Оперативник решил не говорить, что вполне возможно, что его надрывное сообщение Тинк уже прочел и, скорее всего, поднял панику, так что, если всё сложится хорошо, то их найдут уже к вечеру. Вместо этого он сказал:
— А почему ты говоришь о нас, а себя в число потенциальных жертв не включаешь, позволь узнать?
Далила опасно прищурилась. Хищно блеснули стекла очков.
— Прошу прощения, — Дейдара решительно распахнула дверцу машины.
— Эй, ты куда? — нахмурился Роберт.
— Вам будет неловко, если я отвечу, — огрызнулась девушка, выпрыгивая на улицу.
Она решительно зашагала в сторону джунглей. В ее отсутствие проводник решил снова попытаться починить машину.
— Если б вы поехали по нормальной дороге, а не решили сэкономить время, этого бы не произошло, — не удержалась от комментария Далила.
Она сама не видела взаимосвязи между данными событиями, но промолчать не могла.
— Если б вы не потребовали остановиться!.. — не остался в долгу водитель, сердитый и перемазанный машинным маслом. — А еще раньше — ехать к муаги!.. То мне бы не пришлось искать объезд!
Джозеф с Далилой тоскливо топтались возле автомобиля: сидеть внутри не хотелось. Дейдара задерживалась. Наконец, она вернулась. Подозрительно поблескивая глазами и пряча руки за спиной. Ее приход проводник проигнорировал.
— У меня есть план! — торжественно прошептала девушка, кивком головы подзывая коллег в сторону багажника.
— Только обещайте не кричать, — добавила она, когда убедилась, что ее внимательно слушали.
Коллеги смотрели на нее с нескрываемым недоверием. Переглянулись.
— Что за план? — осведомилась Далила.
— Вот! — Дейдара с гордостью выставила вперед правую руку с зажатой в кулаке змеей.
Бедняга отчаянно извивалась и пыталась выскользнуть из удерживавшей ее возле самой головы хватки. Джозеф с Далилой сначала растерялись, а потом испуганно отпрянули. К радости Дейдары никто из них не закричал и не завизжал.
— Сдурела?!— злобно шипел мужчина. — А вдруг она ядовитая?!
— Возможно, — пожала плечами девушка, разглядывая добычу. — Но, если честно, сомневаюсь. Она вялая какая-то была. Ядовитые, на мой взгляд, более шустрыми должны быть.
— И? В чем заключается твой план? — слегка побледневшая Далила нервно поправила очки и решилась подойти ближе.
— Мы сейчас идем в машину, берем самое нужное, делаем вид, что всё в порядке, что просто роемся в вещах. Какое-то время гуляем по округе, чтоб у него, — кивок в сторону скрытого автомобилем водителя, — не возникло никаких подозрений. Потом типа видим ее, — девушка встряхнула обмякшей и прекратившей вырываться рептилией. — Верещим, кричим: "Змея!", — и якобы в испуге разбегаемся в разные стороны. Потом где-нибудь встречаемся и уходим отсюда. Он подумает, что наш побег с ним не связан, поэтому преследовать нас слишком рьяно не станет.
— Э-э-э... — слушатели обменялись неуверенными взглядами.
— Зачем?! — спросил Джозеф.
— Затем, что я боюсь, — Дейдара посмотрела ему в глаза. — Я буду уютней чувствовать себя в кишащем хищниками ночном лесу, чем в машине с маньяком-убийцей, который пытается выдавать себя за божий одуванчик. Думаю, он специально вывел автомобиль из строя в местности, где нет связи и людей. Значит, скоро он нами займется. А браслеты с маячками сорвет с трупов и кинет в реку, чтоб сбить спасателей со следа. Я еще слишком молода и, честно говоря, никогда не испытывала болезненного желания быть похороненной в братской могиле в джунглях!
— Уже многократно обсуждалось, что нет никаких доказательств... — с тяжелым вздохом принялась увещевать Далила.
— Что вы делаете?! — прервал ее полный ужаса голос.
Вздрогнув и обернувшись, они увидели бледного, как полотно, Роберта.
