Шагнуть за горизонт

Рыжая возвращалась с инструментом в руках, а за ней мягко, словно плыла, шла та самая певица, что исполняла алатские песни.

К удивлению Алексея, компания оказалась хорошо знакома с артисткой, и после бурных взаимных приветствий девушка обратила взгляд своих красивые голубые глаз на Алексея.

— Так это вам нужна была гитара? — она подала руку. — Вера.

— Алексей. — он бережно коснулся тонких почти прозрачных пальцев. — Это, в общем, не моя инициатива. У нас тут спор возник... Он принял из ее рук гитару и не торопясь прошелся по струнам. — Мягкая какая. — он улыбнулся. — Сразу чувствуется девичий инструмент.

— Так о чем же спор? — Вера движением головы забросила волосы за спину и выжидающе посмотрела на Алексея.

— Я вот считаю, что в песне должна быть не только мелодия и ритм, но и определенная экспрессия и энергия даже в медленных вещах. Вот тот-же "Черный ворон". Сколько в этой песне силы.

— А кроме черного ворона вы что-нибудь знаете?

Алексей молча кивнул и неожиданно для присутствующих ударил по струнам.

Здесь птицы не поют, деревья не растут.

И только мы, плечом к плечу, врастаем в землю тут.

Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым.

И значит нам нужна одна победа,

Одна на всех, мы за ценой не постоим.

Одна на всех, мы за ценой не постоим.

Нас ждет огонь смертельный, но всё ж бессилен он

Сомненья прочь, уходит в ночь отдельный

Десятый наш десантный батальон.

Десятый наш, десантный батальон.

Как только бой угас, звучит другой приказ,

И почтальон сойдет с ума, разыскивая нас...

Голос у Алексея был сильный и чуть хрипловатый, так что ему сразу удалось поймать нужную интонацию. Когда песня закончилась, притихшее кафе вспыхнуло аплодисментами.

— Это ваше?

Алексей задумчиво посмотрел на Веру.

— Нет, к сожалению. Это одного очень хорошего парня.

Он протянул инструмент обратно.

— Э, нет... — высунувшись откуда-то из за спины Белого, женские руки, вернули гитару на место. — Давайте еще, товарищ капитан.

Белый оглянулся и увидел стройную светловолосую женщину-подполковника в белоснежной летной форме. Она как-то очень по-дружески ему кивнула, устраиваясь поудобнее на стуле.

— Почему я не слышала эту песню? — тихо произнесла Вера. — Такого же просто не может быть.

— Все может. — Алексей кивнул и мягко прошелся по струнам.

Еще стрелу из колчана

Не вынул злой волшебник случай,

И черной молнией летучей

Не поразила нас она

Еще в объятия к беде

Нас не швырнула злая сила,

И цепь, что нас соединила,

Еще не порвана нигде.

Еще разлука и тоска

Не наступают нам на пятки,

И все пока еще в порядке,

Все хорошо еще пока.

А вдруг нам жизнь и впрямь дала

Отсрочку эту и поблажку,

А тетива уже в натяжку,

И заготовлена стрела.

— А это чье? — поинтересовалась женщина-пилот.

— Других отличных парней. — Алексей обернулся. — Я сам песни не пишу. Я и пою-то их крайне редко.

— Почему?

— Да как-то не до этого. — потом, не слушая возражений, отдал инструмент и решительно встал. — Все, друзья. Пойду. А то у меня дома звереныш. Как бы на соседей не начал охоту. А то были уже... прецеденты.

Он уже подходил к своему иссанту, как за спиной застучали каблучки.

— Уф. Вас не догнать. — Вера поправила гитарный кейс, висевший на плече.

Алексей молчал ожидая продолжения. Молчала и певица. Наконец, она не выдержала.

— Я думала, офицеры более решительны.

— Отчего же. — Алексей улыбнулся. Я вполне решителен. То есть я решительно не понимаю, что вам от меня надо.

