— Ты бы держалась от нового профессора подальше, — продолжил Аргус. — И от Блэка тоже, не зря дементоры лютуют, наверняка около школы отирается. Люпин всегда был... странным, а у Блэка от долгого соседства с дементорами с мозгами однозначно не всё в порядке. Так что, будь осторожнее, раз одному что-то в голову стукнуло, то и у второго может перемкнуть. Одним словом — мародёры! Кстати, что это у тебя пакеты-то такие тяжелые? — изумился Филч уже перед входом в мои покои. Те самые, которые в обход класса прорицания, чтоб бедным преподавателям не мучиться в неуклюжих попытках преодолеть верёвочную лестницу.

— О! Чуть не забыла с этим ненормальным! — я всплеснула руками и полезла в объёмный пакет. — Так это ж вам подарок!

— Подарок? Мне? — Филч ошалело посмотрел на меня, сощурившись, словно предчувствуя подвох, а затем, вспомнив, что я профессор и шутить с ним резона у меня нет, заинтересованно покосился на полированную деревянную коробку с эмблемой торговой марки.

— Ну да, — улыбнулась я. — Вы так упорно скрываете дату своего рождения, что я в растерянности. Поэтому решила назначить её сама, — я протянула старику, опустившему мои покупки на пол, подарок. — Продавец с Косой убеждал меня, что это коллекционный сорт — двадцать один год выдержки.

— Подарок? — ещё раз удивлённо переспросил завхоз, прижимая к груди коробку. — Мне давно не дарили подарков. Очень давно, — а затем просто развернулся и пошёл прочь. — Подарок? — донеслось до меня.

Я растерянно посмотрела на опустевшую лестницу, с которой доносились шаркающие шаги и невнятное бормотание осчастливленного завхоза. Даже не поблагодарил. Что-то количество странных личностей на квадратный метр в этой школе бьёт все мыслимые рекорды. Мне уже снова можно начинать паниковать? Под ногами раздался жалобный мявк. Миссис Норрис аккуратно трогала лапкой край моей мантии, преданно заглядывая в глаза, словно извиняясь за поведение своего хозяина. Ясно, это у него просто манера разговора такая. Я присела и погладила кошку, которая моментально начала ластится и довольно замурлыкала.

— Миссис Норрис, а у меня и для тебя гостинец есть, — улыбнулась я. — Ты любишь живую рыбу?

Глаза кошки хищно блеснули.

*"Карлик Нос" — мультфильм по мотивам сказок немецкого писателя Вильгельма Гауфа.

**Ксеноморф — (лат. Xenomоrph) — чужеродная форма жизни. Не знаю, можно ли отнести гоблинов к инопланетным расам, однако в нашей реальности они существуют только в сказках и отличаются повальным увлечением идей тотального геноцида.

* * *

Я не знаю, как рассчитываются ставки. Честно, не смогла понять. Поэтому цифры взяты наугад.

* * *

По легенде оракул (жрица) после трёхдневной подготовки вдыхала ядовитые пары из расщелины, над которой был выстроен храм, и, собственно говоря, выдавала путаное пророчество. Учитывая, что порой бывали и летальные исходы, то это была крайне забористая и ядовитая вещь.

Глава 8

В своих покоях я с облегчением перевела дух. Люпину всё же удалось меня напугать, и на меня накатила запоздалая нервная дрожь, а неуёмное сознание, подстёгиваемое бурным воображением, подкидывало одну картинку за другой, что со мной мог сделать неуравновешенный оборотень, теряющий ограничивающие стопоры. Со мной и прибежавшими на шум детьми. Дорвавшаяся до крови тварь могла бы и не остановиться.

Сволочь он.

Не зря Снейп чёрным коршуном реет кругами рядом с новоявленным профессором ЗОТИ, не сводя с него тёмного злого взгляда. Ох, не зря!

