Княгиня с Острова Смерти

— Здесь нет, — ответила змея, — ты была ей и будешь ей в большом мире.

— А в этом я кто?

— Если пообещаешь меня слушаться и помогать, станешь Хранителем, и мы будем вместе надолго.

Лике хотелось быть вместе с радужной змеей. Ее сердце было наполнено нежностью и любовью, душа тянулась к этому существу, как родному и близкому, она ощущала, что для нее нет никого дороже и ценнее. Хотелось, как Маугли крикнуть: "Мы с тобой одной крови! Ты и я!", но сказала другое:

— Обещаю. Или надо произнести что-то определенное?

— То, что считаешь для себя правильным.

Правильным она считала не заверения, а клятвы.

— Хорошо. Я клянусь хранить и защищать тебя, как самое ценное и родное, не оставлять в нужде, быть другом и помощником, слушаться.

— Я принимаю эту клятву, мой маленький Хранитель, — улыбнулась змея,— и клянусь, что для этого у тебя будут силы, возможности и время.

В верхней части рук стало горячо, а потом щекотно. Лика увидела, что их обвивают в два оборота белые змейки.

— Ой! Кто это?

— Мой подарок. Мои маленькие копии. Пусть помогают, когда я не рядом.

— Спасибо! А они не кусаются?

— Могут, — усмехнулась змея, — если разозлишь, в воспитательных целях.

— А мне нечего тебе подарить, — уныло сказала Лика, — у меня при себе только купальник...

— Ты еще успеешь мне сделать подарки... А теперь спи, мой Хранитель. Набирайся сил.

Лика послушно обняла туловище змеи, прижалась и мгновенно уснула.

Потом она часто думала о своей реакции в тот раз. Почему не испугалась, не удивилась? Видимо шок последних событий не дал мозгу до конца поверить в реальность происходящего. В голове была каша из мыслей об аде, рае, волшебных существах, сказочных местах. Ее состояние напоминало ту блаженную отстраненность от реальности, что наступала при погружении в книжный мир, когда живешь чужими поступками, эмоциями, видишь, как наяву, новые места и неведомые чудеса. Лика прочитала много книг, большинство из них сказки и фэнтези. Ей всегда казалось, что все случившееся там возможно и происходило на самом деле, но автор не может признаться, что это правда, опасаясь репутации сумасшедшего.

Следующее пробуждение было более осознанным. Страха по-прежнему не испытывала. Мучила неизвестность.

— Я навсегда останусь в этой пещере? Это теперь мой дом?

— Нет. Когда перестанешь быть опасной для других, познаешь и примешь себя, сможешь покинуть пещеру. Но считай ее своим домом. Для тебя здесь всегда есть место.

— А где я? А кто ты? Как я здесь оказалась? Что мне надо познать? Что я должна принять? Почему я опасна?

Вопросы посыпались, как горох из стручка.

— Какая любопытная! — усмехнулась змея, — но мне нравится. Я Источник, дающий силу и энергию мирам. Можешь так ко мне обращаться. Эта пещера — мой дом. Здесь ты, потому что умер предыдущий Хранитель и отправил замену себе. А теперь посмотри вокруг. Что ты видишь?

— Радуга везде. Ты лежишь на истоках светящихся разноцветных родничков. Они утекают вглубь пещеры и дальше уходят сквозь камень. Воздух вокруг будто искриться, стены изрисованы огромным количеством узоров. Тепло, нет сырости, нет воды, нет еды, но голода и жажды тоже нет, — сказала Лика, прислушавшись к себе, — и больше никого живого кроме нас. Мы в центре Земного шара, где ядро?

— Мы не на Земле. — Ответил Источник. — Это другой мир. Прими тот факт, что миров множество и они разнообразны. Узоры на стенах — пути миров. Как видишь, есть похожие, но ни один из них в точности не повторяет другой, история у каждого своя. Ручейки — потоки силы и воли. Подойди к ним, прикоснись, почувствуй.

