Древнего и его чудовищные армии. Сверхновой удалось уничтожить приспешников Тайфоджема, но сам Тайфоджем остался невредим, устрашающе светясь изнутри, когда он протянул руку и притянул Корнус к себе.

Но, когда он схватил ее, его рука начала отсыхать. Что это за странная магия?!

Быстро сообразив, он вернул ее к Карнел, и все последствия болезни исчезли.

Система Дрейтон была полностью разрушена, за исключением тех миров, которые были вытеснены, таких как Рандир, Сачжик и другие близлежащие планеты. Имдаар и его спутники почти не пострадали, но Арах был полностью разрушен. Атен II подвергся сильному воздействию взрыва, в результате чего образовались кристаллы Стигиума. Рвук был заражен, а сам Дрейтон, на котором обитала одна из древнейших цивилизаций сефи, был уничтожен.

Ксаджики, косматые великаны, жившие на одноименной планете, вместе с многочисленным народом сефи, вуки и зеффонианцами, с которыми у них были хорошие отношения, приложили все усилия, чтобы спасти как можно больше своих соплеменников, самоотверженно жертвуя своими жизнями, чтобы помешать Варлийской империи и другим противникам, которых послала Королева Ночи, воспользоваться хаосом и уничтожить ксаджиков и их потомков.

Но в этом Варлийская империя потерпела неудачу, за что была должным образом наказана своей мстительной госпожой. Тайфоджему не было никакого дела до этого конфликта. Удовлетворившись тем, что в его руках оказался ключ от всех измерений, он оставил их разбираться со своими бессмысленными разборками.

Вуки с Рвука переселились на нетронутый новый мир с огромными величественными деревьями, который они назвали Кашиийк.

На этой планете они останутся навсегда, защищая ее от тех, кто пришел ее осквернить: от Ночных летунов (или Эрлуров), Ночных ползунов (или Ищеек) и Грааа"шадов (или Огненных вампиров) в древние времена; от мародеров Саниассан и их датомирской королевы Сайорми (в честь которой был назван ее народ), от Бесконечной империи, которая увеличила флору планеты, и от других хищников, которых раката привели с собой в более поздние времена.

Тайфоджем привел Карнел в свою научную группу, но оставил Корнус, чтобы проверить, что из этого выйдет. Ученые тут же заболели смертельной болезнью и начали умирать. Лорд Зеоран-Ипаакс погиб от этой напасти, как и многие галдерианцы и ксотианцы. Как только Корнус воссоединилась с Карнел, эпидемия прекратилась, и выжившие ученые смогли вернуться к работе. Два кристалла теперь использовались как источник энергии, релейная сеть и фокусирующая линза для создания из Гиперврат Межпространственных врат, способных пробить завесу.

В это окно влетел Тайфоджем.

Он появился на огромной эмпирейской станции за вратами Апейрона. Тайфоджем ничего не знал об истории и природе Апейрона, кроме того, что, вглядываясь в него сейчас, он не мог постичь его противоречивую и непостижимую природу. Это приводило его в ярость, и он поклялся приручить его или разорвать на части.

Миры Царства Бесконечности возникали в разное время и в разных местах и создавались разными способами. В основном они появились в результате экспериментов Великолепного Апа и стали вместилищем для испытаний Дарта Рэмейджа, запрещённого использования Сферы Перехода, поедания Червей Времени, мемориальной планеты Джокасея, хождения по потокам Айнг-Тии и некоторых наиболее неудачных экспериментов, проведённых в Земных мирах. Аварии, приводившие к разрывам в пространственно-временном континууме, требовали создания места за пределами стандартного пространства и времени, и эту функцию выполнял Апейрон и те хранители, что стояли за пределами временного потока, следя за целостностью миров и за тем, чтобы всё было так, как было всегда. Среди них были Целестиалы, Разум-Матрица и Цефалоны, пришедшие на смену падшим, такие как Торговцы Временем из Хроноса и, что немаловажно, Фата, правивший Легавумом и считавший себя воплощением зла, пока ему не помешали шесть нельвинов и человеческий ребёнок, которые, как они полагали, украли карту времени у Верховного Создателя.