— Это какое? — не сразу понял я.
— Вот вы, например, — ответил купец. — Или другой караван.
— На ночь глядя?! — опять встрял его оппонент.
— Кстати, о ночи, — вмешалась в наш разговор Айрэ. — Не хотелось бы спать при таких соседях.
И действительно. Когда мы сюда подъезжали, день уже подходил к концу. Всё произошло настолько быстро, что вечер по-прежнему ещё только начинался. На разговоры, в самом деле, времени ушло куда больше.
— И что ты предлагаешь? — спросил я эльфийку.
— Сделать вылазку! — заявила она. — У меня своих стрел не осталось, а теми, что тут есть, нормально стрелять можно только с близкого расстояния.
Как ни странно, эту идею длинноухой многие одобрили. Даже нашлись такие, что были не прочь присоединиться.
— Осталось решить самый главный вопрос, — обратилась Rамрика к начальнику каравана.
— Какой? — не понял он.
— Половину степняков мы уже перебили, теперь остальными займёмся, — ответила моя напарница. — Работа должна быть оплачена.
Тот, в принципе, не возражал, вот только их мнения о расценках очень не совпадали. Пока они торговались, Айрэ готовила отряд. Караванщики, во время самого первого столкновения успели даже семерых коней захватить. Вот столько участников в вылазке и предполагалось.
Отодвинули телегу возле моего фургона, и в образовавшуюся щель вырвались всадники. Я сам тоже вышел наружу с намерением охранять проход. Ко мне присоединилась только Rамрика, остальные остались дежурить внутри, на тот случай, если степняки надумают воспользоваться ситуацией и напасть с другой стороны.
Однако заманить противника в ловушку, вернее, выманить на себя, Айрэ так и не удалось. Степняки не стали приближаться к её отряду, а она в свою очередь не собиралась рисковать и уходить далеко от прохода. Противостояние продолжалось минут пятнадцать-двадцать. Потом полсотни всадников, даже не собираясь вместе, развернулись на восток и поскакали прочь. Те, что находились по другую сторону от кольца телег, обогнули их по приличной дуге и тоже отправились догонять своих.
В связи с тем, что начинаю править третью книгу 'Полного набора' для издательства, продолжения 'Паладина' будут не такими регулярными, как до сегодняшнего дня. Но 1-2 раза в неделю в любом случае обещаю.
Небольшое отступление на тему Rамрики Ар.
Дело в том, что пишу я от руки и почерк у меня довольно своеобразный (сам его себе придумал). Часть букв латинские, а часть вообще собственного изобретения. Но при этом ни у кого ещё не возникало затруднения с прочтением. Наоборот говорят, что очень разборчиво и легко читается.
Ну так вот, буквы R там никогда не было. Недавно заметил, что при написании Паладина сначала изредка, потом чаще и теперь уже более чем в половине случаев это имя у меня пишется с R. Немного подумал и решил, что пускай так и будет. На клавиатуре, оно конечно, набирать труднее, но ничего, как-нибудь.
Продолжение от 14.08.2011.
Глава 10
Охрана каравана
Темнеет в степи очень быстро. Во всяком случае, в местной степи. Успел заметить это ещё раньше, когда она была скорее саванной. Тут всё оставалось так же. Вечер как-то неожиданно, буквально рывком, превратился в ночь, и ни о каком сборе трофеев не могло быть и речи. Но оказалось, что это только я так думал, караванщики же считали иначе.
— Всё равно на ночь охрану выставлять и немалую, — заявил главный купец. — Вот они заодно и пособирают, что поближе. Луна опять же полная и даёт достаточно света.
— Мне без разницы, потому что собираюсь спать, — ответил я ему. — А опасность, возникни такая, и без всяких дежурных почувствую. В конце концов паладин я или погулять вышел?