Лика подошла к ручейкам. У основания они клубились паром, дальше по виду напоминали воду. Присела на корточки и запустила руку в ближайший к себе зеркальный поток. По ощущениям — вязкий, плотнее обычной воды, напоминает масло, слегка теплый. Рука в потоке выглядела странно, двухцветно, белая ладошка и совершенно черная тыльная сторона.

— Энергия разума, жизнь и смерть, добро и зло, сила и слабость — всегда вместе, две стороны одной сущности, — пояснил Источник

— Гипнотизеры, ясновидящие, целители, некроманты?

— Да... это самые распространенные способности, питающихся из этого потока...

Продолжила изучение. Потрогала голубой поток — руку ласкает легкий ветерок, в синем потоке обычная прохладная вода, зеленый поток — щекотно, как в постоянно движущейся пыли, красный — тепло, словно греешься возле костра.

— Сядь, загляни в себя, найди такие же потоки, погладь их, приручи их, заставь слушаться себя.

Лика села в позу лотоса, как делают йоги, в попытке медитировать, заглядывала внутрь себя. С удивлением обнаружила, что четко видит скелет, внутренние органы, переплетения вен и нервных окончаний, как под рентгеном. В районе солнечного сплетения большая светящаяся белая звезда с радужным облачком посредине, как раз напротив пупка. Прикольно так! Рассматривала внимательно себя изнутри, искала другие цвета, даже пыталась поддеть разноцветные ниточки внутри радужного облачка. Ничего не получалось. Устала, расстроилась, легла спать.

Утром решила не мучиться и расспросить Источник, как это сделать, где это искать в себе? Но он спал целый день и игнорировал все звуки и слова. Заглядывала внутрь себя целый день, но тщетно. А под вечер вдруг поняла, что надо сделать.

Начала с зеленого цвета. Закрыла глаза, увидела внутри белую звезду и стала медленно поглаживать, ласково про себя проговаривая, какая же она красивая, удивительная, и пытаясь почувствовать прикосновение к движущейся пыли. Спустя некоторое время звезда откликнулась и засветила зеленым светом. По крови пробежался табун шустрых пылинок. Лике показалось, что вся пещера наполнилась зелеными ниточками. Откуда пришло знание, она не могла ответить, но точно знала, что надо делать дальше — всего лишь захотеть. Представить внутри себя образ, и дать зеленой звезде осветить его своими лучами. Лика представила полянку, растущую на ней яблоню с красными яблочками, бабочки летают вокруг. Открыла глаза и шокировано огляделась. Пол всей пещеры покрывала сочная зеленая трава. Она сидела под огромной яблоней с толстенным стволом. Широченные ветви упирались в свод и покрывали его зеленым куполом с красными яблоками. Под ними летает стайка разноцветных бабочек. Красота! Только голова кружится, тошнит немного, и руки трясутся. Устала. Прилегла на траву, пытаясь сосчитать яблоки и уснула.

Проснулась от того, что что-то треснуло по лбу. Оказалось упавшее яблоко. Источник смотрел и ухмылялся:

— Неплохо. Попробуй на вкус.

Взяла в руку, попробовала откусить, чуть зубы не сломала. Обычный камень.

— Мало представить картинку. Представляй вкус, запах, сочность. Теперь поработай с воздушным потоком, срывай свои камнеяблоки.

Села, закрыла глаза и стала работать с зеленой звездой. Дышала на нее, махала, обдувая, заигрывала. Звезда поменяла цвет на голубой. По крови прогулялся ветерок, вызвав на теле табун мурашек, начал обдувать щеки, щекотать бока. Лика, довольно улыбаясь, представила маленькое торнадо у себя на ладони. Смерчик с молниями забавно кружился и немного кололся. Ощущение, будто держишь непослушного ежика. Сдула его с руки вверх и мысленно приказала подлететь к яблоку, скрутить с ветки и вернуться с ним в руку. В итоге нажила сбитыми яблоками кучу синяков. Смерчик летал, как пьяный, шкодил в ветвях, возвращался в руку ни с чем.