Так и невостребованную бутылку коллекционного огневиски, предназначавшуюся в дар моему подневольному помощнику на ниве постижения искусства защиты от тёмных сил, я поставила в бар. Если честно, то меня где-то на повороте обнесло, раз я решила отблагодарить Люпина столь дорогим презентом. Обойдётся. Но сейчас во мне говорят обида и страх, мда... а по Хогвартсу теперь придётся ходить оглядываясь.

Нервы я успокаивала ставшим уже привычным способом — разбором покупок. Вот так и становятся шопоголиками, да. Мельком полистав пособия по ритуалистике и рунам, я начертила простенькие схемы и, сверяясь с гримуаром, довольно подробно воспроизвела неизвестные мне пока руны, усиленно отгоняя от себя настырно лезущие в голову мысли о сигилах и вызове демонов. А что, антураж, окружение и поганое настроение вполне соответствуют столь радикальному решению возникшей проблемы. Жаль, другие обитатели замка не оценят изящества взмаха меча над этим гордиевым узлом. В получившиеся фигуры разложила накопители на подзарядку от дармовой энергии школы. Если справлюсь с таким простейшим действом, то стоит обдумать оправу для моих магических костылей. Браслет или ожерелье — вот в чём вопрос.

Дальше засела за дневники предков, любовно переворачивая пожелтевшие странички и с восторгом вглядываясь в ровные строчки каллиграфического почерка. Поверенный знал, что советовал. Это было именно то, чего мне так не хватало для полного осознания картины и масштаба неприятностей, в кои я умудрилась с размаху угодить. Прошлое потомственных прорицательниц в свой семейный шкаф с педантичной скрупулёзностью умудрилось запихать целый некрополь, и сейчас фамильные хроники перед моим взором с безумной радостью смахивали пыль и полировали до блеска старые кости. В магическом мире убивали и за меньшее. А тут... у рода Трелони дар был. И проклятие было. Но, черти ж вы мои марсианские непредсказуемые, он работал. Реально работал! Всего-то нужно иметь желание поделиться сокровенным знанием будущего, прорву энергии, маленькие вспомогательные хитрости, позволяющие снизить критичность мышления, феноменальные знания ритуалистики и элементарные навыки легилименции... П...ц!

М-да, Косицына, ты не в сказку попала. Совсем не в сказку. Никто не обещал утерянных знаний со времён великой Атлантиды и намертво вбитых в подкорку навыков непобедимой ведьмы с неограниченными запасами маны и неиссякаемого сарказма, приправленного чёрным юмором, подаваемым как эксклюзивный шарм неприступной красавицы. Зато губозакатывающих машинок шикарный ассортимент и всесезонные скидки, скидки, скидки...

Впрочем, положительные моменты тоже были. Мифическая "Защита Оракула" оказалась не такой уж и мифической. И даже не белым роялем в кустах. А вполне себе действующей версией окклюментной практики из серии помоги себе сам. Этакая специфическая разновидность, используемая оракулами, прорицателями и прочими носителями, дара заглянуть за горизонты будущего, формируемая из подручного материала. На словах всё просто: создаётся некая буферная зона между магом и окружающим миром, затем в неё спихивается весь мусор, что периодически возникает в вечно терзаемом видениями разуме. Главное, умудриться постоянно держать эту зубодробительную конструкцию в статичном состоянии, дабы она не обрушилась, как карточный домик, в момент потери концентрации.

