Это обернулось для них плачевно, и их цивилизация была разрушена. Если бы не их ученые, добившиеся успеха там, где до них мало кто преуспевал, они бы погибли.
Теперь, оказавшись в отчаянном положении, они призвали элементалей сражаться на их стороне.
Пирдраконы, или Солнечные Драконы, по своей природе были самыми неистовыми из всех Элементалей.
Добавьте к этому тот факт, что этот конкретный Солнечный Дракон обезумел из-за катастрофических повреждений, нанесённых звезде Анкха, и вы поймёте, почему, оказавшись на свободе, он полетел к ближайшим солнцам, чтобы насытиться их энергией, а затем призвал Огненных Драконов из недр Анкха, чтобы они присоединились к нему. Когда сытые Огненные Элементали обернулись, чтобы посмотреть, кто эти учёные на Анкхе и не стоит ли и их съесть, Триархат предложила им нечто ещё более вкусное, чем они сами, нечто такое, чего они никогда прежде не знали, — власть над всем сущим!
Огненные Элементали согласились возглавить Анкх в борьбе против своих древних хозяев и облачились в органо-металлическую броню, которой можно было придавать любую форму. Для подготовки к битве существа приняли облик древних богов. По этой причине позже их стали почитать как Звёздных Богов. Но то ли из-за безумия, то ли из-за гордыни пылкие Огненные Элементали стали такими же жестокими, как и их противники.
Возможно, они сочли это разумным, а может, это была жестокая насмешка, но Звездные Боги предложили Зареху, королю Анкха, облачиться в такие же доспехи: "Если ты действительно хочешь одолеть Древних, тебе понадобится куда более прочная броня, чем та, что у тебя есть!"
Триархат задумался. Наконец Фаэрон Роукейлинг заявил: "А почему бы и нет? Если мы это сделаем, то обретем бессмертие, которого давно желали и на которое, как нам казалось, имели право!"
И когда они смело шагнули в биопечи, чтобы перенести свой разум в живые металлические тела, их плоть начала плавиться.
Звездные Боги, позабыв о том, что когда-то были благосклонными Звездными Птицами, поглощали их жизненные силы. Когда они увидели, что осталась лишь искра жизни, они сказали: "Давайте отдадим им часть нашей сущности". В этих роботизированных телах поселилось нечто, движимое безумием тирании, стремящейся очиститься огнем.
Звездные Боги и армии Анкха наводили ужас на мириады обитателей Иллатуриона и привлекли внимание бесчисленных слуг Королевы Ночи и других жутких Древних, которые осознали угрозу и выступили против них. И под предводительством короля Каваниса даже сефи присоединились к их делу, понимая, какие ужасы обрушатся на галактику, если обезумевшие огненные элементали, возомнившие себя тёмными богами, возьмут власть в свои руки!
Победа триархов была близка, когда они решили, что пришло время сбросить ярмо Звёздных Богов. Опираясь на знания о древних ангельских ловушках, их учёные создали тайные осколки, внутри каждого из которых находилось крошечное карманное измерение. И в каждое из них заманили огненных элементалей, поймав их в ловушку!
В редкий момент прозорливости, прежде чем сефи и другие древние расы смогли выступить против них, как узнали анкхи, триархи приказали своему народу погрузиться в спячку в глубоких подземных катакомбах на многочисленных планетах-гробницах, многие из которых до сих пор остаются неизвестными, за исключением нескольких, таких как Анхела (позже — Икточ), Анхурал и Некр"йгор. Из этих мест они выйдут спустя много лет, когда о них все забудут.
Назвав себя некринами, они мечтали отправиться покорять звёзды.
АНУРА
Жабоподобные чанчу с Ануры были на первый взгляд мирным народом, которым правила ленивая, тщеславная и меркантильная клика, мечтавшая о днях былой славы, которых никогда не было. Они разработали централизованную сложную компьютерную систему для управления повседневными аспектами жизни своего мира, но им было лень заниматься этим самим, а делегировать полномочия они не хотели. Но когда и это перестало работать, они сделали то, чего делать не следовало, — призвали своего отца, от которого их раса давно отреклась. И Итогата, выслушав их ворчливые мольбы, закатил свой циклопический глаз и вздохнул.
Чанчу никогда не были его любимой расой (он предпочитал послушных юггов), но он снизошел до того, чтобы наделить их компьютер частью своего разума. В результате в нем зародился враждебный, ксенофобский дух. Первым делом он изгнал своих создателей. Второе его позабавило, потому что оно заключалось в лоботомии и контроле над сознанием граждан, а также в превращении планеты в фабричный мир для расширения новой Жабьей империи. Наконец, когда он направил метеорит на планету Кумпуту, изменив ее орбиту так, что она стала непригодной для жизни, это было уже слишком.
