Пехота Империи

Присутствующие переглянулись. Пятьдесят миллиардов — это тебе не кот чихнул. Все знали что в эту авантюру Амадей вложился сверх всякой меры, но пятьдесят миллиардов...

— И все что нам в этом секторе было нужно — так это тишина и спокойствие. Все уже было сделано. Не надо никого стрелять. Никого похищать. Никакой слежки, поиска, отравления, охраны... Все что требовалось от твоих дебилов, Эрвин, — чтобы они сидели тихо. И дожидались сигнала, чтобы встретить мои фрейтеры, встречали мои фрейтеры и переправляли их в империю. Это, твою мать, так сложно?

— Амадей... старый Эрвин опустил голову, подбирая слова: — Эгнуу был еще молод и не сдержался... парень просто хотел застолбить территорию...

— Застолбить территорию. Замечательно. — голос Амадея прямо-таки лучился от доброжелательности: — как прелестно! И как — у него получилось? Хотя, нет, Эрвин, не отвечай мне. Я же знаю. Ни хера у него не получилось. Потому что твой дебильный под чиненый за каких-то полгода умудрился поссориться со всеми. С отцом Павлом, с губернатором, с шефом полиции Броуджаном и со всеми местными кланами. Великолепно. И более того — под занавес нашей истории он еще умудряется устроить перестрелку в ресторане и более — погибнуть в этой перестрелке. Я вот что тебе скажу, Эрвин, если бы твой парень не помер там, я бы убил его сейчас. Здесь. — глаза Амадей остановились на Эрвине и тот опустил взгляд.

— У нас тут все очень просто, Эрвин — если облажался твой подчиненный, значит облажался ты. Система устроена именно таким образом, мы одна большая и любящая семья, а семья означает ответственность. В том числе за тех, кого мы приручили. — тихий голос Амадея вводил Эрвина в подобие транса. Он сглотнул. Вот же дерьмо, подумал Эрвин, опять про ответственность начал говорить, будет полчаса говорить как важна ответственность и взаимопонимание в семье и что они все тут только потому что в семье есть субординация и взаимное уважение, что деньги вторичны а честь и долг перед семьей самое важное что есть на свете. И во время всей речи надо глядеть ему в глаза и делать вид что не хочешь спать, жрать, ссать и свалить отсюда куда угодно. Чертов Амадей ведет свои дела по мутному, кучу денег вбухал в транспорты и пилотов, авантюра чистой воды, рыскать по зоне Карантина за границей — опасная игра. Конечно никто уже не верит во все эти сказки про Красную Чуму или Хозяев, но инквизиторы следят за границей как наседка за яйцами, эта ветвь галактики попросту отрезана от остальной. Конечно хорошо, что ты нашел дырку в системе... но какой от этого толк? Сказки про наследие древних, про забытые технологии, машины фон Неймана и прочие чудеса — это всего лишь легенды. Послать за границу Карантина грузовики для поиска наобум — это лотерея. Очень рискованная. Ну хорошо, если ты хочешь поиграть в конквистадора, вышли поисковый корабль. Пусть он будет хорошим, современным, со всем полагающимся оборудованием и экипажем — даже такой корабль не разорит семью. Если он будет один. Но высылать сразу кучу грузовиков, причем так, словно бы он знает не только место нахождения острова сокровищ, но имеет на руках инвентарную опись и знает точное количество сундуков... после такого начнешь сомневаться в адекватности босса. Хотя, тут Амадей прав — в семье о таком не думают. А исполняют. Но Эрвин тут не виноват, этот Эгнуу из местных, обстановку он знал лучше всех, вот он его и послал туда. Кого там еще главным делать, если остальные ни хрена в местной обстановке не рулят, а Эгнуу он из клановых, сразу свой клан собрал, раздал импульсное оружие и начал, черт бы его побрал, борьбу за власть, возомнил себя боссом, идиот. Вот и сиди, теперь, отдувайся перед боссом, а остальные смотрят на тебя укоризненно, тот же Мелвин, словно никогда выволочки от Амадея не получал, да и Паоло тоже... выглядит так словно деревенский священник в публичном доме...