Девушка от избытка чувств притопнула ножкой.

— Я артистка. Понимаете? И новые песни для меня — как воздух. Даже, может быть, важнее воздуха. Ну, что вы, как...

— Мне жить нельзя без музыки ни дня, Гораздо проще не дышать... — пропел Алексей...

В ответ Вера молча прошла мимо него и села в иссант, взяв инструмент на колени.

— Ну, поехали. — Алексей забрался на место пилота и осторожно поднял машину в воздух. — У вас все такие в Дальнегорске?

— Какие?

— Решительные.

— Я со всеми не знакома. — сердито отрезала Вера. — Но если хотите знать, если бы не наша решительность, то человечество давно бы вымерло.

Вопреки опасениям, малолетний бандит, тихо урча, поедал оставленное ему мясо, не пытаясь разнообразить меню за счет соседей.

— Ой. — Вера, увидев детеныша ревуна, остановилась как вкопанная. — Это ревун?

— Да какое там, — отмахнулся Алексей. — Скорее, ворчун или урчун. Жрет, спит и урчит, словно трактор. Меня тут пару дней не было, так он чуть соседей до рукоприкладства не довел. Проходите, я сейчас придумаю что-нибудь на стол.

— Да не беспокойтесь так. — она спокойно, словно у себя дома, сбросила туфли на высоком каблуке и прошла в гостиную.

На столе Алексей увидел пол-литровую бутылку с надетой на горлышко бумажкой:

"Попытались синтезировать твой коньяк. Попробуй, как тебе."

— Не жилье, а проходной двор. — грустно констатировал он, доставая из холодильника продукты. — Ну вот, чем бог послал...

— Неплохо живут офицеры. — весело заметила певица, наблюдая, как на столе появляется снедь.

Они успели выпить по рюмке, как тихо звякнул комм Алексея.

— Как тебе коньяк? — не представляясь, начал генерал Александров.

— Почти полная аутентичность. — Алексей улыбнулся. — Судя по всему, моей гостье тоже понравилось.

— А кто там у тебя?

— А что, на экране не видно? Звезда эстрады. Вера Калинина — Алексей подмигнул девушке. — Требует еще песен и танцев.

— Верка? — генерал, никак не отреагировав на реплику Алексея, рассмеялся. — Она после выхода в резерв вообще помешалась на своих песнях. Правда, стоит признать, что получается у нее здорово... Ладно. Не залеживайтесь там долго. Тебе с утра на Верену лететь. Не забыл? Кстати, обязательно проштудируй брошюрку, что я тебе бросил перед трагором. Там и дуэльный кодекс, и вообще общие правила поведения. А то убьешь кого-нибудь не того. Красней за тебя потом.

— Зверье. — прокомментировал Алексей, откладывая браслет в сторону.

— И тебя вовсе не смущает его звание?

— А должно? — Алексей улыбнулся. — Для меня погоны — не очень существенный фактор. Я очень хорошо знаю, что исход даже самых грандиозных операций часто зависит от рядовых исполнителей. Там, в поле, важны не звездочки, а профессионализм и преданность делу. Остальное — просто дым. А надо будет, и маршала подвесим так, что не пикнет.

— Да, вы с ревуном прекрасная пара. — Вера откинулась в кресле. — Оба молоды и оба будете по-настоящему страшным зверьем, когда вырастете.

— Да мы и сейчас. Правда, Малыш?

Ревун, услышав свое имя, беззвучно и с огромной скоростью прыгнул на Алексея, который не оборачиваясь мягко перехватил зверя в полете и поставил на пол.

— У меня гости, не видишь? — он слегка подтолкнул Малыша в пушистый зад. — Давай, обойди территорию дозором.

— И все же. — она достала из чехла гитару. — Песни-то будут?

— Да я, можно сказать, соловьем тут заливаюсь. — Алексей посмотрел на гитару так, словно видел ее впервые. — Ах, в этом смысле... — он кивнул. — А как же.