Кошу Лепи это не понравилось. Он только что разгромил террористическую группировку йинчорри, перехитрил безумного корнерианского диктатора и основал Объединенную федерацию животных с преследуемыми другими расами — сквибами, кантрозианами, шиставаненами, чаббитами и более робкими расами, такими как похожий на лису амаран из Амара, похожий на енота Процион из Лаара, утка-похожий Канопис из Канописа III; похожий на каракару тасари из Тасарика; и двурукая разновидность арденниан. Под предводительством Коша ОФЖ атаковали столицу Ануру, уничтожили компьютерный комплекс и освободили от власти рабов-чанчу.
Чанчу перебрались в близлежащий Гарниб, где их радушно встретили местные жители балинака. Поскольку из-за более холодного мира их цветовая гамма изменилась с зеленого на синий, они сменили свое название на Вернол, "зимний народ". Небольшая группировка по глупости спасла ядро Искусственного интеллекта в попытке восстановить империю, но провалилась через червоточину в Гиперион, где разведка выдала их за коварную расу, похожую на тритонов.
АРБРА
Арбранцев считали своенравным народом из-за их поступка в далёком прошлом, когда они заключили сделку с Таргорограхт, чтобы изгнать ситхов со своей планеты в обмен на Кристального Всадника. Они понимали, что поступили трусливо, и часто сожалели о своей судьбе и принятых в прошлом решениях, ведь они не были злым народом.
Но, злые они или нет, их выбор вышел им боком.
Тёмный Улей навестил их, чтобы сообщить, что Королева Ночи призывает их на битву. Они изо всех сил пытались притворяться, но в глубине души знали, что не смогут этого сделать. К сожалению, гордость не позволяла им обратиться за помощью к Старшим Расам, от которых они отвернулись много лет назад.
Они мрачно обдумывали возможные варианты. Круг Тауматургов был уничтожен из-за предательства их агориффенских потомков, которые стали Кастой во время Эмпирейских войн. Очередная неудача в череде неудач, постигших их после падения.
"Мы могли бы перебраться в один из миров наших потомков, — предложил Врук Хайнен, — хотя, боюсь, это только ухудшит их положение".
"Мы могли бы найти необитаемый мир и обосноваться там под новым именем, — предложил Карнис Тон, — но это лишь отсрочило бы неизбежное, потому что, какое бы имя мы себе ни выбрали, Королева Ночного Духа нас знает".
"Наш отказ сражаться за Королеву Ночи сделает нас главной мишенью, — добавил Джид Дрейам. — Рано или поздно нас найдут и уничтожат".
"Если бы мы только могли обратиться к Целестиалам или хотя бы к кому-то из наших братьев и сестёр из Перворождённых, — сокрушался Содон Волентис, — они бы приняли нас в своём безопасном царстве".
"Мы предали их, — напомнил Майл Рантекс. — Наша порочная природа по-прежнему мешает нам войти в Невидимое Царство. Да и наши братья и сёстры не захотели бы, чтобы мы оскверняли их дом!"
"Но что, если бы мы могли избавиться от своей порочности? — спросил Волентис. — Очистили бы свои души? Может быть, тогда Целестиалы снова приняли бы нас в свои объятия, как и других".
Полагая, что, избавившись от внутреннего зла, они смогут вернуться в изначальное состояние, они не замечали очевидного. Мистические силы, которые Круг тауматургов использовал на протяжении тысячелетий, чтобы восполнить утраченные способности, были запятнаны Ключом Рехобостара, содержавшим каббалистические знания, созданные много веков назад с налетом добродетели, чтобы скрыть ложные и демонические учения, лежавшие в их основе.
Но, обретя древний фолиант в ходе многовековых поисков способа восстановить свою угасающую силу, они ничего об этом не знали, когда начали использовать геотермальные свойства сотни гигантских кристаллических стержней, которые росли в ядре их планеты. Они прошли через жуткие ритуалы, радуясь ощущениям, которые говорили о том, что они на верном пути.
Но в гроте Горгодона, озаренном спектральным сиянием скоплений кристаллов арагонита, они, к своему потрясению и ужасу, стали свидетелями появления на свет призрачного существа, исполненного непоколебимой злобы. Сначала они приняли это бестелесное существо за Целестиала. Но когда оно заговорило об их извращенных желаниях и порочных наклонностях, они поняли, что это не так, и назвали его Темным. Оно напоминало их по форме, но было выше ростом и имело скелетообразную, гниющую зеленоватую бледность. Несмотря на исходившую от него злобу, члены Круга тауматургов попытались его урезонить.
Врук Хайнен, Ки Болонт и Карнис Тон были выпотрошены, обезглавлены и расчленены на части за свои усилия. Оставшиеся участники, покрытые собственной кровью, бежали, а существо преследовало их, заживо сдирая кожу с каждого, кто попадался на пути.
Они не были готовы к такому. Рантекс, Волентис и Дреям не могли вспомнить никакого способа остановить это, за исключением одного: в древние времена существовал способ заманить в ловушку одно из блуждающих Теневых Существ, пришедших в их мир. С помощью Ключа Рехобостара они создали энергетическое поле, которое окружило жуткое привидение и удерживало его в спальне, куда оно недавно проникло.