— Уверен, что ты раскаиваешься в содеяном, не так ли, Эрвин? — голос Амадея вернул его к действительности.

— Конечно, босс. — кивнул тот, всем своим видом выражая раскаяние и готовность искупить.

— Хорошо. Тогда у меня для тебя есть задание...

— Все, что скажете босс! — Эрвин согнулся в поклоне еще ниже, пряча свое лицо. Вот и все, подумал он, сейчас вышлет меня на Дионею самолично порядок наводить. В провинцию, где никакого сервиса, нет сети, плохая еда и дерьмовое обслуживание. Но ничего, он там порядок живо наведет...

— Я так и думал. Вы, там — подержите его. — крепкие руки схватили Эрвина и прижали к столу. Амадей встал и снял пиджак, неторопливо повесил его на спинку кресла.

— Что за... — Эрвин попытался освободится, но руки держали его крепко. Где же я ошибся, лихорадочно думал он, что же делать, неужели это все, я зашел за черту, наступил ему на больную мозоль, но где? Все же было как всегда, полчаса морали и символическое наказание, так все и было. До сих пор.

— Амадей! — крикнул Эрвин, дергаясь на столе: — Амадей! Что происходит?!

— Заткните ему рот. И положите на стол целиком. Да, вот так. — Амадей проследил как рот Эрвина заклеили скотчем и уложили на стол, удовлетворенно кивнул и закатал рукава.

— Знаешь, Эрвин. А ведь я провел детство на ферме... — в руках Амадея откуда-то появился нож. Амадей посмотрел вдоль лезвия, попробовал его пальцем, проверяя заточку: — и у меня было много друзей. Овцы, коровы, собаки и кошки. Даже куры. Мы жили одной большой дружной семьей. — он кивнул и подошел к столу. Эрвин с ужасом глядел на него, рот у него пересох, но он не мог даже сглотнуть.

— Какого же было мое удивление, когда я узнал что мой отец убивает моих друзей. Знаешь, он клал овец на деревянный помост а под него ставил ведро, потом протыкал ей горло и ждал когда кровь стечет вниз. Из нее потом делали кровяную колбасу — такую, с луком и чесноком... — Амадей встал рядом с Эрвином, лежащим на столе и одной рукой потрогал его горло, что-то нащупывая.

— Принесите что-нибудь, кстати, мы же все тут забрызгаем. Спасибо. Да, так вот — мой отец объяснил мне, что это самая гуманная смерть, ведь когда ты перерезаешь артерии и вены — кровь сразу же отличает от мозга. Дальнейшего твой друг уже не чувствует. Я, кстати в этом сомневался, потому что овцы дергались еще довольно долго — даже тогда, когда он уже снимал с них шкуру. — Амадей схватил Эрвина за волосы и потянул, откидывая голову назад.

— Ммм! — замычал Эрвин, от боли на глазах выступили слезы.

— Но у нас есть возможность это проверить. И да. Еще раз спасибо тебе Эрвин за то, что своим примером ты сегодня помогаешь мне сплотить семью и облегчить выбор сомневающимся. Ну, поехали... — Амадей приставил кончик ножа к горлу и надавил. Отточенное лезвие легко вошло в плоть, кровь хлынула волной и Эрвин выгнулся в дугу, вырываясь из держащих его рук.

— Ну-ну-ну. Уже все... — Амадей держал его за голову, следя за тем, чтобы кровь не брызгала мимо ведра, погладил Эрвина по голове, наклонился и прошептал ему в ушо: — И пройдя долиной смертной тени, не убоюсь я зла. Аминь.

— Ммм... — Эрвин дернулся еще несколько раз и затих. Амадей отпустил его голову и проверил не запачкал ли он свой костюм. Хмыкнул, обнаружив несколько пятен.