Род Трелони предпочитал вариант зеркального лабиринта. Если вдуматься, беспроигрышный вариант; он не только видениями напугает, так и запутает бесконечными иллюзиями отражений. А ведь самое обидное, на упоминания об этом пресловутом лабиринте и о техниках очищения сознания я не раз наталкивалась в личных дневниках прорицательницы, но соотнести их с реально действующей защитой не додумалась. Косяк. Ну что, дорогая, будем учиться медитировать и возлагать надежды на алтарь собственного воображения и достижений современной киноиндустрии и художественной литературы. Привычного для прорицателей белого шума у меня нет, зато с избытком просмотренных ужастиков и горы прочитанных книг жанра научной фантастики и фентези с их широким спектром разномастных избранных, тёмных властелинов и иных сопутствующих и не менее колоритных персонажей. Одна только парочка Чужого и Хищника чего только стоит, а просмотренное как-то аниме про солнечного мальчика Наруто вообще стоит переселять в свой воображаемый мир в полном составе, там каждая личность не обделена своими персональными тараканами, заскоками и планами по завоеванию мира разной масштабности, навеянными детскими комплексами и обидами. Не стоит забывать и советские культовые вещи: пусть незваные гости погуляют в тумане с ёжиком, попытаются померяться харизмой с уникальным киборгом в расцвете лет, рассуждающем о тонкостях вкусовых оттенков малинового варенья, а на закуску познакомим с Лихом Одноглазым и всем пантеоном русских сказок. Надеюсь, для иллюзии правдоподобности этого хватит, и никто не будет проверять мой щит на подлинность.

Если не будет. У нас не один такой Люпин весь из себя недоверчивый, считающий мой дар фикцией, не стоящей внимания. Да таких скептически настроенных личностей целый Хогвартс! Только и остаётся, что запереться в своей высокой башне и носа не показывать наружу во избежание неприятностей на мою бедовую голову. Угу, а потом придёт страшная розовая жаба и безжалостно выковырнет меня из моей раковины в бушующий предвоенными настроениями несправедливый мир.... И тогда меня уже ничего не спасёт от оборотня Мародёра, безумного преступника Сириуса из рода потомственных тёмных магов, жаждущих со мной поквитаться за то нелепое пророчество, что было произнесено в застарелом смраде винных паров грязного кабака. В памяти всплыли янтарные, горящие ненавистью и жаждой моей крови глаза Люпина, приближающегося ко мне с неотвратимостью тяжёлого танка, словно обещая мне все круги ада, что ждут его врагов ещё при жизни... Я медленно сползла на пол, оперевшись спиной на кровать, подтянув колени к груди, и нервно обхватила себя руками. Меня бил дикий озноб, страх холодной волной скользил по позвоночнику, заползая липкими потёками прямо в душу.

Моя Прелесть злобно зашипела, больно дёргая меня за косу, сквозь тяжёлый туман навеянного воображением кошмара огненным валом прошла её чистая ярость. Я невольно встряхнула головой, разгоняя тяжёлые мысли, неподъёмным прессом навалившиеся на меня. Что за сопли, Варвара? Соберись! От яркого витражного стекла отстранилась бледная размытая морда с тёмными провалами на месте глаз и рта, на прощание взмахнув полами рваного савана, растворившегося в мягкой темнеющей дымке сумерек.

Ох...ть! Что-то терзают меня смутные сомнения о наличии авторитета у нашего Великого Светлого в среде парящих кошмаров магического мира. Или как обычно, обещание разобраться с проблемой дал, а вот исполнение стабильно застопорилось, растянувшись в вязком потоке времени, которого у магов уровня нашего директора вечный дефицит, щедро сдобренный подступающим склерозом. Всё, с меня хватит!

— Тикки! — рявкнула я на всю мощь лёгких. Звук после перенесённого стресса оказался на редкость высоким и скрипучим. — Записку в кабинет директора доставить можешь? — поинтересовалась у подобострастно взирающего на меня домовика.

Зеленоватый коротышка усиленно закачал непомерно большой головой, неизвестными науке силами удерживаемой на непропорционально тонкой шее.

— Отлично!

Я решительно направилась в свой кабинет, по совместительству являющийся библиотекой. В груде неопрятно сваленных свитков и бумаг нашлись аналоги докладных записок и заявок на необходимый материал, которые я решила использовать в качестве шаблона. Развернув чистый свиток и вырыв из горы рабочего хаоса ядовито-зелёное перо, я принялась надиктовывать своё послание дражайшему работодателю. Кончик магического пера с противным скрежетом скользил по пергаменту, вырисовывая ровные, без помарок буквы, ложащиеся в длинные сухие строчки. Зачарованный инструмент интерпретировал мои слова на свой лад, складывая моё требование в казённые фразы деловой переписки. Судя по стилю изложения, оригинальная Трелони никогда не заморачивалась на личную переписку с руководством. Удобно, правда?

