Три дня в Шадизаре - роман закончен

Ксардас вышел и вскоре вернулся с вином, мясом и фруктами.

— Полагаю, начать надо с начала, — маг отхлебнул вина и сказал: — Ксардас, будь так добр отыскать Зандолна... Зандолн — автор книги "Классификация и описание демонов", — пояснил он Дарклу, — я, правда, знаю ее почти наизусть, но все-таки проверю.

Ксардас принес толстую книгу, на ходу смахивая с нее пыль. Геглаш быстро отыскал нужное место.

— Странно, — заметил он, — ты говоришь, сгусток темноты под деревом... Видишь ли, так способен маскироваться демон, известный как Прячущийся-в-Тени. С другой стороны, у этого лорда сферы нет когтей, так что гхуула убил не он...

— Разве демоны не могут принимать любое обличье? — удивился Даркл.

— Не все — и не всякое обличье. Прячущийся-в-Тени является повелителем обмана и интриг и может принять множество личин, но, во-первых, он не способен отращивать когти. Во-вторых, он никогда ничего не делает сам, что бы он ни делал — он делает только чужими руками. Так что вряд ли Прячущийся мог прикончить гхуула и напасть на вас.

— Это ты из книги узнал? — саркастически спросил Даркл.

— Все, что я знаю, я знаю либо из книг, либо из своего опыта, либо от своего учителя, мир его праху. Ты имеешь право подвергать сомнению мои слова, — с не меньшим сарказмом ответил маг, — равно как и слова, устные либо писаные, любого другого мага. Но тогда я не понимаю, зачем ты сюда пришел. Если подвергаешь сомнению знания других людей — пользуйся своими. Если своих нет — подумай дважды, прежде чем спорить. Люди многие тысячелетия вызывали демонов и накопили вполне приличные знания о них. Лично мне никогда не приходилось находить одну и ту же ошибку в нескольких книгах сразу, независимо от того, о какой области магии либо демонологии шла речь. Так что ты смело можешь верить тому, что прочтешь в моих книгах — по ним выучилось ни много ни мало шесть магов: я, мой учитель, его учитель и еще трое перед ними. Но решать тебе.

— Что ж, верить так верить, — согласился Даркл, — однако тогда в твоих словах явное противоречие тому, что я видел своими глазами.

— Именно это и сбивает меня с толку, — кивнул маг, — так как предположить участие сразу двух демонов в одном деле — еще больший бред, объяснять долго, но это так. Я переговорю с одним старым знакомым ближе к вечеру, может, что выясню...

Даркл взял яблоко со стола, откусил и некоторое время жевал, обдумывая услышанное.

— С кем переговоришь? Мне говорили — ты самый лучший специалист по демонам в Шадизаре.

— Верно. Самый лучший, насколько это возможно в городе, где демонология под запретом на две тысячи маршей вокруг. Но мой знакомый живет не в Шадизаре. А что касается души и духа... Ксардас прочтет тебе коротенькую лекцию на этот счет, а я займусь сейчас кое-какими приготовлениями перед тем, как отправиться в дом Моллариса... если только почтенный эдил не возражает.

— Почтенный эдил не возражает, — пробурчал Даркл.

Когда Геглаш вышел, он повернулся к Ксардасу:

— Слушай, а как бы ты истолковал отсутствие души твоего прежнего учителя? Меня мало волнует теория, просто я не знаю, как это может повлиять на ход расследования.

— Трудно сказать, — пожал плечами ученик чародея, — наверняка можно сказать только, что тот, кто вызвал демона, точно знал, когда мой учитель будет общаться с мертвыми, а меня не будет дома. Иначе у него ничего не вышло бы: учитель был не простак, и вряд ли демон так легко сладил бы с ним. Видимо, преступник следил за домом.

— Кстати, а ты где был?

— В деревне неподалеку. Там хоронили одного человека из рода, который воспользовался услугами моего учителя для защиты усыпальницы...

— Ты говоришь о страже могил? — догадался Даркл.

— Верно. Мое присутствие было необходимо лишь потому, что я якобы должен был усмирить стража, если тот вдруг проснется. До тех людей, проглоти их Нергал, не доходило, что мой учитель в таких вещах мастер. Страж был в полном порядке, естественно. А если бы я не поехал, мой учитель был бы сейчас жив...

