Оборотная грань

Придерживаясь за стену, Паркер вышел. Видно было, что идти ему больно, но — в этом Лави убедился воочию — синяков Канда действительно не оставлял.

-А если он прогуляется в город и узнает у тех ребят, что они тебя действительно отделали? — спросил Лави негромко. Сегодня ему открылось еще одно лицо Канды, крайне неприятное, надо сказать.

-Чем они это докажут? — хмыкнул тот. — На мне нет ни следа. Пусть говорят сколько угодно. Паркер скорее поверит, что они взяли деньги, а ко мне соваться не стали.

-Логично... — Лави отдал Канде плащ. — И, похоже, в ближайшее время он все равно никуда пойти не сможет.

-Вот именно. — Канда посмотрел на неплотно прикрытую дверь, за которой скрылся Паркер. — Придется за ним присматривать. Чувствую, это еще не всё.

-С наемниками ты хорошо придумал, — у Лави было тяжело на сердце, но он старался этого не показывать. — По крайней мере, есть объяснение, почему на тебе ни царапины.

-Да уж... — экзорцист усмехнулся. Опасный был момент. Кому-кому, а Паркеру о его способности к регенерации знать совершенно ни к чему. — Книжник?

-Что?

-Раз уж мы тут, не заняться ли делом? — предложил Канда. — Два дня пропустили.

-Извини, — Лави отвел взгляд. — Нет настроения.

-В чем дело? — Канда взял его за плечо, заставил повернуться к себе. — Ты из-за Паркера, что ли? Мне, может, нужно было погрозить ему пальчиком и сказать, чтобы больше так не делал? Книжник, ты будто в облаках витаешь! Такие слов не понимают...

-А ты пытался? — не удержался Лави. — Пытался поговорить, объяснить, что к чему?

Воцарилось молчание.

-Ты все-таки ненормальный, — сказал, наконец, Канда и вышел, не оборачиваясь.

"Ну и сколько я еще продержусь в этом сумасшедшем мире? — в очередной раз спросил себя Лави. — Свихнусь или привыкну? Или меня в один прекрасный день тоже вот так "поучат"?"

...Книжник его разозлил. Чувство это было безотчетным и тем более непонятным, что неправым Канда себя не считал. Возникающие проблемы он решал так, как привык, и это всегда было действенно. Почти всегда. Проблема Книжника таким способом не решалась. Канда сам не знал, почему, но чувствовал: подобное может кончиться очень скверно. Книжник окзался непредсказуем.

А еще экзорцист чувствовал, что позволил Книжнику подойти слишком близко, фигурально выражаясь. Чем, спрашивается, тот заслужил его доверие? Канда знал его слишком недолго, чтобы делать определенные выводы даже на основе проверок. Такой вот возникал парадокс: он не хотел слишком приближать новичка к себе, а не сделав этого, не мог понять, что тем движет.

Думать сейчас еще и об этом Канде не хотелось. Он знал, что время от времени лучше пустить все на самотек, тем более, что с Книжником торопиться было нельзя.

Так и шло все своим чередом, и Канде казалось, что он вот-вот поймет этого странного новичка, но тот снова проходил песком сквозь пальцы... Эта игра даже доставляла ему удовольствие. До тех самых пор, пока на одном из заданий напарник Канды, молодой экзорцист Рене, искренне им восхищавшийся, не спросил между прочим:

-А это правда, что у тебя раны заживают быстрее, чем у обычного человека?

-С чего ты взял? — мрачно покосился на него Канда, насторожившись.

-Да так... — Рене пожал плечами. — Говорят, что у тебя способность к регенерации повышенная...

-Кто говорит?

-Ну... много кто, — удивленно ответил Рене. — В управлении.

-Ты от кого слышал? — внешне Канда был совершенно спокоен, но внутри закипала злость.

-Я? Кажется, от Дженни, а может, от Питера... — призадумался Рене. — Или нет, погоди... Кажется, это было, когда я с Бертом ходил. Ну, знаешь его, из "принцессиных"...

-Да, знаю, — кивнул Канда.