— Опять костюм на свалку. Такие пятна ничем не отстирать... Ну да ладно. — Амадей повернулся к оставшимся главам семей и развел руки в стороны, все еще держа нож в одной из них: — итак, кто же у нас вызовется добровольцем, чтобы наконец уладить эту идиотскую ситуацию в Дионее? — глядя на ошеломленные лица членов семьи он поскреб рукоятью ножа в затылке и вздохнул. Меня окружают идиоты и все приходится делать самому — подумал он и вздохнул еще раз. Чертова Дионея. Граница Карантина.

— — Мелвин, остаешься за старшего тут. Меня не будет неделю, максимум две. Надеюсь за это время никто не успеет облажаться. — сказал он и положил нож на стол. Глаза членов семейного совета проследили за ножом, так, словно бы тот имел свою собственную волю и мог убивать самостоятельно и был все еще опасен, даже лежащий на полированной поверхности из красного дерева.

— — И когда я вернусь — я хочу подробный отчет по всем операциям семьи. — Амадейобвел глазами сидящих за столом и удовлетворенно кивнул, увидев, что его слова восприняты серьезно. Лежащий на столе Эрвин дернулся в конвульсии и замер.

— Так называемая Красная Чума. Конец Эпохи безудержного распространения человечества в пространство.... Чуждая нам форма жизни, которая тем не менее вполне эффективно пожирала наши белковые соединения. Инкубационный период у болезни был абсолютно непредсказуем — от нескольких минут до десятков лет. Зафиксированы случаи, когда болезнь проявлялась через восемьдесят лет после заражения, до тех пор ничем себя не обнаруживая. Различны были также и симптомы и способы поражения жертвы. В результате Красной Чумы погибли триллионы человек. Вся область между туманностью Черского и Вегой была объявлена в бессрочный карантин. Это около двух сотен планет пригодных к обитанию, в том числе и так называемая старая Земля, предполагаемая родина человечества. Был только один способ остановить Чуму. И он был применен. Войска человечества, сплотившегося в те нелегкие годы, блокировали весь район заражения, включая и те планеты, которые были просто близко к очагу или где был обнаружен хотя бы один случай заболевания. И затем флот уничтожил десять планет, так как никто не мог точно указать источник заражения. Были уничтожены наиболее вероятные планеты, а остальные подвергнуты карантину, который длиться до сих пор. После Красной Чумы были еще прецеденты столкновения человечества с иной жизнью, каждый раз приводящие к печальным последствиям. И вот тогда-то и была подписана Великая Конвенция. Чьей целью является предотвращение подобных случаев и выживание человечества. В рамках Конвенции государства обязались соблюдать правила и указания Ордена, как надправительственного органа, действующего в интересах всего человечества. — Епископ Альмо закрыл учебник и посмотрел на внимающих ему послушников, расположившихся у его ног. Он сидел в большом красном кресле, в зале для медитаций 'Клинка Гнева Господнего', тяжелого крейсера Ордена. Крейсер выходил на орбиту Яблока Дионеи и сквозь огромные иллюминаторы обозрения был виден огромный, зелено-синий бок планеты, так похожий на фрукт, давший ей имя.

— Так написано в общем учебнике истории. И такие знания официально поощряются всеми государствами, подписавшими Великую Конвенцию. Но что из этого правда? Кто скажет, что неправильно в данной трактовке событий? — он обвел послушников взглядом и кивнул поднявшему руку. Послушник встал, сглотнул и произнес, уставившись взглядом в пространство:

— Ваше преосвященство. Время начала эпидемии указано неверно. Красная Чума началась до Эры Конквистадорства. По сути говоря именно Чума стала причиной исхода человечества.