Последняя моя фраза, может, кому и показалась странной, но бурно на неё никто не реагировал. Эльфийка слегка ухом повела, купец чуть бровь поднял, и всё. Я же понял, что подобного рода оговорки не так уж и страшны. Подумаешь, странно выражаюсь... Матом не ругаюсь, и то ладно.
— Я тоже собираюсь спать, — поддержала моё решение Айрэ.
— А как же наша доля трофеев? — удивлённо спросила Rамрика.
Дракона явно не собиралась упускать ничего из ей причитающегося.
— Вот ты и назначаешься самой главной от нашего отряда по трофеям, — ни на мгновение не задумываясь, заявил напарнице.
Rамрика Ар не возражала, но при этом оказалась в сложном положении. С одной стороны, назначение её более чем устраивало, было по душе, и она собиралась воспользоваться всеми преимуществами полученной должности. Даже не исключено, что по великому принципу — всем поровну, а тому, кто делит, чуть больше. А с другой, бодрствовать, когда остальные (мы с эльфийкой) будут спать, ей тоже не хотелось. Она и сама это дело любила и была способна продрыхнуть любое время. Вообще оказалась ещё той соней.
— Мне что же, теперь всю ночь караулить, как охрана каравана трофеи собирает? — всё же спросила она.
— Думаешь, обманут? — спросил я скорее для порядка.
— Доверяй, но проверяй, — проворчала дракона.
Хотя по её лицу было прекрасно видно, что на самом деле доверять не стоит. Особенно купцам. Особенно в таком ответственном деле, как делёж денег.
— Не извольте беспокоиться, — тут же ответил караванщик. — Разбирать и делить трофеи в любом случае будем только утром. На самом деле такая мера, как работа ночью, необходима исключительно для того, чтобы сэкономить завтра немного времени. И потом, если часть охраны будет чем-то по очереди занята, то куда меньше шансов, что они заснут.
Меня такой вариант, в принципе, устраивал. Был абсолютно уверен, что почувствую, если попробуют обмануть или обсчитать. Rамрика, кстати, тоже обладала аналогичными способностями, но ей это не мешало ворчать и подозревать всех и каждого в желании обокрасть 'бедную девушку'.
Спать легли в нашем фургоне (после ужина, разумеется). Я сразу завалился с краю и заснул. Айрэ с Rамрикой вроде как ещё поспорили, кому достанется место подальше от меня, но на их возню я внимания уже не обращал. Тем более совершенно беспочвенную, так как точно знаю, что не храплю.
Утром проснулся полностью отдохнувшим и в прекрасном настроении. Айрэ ещё спала, а Rамрики уже не было. Вылез из фургона (эльфийка повела ухом в мою сторону, но просыпаться явно не собиралась) и обнаружил, что дракона вся там, где сортируют трофеи. Сама руками не таскала, но следила, чтоб ничего не прошло мимо учёта.
Когда с этим было закончено, она позвала меня и Айрэ, чтобы делить всё то, что ей удалось выторговать в качестве доли нашего маленького отряда. Дракона умудрилась собрать абсолютно всё. Отдельными кучками лежали деньги, украшения, оружие, одежда, какие-то мелочи, а кроме того имелся небольшой табун лошадей.
Деньги и украшения поделили сразу поровну. С этим вопросов не возникло. Потом решили, что лошадей лучше всего будет продать при первой же возможности и выручку тоже поделить. Всё остальное являлось откровенным барахлом, которое ни мне, ни эльфийке было совершенно не нужно. Мы вообще не поняли, зачем Rамрика его притащила.
— Вы точно отдаёте всё это мне? — спросила она.
— При условии, что не забьёшь своим хламом весь фургон, — на всякий случай предупредил я.
— Договорились, — ответила напарница.
Потом дракона сдала всё оптом купцам и осталась довольная. При этом совершенно не считала, что поступила неправильно. Мы ведь сами отдали. Слышал, что драконы довольно жадные создания, но никогда не думал, что настолько.
— В следующий раз сначала всё продадим и делить будем только деньги, — на всякий случай предупредил я её.