-Ну так это правда? — с любопытством повторил вопрос Рене.

-Чушь, — фыркнул Канда. — Выдумки.

-Да-а? — с некоторым разочарованием протянул Рене. Он бы не отказался видеть своего кумира вовсе неуязвимым. — Жаль...

-А уж мне-то как жаль... — криво усмехнулся Канда.

"Откуда он узнал? Нет, не так. Откуда они все узнали? — до возвращения в управление еще оставалось время на то, чтобы поразмыслить и решить, как быть дальше. — Ладно, пускай. Я не хотел об этом рассказывать, но рано или поздно все равно бы выплыло. Не в том дело. Кто сдал? — Канда задумался. — Директор? Вряд ли, ему это ни к чему. Научный отдел? Возможно, но маловероятно. Линали, если допустить, что и она знает? Точно нет, ей это как раз невыгодно. Больше никто не в курсе. — Он замер. — Нет. Еще один знал наверняка. Книжник. Неужели?.."

Думать об этом оказалось неожиданно противно. Он привык ко всем относиться с подозрением, поэтому не разочаровывался, если кто-то пытался его подставить. Это было предсказуемо. А вот то, что человек, которому Канда по самому ему непонятным причинам доверял чуть больше, чем остальным, вышел на поверку таким же, как все остальные, злило до безумия. И жаловаться не на кого — это его собственная ошибка.

"Тварь двуличная, — отстраненно подумал Канда. — Если окажется, что это он..."

Но что, собственно, он мог сделать в таком случае? Избить Книжника в кровь? Разве только это... Хотелось, однако, поступить как-то иначе, и впервые Канда пожалел, что не обладает изобретательностью Линали — та была мастерицей по части наказаний для своей свиты, не опасных для жизни, но унизительных сверх всякой меры. "Хоть начинай опыт перенимать, — зло усмехнулся Канда и усилием воли заставил себя успокоиться. — Нет. Сперва нужно выяснить, откуда пошел слух, и тогда уж..."

С этим пришлось подождать: в управление они с Рене вернулись только через неделю. Книжника на месте не оказалось — пропадал где-то на задании, и Канда решил, что это к лучшему — он мог и не сдержаться.

В управлении на него посматривали с интересом, кое-кто особенно смелый подступал с расспросами, приходилось отвечать одно и то же, мол, все это выдумки. Кажется, ему не верили...

У своих людей Канда пытался выяснить, кто же пустил слух, но без особого успеха. Получалось одно и то же: "я слышал от того-то, тот — от другого, а другой — от третьего". И, конечно, никто не жаждал сознаться, что эти пересуды — его рук, вернее, длинного языка дело. Верный Аллен, хлопая глазами, сказал, что услышал об этой дивной способности Канды от кого-то из лагеря "принцессы", как и Рене, а расспрашивать приверженцев Линали Канде было вовсе не с руки.

-А это правда или нет? — спросил Аллен за обедом.

Канда промолчал.

-Я думал, такого не бывает, — продолжал Уокер. — Спросил Книжника, думал, он точно должен знать, ученый же! — Он сделал паузу, и Канда насторожился. — Ну он сказал, что теоретически возможно все, и ему даже известны примеры, все такое. Так это правда, Канда?

-Выдумки, — в который раз повторил тот.

"Примеры, значит, известны? И с кем же он поделился этими... примерами? С кем-то из научного отдела? Скорее всего, он там часто пропадает... А услышать мог любой. — Канда мотнул головой, прогоняя непрошеные мысли. — Даже если его подслушали случайно, вины это с него не снимает. Нечего распускать язык!"

Перешептывания за спиной выводили его из себя. С одной стороны, нет ничего дурного в том, чтобы окружить свою персону завесой еще одной тайны, но с другой... кому-то может взбрести в голову проверить, правду ли болтают об этой самой регенерации! Надо отметить, впрочем, что популярности в глазах собственной команды все это Канде прибавило, и изрядно. Даже Паркер начал поглядывать на него не с неприкрытой ненавистью, как раньше, а с чем-то, напоминающим уважение. Возможно, догадывался кое о чем, но держал свои мысли при себе, это Канда знал наверняка: по его поручению за Стивом приглядывали. Возможно, следовало признать, что все к лучшему, но Канда этого сделать не мог, по крайней мере, до тех пор, пока не выяснил всей подноготной...