— Тикки, это на стол директору. Хотя подожди! — меня осенила очередная гениальная идея, и я быстро села писать коротенькие записочки. — Это профессорам Синистре и Хуч.

— Тикки сделает, — заверил мой незаменимый помощник и с хлопком исчез прочь с моих глаз.

Вот и отлично, а я пойду готовиться к очередному выходу в свет. Я чисто физически не могу пропустить такое важное событие, как реакция любимого руководства на мою скромную просьбу и лёгкий саботаж, а то, что собираться мне приходится, как на военные действия первой линии фронта, так это ерунда, правда?

Едва прошествовав с важностью венценосной особы в Большой зал, не смотря на цветастые облачения, предназначенные отнюдь не для королевского приема, я поприветствовала всех милой улыбкой и пожеланиями доброго вечера. Ответом мне стали редкие лёгкие приветственные кивки коллег и вымученные кислые улыбки большинства. Либо господа маги так рады были редчайшему случаю лицезрения моей скромной персоны воочию, либо крайне сомневались, что вечер в тяжёлый год для школы чародейства и волшебства может оказаться именно добрым. Но когда меня волновали подобные мелочи?

Аврора с заговорщицкой улыбкой отсалютовала мне кубком, мадам Хуч осуждающе косилась подозрительно ярким жёлтым глазом. Оп-па, нежданчик! Я опасливо кинула косой взгляд на преподавателя полётов, но подозрительных черт, намекающих на скрытую форму клыкастой шизофрении, не заметила. Но это ни о чём не говорит. Я, знаете ли, не явлюсь профессиональным и признанным охотником на нечисть и прочую фауну, любящую досаждать разумным.*

Тихонько заняв своё место за столом рядом с Септимой, я прислушалась к оживлённому разговору, начало которого пропустила. В этом году среди преподавательского коллектива родилась новая эксклюзивная традиция школьных совещаний в урезанном масштабе прямо за совместной трапезой. Сегодня роль главной скрипки в привычном слуху мозговыносе для убелённого сединами старца исполняла профессор травологии. Профессионально исполняла: прочувственно, трагично и безаппеляционно.

— Альбус, дементоры! Ты понимаешь? Де-мен-то-ры, — по слогам произнесла Помона. — А у нас дети. Ты хоть представляешь, что творится с первокурсниками? А маглорождёнными? Для многих детей мечта о Хогвартсе превратилась в кошмар Азкабана. Как председатель Визенгамота не растолкуете нам, неразумным, за что нас осудили? Да я большего бреда в жизни не слышала. Куда подевались наши доблестные авроры, что должны нас защищать? С каких это пор беглых преступников ловят тюремные стражи, да ещё и поблизости от школы! Пригоните этих дармоедов сюда и поставьте в каждой нише, в каждом классе и коридоре, на каждом перекрёстке в Хогсмиде, если вам так приспичило искать Блэка именно здесь. Но дементоров верните на место, а то у вас остальные заключённые разбегутся.

— Помона, я уже несколько раз объяснял, что это инициатива Министерства и у меня нет полномочий приказать дементорам вернуться обратно, — устало сказал Дамблдор, отпив из кубка. Ежедневный концерт по заявкам, посвящённый дементорам, продолжался.

— А не вы ли не так давно сетовали, что наш министр и дня не может прожить без ваших советов, что совсем сов загонял, — ехидно напомнил Флитвик. — Так посоветуйте ему убрать дементоров обратно в Азкабан. А то психика детская слаба, страхи сильны... рейтинг может упасть, и на следующих выборах наш многоуважаемый министр Фадж рискует недосчитаться многих голосов избирателей.