— А?! — невинно похлопал глазами Джозеф, гадая, сколько из их разговора тот успел услышать.
Потом он заметил, что проводник не сводил с чего-то взгляда. Оперативник обернулся посмотреть, с чего именно.
— Это же самая ядовитая змея данной климатической зоны! — водитель глядел на рептилию так, будто это была бомба. Тикающая. Обратный отсчет которой всё ближе и ближе к нулю.
Оперативники тоже посмотрели на предмет разговора новыми глазами. Почувствовали себя еще неуютней, чем раньше.
— Вы двое отступайте сюда, — медленно говорил Боб. — А ты, — сказал он растерянной Дейдаре, — мне ее сейчас отдашь. Осторожно. Не делая резких движений. И тут же отбежишь в сторону. Поняла?
Джозеф с Далилой послушно отошли. Роберт, бормоча что-то успокоительное типа "Ну вот, немного осталось" и "Хорошая девочка", опасливо приближался к стажерке с полузадушенной змеей в руке, не сводя с последней напряженного взгляда. По щеке скользила капля пота.
Дейдара о чем-то подумала. Поморгала. И, когда он подошел еще ближе, истошно заверещала и подбросила рептилию высоко вверх. Кинулась в сторону леса. Все потрясенно замерли, глядя, как тяжелое чешуйчатое тело, вращаясь, со свистом набирает высоту. А потом летит обратно. Им на головы. Далила первая отошла от шока, взвизгнула и тоже рванула к джунглям.
— Идиотки чертовы! — воскликнул Джозеф, мечась на месте.
Змея упала. Подняла голову и раздраженно зашипела. Она была очень недовольна.
Оперативник посмотрел на нее. На Роберта. Посомневался пару секунд и побежал следом за подчиненными — об ответственности за их жизни и о том, что одних их оставлять нельзя, в этот момент он тоже думал. Очень недолго и без энтузиазма.
4.
— Ну ты молоде-е-ец...
— Вы это уже говорили, — напомнила Далила, внимательно оглядывая землю и стволы ближайших деревьев — не притаился ли там кто-нибудь опасный.
— У меня просто слов нет! — кипятился Джозеф. — Это ж надо было додуматься!!!
— И это тоже, — вздохнула стажерка.
Вторая мудро молчала и просто шла рядом на некоторой дистанции от начальника.
— Возьмем всё необходимое?! — тот всё никак не мог успокоиться. — Ты это говорила, да?! Тогда какого...?!
— Дальше не продолжайте, — спокойно велела Далила, перешагивая через какую-то корягу. — Она и так уже осознала, что была неправа.
Вопреки ее словам, на лице Дейдары явных следов раскаяния не наблюдалось.
— Может быть, у тебя есть еще какой-нибудь выдающийся план?! Ты говори, не стесняйся!
Джозеф споткнулся об лиану и чуть не упал.
— Осторожней, — заботливо попросила Далила, успевая подхватить его за локоть. — Вы не ушиблись?
Мужчина злобно на нее зыркнул и грубо вырвал руку из ее ладони. Девушка фыркнула и равнодушно пожала плечами.
— Возьмем всё необходимое... — мрачно бурчал Джозеф себе под нос. — Как же! Ага, взяли!
— Интересно, а ночью здесь холодно? — задумчиво протянула Дейдара.
— Надеюсь, что да! — огрызнулся руководитель стажировки, глядя на своих подчиненных, у которых из одежды помимо обуви и головных уборов были лишь брюки, да майки.
Сам он был одет чуть теплее. По крайней мере, у его рубашки имелись рукава.
— Может быть, еще не поздно вернуться?.. — размышляла Далила. — Хотя бы за вещами...
— Ты дорогу назад найдешь? Лично я — нет!
Начальнику пришлось изрядно поплутать по джунглям прежде, чем он собрал своих разбежавшихся подопечных.
— Интересно, змея его покусала?.. — печально вздохнула Дейдара. — Забавно будет, если я ошиблась...
— Ты ЭТО называешь ЗАБАВНЫМ?! — взорвался успокоившийся было Джозеф, останавливаясь и разворачиваясь к стажерке так, чтоб было удобней на нее орать. — Да ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты ошиблась?!