— Верно. Садись. Да, на момент начала эпидемии человечество располагало колониями только на пяти планетах. Гипердрайв был открыт, но человечество не развивалось вовне, из-за того, что впоследствии начали называть ересью. Человечество перестало развиваться в своих границах и начало окукливаться, сворачиваться внутрь себя, пожирать самое себя... В этих условиях эпидемия сыграла двоякую роль — конечно же она унесла жизни множества людей и вообще поставила человечество на грань исчезновения как вид, но в то же время эта эпидемия подстегнула умы и заставило человечество сплотиться против общего врага. В течении пятидесяти лет человечество обосновало более тысячи колоний в различных мирах, были разработаны меры карантина и создан Орден. Это все верно. — Альмо кивнул своим мыслям: — но я говорил не об этом. Что еще неверного в этой трактовке истории? — он обвел взглядом послушников и остался доволен увиденным. Послушники сидели спокойной и слушали внимательно. Они были в состоянии 'здесь и сейчас', культивируемым Орденом.

— Ваше Преосвященство. — поднял руку другой и получив одобрительный взгляд, встал: — в данной трактовке истории намеренно занижено количество уничтоженных Орденом планет. Их точное количество составляет тридцать две планеты и свыше сто пятидесяти колоний.

Тоже верно. — кивнул Альмо: — но дело не в количестве. Я говорил о цели создания Великой Конвенции и Ордена. Целью Конвенции изначально являлось предотвращение закукливания, сворачивания и самопожирания человечества. Текст Конвенции был создан задолго до того, как эпидемия начала свой смертоносный путь. — Альмо еще раз взглянул на послушников и увидел как они изменились. Их учили не показывать свои эмоции и они постарались не выдать себя, но опытный глаз епископа подметил изменившееся дыхание, участившийся пульс, а у одного из послушников слегка сузились зрачки. Надо будет поработать с ним отдельно — отметил Альмо, глаза выдают его с потрохами.

— Ваше Преосвященство. Но нас учили... — начал было старший из послушников, но епископ прервал его, подняв руку.

— То, чему вас учили — было необходимо для вашего уровня. Эти знания соответствовали картине мира, которую вы видели вокруг. Но вы выросли. Вы прошли испытания пятого круга и скоро каждый из вас станет полноценным членом Ордена. Поэтому сегодня вы узнаете истинную цель существования нашего Ордена, но сперва вы узнаете истинную историю человечества. Впрочем... впрочем начнем мы с самого главного вопроса. Наш орден называют Орден Инквизиторов, и все считают что мы боремся с ересью. Однако мы не являемся религиозным объединением. Какова официальная позиция Орден относительно существования Бога? Кто скажет? Элин?

— Ваше Преосвященство. Бога нет. — сказал высокий послушник, поклонившись.

— Да. Да. Именно. Впрочем, хотя Орден и считает что Бога нет, он не отрицает то, что Он возможно существовал, или еще будет существовать. — Альмо еще раз обратил внимание на сбившее дыхание послушника. Уже двое, подумал он, двое из нынешнего выпуска не могут справиться со своими эмоциями, качество обучения в семинарии падает с каждым годом.

— Итак, почему была создана Великая Конвенция, которая изначально не была никакой великой, а была просто написанным на коленке пактом, констатирующем падение и деградацию человечества и подписанным пятью людьми и одним андроидом. Интересно не так ли? — епископ улыбнулся своим мыслям. Двери зала для медитаций открылись и в них показался капитан крейсера, поджарый, смуглый человек в черно-красной форме гражданской службы Ордена.

— ' Клинок Гнева Господня' встал на орбите Яблока Дионеи, Ваше Преосвященство. — произнес он, поклонившись и прижав ладонь правой руки к груди.

— Хорошо. Ступайте, капитан. — епископ отпустил капитана жестом руки и осмотрел своих послушников. Тридцать два человека. Умные. Преданные. Улучшенные генетически и с помощью имплантантов. Лучшие из тех, кого нынче выпускает семинария Ордена. Их потеря будет тяжелым ударом для Ордена. Какая жалость...

— Занятия окончены. — сказал епископ. Старшие послушники тотчас встали на ноги.

— Всем встать! Поклон! На выход! — скомандовал Берт Ловенс, староста курса и серые робы изобразили поклон и заторопились к выходу. Епископ проследил за тем как они вышли и дверь в зал медитаций закрылась. Он наклонил голову и помассировал виски.