— Ты так полагаешь?

— Точно тебе говорю. Дом моего учителя — это крепость, способная остановить хоть человека, хоть демона. Но ты и сам знаешь, как легко взять крепость, которую совсем никто не охраняет.

— Понятно. А в том роду часто умирают?

— Нередко, — ответил Ксардас, — и я каждый раз вынужден туда ездить. Вынужден был ездить, — ученик мага сделал ударение на слове "был".

— Так-так, — протянул Даркл, — а скажи-ка, дружище, а тот тип, которого вчера хоронили... Он, случаем, не насильственной ли смертью умер?

— Как... Как ты узнал?! — опешил Ксардас.

— Я не знал. Просто догадался. Вот тебе предположение: тот тип был убит для того, чтобы выманить тебя из дому, а затем...

— Да ты же умница, Даркл! — воскликнул будущий маг, — бьюсь об заклад, что так оно и было! Это был старик, у которого, как говорили, врагов не имелось, как и денег — почти все он роздал детям, а себе на старость оставил совсем немного. Так что вряд ли его прикончили из-за наследства. Слушай, если мы найдем убийцу старика, то найдем и...

— Спешу тебя разочаровать. Мы его и искать-то не будем. Пока. Убийцей может быть кто угодно, и не исключено, что никто из родственников старика даже близко с ним не знаком. Понимаешь, у нас нет ни малейшей зацепки. Вот предположим, что убийца — твой новый учитель...

— Да ты с ума сошел! — возмутился Ксардас, — они были хорошими друзьями, да и мотива-то нет! С чего ему убивать Моллариса?

— Погоди, не перебивай. Я не подозреваю Геглаша, просто он удобен для моего примера. Он знает о привычках и делах твоего учителя, планирует преступление, убивает старика, чтоб выманить тебя из дома... ну и так далее. Теперь скажи — хоть кто-то из родственников того старика Геглаша знает?

— Нет. Не думаю.

— Значит, никакой зацепки они нам не дадут, так как не знают истинного мотива убийства. Они заложат нам всех, кроме Геглаша. Человек не может указать на того, о чьем существовании не подозревает. Поэтому на данном этапе возиться с ними нецелесообразно. Сначала осмотрим дом твоего учителя, а там видно будет. Вот только...

— Что — только? — вспыхнули глаза Ксардаса.

— Душа. Если бы ты умел...— начал Даркл, но тот его прервал:

— Увы! Я не обладаю умениями в этой области. Да это и возможно далеко не всегда, а я вообще-то больше изучал боевое применение магии.

— Ладно, там посмотрим. Думаю, мы все-таки найдем преступника. Нам пора, время не ждет.

— Верно, — согласился вошедший в комнату Геглаш, — нам пора. Поймаем экипаж — и в путь. Нам ехать по меньшей мере час — в такое время в этих районах много люду на улицах.

Троица вышла на улицу и сразу наткнулась на Киру. Даркл представил их друг другу. Чародеи вежливо раскланялись, помощница эдила сухо кивнула головой и взмахом руки подозвала извозчика.

— Куда ехать? — спросил Даркл.

Геглаш назвал адрес, и повозка покатила по мостовой. По дороге все молчали, погруженные в свои мысли. Даркл от нечего делать почти задремал, но вдруг произошла неожиданная остановка.

Конь заржал и повалился на мостовую — из его груди торчала стрела. Завопил извозчик и бросился с повозки прочь. В воздухе мелькнул нож и воткнулся в спинку скамьи возле шеи Даркла, тот увернулся лишь благодаря кошачьей реакции. Оба мага вскочили на ноги и спрыгнули с повозки, на ходу выкрикивая непонятные слова, Даркл последовал их примеру и увидел, как сзади и спереди к ним бегут люди в темных одеждах и масках, вооруженные кинжалами, короткими мечами и дубинами. Кира извлекла из ножен пару слегка изогнутых тонких мечей, и в этот момент в нее попал второй нож.

— Проклятье! — взвыл Даркл и выхватил свой меч, — сволочи, вы заплатите за это!!