— Неплохо. Скорость, плотность воздушного потока не учтены, как внутри, так и снаружи созданного воздушного объекта. И характер проявляй! Без него никак. Над этим работай.

Лика гоняла смерчик до слипающихся глаз, но добилась доставки яблок в руки. Удовлетворенная результатом, провалилась в сон.

На следующий день решила не ждать указаний Источника и поработать с водной стихией сама. Представляла, как звезду омывают ручейки. Та чистая сверкает все ярче, переливается капельками воды и меняет цвет на синий. Создала образ родничка. В потолок, ожидаемо, ударил фонтан. "Вот только не надо умничать!",— подумала, искоса поглядывая на Источник из-под мокрой челки. Он снисходительно молчал и усмехался. Мысленно поблагодарила. До кругов перед глазами создавала родник, то больше, то меньше, иссушала, заставляла биться вновь. Делала воду ледяной и теплой, разноцветной, горькой, соленой, сладкой, замораживала, кипятила. Вымотанная вырубилась.

Последующий день был не легче. Гладила, согревала синюю звезду, обволакивала язычками пламени, пока та не раскалилась и не засияла ярко алым цветом. Упражнялась с огнем, зажигала, тушила. Получив кучу ожогов, частично спалив крону яблони, украсив полянку выжженными проплешинами, посыпанная пеплом и вымазанная в саже к концу дня нашла общий язык с огнем. Он перестал жалить и своевольничать, ласкался и слушался. Сразу спать не легла. Сперва вымылась в вызванном водопадике, высушилась теплым воздухом, восстановила траву и дерево, вернула крылья бабочкам и только после этого легла отдыхать.

Следующие дни Источник приказал работать со всеми стихиями в связке, научиться создавать и обустроить себе одну из ниш пещеры под цивилизованное жилье. Выравнивала стены, пол, потолок. Сделала кровать, стол, стулья, шкаф, зеркало, умывальник, душ, санузел по примеру своего мира . Сотворила ковры, скатерти, полотенца, одежду, обувь. Сколько можно ходить в купальнике? Не забыла про предметы личной гигиены. Комната получилась хоть и без окон, но удобной и уютной. Даже с кучей комнатных цветов.

Настало время перестать питаться энергией и возвращаться к естественному обмену веществ. Училась создавать различные кулинарные изыски, пробовала, дорабатывала, ела. Кухню Источник не разрешил. С этим примитивизмом я буду развлекаться на поверхности. Но в создании магических продуктов помогал, наставлял, подсказывал. Это было захватывающе! Чувствуешь себя богом всемогущим, да простят меня Великие. Питалась, как королева. Развеивать мусор научилась.

И все время нахождения в пещере Источник рассказывал. О Безвременье — мире, куда я попала, о законах, расах, острове Смерти. Учил разбираться в узорах путей, видеть ключевые исторические моменты, войны, процветания, угрозы уничтожения, места влияния извне, с которыми мне и предстояло работать. Рассказывал об аномалиях времени, историях самых населенных миров и особенностях наиболее распространённых рас.

Так жили мы дружно и долго. Учась, обсуждая, создавая и меняя.

Как-то он заявил, что пора открыть в себе пятую стихию. Я думала об этом, но для работы с разумом нужны разумные существа. Мысли об экспериментах над Источником я даже не допускала, а других живых здесь не было.

— Чтоб понять суть смерти надо умереть, чтоб понять суть жизни надо родиться.

— Я уже родилась, как я могу родиться еще раз? И если я умру, как смогу ожить?

— Смерть не может забрать бессмертного, если конец его не насильственный. Страх — враг жизни. Изгони страх перед смертью из себя и сможешь жить.

— И что я должна сделать?

— Умереть...

— Как?

— Останови сердце, движение крови, используй стихии.

— Я не смогу. Мне страшно...

— Страх всего лишь чувство. Забудь о нем. Соберись и сделай это. Другого пути нет.