На ковре из жёлтых листьев

В платьице простом

Из подаренного ветром крепдешина

Танцевала в подворотне осень вальс-бостон.

Отлетал тёплый день,

И хрипло пел саксофон.

И со всей округи люди приходили к нам,

И со всех окрестных крыш слетались птицы,

Танцовщице золотой захлопав крыльями...

Как давно, как давно звучала музыка там...

Словно завороженная, Вера отбивала ладонью непривычный ритм а когда песня закончилась, тихо попросила:

— Еще.

— Только учти, я не певец и не душа компании. Так что репертуар мой не только случаен, но и крайне ограничен.

— Пой все, что знаешь.

Алексей спел и "Солнечный ветер" из любимого фильма дяди Вити "Дальний форпост", и "Падающие звезды" замечательного поэта и лучшего пилота флота "Юг-один" Ивана Демчука, и еще много других, пока взгляд его не упал на браслет, показывавший время комбинацией цветовых точек.

— О... А время-то уже... Постелить вам в гостевой или вызвать такси?

— Неужели я не интересую тебя как женщина? — глаза ее словно полыхнули зеленым огнем.

Алексей сделал шаг и присел на одно колено, так, чтобы оказаться глазами вровень с Калининой.

— Проблема в том, что я совершенно не интересую вас.

— Отчего же такой смелый вывод? — певица слегка наклонила голову и чуть шевельнула высокой грудью.

— Дыхание ровное, зрачки сужены, кожа холодная. Констатируем полное отсутствие даже спортивного интереса. Полагаю, что вам мужики надоели еще до моего рождения...

Вера резко встала, едва не сбив Алексея.

— Пожалуй, я все же вызову такси.

Получасом позже она, словно разъяренная кошка металась по комнате перед расслабленно сидящим в кресле си Кенном им Арадо.

— Я тебе это припомню! Меня так давно не подставляли!

— Но, Вера, — попытался урезонить ее алатский офицер. — Ему всего двадцать пять лет. Генные пробы подтверждают. Я не понимаю, как он мог тебя отшить.

— Я не знаю, какие там пробы вы брали и у кого, но опыта у этого, как ты говоришь, мальчика на трех таких, как я, хватит!

— Не переживай так. — си Кенн бросил на столик перед собой небольшую карточку. — Твой гонорар не пострадает. — он молча накинул широкий плащ, шагнул к выходу и, обернувшись, бросил через плечо. — Все же жаль, что тебе не удалось затащить этого мальчишку в койку. Похоже теряешь хватку.

— Да пошел ты! — взъярилась Вера, чуть не испепелив алата взглядом.

Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск.

Тарсо им Редо, Аналитическая справка на су алта Белого Алексея Демидовича.

Алексей Белый родился в 3497 году в поселке Хабаровск на северо-западе Центрального материка. Родители, Татьяна Белая и Демид Белый, геологи. Погибли в ходе извержения вулкана в 3498 году. В том же году принят на попечение клана. По тестам проявил высокий уровень реакции и мышечной активности и в 3503 переведен из интерната "Ракита" в спецшколу на острове Берия, а после окончания — в учебный центр "Юг — девять".

Предположительно, участвовал в операции "Ятави" на Кэрсу и в освобождении заложников на обогатительной станции "Редо-26", что косвенно подтверждается наградными листами, воспоминаниями гражданских лиц, упоминавших офицера высокого роста, по комплекции похожего на Алексея Белого, и расшифровками радиообмена между подразделением и командованием операции.

На основании анализа можно считать, что именно Алексей Белый является командиром 55 роты особого назначения, предназначенной для выполнения задач, входящих в юрисдикцию Службы Безопасности клана...

Рекомендация аналитической службы — "мягкая" разработка в отрыве от привычных условий.

...Анализ повреждений корабля таннух, уничтоженного в бою под Дальнегорском, результатов не дал. Можно предположить, что использовалась плазменная субстанция низкой стабильности и сверхвысокой плотности, что отчасти противоречит известным физическим законам...