Он мощным взмахом снес голову тому из нападающих, который оказался ближе всех и услышал за спиной:

— Я в порядке. На мне кольчуга.

В следующий миг Кира уже стояла рядом, готовая к схватке.

— Отходите к стене! — закричал эдил, бешено вращая мечом, — не дайте им окружить нас!!

В ответ прозвучал нечеловеческий вопль и в воздухе запахло горелой человечиной. Отбиваясь от наседавших убийц, Даркл мельком заметил несколько тел на земле перед магами. Еще одно извивалось в жуткой пляске сгорающего заживо человека. Кира находилась посреди между магами и ним, ее изящные, но смертоносные мечи мелькали в воздухе, не позволяя никому зайти со спины ни магам, ни самому Дарклу.

Почувствовав простор вокруг себя, северянин стремительно крутанул мечом, разрубая темную фигуру наискось, и услышал звон металла о металл: метательный нож, брошенный ему в голову, попал в клинок меча и отскочил. За спиной кто-то взвыл: Кира в буквальном смысле слова пресекла очередную попытку ударить Даркла в спину. Сам он молниеносно выбросил вперед свой меч и свалил следующего врага. Перед ним оставался лишь один убийца, вооруженный саблей. Последовала быстрая схватка, завершившаяся победой Даркла: бросаться с коротким гнутым клинком на противника, вооруженного двуручным мечом и умеющего управляться со своим оружием — не самая мудрая затея. Бандит, булькнув кровью, упал лицом в лужу, которая сразу же окрасилась алым.

Эдил обернулся и чудом успел уклониться от очередного ножа. Кира сражалась сразу с двумя противниками, которые уже приперли ее к стене, а маги спина к спине отражали атаки еще троих: как только кто-то оказывался поближе, следовало короткое непонятное восклицание, и из выброшенной вперед руки заклинателя вырывалась струя пламени, метя в лицо противника. Казалось, оба мага выдохлись и держались из последних сил.

Даркл подоспел на помощь Кире и легко свалил одного бандита. Второй, оставшись с помощницей эдила один на один, едва успевал отражать ее удары и сам оказался в нелегком положении. Видя, что напарнице помощь больше не требуется, эдил бросился на выручку магов. Проткнув одного, он увидел, что опоздал — меч застрял в теле мертвеца, а Ксардас, видимо, полностью исчерпав свои силы, бросился на врага и схватился с ним врукопашную. Второй бандит попытался ударить его в спину, но оказался слишком близко к Геглашу. Маг закричал, произнося заклинание, и пламя мгновенно охватило убийцу с ног до головы. Первый в этот момент сбил невооруженного Ксардаса с ног и замахнулся дубиной, но в этот момент Геглаш ринулся на него и заслонил собой своего ученика, приняв удар плечом, и Даркл отчетливо услышал хруст кости. Маг пошатнулся, но устоял, вскинул правую руку и ударил врага в лицо массивным браслетом. Это заставило бандита отступить на шаг, и тогда Даркл, не пытаясь высвободить меч, прыгнул вперед, одновременно нанося удар ногой. Удар получился на славу, учитель мог бы гордиться своим учеником. Убийца отлетел к стене и смачно приложился затылком о каменную кладку.

На этом бой закончился: несколько бандитов корчились на мостовой в приступах жуткой боли, кто обожженный, кто пораженный болевыми заклинаниями Ксардаса, последний противник Киры медленно сползал по стене, пачкая кирпичную кладку своей кровью.

Даркл перевел дыхание и вдруг краем глаза заметил движение в подворотне и, молниеносно пригнувшись, счастливо избежал очередного ножа.

— Ах ты тварь! — крикнул он и кинулся в атаку, хоть и был без оружия.

Завернув за угол, Даркл увидел стремительно удаляющийся силуэт и со всех ног пустился в погоню. За спиной послышалось тяжелое дыхание Киры, но с саблями и в кольчуге она быстро отстала.