Книжник объявился как раз вовремя: Канда уже достаточно остыл, чтобы не убить его на месте, но не успел еще начать беситься от неизвестности. Кажется, тот был несколько удивлен холодным приемом, но промолчал: выяснять отношения в столовой, на глазах у всех, было не принято.

Аллен посматривал на Книжника с заметным злорадством. Канда знал, что Уокер того недолюбливает, догадывался, почему, и подозревал, что превращение Книжника из особы, приближенной к его персоне, в отверженного прольется бальзамом на сердце Аллена.

-Через час в тренировочном зале, — сказал наконец Канда. Книжник проводил его недоуменным взглядом — обедали, против обыкновения, в гробовой тишине.

Что он собирается сказать Книжнику, Канда пока не знал.

-Я с тобой, можно? — догнал его Аллен.

-Нет. — Присутствия Аллена экзорцист вовсе не желал. Хотя бы потому, что... Просто не желал.

-Почему?..

-Потому что я так сказал, — Канда захлопнул дверь перед носом Уокера, расслышал удрученный вздох и удаляющиеся шаги: комната Аллена располагалась на том же ярусе, но ближе к лестнице. Не самое спокойное место: вечно кто-то снует туда-сюда, но более удобных апартаментов Аллен пока не заслужил...

Книжник пришел раньше него. Стоял, молча смотрел, ждал, пока Канда заговорит. Возможно, уже догадался, чем может обернуться дело.

-Ты слышал, о чем говорят в управлении? — нарушил молчание Канда.

-Слышал, — спокойно ответил Книжник. Так и есть, догадался. Наверняка трусит — физиономия бледная до зелени, но держится хорошо.

-И что ты можешь сказать?

-Ничего, — Книжник не отвел взгляда. — Если ты полагаешь, что твою тайну выдал я, то могу сказать лишь одно — я этого не делал.

-Докажи.

Книжник — удивительное дело! — сдержанно улыбнулся.

-Я не буду ничего доказывать. Я сказал, что не делал этого, а верить мне или нет — решай сам. Впрочем, кажется, ты уже все решил, не так ли?

-Верно... — сквозь зубы произнес Канда, меряя его взглядом. — Решил. И вот что... — он сделал шаг вперед, Книжник явно едва удержался, чтобы не отшатнуться, и все же не сдвинулся с места. — Не мозоль мне больше глаза. Видеть тебя не хочу. Ясно?

Он резко развернулся, направился к выходу.

-Один вопрос, — тихо сказал Книжник ему в спину. — Один вопрос, и я больше тебя не потревожу.

-Ну? — Канда взглянул через плечо.

-Почему ты решил, что это именно я?

-Потому что больше некому, — ответил Канда и аккуратно притворил за собой дверь...

..."Вот и всё, — Лави сел прямо на пол — ноги не держали. — А чего ты хотел? Ты думал, что тебе доверяют? Как же... Он тебя изучал, как непонятную зверушку, только и всего, приручал. Проверял, как отреагируешь. А стоило возникнуть малейшему подозрению — всё, как отрезало. — Он взъерошил волосы, усмехнулся. — Хотел бы я знать, кто на самом деле проболтался? И чего ради?"

Ответов на эти вопросы не было. Он старался как можно реже попадаться Канде на глаза, и это ему удавалось. В конце концов, в архиве и научном отделе всегда находилось, чем заняться, можно было и уйти на задание и не возвращаться как можно дольше. Пыткой стали только ежедневные трапезы: Лави подгадывал время так, чтобы не пересекаться с Кандой и Алленом. Первый его вовсе не замечал, второй смотрел с немного пренебрежительной жалостью и словно бы гордился тем, что уж он-то никаких проколов не допустит. Не факт, что Аллен знал, в чем причина опалы Книжника, но не видеть очевидного не мог: Канда тем больше не интересовался, и этого Уокеру оказалось достаточно, чтобы сделать определенные выводы.