Это не могло продолжаться долго. В древние времена защитное заклинание давало их народу ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы связаться со слугами Королевы Ночи, которые приходили и изгоняли это существо. Теперь же этого времени хватало лишь на то, чтобы подготовить более мощное заклинание, которое могло бы подпитываться энергией подземных кристаллов. Для столь грозного существа требовалось энергетическое поле большей мощности, чем у него самого. Вскоре они обнаружили, что такое поле не может уместиться в одной комнате, и с ужасом наблюдали, как оно расширяется, пока не охватило значительную часть их подземного города.
У них было два варианта: жить рядом с Темным или перебраться в другое место.
Несмотря на связанные с этим риски, они решили отправиться в миры своих детей.
Во время Эмпирейских войн считалось, что лепи, гербы, ру и кушибаны — неразумные животные. Их интеллект помогал им избегать хищников и помогать союзным расам, из-за чего среди космонавтов за ними закрепилась репутация хитрецов. Но по мере того, как в Войне Темпоральных Планов совершенствовались технологии производства оружия, их уловки переставали работать, и они оказались на грани полного уничтожения.
В то время как рушбанцы чувствовали себя в относительной безопасности на Форозе в Колониях, кушибанцы сражались с ордами ксинкров — грозной расы роззумов трёхметрового роста. Агорфи выдворили своих злобных сородичей с Агоры, но Каста оставалась грозной организацией, которая жила на своих кораблях, чтобы избежать правосудия. Гербы вели ожесточённую борьбу с двуглавыми змеями-слитами, численность которых значительно возросла после того, как их выбросило через червоточину на Явин 13 во время Эмпирейских войн. Лепи-лагоморфы в системах Коашель, Лайлат и Генус тоже воевали, на этот раз против Королевы Ночи, которой были нужны их верфи и корабли.
Перед отлётом арбранцы посовещались с пожирающими энергию телепатами-худжибами, жившими на поверхности Арбры, и сообщили им о своём желании не допустить побега Тёмного. Хранители Арбры должны были сделать всё возможное, чтобы это ужасное существо никогда не вырвалось на свободу, а если бы это всё же произошло, они бы сделали то, что должны.
Затем арбранцы отправились на родные планеты своих осажденных потомков. Они нигде не задерживались надолго, зная, что за ними охотятся эмиссары Королевы Ночи, но помощь, которую они оказывали, позволяла этим расам развиваться и процветать.
Спустя какое-то время арбранцы наконец решили, что можно обосноваться на новом месте, и создали новую цивилизацию в необитаемом мире Внешнего Кольца под названием Делари Прайм. Но, вновь обратившись к опасным эзотерическим практикам и запретным мантрам, они попытались вернуться в свое изначальное невинное состояние и вновь породили его антипод... Но на этот раз они выпустили на волю не одного Темного, а целую армию!
Позже их назовут Какодемонами.
Угадав самые потаенные страхи арбранцев, Какодемоны призвали на помощь слуг Королевы Ночи, которые явились за своей добычей. Отклонившись от своего первоначального курса, чтобы найти и уничтожить шатрасцев Транкора и их союзников, ненавистных ксантаров, многокилометровый Пожиратель Мозгов (созданный в форме Кусотхуги) пришел, чтобы уничтожить вероломных Предтеч. Когда его тень накрыла Делари Прайм, он выстрелил в планету астероидом и вернулся к выполнению своей первоначальной миссии. Затем Какодемоны устремились в залитые лунным светом бездны пустоты, чтобы найти новую добычу и выследить ее.
Хотя силы арбранцев смягчили последствия удара, атака все же привела к тому, что планета оказалась ближе к своим звездам-близнецам, что привело к разрушительным ветрам, иссушению океанов и образованию огромного пылевого облака, закрывшего собой оба светила. В результате погибло множество людей. Выжившие были вынуждены снова переселиться, на этот раз в карликовые галактики, в надежде найти там Целестиалов.
АРРАКАН
Чтобы эффективнее противостоять Врагу, верные арраки обратились к Целестиалам с просьбой уменьшить их численность. Обычно Целестиалы не соглашались на это, но поскольку многие стремились возвыситься над другими, было приятно услышать, что какая-то раса хочет обратного. Согласно полученным инструкциям, Целестиалы превратили арраков в гибридные биомеханические корабли. Не существовало двух одинаковых транспортов класса "Левиафан". Как и их потомки пурргилы, они могли органично входить в гиперпространство и перемещаться в нём, что позволило им спасти от порабощения или гибели бесчисленное множество народов, у которых больше не было гиперврат и которые не создали корабли с гипердвигателями. Их потомки дуоры и баттрахи заняли место Хранителей Арракана, а дуиены стали их живыми двойниками — идея, которую много лет спустя воплотили в жизнь, создав астромехов.