Рекомендация аналитической группы — ориентирование агентурной сети на получение более подробной информации и образцов.

— А с чего это они так подставили своего человека? — сидящий перед монитором офицер обернулся в сторону полковника Шереметьева.

— Ну, видать, приперло их. — меланхолично заметил контрразведчик. — Кроме того, они же все нас слегка презирают. Считают дубоголовыми солдафонами. А мы их стараемся не переубеждать. Кстати, скажи Вере, пусть не переигрывает. Спокойнее надо. Ровнее. А то вторую сотню лет разменяла, а все как девочка.

— А нас не приперло?

— Некий темп у нас есть, будем реализовывать. Главное, не растерять... — он встал и с наслаждением потянулся. — Что там у капитана?

— Дрыхнет, товарищ полковник. Со своим зверем в обнимку.

Разбудили Алексея ранним утром, чтобы сообщить пренеприятное известие. Офицер дипломатического управления, который должен был сопровождать его в поездке, получил отказ в гостеприимстве от клана Эват. Это была, конечно, не катастрофа, но довольно странно. Поэтому остаток времени Белый потратил не только на дополнительный инструктаж, но и на заучивание нескольких десятков контактов.

Малыш был оставлен на попечение Наташи и фактически всего поселка, а заинструктированный до одурения Алексей, покидав в сумку свой небогатый скарб, уже с утра ждал на площадке размером с пару стадионов, гордо именуемой "Космодром Дальнегорск". На его глазах из облака плазмы на бетон вывалился алатский легкий крейсер класса "Ручей", представлявший из себя чуть выпуклый в середине диск метров пятидесяти в диаметре. Опустив посадочные лапы, корабль мягко осел на амортизаторах и раскрыл посадочный люк.

Положив вещи в багажную ячейку, Белый устроился в большом удобном кресле у панорамного монитора, наблюдая за суетой, царившей на космодроме, и прибытием Тано им Эват. Вежливо поздоровавшись, алат гор занял свое место в пилотском отсеке и дал команду на отлет.

Кроме Алексея в пассажирском отсеке никого не было. Щелкнули едва слышно замки пассажирского трапа, корабль чуть дрогнул, и картинка словно провалилась вниз. Через полчаса крейсер уже преодолел атмосферный порог и начал разгон перед прыжком. Двигались алатские корабли, видимо, совсем по другому принципу, чем земные, и на экранах, вместо угольно-черного гиперпространства, сверкал разноцветный вихрь из тонких сияющих нитей. Через несколько часов крейсер вынырнул на орбите Верены, а еще через час на мониторах уже красовался главный космопорт.

Чуть слышно вздохнув, отошли фиксирующие в кресле сегменты, и Алексей вопросительно посмотрел на арс Тано.

Вышедший из пилотской рубки алат гор сделал успокаивающий жест.

— Подождите немного. Сейчас нас передвинут поближе к основному терминалу.

Алексей посмотрел на экран. Картинка действительно двигалась, словно крейсер медленно плыл вдоль строя кораблей разнообразных форм, опознать которые получалось совсем не часто.

Заметив интерес Алексея, представитель главного командования пояснил:

— Здесь, в основном, пассажирские корабли, которые, как правило, строятся по индивидуальным проектам.

— Ну, вот тот черный корабль мне вовсе не кажется пассажирским. — Алексей показал рукой на антрацитово-черный корабль дельтовидной формы с наплывами орудийных портов.

Арс Тано глянул на экран. — Скорее всего, очередная игрушка арх Крао им Анкоро. Все навоеваться не может.

— Большим мальчикам — большие игрушки. — Алексей улыбнулся.

— Но принц когда-нибудь все же доиграется. — корабль чуть качнуло. — Пойдемте, — полковник встал и одернул складки гараты. — Нас уже, наверное, ждут.

Алексей тоже встал и уже ставшим привычным жестом оправил складки кителя под портупеей.