Она не возражала. Явно и не рассчитывала, что номер может сработать более одного раза.
Торговаться с начальником каравана отправили опять Rамрику. Тут она не имела ничего против. Даже наоборот, была абсолютно убеждена, что если это дело доверить мне или эльфийке, то мы непременно продешевим. Пока дракона пыталась обсчитать кого-то другого, а не нас, ей вполне можно было доверять. Точно прибыли не упустит.
Поначалу мы согласились идти с караваном до ближайшего постоялого двора, а там видно будет. Весь вопрос был лишь в том, сколько нам за это заплатят?
— Вы и так туда пойдёте, — попытался возмутиться начальник каравана.
Но не тут-то было. Rамрика имела, что ответить.
— Конечно пойдём. Но за час, а то и за два до вас. Да хоть прямо сейчас сядем в свой фургон и поедем, не дожидаясь, пока вы тут соберётесь.
В общем договорились. Купцу было о чём беспокоиться. Его караван хоть и отбился от степняков, нанеся им при этом немалые потери, но и сам половины охраны лишился только убитыми. Раненых тоже было немало. Вообще вчерашнее впечатление, будто караванщики и сами могли долго продержаться, после недолгого размышления оказалось не совсем соответствующим действительности.
Кстати о раненых. Что странно, меня попросили им помочь не сразу, а только после того, как полностью договорились о совместном путешествии, хотя по хорошему нужно было ещё вчера (я сам к этим способностям ещё не успел привыкнуть и как-то не подумал). И как оказалось не бесплатно. Деньги, правда, жертвовались богу, и предполагалось, что часть сдам в храм при следующем посещении.
Сама процедура лечения мне понравилась, так как не требовала от паладина каких-то особых знаний или умений. Просто подходил, возлагал руку на рану, видел, как вспыхивала моя аура, и отдавал часть силы. И всё! Исцеление получалось совсем не таким, как с Rамрикой Ар. Там получилось практически мгновенно, а тут просто запускал ускоренный процесс. Но и этому все были очень рады и относились не только серьёзно, но и с каким-то благоговением, что ли. Откуда-то знал, что теперь раны, на полное исцеление которых обычно требуются недели, а то и месяцы, исчезнут за считанные дни.
По завершении мне принесли большой кошель. Там хватало всего. В основном, конечно, медь и серебро, но имелось и несколько золотых монет, а также горсть украшений. Явно каждый получивший помощь бросил столько, сколько посчитал нужным или сколько смог. Передо мной же встала проблема: какую часть оставить себе, а какую отнести в храм и где этот храм вообще искать? Решил разобраться с этим вопросом позже, тем более что пока мне и имеющихся денег хватало.
Дорога до следующего постоялого двора прошла без приключений. Там были примерно в полдень. До него оказалось совсем недалеко и могли бы добраться туда пораньше, если бы не похороны погибших и раздел трофеев. Двор был таким же большим и укреплённым, как и предыдущий. Ещё оказалось, что с одиноких путников и небольших групп вроде нашей за вход ничего не берут, видимо в расчёте, что потратимся уже внутри на обслуживание и продукты. С караванов же брали. Но платили, естественно не мы.
На этот раз я оказался самым хитрым. Пока начальник каравана улаживал какие-то свои дела, заказал и поесть, и баню, и комнату. Решил, что пускай теперь они меня ждут, а не я их, как в самом первом дворе.
Поел нормально. Лишних вопросов никто не задавал. Похоже, это только самый первый трактирщик такой попался, остальные были вполне приемлемыми.
— Ну что, красавицы, — обратился я к спутницам, — мыться будем? Баню я уже заказал.
— Нет, спасибо, я и так чистая, — ответила эльфийка. — А если вдруг понадобится, то смогу оплатить и сама.
— Не умеешь ты экономить, Айрэ, — сказал я ушастой. — Вот Rамрика — совсем другое дело. Правда, Rам? Пойдёшь мыться? Всё оплачено!