Как Лави ни крепился, как ни пытался отвлечься работой, на душе у него было скверно. Последняя ниточка, хоть как-то привязывавшая его к этой реальности, оборвалась, и восстановить ее не было возможности. Заново завоевывать доверие Канды? Нет уж... Тот его теперь и близко не подпустит. Лави еще удивлялся, как это ему удалось выйти из этой истории невредимым: расправу с Паркером он помнил отлично. Правда, там вина была несомненна, а его собственная — не доказана, но... Канда-то убежден, что он виновен, и никаких доказательств ему не потребовалось. Почему же пощадил? Уж чего-чего, а великодушия от него ждать не приходилось!

Впрочем, этот вопрос так и остался без ответа...

...-Канда! — Аллен заглядывал ему в лицо. — Ты меня слушаешь?

-Нет, — ответил тот чистую правду. Трескотня Аллена ему уже надоела. — Помолчи немного, мне надо подумать.

Думать, если честно, было особенно не о чем. Решил — значит, решил, подобных вещей Канда не прощал, и точка. И Книжник, считай, признал свою вину, не стал оправдываться, и теперь честно выполнял приказ — не показываться на глаза. Редко-редко Канде удавалось поймать краем глаза его фигуру. Складывалось впечатление, что Книжника все устраивало: есть ли Канда, нет ли его, все едино, работа важнее...

Тут бы и забыть его вовсе, но не получалось. Уже несколько недель прошло, а Канда то и дело ловил себя на том, что поворачивается к невидимому собеседнику за столом, оглядывается в коридоре, проверяя, идет ли за ним Книжник. Это злило и раздражало. Наверно, стоило все-таки отвести душу и поступить с ним, как с тем же Паркером!

"А ты пытался? — всплывали в памяти слова. — Пытался поговорить?.." Конечно, нет. Какой смысл, если и так все ясно?

После почти полуторамесячного отсутствия в управление вернулась Линали, с большим интересом выслушала новости. Канда ловил на себе ее взгляды в столовой; казалось, "принцесса" собирается ему что-то сказать, но пока медлит. Так и оказалось: в один прекрасный день она словно бы невзначай повстречалась с ним в переходе. Без свиты, одна. Канда тоже шел один — Аллен отправился на задание, — так что говорили тет-а-тет.

-Тебе не кажется, что такими методами действовать немного некрасиво? — спросила Линали, не тратя времени на предисловия.

-О чем ты? — покосился на нее Канда.

-Я о байке, которую ты распустил о себе, — улыбнулась девушка и тут же поправилась: — Или не ты, а твои ребята. Только не говори, что они сделали это без твоего ведома, я все равно не поверю.

-Не верь, — пожал плечами Канда, насторожившись. Байка, значит? Выходит, сестре директор ничего не сказал, как, собственно, он и предполагал. — Что тебя не устраивает?

-Это запрещенный прием, Канда, — ответила она. — Я ведь тоже могу придумать про себя какую-нибудь небылицу, например, что если меня акума тронет — отравится, и послать моих девчонок "проболтаться" кому-то из твоих ребят.

-Придумай, — согласился экзорцист. Что-то тут было не так.

-По крайней мере, можно было бы обставить это не настолько топорно, — добавила Линали. — Впрочем, ты никогда богатым воображением не отличался... Но у тебя же есть этот Книжник, он мог бы придумать слух поинтереснее, да и пустил бы его не так явно! Кстати, ты его что, в ссылку отправил? За что?

-Зачем тебе знать? — в тон ей произнес Канда.

-Интересно, — мило улыбнулась Линали. — Если он тебе больше не нужен, может, я его заберу? Он умница, грех такими разбрасываться.

-Он не вещь, чтобы передавать из рук в руки, — вполне любезно ответил Канда, начиная злиться.

-Это точно, — кивнула девушка. — Он не вещь. И человек сильный. Его ведь даже ты не сломал.