— Ничего, — так же невозмутимо ответила Далила, идя дальше и не обращая внимания на отставших спутников.
Джозеф гневно замолк, продолжая сверлить провинившуюся девушку взглядом. Возразить ему было нечего. Рыкнув, он развернулся и пошел дальше.
— Куда мы идем? — через некоторое время поинтересовалась Дейдара.
Оперативник вопрос проигнорировал. Он был зол и твердо намерен не обращать на подопечную внимания.
— Нужно найти место, где можно будет спокойно дожидаться прихода спасателей, — пояснила вторая помощница, прокладывая себе путь сквозь заросли. — Желательно сухое и безопасное. А если рядом еще и источник воды будет, то вообще отлично.
Джозеф, уверенный до этого, что они просто бредут безо всякой цели, промолчал. Строго говоря, это ему как старшему в группе следовало озаботиться данным вопросом.
Они все шли и шли. Покусанные всяческими насекомыми, изгвазданные соком растений и уставшие.
— Компаса точно ни у кого нет? — без особой надежды осведомилась Далила.
— Разве что у тебя, — вяло отозвалась ее подруга. — Но, судя по тому, что ты спрашиваешь, это не так.
— Зачем он тебе? Нам же в любом случае неизвестно, где мы находимся, — прокряхтел Джозеф, карабкаясь на скользкий холм следом за подчиненными.
— Не знаю, — пожала плечами Далила, оглядывая местность с возвышения. — Для самоуспокоения, наверное...
По кронам деревьев скакала какая-то шумная обезьяна. Помимо ее воплей слышались лишь негромкое жужжание, стрекот да шорох раздвигаемой людьми растительности. Как они выяснили ранее, порывшись по карманам, с собой у них были лишь универсальный нож, коробок спичек, фантик от шоколадки, оторванная пуговица, три телефона и значок с надписью SHUT UP. Также можно было найти применение шнуркам. Не очень обнадеживающий набор вещей. Спасателям следовало поторопиться, если они хотели застать оперативников живыми. Джозеф упорно гнал от себя мысль, что, получив его "предсмертное" сообщение, те могли посчитать, что, раз уж они всё равно погибли, то смысла торопиться не было.
Нашли бананы. Очень обрадовались и немного воспрянули духом. Решили, что еще пока не всё потеряно.
День начинал клониться к вечеру. При мысли о грядущем ночлеге на сырой земле оперативники помрачнели и подумали, что зря радовались.
— Эх, мою бы сюда сумку сейчас, — мечтательно протянула Дейдара. — И спальничек. А главное — ветровку, — в одной майке уже становилось зябко.
— Не трави душу, — попросил Джозеф.
Он уже давно успел успокоиться, со всем смириться и даже возобновить общение с подчиненной.
— Меня вот интересует, — Далила отряхнула испачкавшиеся во время карабканья на очередной пригорок руки. — Какова вероятность того, что спасатели где-нибудь добудут вертолет? А то, честно говоря, я не представляю, как они до нас сюда доберутся.
— Я думаю, что Саймон попытается его выпросить у властей, — с воодушевлением предположила Дейдара. — Нас, наверняка, уже почти нашли!
Джозеф, считавший, что люди далеко не так хороши, как о них думают девушки, хотел было сказать, чтоб те особо не обнадеживались, но решил не разбивать их наивных иллюзий. Сам он даже не был уверен, что их вообще ищут. В конце концов, Тинк ведь мог и не подходить к своему компьютеру, как бы невероятно это ни звучало.
Подходящего для ночлега места все не попадалось. А так хотелось развести костер и погреться. Джозеф в редком порыве благородства отдал подчиненным свою рубашку. Мелко дрожа от холода, он мрачно думал, что, если они отсюда выберутся, то стажерки будут ему обязаны до конца жизни. Уже через пару минут пожалел о своем поступке, но забирать одежду назад не стал.
— Может быть, все же не станем заходить еще дальше? — предложил он, сердито клацая зубами. — Желательно помогать спасателям нас найти, а не усложнять поиски...