Помня наш разговор о необходимости маскировки, та согласилась.
— Только не вздумай руки распускать! — предупредила она. — Мыться и ничего больше.
— Да как ты могла такое обо мне подумать?! Я же паладин!
— Ага. Знаю я вас, мужиков. Как на словах, так все паладины, а на деле только одно на уме.
— Почему же одно?! — возмутился в ответ. — Я и с двумя могу.
Последние слова произнес, подмигивая Айрэ. Но длинноухая никак не отреагировала, а Rамрика, наоборот, ухватилась за фразу:
— Что я говорила?! Эльфийку, и ту соблазнить пытаешься.
— Да ты никак ревнуешь! Айрэ, будь осторожна, Rамрика Ар ревнует.
Но дальше шутливую перепалку продолжать не стал. Обе и так возмущённо на меня зыркнули. Хотя возмущение было явно наигранным, это я понял даже без использования своих паладинских способностей. Однако от совместного посещения бани дракона не отказалась. Правда, громко предупредив, что на всякий случай возьмёт туда кинжал, так как не верит мне ни на грош.
Похоже, я перехитрил сам себя! На Rамрику, понятно, и не рассчитывал, но и хозяин никаких девушек в помощницы не прислал. Видимо, решил, что они будут нам мешать. Вот об этом я как-то не подумал, когда в шутку уговаривал своих спутниц посетить со мной баню.
Об этом я как-то не подумал. Вот так и знал, что лишние мускулы обязательно в конце концов начнут мешать работе мозга.
Так и получилось, что мы с девушкой в бане только мылись и ничего более. Даже странно! Через некоторое время дракона удивилась тому факту, что я не пытаюсь к ней приставать не только на деле, но даже на словах.
— Если дама ясно и совершенно однозначно дала понять, что она этого не хочет, то не считаю возможным настаивать, несмотря на собственные желания, — ответил я. — Так что если надумаешь изменить своё мнение по этому вопросу, то тебе придётся меня об этом предупредить, причём не менее ясно и однозначно. Извини, но ты сама же и поставила себя в такое положение.
Rамрика только фыркнула на подобные намёки. Почему-то была абсолютно уверена, что мнения не изменит.
— Раз программа водных процедур ограничивается только этими самыми водными процедурами, предлагаю заодно и помыться, то есть, я хотел сказать, обсудить некоторые вопросы. Тем более что неизвестно, когда ещё окажемся без лишних ушей.
Rамрика не возражала. Ещё заявила, что полностью за то, чтобы идти дальше с торговым караваном.
— Почему нет? — спрашивала она. — Всё равно по пути, а они ещё и платят. И потом, тут наш табун продать только по дешёвке можно, а дальше без помощи караванщиков нам его никак не перегнать.
С ней было всё понятно. В том, что касалось денег и прочих материальных ценностей, напарница являлась абсолютно предсказуемой.
— Слышь, Rам, я теперь точно знаю, чего тебе наобещал Арагорн. Много-много денег и прочих сокровищ.
Оказалось, ни разу не угадал. Она это делала исключительно ради спасения своей земли от Хаоса. А после того, как первое задание провалила, ещё и должна осталась. Услышав такое, я даже забыл, что напротив меня в небольшом бассейне с тёплой водой сидит обнажённая и довольно соблазнительная девушка, которую до этого не очень-то и стеснялся разглядывать. Причём совсем не блондинка, а очень даже брюнетка.
— Так! Rамрика Ар, я тебе совершенно официально заявляю, если возникнет необходимость торговаться не из-за какой-нибудь мелочи вроде доли трофеев или платы за сопровождение каравана, а о чём-нибудь серьёзном, ты в этом участия принимать точно не будешь.
— Почему?! — удивилась дракона.
— И ты ещё спрашиваешь?! Таскаешь каштаны из огня для Арагорна и при этом на полном серьёзе считаешь, что не он тебе, а ты сама ему должна? Так торговаться нужно уметь.