Руки и спина Лики покрылись липким потом. Можно бесконечно говорить о смерти, видеть, как умирают другие, но собственный конец вызывал панический ужас. Она оттягивала момент, как могла. По славянскому обычаю тщательно вымылась, распустила и расчесала волосы. Переоделась чисто и нарядно в белое длинное платье на манер невест своего мира, именно так хоронили девственниц на ее родине. На всякий случай сотворила деревянный крестик и прочитала перед ним "Отче наш". Потом легла на кровать, сложила руки на груди, обреченно закрыла глаза и призвала стихию воды.

Сердце леденело, кровь остывала, густела, замедляла ход и превращалась в красные кристаллики льда. Она лежала и видела, как внутри нее все перестает жить, воздуха не хватало, легкие не впитывали вздох, было холодно и сознание проваливалось в темноту. Перед тем, как отключилась полностью, сквозь туман в голове, услышала последнее наставление Источника:

— Не забывай о змейках, Хранитель!

И вот она стоит перед огромными каменными дверями, изрисованными неизвестными ей орнаментами, рунами, символами. Взялась двумя руками за большое дверное кольцо, вежливо сделала им три стука, потянула на себя и зашла в приоткрывшуюся щель. Дверь за ней тихо захлопнулась. Зал огромный и освещенный факелами. Напротив три двери. Пошла прямо через зал. Эхо громко вторило каждому шагу. Лика была напугана и растеряна. Что бы ни говорил Источник, неизвестность пугала, страх невозврата сжимал остывшее сердце, и никакая храбрость и надежда на лучшее не могли его утихомирить. Подойдя к дверям, огляделась по сторонам.

Справа в тени на диванчике сидела черноволосая сексуальная женщина в черном облегающем платье, держала в руках, унизанных кучей перстней с драгоценными камнями, кубок и с любопытством смотрела на нее. Лика неизвестно откуда, но знала, что это и есть госпожа Смерть, которая должна указать ей путь дальше.

— Здравствуйте! Куда мне дальше?

Леди в черном красными губами и хмельным голосом произнесла:

— Куда хочешь, туда и иди, я тебе не указ.

А куда она хочет? Домой на Землю хочет, или в пещеру к Источнику хочет, или в рай хочет, если тот существует. Но леди пьяненько ухмылялась и, качая ножкой в обалденной, кстати, туфельке на шпильке, подсказывать не собиралась. Некстати вспомнилось октябрятское детство, звездочка на груди, плакаты с развратными и зажравшимися буржуинами, лозунг "Наше дело правое!", и решительно пошла к правой двери, открыла и собралась войти, когда сзади услышала вопль:

— Не! Ну, поглядите! Что за наглость! Мало вам ада и рая, так в мои личные покои лезут! Совсем души неприкаянные распустились!

Страх исчез, сменившись возмущением.

— Я не знала! Вы сами сказали — куда хочу туда и иду! Какие претензии!

— Не борзей, душа! Как вообще увидела? Моя дверь для всех невидима.

— Я не все, а Лика! И ты не хами! Забухала и обижаешь прихожан! Мне еще рано в рай, я и пожить толком не успела. И для ада я не набедокурила достаточно! Жалко в гости впустить? Так и скажи. Я пошла обратно. Отворяй свои засовы! Отпускай красну девицу на волю вольную!

— Тише, тише. Что за предъявы между своими? Я от слов не отказываюсь. Раз в гости, так в гости. Проходи, будь как дома. Посидим, выпьем, в картишки поиграем, историю свою слезливую расскажешь, тоску мою развеешь.

Лика росла правильной и воспитанной девушкой. Не курила, алкоголь пробовала пару раз по глотку на Новогодние праздники. Но в карты играть умела. Сказывались босоногие приморские лета, когда на каникулах все дни напролет носились и шкодили толпой, а по вечерам при свете звезд и фонаря, под семечки и рачки наказывали друг друга в разных карточных играх. Рука набита! А насчет собутыльничества? Когда то надо попробовать, почему не здесь и не сейчас?

Прошли в уютную гостиную. Смерть наколдовала колбаски, сыра, лимончика, разлили вино по бокалам, раздали карты.