— Еще чуть-чуть пройдем, — спокойно сказала Далила, кутаясь в рубашку — была ее очередь греться. — У меня нет ни малейшего желания ночевать здесь.
Девушка указала на большой муравейник, скромно притулившийся под стволом поваленного дерева. Его жители выглядели весьма прожорливыми. Джозеф посмотрел на них и решил, что, действительно, лучше подыскать местечко получше. Менее населенное.
— Вам-то, может быть, и тепло, — чихнул он через какое-то время. — А вот я скоро простужусь. Понимаю, что на меня и мое здоровье вам, по большему счету, наплевать, но...
— А вот и не правда! — возразила Далила. — Я вам шерстяные носки захватила! Они в моей сумке остались.
— Что? — переспросил Джозеф, даже останавливаясь от таких новостей. — Ты, зная, что мы едем в тропики, захватила мне ШЕРСТЯНЫЕ носки?!
— Ну да, — пожала плечами Далила. — Никогда не знаешь, что может пригодиться.
— Так, что еще ты для меня взяла? Скажи сразу, чтоб...
У оперативника зазвонил телефон.
— Да?! — раздраженно ответил он, беря трубку.
— Привет, слушай, — послышался растерянный голос Джастина. — Я тут не могу понять, где у тебя образцы заявлений? А то Дуглас...
— Знаешь ли, мне сейчас не до тебя! — Джозеф хотел нажать на сброс, но коллега прекращать разговор не собирался.
— Сложно сказать что ли?! — обиделся он. — Я порылся в папках, но...
— Значит так, если ты мне там что-нибудь перепутаешь, — рявкнул Джозеф. — То я тебе голову оторву, понял, да?! Только я, наконец, навел порядок в документах!..
Руководитель стажировки почувствовал на себе два осуждающих взгляда тех, кто на самом деле наводил в документах порядок, и решил тему не развивать.
— Ну так ты можешь нормально сказать?..
— Говорю, не до тебя сейчас! Пока! Сам разбирайся!
Оперативник демонстративно ткнул на кнопку с красной трубочкой. Потом сообразил, что только что произошло.
Все трое посмотрели друг на друга. Перевели взгляды на лежавший у мужчины на ладони мобильник.
— Здесь есть связь!!! — дошло до них.
Люди, не веря своему счастью, сгрудились вокруг аппарата
— Тинк-Тинк-Тинк... — взволнованно бормотал Джозеф, быстро листая номера в памяти телефона. — Ага, нашел...
Трубка пискнула, экран потух — тоже села зарядка.
Оперативники растерялись и снова недоуменно переглянулись.
— Мой еще пару часов продержится, — поведала Дейдара, проверяя свой телефон.
— Мой тоже, — последовала ее примеру Далила. — Куда звонить?
Девушка, вопросительно глядя на начальника, приготовилась набирать цифры.
— Я на память номера не знаю, — пробормотал Джозеф, отчаянно пытаясь реанимировать аппарат. — Они у меня все в записной книжке ...
Тот отказывался подавать признаки жизни, несмотря на все его старания.
— Вы телефонами вчера ни с кем там не обменялись? — со слабой надеждой поинтересовался мужчина, глядя на трубку с мольбой.
Стажерки отрицательно покачали головами.
— Симку свою просто сюда переставьте, — Далила протянула свой аппарат.
— Бесполезно, — буркнул Джозеф. — У меня телефон корявый какой-то: половина номеров записана в самой трубке, вторая — на симке, а на флэшку вообще ничего сохранить не получается. Даже музыку с картинками. Так я с ним толком и не разобрался. Так что в случае перестановки я сестре разве что позвонить смогу. Или соседке. Ничего не выйдет, короче.
Подопечные посмотрели на старшего по группе с жалостью.
— Сестра с соседкой составляют половину вашей телефонной книги?
— Может быть, аккумулятор попробовать поменять? — Дейдара решительно раздербанила свой сотовый и извлекла интересующую ее деталь.
Та не подошла. Как и Далилина. Мысленно проклиная производителей, которые не могут договориться и выпускать одинаковые запчасти для своей продукции, Джозеф задумался.