Несколько кварталов беглец сохранял свой отрыв, но северянин был выше него, имел более длинные ноги и самое главное — превосходное дыхание и выносливость человека, с рождения жившего в тяжелых условиях северных гор. Беглец бегал, конечно же, превосходно, но преследователь, привыкший бегать по холмистой местности, понемногу настигал, разрыв стал сокращаться. Убийца тоже понял, что за счет одной лишь скорости и выносливости ему не уйти, и начал петлять между домами. В этот момент Даркл заметил, что вокруг находятся кварталы с двух — и трехэтажными одинаковыми невзрачными домами, преимущественно глинобитными. "Этот гад завел меня в кварталы бедноты", понял он. Убийца оглянулся и с разбега бросился на стену дома, уцепился за плющ, густо облепивший все дома вокруг, и начал карабкаться на крышу. Даркл заметил на этом же доме водосточную трубу и тоже полез по ней вверх. На крыше он оказался почти одновременно с беглецом. Тот, видя это, подбежал к краю и перепрыгнул на соседний дом.

— Все равно не уйдешь! — прорычал эдил и прыгнул следом.

Преследование продолжалось, но теперь на высоте трех этажей. Проворный и ловкий убийца метался между дымоходами, легко перебегал по гребням крыш, если те были покатыми, шутя перепрыгивал с дома на дом. Даркл, сжав зубы и стараясь не смотреть вниз, изо всех сил пытался не отстать. До него доносились удивленные крики горожан: видимо, такие гонки им приходилось наблюдать нечасто. Не обращая на них внимания, северянин продолжал преследование.

Вот фигура в темной одежде прыгнула и исчезла. Подбежав к краю, Даркл увидел, что соседний дом на один этаж ниже, и прыгнул следом. Не удержавшись на ногах, он покатился кубарем и на мгновение оказался рядом с беглецом, который только поднимался на ноги после аналогичного кувырка. Даркл выбросил руку, но ухватил воздух. Выругавшись, вскочил и припустил следом. Он сразу же увидел, что следующий дом имел аж четыре этажа, а его стена, смотрящая на него — глухая. Но порадоваться не успел: беглец снова прыгнул и ухватился за плющ. Дарклу не оставалось ничего другого, кроме как прыгнуть следом.

Удар о стену был не слишком сильным, и он успел уцепиться за толстый прочный стебель. И ощутил, как тот поддается под весом двоих человек, один из которых был не слишком субтильным. Даркл замер. Подняв голову, он увидел, что и беглец застыл, цепляясь за растение, и смотрит на него. Их взгляды на мгновение встретились. Затем убийца с удвоенной силой продолжил карабкаться наверх. Даркл полез следом, ощущая, как плющ дрожит и рвется под непосильным весом.

Расстояние между преследователем и преследуемым было всего в один этаж: Даркл добрался до второго, а убийца-до третьего. Ему осталось преодолеть лищь один этаж до спасительной крыши, но он снова остановился. Затем посмотрел на Даркла и заговорил. Эдил с огромным удивлением услышал приятный, глубокий женский голос:

— Здесь очень тонкий плющ. Дальше подниматься вдвоем нельзя, иначе упадем оба.

— Хорошая попытка, но о тонком плюще следовало думать до того, как ты начала бросать ножи. Не хочешь подниматься — слезай.

— Не дождешься. Что ж, разобьемся вместе.

— Значит, так и будет, — отрезал Даркл и полез выше.

Женщина посмотрела на плющ вверху и решилась. Она вскарабкалась наверх и сумела добраться до крыши, уцепившись за край, ловко подтянулась и пропала из поля зрения эдила. Даркл рванулся наверх из последних сил и в тот момент, когда плющ начал с треском подаваться под его весом, успел ухватиться за край. Мгновение — и он на крыше.

Женщина-убийца находилась на противоположном конце крыши. Даркл понял — там, внизу, улица была шире прежних, и расстояние между домами превышало длину человеческого прыжка. Зато на крыше оказалась деревянная лестница, достаточно длинная, чтобы перебраться на другой дом, вероятно, специально сюда положенная на случай, подобный этому. Беглянка уже успела перекинуть ее на крышу соседнего дома, и оказалось, что длины лестницы хватает едва-едва: и тут, и там она легла на черепицу самыми кончиками. Перебираться по этому импровизированному мостику было бы не так то просто даже без преследователя, а теперь стало и вовсе невозможно: один толчок ногой — и лестница полетит вниз вместе с тем, кто будет на ней стоять.